Seita Cem Flores

A missão da velha senhora não era nem muito difícil nem muito simples. Como a galinha tricolor se apegara a Fofinha, ela exigiu que Ye Lanlan lhe arrumasse um novo animal de estimação. Claro, essa mascote não podia ser escolhida ao acaso; ela exigiu que Ye Lanlan fosse à Caverna de Chamas, no centro da Ilha Luoli, capturar um rato do fogo e trazê-lo de presente.

O rato do fogo era do tamanho de um sapo, tinha coragem de minhoca e poder de ataque fraco, mas uma velocidade extrema, testando severamente a resistência e a agilidade de alguém. A velha senhora não foi excessivamente dura com ela e ainda lhe presenteou com uma rede de captura de roedores. Ye Lanlan pensou que, afinal, ela havia levado o bicho de estimação dos outros embora, então compensá-la com outro era o correto. Essa condição não era excessiva, e ela não tinha motivos para recusar.

No entanto, o maior problema no momento não era capturar o rato do fogo, mas sim a galinha tricolor. O espaço de mascotes de Ye Lanlan tinha apenas três compartimentos, e os três já estavam ocupados, não havendo realmente lugar para abrigar a galinha tricolor. Atualmente, a única opção era deixar a galinha tricolor com a velha senhora. Mas essa maldita ave não concordava; ela insistia em seguir Ye Lanlan.

Ye Lanlan estava extremamente deprimida. Agora ela podia abandonar a galinha ali à força, mas e depois? Acaso teria de carregar uma galinha de volta para Yunhou e ainda desfilar com ela pelas ruas de Xuelin? Só de imaginar essa cena, Ye Lanlan sentia calafrios. Ai, ter muitos animais de estimação também não é uma boa ideia, especialmente aqueles que são inúteis e só sabem fingir fofura e ser malcriados. Por que ela não conseguia um único bicho de estimação forte o suficiente para lutar e aguentar dano?

— Fique aqui comportada, ou então eu te abandono! — Ye Lanlan encarou a galinha tricolor com um olhar feroz, assustando a criatura a ponto de recuar vários passos e nunca mais ousar se aproximar, embora continuasse a encará-la com um olhar ardente, sem desistir.

Droga, no fundo era só um tigre de papel, extremamente medroso.

A velha senhora sorriu de forma gentil ao lado:
— Que tal você deixar o porco dragão de fogo junto também? Assim, a galinha tricolor não irá atrás de você!

Como isso seria possível? Falando estritamente, Fofinha ainda não era considerada sua mascote, pois não havia passado pela certificação do sistema. Se aquela velha senhora a passasse para trás, a quem ela recorreria? Não era por ser mesquinha, mas esses NPCs é que eram descarados.

Ye Lanlan não pôde recusar a sugestão da velha senhora diretamente na cara dela. Ela pensou um pouco e logo sorriu:
— Certo! Vou deixar um dos meus pequenos para fazer companhia à galinha tricolor!

Em seguida, ela invocou a raposinha, apontou na direção da galinha tricolor, afagou suavemente a cabeça da raposa e disse sorridente:
— Querida, vá fazer companhia ao novo amiguinho!

A raposinha havia sido certificada pelo sistema, então ninguém podia roubá-la, e mesmo se morresse, poderia ressuscitar. Ye Lanlan não temia nem um pouco o que a velha senhora pudesse fazer com ela.

Pelo contrário, assim que viu a raposinha, o sorriso no rosto da velha senhora congelou. Quem não sabia que raposas adoram comer galinha? Com o surgimento de um predador natural, a galinha tricolor já tremia de medo. Afinal, após criar o animal por tanto tempo, a velha senhora ainda tinha pena de vê-la sofrer, então deu um sorriso irônico e aconselhou:
— Menininha, eu cuido da galinha tricolor. É melhor você guardar essa raposa e ir logo resolver o que tem que fazer, sem demora.

A galinha tricolor pareceu entender as palavras da velha senhora e assentiu apressadamente. Ye Lanlan achou graça. De fato, pessoas más precisam de alguém ainda pior para controlá-las.

Sendo de qualquer forma a protegida de Fofinha, ao ver que a ave fora sensata, Ye Lanlan não continuou a assustá-la, recolheu a raposinha, despediu-se da velha senhora e caminhou em direção à Caverna de Chamas.

