O Preço do Terceiro Nível

Esta chama negra parecia aterrorizante, mas quem a tocasse não sentia calor — pelo menos, essa foi a sensação de Ye Lanlan quando caiu no chão. Contudo, a reação da Videira Milenar foi extremamente violenta. O rosto dela estava completamente contorcido em uma expressão de dor extrema, e aquelas ramificações antes omnipresentes tremiam como uma peneira, cavando a terra de forma trêmula e desesperada.

No entanto, nada disso era o motivo pelo qual Ye Lanlan estava estupefata; a verdadeira culpada por deixá-la sem palavras foi Ma Liu, que surgiu repentinamente do chão. Exatamente, Ma Liu havia salvo Ye Lanlan. Naquele momento, ele exibia um olhar gélido, uma expressão firme e segurava nas mãos uma esfera de chamas negras do tamanho de uma bola de tênis. Aquele fogo parecia fazer parte de seu próprio corpo, repousando docemente em sua palma com total liberdade de controle. A cada gesto seu, novas chamas irrompiam de sua mão, surgindo de forma contínua, parecendo infindáveis.

Ye Lanlan sentiu uma vergonha tremenda. Ela originalmente queria salvar Ma Liu, mas acabou precisando ser salva por ele — e justo pela pessoa que pretendia proteger. Haveria algo mais irônico do que isso? Além disso, quem diabos era Ma Liu? Como ele havia recuperado a consciência e se libertado das amarras daquelas vinhas?

Antes que pudesse pensar muito, o Galo Tricolor apareceu correndo alegremente com sua crista vermelha balançando, esfregando-se de forma bajuladora nela e tentando empurrá-la com força. Sem paciência, Ye Lanlan o afastou com um gesto.

Assim que foi libertado, Montanhas Altas e Águas Distantes aproximou-se de Ye Lanlan, segurando o riso com muita dificuldade, apontou para o lado esquerdo de Ma Liu e sussurrou:
— Olha para a bochecha esquerda dele!

O que haveria de tão misterioso ali? Ye Lanlan ergueu o rosto e encarou atentamente a face de Ma Liu. Não havia ali apenas um objeto esbranquiçado e úmido de origem desconhecida? Vendo que ela ainda não entendia a conexão, Montanhas Altas e Águas Distantes olhou de soslaio para o Galo Tricolor, sugerindo com o olhar que havia uma relação entre os dois.

O mais hilário é que o Galo Tricolor parecia compreender que estavam falando dele, pois imediatamente empinou a cauda emplumada com soberba, encarando Ye Lanlan com orgulho.

Que galo metido!

Ye Lanlan lançou um olhar reprovador ao animal, mas por dentro estava morrendo de rir. Nunca imaginou que Ma Liu tivesse sido acordado por esse tipo de artifício. Se soubesse que o galo era tão formidável, teria simplesmente jogado a ave na cabeça dele e pronto, poupando-se de tanto esforço.

Enquanto o coitado do Ma Liu lutava sozinho no fronte, os dois companheiros e o bicho de estimação ali atrás cochichavam pelas costas dele.

— Ei, o que aconteceu com Ma Liu? Como de repente ele ficou tão forte? — Ye Lanlan jamais imaginou que aquele rapaz possuísse tanta energia, parecendo ter se transformado em outra pessoa da noite para o dia.

Enquanto observava a cena, Montanhas Altas e Águas Distantes balançou a cabeça e disse:
— Eu também não sei. Agorinha mesmo, por algum motivo, o Galo Tricolor saltou na cabeça do Ma Liu e... assim que aquela coisa encostou nele, em poucos segundos ele acordou e chamas bizarras começaram a brotar do seu corpo. Aquelas vinhas fugiram assim que tocaram no fogo, como ratos diante de um gato! Que fogo é esse? Por que a Videira Milenar tem tanto medo dele?

Provavelmente o Galo Tricolor sabia alguma coisa, mas infelizmente aquela criatura não falava, apenas sabia ser fofa. Mesmo que soubesse de algo, não conseguiria lhe explicar — fora uma perda de tempo criá-lo. Pensando bem, ainda havia o velhote. Ye Lanlan chamou Qian Baiwan para fora do seu token.

Assim que apareceu, ele começou a berrar:
— Menina, você é fraca demais em combate! Foi derrotada por aquela planta num piscar de olhos? Eu mandei me escutar e não se meter onde não é chamada, mas você me ignorou! Ah, quem não ouve conselhos de mais velho acaba sofrendo as consequências. Esta é uma lição escrita com sangue, no futuro...

— Cala a boca! Quem te disse que fui derrotada pela Videira Milenar? — Ye Lanlan olhou de soslaio para Qian Baiwan. Aquele sujeito adorava regozixar-se com a desgraça alheia; era realmente impossível gostar dele!

— Oh! Você derrotou a Videira Milenar? — O tom de Qian Baiwan transbordava dúvida evidente. Ele arregalou os olhos e virou-se para a direita, só então percebendo que a Videira Milenar e Ma Liu estavam travando um duelo equilibrado. Ele resmungou baixinho:
— Eu bem disse! Essa planta já está quase virando um espírito, como é que você daria conta dela? Mas essas chamas negras são realmente impressionantes para conseguir encurralar a Videira Milenar desse jeito!

— Ah, então você também não sabe o que é esse fogo negro? E eu que achava que não havia nada neste mundo que você desconhecesse! — Ye Lanlan inclinou a cabeça, provocando-o de propósito.

Qian Baiwan realmente não resistia a uma provocação. Logo empinou-se como um galo irritado e rugiu:
— Quem disse que eu não sei?! Hph! Como eu não saberia uma ninharia dessas?!

