164 Névoa Dissipada

Não pode ser, a Videira Milenar é um tesouro da Seita das Cem Flores! E ela que ainda achava que tinha conseguido um cargo formidável. Para piorar, a Seita das Cem Flores não passa de fachada — não tem um único soldado sequer —, e ainda surge um artefato místico para se opor a ela.

Provavelmente, é impossível encontrar neste mundo uma líder tão trágica quanto ela!

— Já que a Videira Milenar pertence à família Hua, como ela veio parar neste lugar e como vamos encontrá-la? — Vagarosamente encontrando alguém que parecia saber de alguns segredos internos, Ye Lanlan aproveitou o momento para fazer a pergunta crucial.

Os olhos de Qian Baiwan reviraram de forma bizarra enquanto ele a analisava de cima a baixo:

— Garota, será que você congelou o cérebro? Isso é segredo de Estado da família Hua, como um estranho como eu saberia? Só sei esses detalhes porque, séculos atrás, vim aqui acompanhando um amigo para dar uma olhada e acabei descobrindo migalhas. Além do mais, garota, você não é a nova líder da Seita das Cem Flores? Será que aquelas duas garotas da família Hua não te contaram nada?

Esse velho com certeza estava fazendo de propósito! Ye Lanlan lançou-lhe um olhar fulminante e respondeu sem paciência:

— Se sabe, sabe; se não sabe, por que faz tanto mistério? Eu não vou rir de você!

— Quem disse que eu não sei? — Sentindo-se questionado, Qian Baiwan ficou extremamente irritado, arregalou os olhos redondos e retrucou indignado: — Garota, quer saber a verdade? Esta ilha se chama Ilha Mãe e Filho. Assim que alguém entra, ela cria um sistema independente de onde é impossível sair, não importa para onde vá. Humpf, se quiser dar o fora daqui, me peça com jeitinho...

— Quem te disse que eu quero sair? Você nem acertou meus pensamentos e continua falando asneiras. Se puder me dizer como completar a missão, talvez eu considere... O quê? Montanhas altas e águas distantes? Montanhas altas e águas distantes?

Enquanto Ye Lanlan provocava deliberadamente Qian Baiwan, um som estrondoso ecoou repentinamente atrás dela. Virando-se num ímpeto, ela viu o chão sob os pés de Montanhas Altas e Águas Distantes tremer violentamente como se houvesse um terremoto. Em questão de segundos, a área onde ele estava desabou por completo, fazendo-o despencar em queda livre.

Ye Lanlan curvou-se, desesperada para agarrar a mão dele, mas a terra ao redor se moveu, convergindo para o centro e preenchendo a cratera. O solo instantaneamente voltou ao estado original, fazendo parecer que a cena anterior não passara de uma ilusão.

— Ora, ora, foi enterrado vivo, morto e sem salvação! — caçoava Qian Baiwan ao lado, com a voz repleta da excitação e da alegria de quem assiste a um espetáculo.

Que velhinho encrenqueiro e sádico! Ye Lanlan ergueu a ficha de identificação, balançando-a diante da superfície de água branco-leitosa, com o olhar carregado de uma ameaça explícita.

O nariz de Qian Baiwan murchou, seus lábios se curvaram para baixo e ele tratou de flutuar de volta para perto de Ye Lanlan, contendo a respiração.

Naquele momento, Ye Lanlan não tinha cabeça para lidar com ele. Abriu rapidamente o canal de mensagens privadas e acabou de receber um recado de Montanhas Altas e Águas Distantes: *"Ponto Azul, caí em uma caverna. Provavelmente é o covil da Videira Milenar. Ma Liu também está aqui, mas está inconsciente. Infelizmente estou amarrado por raízes de árvores, sem conseguir me mover e sem poder explorar o lugar. E você, como está?"*

*"Ainda estou no mesmo lugar, nada aconteceu. Preste atenção aos arredores, vou procurar outro caminho para descer!"*

Pelas palavras de Montanhas Altas e Águas Distantes, ele certamente havia sido raptado pelo chefe. Droga! Por que o monstro não a levara junto também? Agora pronto: haviam chegado três pessoas, e ela havia ficado sozinhá lutando sozinha. E se ela nadasse pela água para ver se havia uma passagem subterrânea?