A Caverna de Chamas era na verdade uma cratera vulcânica, embora não se soubesse se era um vulcão extinto ou ativo. Na realidade, Ye Lanlan jamais teria coragem de se aventurar imprudentemente em um lugar tão perigoso. Ainda bem que aquilo era um jogo e tudo era possível.

A abertura do vulcão tinha o formato de uma cabaça, com a entrada superior muito estreita e um mundo completamente diferente logo abaixo. Ye Lanlan desceu com cuidado pelas paredes da caverna e descobriu que o fundo estava repleto de trepadeiras verdejantes, viçosas e exuberantes — uma paisagem verdadeiramente próspera. Parecia sem dúvida ser um vulcão extinto.

Os ratos do fogo se escondiam entre essas trepadeiras e tocas subterrâneas. Ye Lanlan deu alguns passos cautelosos, e à sua direita apareceu uma grande extensão de acácias-prateadas, cujas pétalas brancas pontilhavam as folhas verde-vivas e viçosas, formando um cenário belíssimo. Ye Lanlan lembrou-se de que tanto as flores quanto os frutos da acácia-prateada podiam ser usados na medicina. Como ela estava justamente testando novas fórmulas de remédios, seria ótimo colher alguns para levar e experimentar.

Ye Lanlan pegou rapidamente um frasco e, após coletar meio recipiente de pétalas, ouviu de repente um som de farfalhar sob seus pés.

Ela abaixou a pressa o olhar e percebeu que não precisava procurar mais: vários ratos-nuvens-de-fogo, do tamanho de um punho e com pelos de um vermelho brilhante, ziguezagueavam pelo chão, enfiando de vez em quando a boca em coisas desconhecidas que apanhavam no solo.

Ao ouvirem o som de folhas remexidas vindo de cima, os ratos se dispersaram imediatamente.

Certamente havia sido a sua colheita cautelosa das flores momentos antes que fizera os ratos acreditarem não haver ninguém ali, fazendo-os sair para forragear, mas agora, ao ouvirem o barulho, fugiram apressados em todas as direções.

Já que os ratos tinham esse hábito, por que não ficar de tocaia esperando a caça aparecer?

Ye Lanlan encontrou um local repleto de flores e bem oculto, permaneceu ali perfeitamente imóvel, limitando-se a colher suavemente as flores dos galhos com as mãos.

Dessa vez, ela prestou muita atenção aos movimentos ao seu redor. Pouco tempo depois, um leve som veio do chão. Ye Lanlan conteve a respiração sem se mover. Logo, o barulho no solo começou a aumentar, acompanhado por guinchos incessantes. Pelo som, parecia haver dezenas de ratos procurando comida sob as árvores.

Aproveitando o momento oportuno, Ye Lanlan abaixou-se rapidamente e lançou a rede de captura que a velha senhora lhe dera. O terreno estava cheio de arbustos e galhos entrelaçados, e um canto da rede acabou por acaso ficando preso em um galho, deixando uma abertura de meio metro de altura. Para o tamanho minúsculo dos ratos, aquilo era uma oportunidade divina; eles torceram o corpo e mudaram de direção em direção à fenda.

Vendo isso, por reflexo, Ye Lanlan lançou um feitiço de congelamento, tentando bloquear os roedores, mas os ratos do fogo eram frágeis demais e não aguentaram sequer um golpe, morrendo um a um. Ao morrerem, deixaram cair de seus corpos uma pedra vermelha do tamanho de um dedo.

Ye Lanlan franziu a testa. Os ratos do fogo eram fracos demais; será que ela só podia matá-los em vez de capturá-los? Contudo, o terreno ali era desfavorável para o uso da rede, e além de pequenos e ágeis, os roedores não eram estúpidos. Matar ratos mortos era fácil, mas capturar os vivos era extremamente difícil.

Ye Lanlan abaixou-se para recolher a rede e aproveitou para apanhar a dúzia de pedras vermelhas, segurando-as nas mãos. Ela sentiu uma onda de calor emanar das pedras, passando pelas artérias de sua mão e espalhando-se por cada canto de seu corpo.