Ao ver Ye Lanlan segurando a ficha e caminhando em direção à água, Qian Baiwan pensou que ela iria puni-lo. Entrando em pânico, ele gritou esganiçado:

— Ponto Azul, não faça isso! Eu conto tudo, pare, não vá mais adiante, eu digo tudo o que você quiser saber!

Ouvindo isso, Ye Lanlan estacou, lançou um relance para o aterrorizado Qian Baiwan, olhou pensativa para o objeto em sua mão e elevou o tom para replicar:

— Ora, você já não tinha me contado tudo?

Qian Baiwan não temia que Ye Lanlan fosse feroz com ele, que gritasse ou o xingasse; o que ele temia era aquela expressão de total serenidade no rosto dela, pois assim ele jamais conseguiria adivinhar o que a garota faria a seguir. Vendo que ele continuava em silêncio por um bom tempo, Ye Lanlan balançou o item que segurava.

— Eu falo, eu falo, eu errei, tá bom? — disparou Qian Baiwan sem parar, em desespero. — Na verdade, além de nós, há outras pessoas... quer dizer, almas neste lugar. Isso mesmo, almas! Chefe, você sabe, eu também sou um espírito, então naturalmente consigo sentir a essência dos meus semelhantes. Por isso, quando flutuei até a água agorinha pouco, não estava cheirando o aroma da água, estava comunicando-me com ele. Essa alma parece estar vagando por aqui há muitos e muitos anos...

— Vá direto ao ponto! — Ye Lanlan sentiu uma forte irritação. Qian Baiwan com certeza estava fazendo aquilo de propósito. Caramba, se ele não falasse tanta abobrinha, será que morreria de novo?

Diante da impaciência evidente de Ye Lanlan, o velho finalmente encerrou a lengalenga e foi ao que importava:

— Como essa alma vaga por aqui há tanto tempo, ela já perdeu as memórias do passado. Por isso imagino que o Rio Mãe e Filho faça as pessoas perderem suas lembranças! Mas, por estar aqui há tanto tempo, ele ainda sabe de uma coisinha ou outra. Ele me pediu para te avisar: não se esqueça da forma original da Videira Milenar!

Caramba! Até um velho fantasma que morreu sabe fazer suspense! Ye Lanlan baixou a cabeça para refletir. A forma original da Videira Milenar deveria ser algum tipo de planta! Droga, como ela pôde se esquecer? Sendo planta, ela não consegue viver sem solo e luz solar; a Videira Milenar certamente está escondida em algum lugar desta ilha.

Mesmo que não pudesse lidar com aquela criatura elusiva, ela podia atacar sua verdadeira forma, ou seja, aquela planta exata!

Ye Lanlan sempre foi uma mulher de ação. Guardou a ficha no anel, fez Qian Baiwan acompanhá-la para fora da cripta e retornou à ilha principal. Passou a procurar planta por planta. Embora nunca tivesse visto a verdadeira forma da videira, imaginava que ela deveria se destacar das espécies comuns.

Primeiro, suspeitou de uma enorme trepadeira enrolada num álamo ereto, subindo dezenas de metros de altura. Ela tentou tocar a ramagem com a ponta dos dedos, mas estava imóvel; em seguida, atirou uma magia de Fogo do Inferno, fazendo as folhas estalarem em chamas. Até os ramos grossos como um braço ficaram com marcas escuras, mas, como a Videira Milenar era resistente ao fogo, concluiu que não era aquela.

Logo depois, encontrou uma trepadeira de cor branco-prateada que emitia um brilho fluorescente puro. Essa também não era a certa, mas, achando-a extremamente exótica — já que plantas assim eram raras na ilha —, ela a arrancou pela raiz, improvisou uma cesta com vegetação e a levou consigo.

Gastando exatas cinco horas, Ye Lanlan vasculhou a ilha inteira. Ela tocou em todas as plantas que poderiam ser a videira e queimou várias delas até virarem cinzas, mas ainda assim não encontrou o corpo principal.