Parecia ser um bom item, infelizmente cada rato do fogo deixava cair apenas um. Será que valia a pena matar mais deles só para recolher isso? Ye Lanlan sempre fora uma mulher de ação; ela se escondeu novamente e permaneceu silenciosamente à espreita no matagal.

Tendo sofrido um golpe duro, os ratos aprenderam a lição e demoraram muito a aparecer, até que Ye Lanlan quase adormeceu e o solo voltou a emitir ruídos. E dessa vez o som estava muito disperso. Ye Lanlan fechou os olhos para sentir melhor e pareceu notar ratos em atividade em todas as direções ao seu redor. A inteligência daqueles pequenos roedores era realmente alta, pois sabiam se espalhar para agir.

Contudo, eles obviamente não previam que as habilidades de um jogador superavam em muito a inteligência deles; os ataques em área cobriam um raio de mais de dez metros centrado no jogador. Bastava ela agir para ainda assim matar muitos ratos. Como o alcance do feitiço de congelamento era pequeno, Ye Lanlan usou desta vez uma muralha de fogo.

Segundos depois, um cheiro de queimado surgiu do chão — terra e folhas carbonizadas misturadas ao odor de pelo de rato queimado, cujos odores se fundiram e se espalharam por cada centímetro daquele pequeno espaço, demorando a se dissipar.

— Por favor, não mate mais nossos súditos! Faça o que quiser comigo, mas pare! — De repente, um rato com uma coroa de ouro na cabeça, duas vezes maior que os outros, disparou para fora, fazendo mesuras e curvando-se diante de Ye Lanlan.

Ye Lanlan ficou surpresa por um instante, mas logo recuperou a compostura e perguntou apontando para o estranho e grande roedor:
— Você é o... Rei dos Ratos daqui?

O grande rato tocou a coroa de ouro, com os olhos marejados de lágrimas:
— Sim, poupe minha vida, nobre adulta! Você já matou dezenas de nossos súditos, por favor, pare de massacrar os inocentes!

Certo, com o discurso daquele grande rato, ela realmente começava a parecer uma vilã cruel e sanguinária. Ye Lanlan abaixou-se para recolher as contas no chão e assentiu:
— Tudo bem, não vou mais matá-los, basta me dar um rato do fogo vivo.

— Isso... — O Rei dos Ratos ainda hesitava, mas Ye Lanlan lançou-lhe um olhar cortante que o fez acenar com a cabeça repetidamente. — Sem problemas, sem problemas! Mas, nobre adulta, posso perguntar para que você quer um rato do fogo?

Vendo que ele era tão sensato, Ye Lanlan não se importou em dizer a verdade:
— Na verdade, quem precisa de um rato do fogo não sou eu, mas sim a velha senhora que vive nesta ilha. Minha mascote Fofinha, que dizem ser um porco dragão de fogo, encontrou-se com a galinha tricolor da velha, e esta insistiu em me seguir. Por isso, a velhota me exigiu que eu lhe compensasse com um rato do fogo. Qual de vocês está disposto a vir comigo?

Ao ouvir isso, o Rei dos Ratos soltou um suspiro de alívio e disse alegremente:
— Ah, é isso! A senhora não sabe, mas o nosso clã de ratos do fogo é diferente dos roedores comuns; nós adoramos caçar vários insetos parasitas subterrâneos. Ou seja, nós somos grandes ajudantes no cultivo de plantas, flores e plantações; com a nossa ajuda, nem é preciso arar a terra, e ainda garantimos que as sementes e as raízes não sejam destruídas por pragas. A velha senhora da ilha gosta de cultivar ervas e flores estranhas desde que chegou aqui há vinte anos. Agora que está mais velha, com certeza está nos procurando para ajudar. Vou perguntar aos meus súditos quem está disposto a ir com você!

Então era por isso! Ela havia se perguntado por que a velha senhora exigia tanto aqueles ratos; no fim das contas, era para cultivar ervas e flores. Convenhamos que, com esses roedores, a taxa de sobrevivência das plantas aumentava consideravelmente, o que era realmente formidável — a ponto de deixar a própria Ye Lanlan tentada a levar alguns para ajudar em sua terra.

Mas ela havia matado os parentes deles! Quem ainda estaria disposto a segui-la? Se soubesse antes, não teria matado os ratos do fogo. Infelizmente, não se compra arrependimento com ouro, e se ela não tivesse promovido aquele "massacre", o Rei dos Ratos não teria saído para lhe oferecer um de presente. Portanto, essa questão era como o ovo e a galinha: sem resposta clara, e remoer isso era inútil.

Enquanto Ye Lanlan divagava, o Rei dos Ratos finalmente trouxe uma fêmea. Ele apontou para ela e disse:
— Baili está disposta a ir com você, mas ela tem uma condição!

Ye Lanlan olhou para a fêmea de longos bigodes e olhos avermelhados, sentindo um aperto no coração, e perguntou em tom suave:
— Que condição ela tem?

O Rei dos Ratos piscou para Baili, sinalizando para que ela mesma falasse.

Baili soluçou baixinho e olhou para Ye Lanlan com uma expressão complexa:
— Você... você matou meu filho!

Pronto, acabou. Aquilo não era para ir com ela; a criatura viera para se vingar! Ye Lanlan endireitou a postura e encarou Baili tensa.

Baili fez uma pausa e continuou:
— Eu posso aceitar ser o animal de estimação da vovó das flores, mas você precisa ressuscitar meu Abao!

Ye Lanlan emudeceu. Ela era humana, não uma divindade; além disso, o tal Abao já havia virado um monte de cinzas, e mesmo que ela tivesse o poder de ressuscitar os mortos, seria impossível.

— Nisso eu realmente não posso ajudar. Podem trocar de condição? — perguntou Ye Lanlan em tom de negociação.

Baili balançou a cabeça com vigor e afirmou com firmeza:
— Você pode! Você tem um porco dragão de fogo. Basta deixá-lo cuspir fogo em Abao e depois enterrar Abao em solo com forte energia ígnea, e ele logo renascerá!

O quê? Aquela porquinha podia ressuscitar ratos? Ye Lanlan arregalou os olhos.

O Rei dos Ratos finalmente percebeu que Ye Lanlan não fazia ideia de que o clã deles podia ressuscitar, e correu para explicar antes de Baili:
— Nobre adulta, nosso clã de ratos do fogo nasce originalmente do magma incandescente. Enquanto o coração de fogo em suas mãos não se quebrar, nossa linhagem não pode ser considerada verdadeiramente morta. O jovem lorde porco dragão de fogo herdou a essência do soberano dos dragões de fogo, e um único sopro de seu fogo é suficiente para fazer nossos súditos renascerem!

Ye Lanlan invocou Fofinha, apontou para a baba que escorria enquanto a criatura dormia, e disse impotente:
— Viu? Este bicho ainda é um bebê de colo. Não é que eu não queira aceitar, é que ele simplesmente ainda não sabe cuspir fogo!

Se Fofinha fosse tão poderosa quanto os ratos diziam, ela não precisaria se preocupar em não ter guerreiros formidáveis; apenas um sopro de fogo bastaria para incinerar montros aos montes, e ela poderia simplesmente sentar-se e esperar subir de nível. Mas onde haveria algo tão bom neste mundo?

O Rei dos Ratos apoiou o queixo na pata por alguns segundos e afirmou com certeza:
— De fato, mas ele certamente conseguirá no futuro. O lorde porco dragão de fogo só ainda não cresceu.

De qualquer forma, ela nunca havia contado com a utilidade daquele porco. Desde que os ratos pudessem esperar, ela também podia. Ye Lanlan encolheu os ombros com indiferença e jogou o problema de volta para o grupo de roedores de forma astuta:
— Eu também adoraria que ele crescesse logo, mas infelizmente a velocidade de crescimento dele é irritantemente lenta. O que vocês sugerem que eu faça agora?

O Rei dos Ratos e Baili cochicharam por um momento. No fim, Baili adiantou-se para anunciar o resultado da deliberação:
— Desde que meu filho possa ser ressuscitado, estou disposta a esperar o tempo que for necessário! Você só precisa nos prometer que não quebrará o coração de fogo e que, assim que o lorde porco dragão de fogo crescer, ressuscitará Abao e os outros imediatamente!