Durante todo o trajeto, Qian Baiwan a seguiu de perto. No final, incapaz de aguentar mais tanta lerdeza, ele apontou o dedo para o nariz dela e ralhou:

— Garota estúpida, você é burra? Esqueceu que é a líder da Seita das Cem Flores?

O lembrete não provocou nenhuma gratidão em Ye Lanlan; em vez disso, ela estreitou os olhos de forma perigosa, com uma voz tão suave que parecia água espremida de uma esponja:

— Você ainda tem algo a acrescentar? É melhor falar tudo de uma vez, porque minha paciência não é muito grande!

Arrependido, Qian Baiwan puxou os cabelos despenteados e disse deprimido:

— Ah, na verdade foi só porque encontrei outro espírito no caminho, e ele me disse que a Videira Milenar foi roubada à força por membros da família Hua. Depois que ela desenvolveu autoconsciência, é claro que ficou furiosa. Por isso pensei que a Seita das Cem Flores devesse ter algum método para subjugar a videira; afinal, como ela se tornaria o tesouro da seita de outra forma?

Fantasma nenhum acreditaria nele. Aquele velho trapaceiro mentia em oito de cada dez frases; acreditar nele era pedir para ser passado para trás sem nem perceber. No entanto, algumas das informações que ele deu eram realmente úteis. Ye Lanlan apoiou o queixo na mão e pensou por um momento:

— Os líderes da Seita das Cem Flores sempre foram mulheres, não é?

— Como você sabe? Pelo que sei, eram todas mulheres da família Hua, sem exceção. Mesmo quando a líder se casava, o marido tinha de vir morar na casa da família; os meninos podiam adotar o sobrenome do pai, mas as meninas obrigatoriamente precisavam se chamar Hua e herdar a seita. Séculos atrás, embora a Seita das Cem Flores cultivasse plantas comuns, seu prestígio era imenso. Ninguém sabe como de repente ela entrou em declínio, a ponto de permitir que alguém de fora como você virasse líder!

Recordando o passado, Qian Baiwan suspirou profundamente, lamentando a inconstância do mundo.

Isso fazia todo o sentido. Desde que ela pusera os pés na ilha, a Videira Milenar não ousara feri-la. E, no único confronto direto, a videira demonstrara extremo rancor contra a família Hua. Havia apenas uma explicação: a família Hua possuía meios para controlá-la e impedi-la de machucar os membros da linhagem. Caso contrário, dado o ódio que nutria pela família, já teria avançado para estilhaçá-la em pedaços.

Se conseguisse descobrir qual era o elemento em si mesma que atemorizava a Videira Milenar, encontraria uma forma de resolver o impasse atual. As semelhanças entre ela e as irmãs Hua eram suas habilidades, algumas sementes de flores e... certo, a Galinha Tricolor!

Antes de partirem, Hua Yanzi havia entregue a Galinha Tricolor a Ye Lanlan, enquanto a Serpente de Tinta ficara no pátio da Vovó Hua.

Dentre essas opções, as sementes de flores certamente não eram. As maiores suspeitas recaíam sobre as habilidades ou sobre a galinha. Ye Lanlan resolveu soltar a Galinha Tricolor, segurando-a com uma mão enquanto empunhava o cajado com a outra. Caminhava e conjurava magias pelo caminho, fazendo com que a vegetação ao seu redor crescesse de maneira luxuriante.

Na metade do trajeto, deparou-se com uma gigantesca figueira cujas folhas frondosas bloqueavam quase toda a luz solar. Por causa disso, as plantas sob sua copa cresciam de forma lenta, restando apenas umas poucas centenas de pequenas gramíneas espalhadas.

Na primeira vez que passara por ali, Ye Lanlan não prestara atenção, pois o lugar parecia comum demais e nenhuma planta se assemelhava à videira. Além disso, ela não dispunha de tanto tempo para inspecionar cada fio de grama no chão, acabando por ignorar a área.

Contudo, ao chegar ali novamente, a Galinha Tricolor reagiu de súbito. Começou a debater-se violentamente, batendo as asas com tanta força que várias penas se soltaram.

Toda anormalidade esconde um mistério. Ye Lanlan seguiu a vontade da ave e a colocou no chão.