De qualquer forma, Ye Lanlan não tinha planos para aquelas contas, então faria o que os ratos sugeriram. No entanto, as vantagens a que tinha direito não podiam ser perdidas, então Ye Lanlan fingiu estar em dificuldades:
— A condição em si não é um problema, mas eu sempre levo uma vida nômade e viajo por toda parte. Especialmente com Fofinha, que não vai crescer em um ou dois dias, preciso conseguir bons alimentos para alimentá-lo, o que me obriga a levá-lo comigo. Vejam bem, e se eu precisar ressuscitar Abao e os outros em outro lugar? Este oceano é imenso e fica muito longe do continente; trazê-los de volta seria mais difícil do que subir aos céus. E se algum rato cair na água e morrer no meio do caminho, eu não terei como prestar contas a vocês!

As duas criaturas voltaram a cochichar, chegando a discutir levemente no meio do processo, até que o Rei dos Ratos deu um passo à frente:
— Nobre adulta, então deixaremos Abao e os outros com a senhora. Mas a senhora deve fazer um juramento de que os protegerá zelosamente, sem jamais machucá-los, e que os trará de volta quando encontrar um meio seguro!

Qual era o problema nisso? Ye Lanlan prontamente fez o juramento conforme exigido.

Antes de partir, o Rei dos Ratos recomendou repetidas vezes que Ye Lanlan apressasse a ressurreição de seus súditos. Ye Lanlan acenou com a cabeça em concordância; na verdade, nem precisava que ele a lembrasse, pois faria isso de qualquer maneira. Agora aqueles ratos eram sua propriedade pessoal, e se não os ressuscitasse logo, quem araria a terra e removeria as pragas para ela? Quanto a trazê-los de volta, Ye Lanlan nem pensava nisso; o que entrava em seu bolso pertencia a ela, e jamais seria devolvido.

Sob as despedidas relutantes do Rei dos Ratos, Ye Lanlan retornou com Baili para a residência da vovó das flores.

A velha senhora ficou muito satisfeita com Baili, especialmente por ela saber falar a língua humana e poder conversar de vez em quando, tornando sua solidão na ilha menos pesada.

Foi também nesse momento que Ye Lanlan soube que Baili era, na verdade, uma das anciãs do clã dos ratos do fogo. Com razão ela falava a língua humana e ousava peitar o próprio rei.

Para demonstrar gratidão a Ye Lanlan por lhe ter arrumado um rato tão excelente, a velha senhora abriu o coração e, de forma inédita, chamou Ye Lanlan:
— Menininha, vejo que você tem bom potencial, seria um desperdício deixá-lo perder-se assim. A garota das flores é muito sovina; mesmo que você complete os pedidos dela, no máximo ela lhe dará alguns saquinhos de sementes de flores e ervas! Que tal eu lhe ensinar algumas técnicas?

Sistema: *Ponto Azul*, Huayanzi, a ancestral da Seita das Cem Flores, deseja aceitar você como discípula. Por favor, escolha "Sim" ou "Não" dentro de 10 segundos. A contagem regressiva começou: 10, 9, 8...

Ser aceita por um NPC como discípula — seria aquilo uma profissão oculta? Ye Lanlan exultou de alegria, sem acreditar que sua vez havia chegado. Antigamente, quando via Rinran conseguir uma profissão oculta e carregar aquela espada curvada imponente nas costas, ela sentia muita inveja.

Infelizmente, por mais missões que fizesse e por mais NPCs que encontrasse, ninguém quisera tomá-la como discípula, fazendo Ye Lanlan quase desistir da ideia. No entanto, ela nunca imaginara que, justamente quando desistia, a felicidade desabaria sobre si. Os céus realmente estavam sendo generosos com ela!

— Menina, por que está sorrindo feito boba a ponto de mostrar os dentes? Aceite logo com a cabeça! — Huayanzi repreendeu Ye Lanlan com um olhar feroz.

Ye Lanlan pressionou rapidamente o botão de confirmação, enquanto a contagem regressiva atingia exatamente o número 1. Por pouco não perdeu a chance! Ao lembrar-se de que havia ameaçado aquela mentora mais cedo, sentiu o couro cabeludo formigar e quis dizer algo para se explicar.

De repente, seus joelhos dobraram-se sozinhos e ela caiu pesadamente de joelhos no chão, com o corpo movendo-se sem o seu controle para fazer três reverências profundas a Huayanzi. Droga, aquele sistema maluco não pedia permissão aos jogadores; acaso os jogadores não tinham o mínimo de direitos humanos?

— Muito bem, Ponto Azul. Não esperava que você fosse uma criança sensata. Já que se tornou minha última discípula, farei questão de ensiná-la bem! — Huayanzi pensou que Ye Lanlan havia se curvado por vontade própria e sorriu satisfeita.

O corpo de Ye Lanlan finalmente recuperou os movimentos. Ela mandou saudações mentais a toda a equipe de design de enredo de *Aoshi* e começou a refletir: Seita das Cem Flores? Por que parecia tanto com o nome de um bordel antigo? E Huayanzi soava tanto como nome artístico... Será que ela havia escolhido a profissão errada?

Droga, justamente por focar na profissão oculta, ela nem sequer descobrira qual era a especialidade.

Huayanzi não percebeu em nada o dilema de Ye Lanlan e apontou para o gramado do pátio:
— Vá logo regar minhas flores e grama! Lembre-se: use apenas uma colher de água por planta. Menos fará falta por seca, e mais afogará minhas preciosidades!

Ye Lanlan virou os lábios e resmungou:
— Mestra, é esta a primeira lição que a senhora me ensina?

— Hum, não reclame. Regar pode parecer algo simples, mas esconde um grande aprendizado. Se nem regar você fizer direito, não poderá entrar para a nossa Seita das Cem Flores! — disse Huayanzi com um ar esnobe.

Regar? Quem não sabia fazer aquilo? Desde pequena, ela já havia regado inúmeras vezes as preciosas ervas medicinais de seu avô, então aquilo era moleza para ela.

Resignada, Ye Lanlan pegou um balde e uma colher, começando a regar planta por planta. E aquele rato que teoricamente deveria estar arando a terra e removendo pragas havia se tornado um convidado de honra de Huayanzi. A mulher e o roedor sentavam-se sob o beiral da casa, aquecendo um bule de chá de flores. Logo que a água ferveu, o pequeno pátio encheu-se com a fragrância rica do chá. O rato do fogo sentou-se em frente a Huayanzi, segurando com suas patas curtas e pequenas uma xícara de porcelana azul e branca menor que a da mestra, esticando o focinho pontudo para tomar um gole e exibindo em seguida uma expressão de pura felicidade.

Isso irritou profundamente a Ye Lanlan, que continuava a regar as plantas. Droga, o tratamento dado a um rato era superior ao dela, que era discípula. Será que Huayanzi estava apenas de sacanagem com ela? Com essa emoção súbita, a colher em sua mão inclinou-se, e a água espirrou sobre um cacto que ela acabara de regar. No segundo seguinte, o cacto murchou a uma velocidade visível a olho nu.

Ye Lanlan quase deixou os olhos caírem das órbitas. Os cactos temiam o excesso de água, mas não a ponto daquilo; ela quase pensou que o líquido que jogara não era água, mas ácido sulfúrico.

O pior de tudo foi que Huayanzi, que tomava seu chá tranquilamente sob o beiral, notou a cena com seus olhos aguçados. Ela franziu a testa e repreendeu severamente:
— Humpf, se nem regar você sabe fazer direito, o que mais conseguirá?! Se murchar mais uma planta, nem pense em aprender minhas artes supremas!

*Humpf, eu nem sei quais são as suas artes supremas, quem disse que eu faço questão de aprender?* Ye Lanlan teve vontade de largar a colher e desistir; aquilo não era uma mestra, era claramente alguém determinado a atormentá-la!

Lançando um olhar de soslaio, a visão periférica de Ye Lanlan capturou precisamente o sorriso presunçoso e travesso de Huayanzi. Compreendendo tudo, concluiu que a mentora estava apenas implicando com ela. Só podia culpar a si mesma por ter ofendido acidentalmente a mestra antes de entrar para a seita.

Afinal, a atração de uma profissão oculta ainda era considerável. Engolindo a raiva, Ye Lanlan obedeceu às ordens de Huayanzi: regar, capinar, eliminar insetos, plantar novas mudas... Independentemente do que fizesse, Huayanzi sempre encontrava defeito e implicava com ela. Mas Ye Lanlan suportou tudo com sabedoria.

Após trabalhar como escrava por três dias inteiros, naquele dia Huayanzi finalmente parou de lhe atribuir tarefas servis.