Como se estivesse de volta a um campo aberto, a galinha comportou-se naquele instante como um animal perfeitamente comum. Caminhou pela relva rasteira e, de vez em quando, ciscava a terra com as garras, desenterrando grandes larvas branco-leitosas para devorá-las com apetite.

No início, Ye Lanlan teve paciência para esperar, mas aquela criatura passou mais de meia hora caçando insetos, sem demonstrar o menor sinal de lembrar do que era importante. Ora, pelo visto ela só estava com fome e queria beliscar alguma coisa! E ela própria achara que a ave percebera algum enigma oculto... Era apenas um mal-entendido constrangedor!

Tomada por um forte rubor de vergonha, Ye Lanlan aproximou-se da Galinha Tricolor, agarrou-a pelas asas e, ignorando seus protestos, retomou a marcha.

A mulher, a ave e o espírito haviam dado apenas alguns passos quando o canal de mensagens privadas de Ye Lanlan soou de repente:

*"Ponto Azul, o que aconteceu? A Videira Milenar foi embora irritada agorinha mesmo, e ainda praguejou: 'Maldita seja, ela me descobriu!' Você achou alguma coisa?"* — enviou Montanhas Altas e Águas Distantes.

Ao ler a mensagem, os passos de Ye Lanlan congelaram. Ela virou-se devagar, fitando fixamente aquela extensão de terra com olhos brilhantes. O vento soprou, fazendo as folhas da figueira farfalharem em uníssono, sem nenhum outro som.

Não, a névoa diante dela parecia um pouco mais rala do que antes. Se a visibilidade inicial não passava de três metros, agora alcançava facilmente quatro ou cinco. Ye Lanlan analisou o solo e finalmente compreendeu alguma coisa. Ela deu tapinhas encorajadores na cabeça da Galinha Tricolor, apontou para o chão e disse:

— Vá, coma até ficar satisfeita!

Seus olhos mantiveram-se fixos na ave, observando minuciosamente a paisagem ao redor para verificar se o resultado confirmava sua hipótese.

Tendo comida e bebida à vontade, a Galinha Tricolor ficou radiante e satisfeita. Deu pulinhos alegres grama adentro, bico afiado colhendo uma larva branca, gorda e comprida para engoli-la. Um metro, dois metros, três metros...

Dez minutos depois, a ave já havia avançado de sete a oito metros de distância. Mesmo a essa distância, Ye Lanlan conseguia enxergar perfeitamente sua silhueta.

Será que aqueles insetos eram a causa da névoa espessa que cobria a ilha? Qual seria o papel da Videira Milenar nisso tudo, e onde ela estaria escondida? Seguindo a galinha, Ye Lanlan examinava o cenário circundante na tentativa de localizar a verdadeira forma da videira.

Passou-se outro quarto de hora. A névoa que perpetuamente envolvia a ilha havia diminuído em um terço, e o papo da Galinha Tricolor já estava estufado. Batendo as asas, o animal gordinho arrastou o corpo pesado até os pés de Ye Lanlan, roçando as penas nela.

Caramba, uma galinha criada literalmente como se fosse um gato; que tragédia. Gatos fazendo manha são adoráveis, mas um galo gordo e rechonchudo fazendo denguice só faz lembrar de uma saborosa coxa de frango assada.

Deixando para lá, aquela criatura merecia crédito hoje. Ye Lanlan decidiu não repreendê-la, abaixou-se para pegá-la no colo e caminhou até uma touceira de grama. Com uma adaga, cavou a terra e, em poucos segundos, desenterrou uma larva branca do comprimento de um dedo. Ela fechou os olhos, enfiou a lâmina com força e tornou a abri-los: a larva continuava intacta, remexendo-se na terra sem sofrer o menor arranhão.

Naquele exato instante, um pensamento bizarro cruzou a mente de Ye Lanlan: uma larva tão dura assim não causaria indigestão na Galinha Tricolor?

— Galinha Tricolor, muito bem, você realmente tem uma Galinha Tricolor! — Súbito, um jovem translúcido de rosto pálido irrompeu debaixo da figueira, encarando-a com ódio e dentes rangendo.