Dito isso, ele abaixou a cabeça com ar culpado. Ye Lanlan soltou uma risadinha debochada: *Hph, se não sabe, para que fingir?*

Ao ouvir o riso dela, o rosto de Qian Baiwan avermelhou-se instantaneamente. Segurando o fôlego e lançando um olhar feio para a jovem, ele gaguejou:
— V-Você, do que está rindo? Quem disse que eu não sei? Deixe-me te contar: esse Ma Liu não é uma pessoa comum! Anos atrás, em Yunhou, a família Hua não reinava sozinha. Havia também o clã Ma, cujos membros possuíam um talento inato para controlar uma chama negra chamada *Devora-Nuvens*, capaz de subjugar qualquer técnica secreta da família Hua!

— É por isso que os patriarcas de Yunhou sempre foram do clã Ma. As duas famílias se mantinham em equilíbrio mútua e viviam em paz. Contudo, há centenas de anos, o clã Ma decaiu da noite para o dia porque nunca mais apareceu nenhum descendente com o dom da chama *Devora-Nuvens*! Com o passar do tempo, isso acabou sendo esquecido. Menina, sua sorte é admirável: traz um pirralho aleatório e descobre que ele é o herdeiro dos Ma, e para piorar, alguém que domina o *Devora-Nuvens*!

— Quais são as condições de Chu Xun?! — Como Ye Lanlan poderia ignorar a origem das informações de Qian Baiwan? Chu Xun quase se casara com um membro da família Hua e crescera junto com Hua Jingrong, então não era surpresa que conhecesse os velhos segredos daquele clã. Se ele estava revelando aquilo agora, só podia ser para interceder em favor da Videira Milenar!

Qian Baiwan esfregou as mãos, sorrindo cinicamente:
— A menina é esperta, hein? Chu Xun só quer que você poupe a vida da Videira Milenar. Em troca, ele pode te contar por que os membros do clã Ma perderam o dom do *Devora-Nuvens*!

— Puxar meu saco não vai adiantar nada. Você viu que a Videira Milenar não quer parar e eu não posso simplesmente dar ordens a Ma Liu. Diga a Chu Xun que ele procurou a pessoa errada! — A Videira Milenar realmente tentara matá-los, e Ye Lanlan não era bondosa a ponto de pedir para Ma Liu parar. Se quisesse que cessassem, que a própria Videira Milenar desistisse primeiro!

— Isso... — Qian Baiwan balançou a cabeça, hesitante, e afastou-se para negociar com Chu Xun.

Enquanto isso, Ma Liu e a Videira Milenar já haviam trocado vários golpes, com vantagens alternadas, sem que nenhum conseguisse subjugar o outro. Embora o *Devora-Nuvens* fosse o flagelo da Videira Milenar, Ma Liu ainda era jovem e usava aquela habilidade pela primeira vez, carecendo de maior capacidade de adaptação, o que o impedia de derrotar a planta de imediato.

Vendo que Ma Liu não possuía uma vantagem absoluta, Ye Lanlan preocupou-se com a possibilidade de ele não resistir à astuta Videira Milenar, então empurrou secretamente o Galo Tricolor de volta para a grama para que continuasse caçando insetos.

Embora conseguisse esconder essa ação de Ma Liu e da Videira Milenar, era impossível ocultá-la de Chu Xun, que estava em forma de alma. Qian Baiwan deu um sorriso malicioso e aproximou-se furtivamente de Ye Lanlan:
— Ora, menina, que falta de lealdade! Dois contra um!

De que lado aquele velho espírito estava afinal? Por que mudava de aliança o tempo todo, sem o mínimo de firmeza? Ye Lanlan fuzilou-o com o olhar:
— Cuide da sua vida!

— Não diga isso! Custou-me muito encontrar um jovem do meu agrado, então deixe-o me fazer companhia. Eu te imploro, não mate a Videira Milenar; no futuro, ela ficará me fazendo companhia para conversar e jogar xadrez!

As veias na testa de Ye Lanlan saltaram de raiva. *Droga, um velho sem vergonha negociando benefícios em segredo, que absurdo!* Ela perguntou com seriedade:
— Você vai conseguir um companheiro, mas e eu?

Qian Baiwan esfregou o nariz e fez um beiço. Ele era um espírito, e Chu Xun também era um espírito; que tipo de recompensa material poderiam lhe dar?

— Não é adequado pedir coisas a dois fantasmas, né? — disse Qian Baiwan com um sorriso amarelo. Vendo que Ye Lanlan o ignorava, ele mesmo continuou:
— Que tal fazer a Videira Milenar te seguir? Desde que ela saiba que Chu Xun está comigo, com certeza aceitará te acompanhar de bom grado!

Ye Lanlan sentiu-se tentada por essa proposta. Afinal, a Videira Milenar era formidável em combate! Ela vivia lamentando a falta de um animal de estimação poderoso; se conseguisse a Videira Milenar, seria perfeito! No entanto, o maior problema era que a alma de Chu Xun estava muito fraca, e a Videira Milenar nem conseguia vê-lo. A planta jamais acreditaria nas palavras dela.

Se quisessem mesmo propor aquilo, o próprio Chu Xun teria de se manifestar!

Após ponderar um pouco, Ye Lanlan expôs sua decisão:
— Certo! Vá convencer a Videira Milenar e eu aceito!

Qian Baiwan não era tolo. Ao ouvir aquilo, balançou a cabeça freneticamente como um chocalho:
— Menina, estou velho e sem mobilidade, vá você mesma!

— Pergunte a Chu Xun o que deve ser feito! Se ele não trouxer uma solução, que espere a Videira Milenar morrer, porque eu já esgotei minhas ideias! — Ye Lanlan recusou-se a aturar a teimosia de Qian Baiwan. Já que Chu Xun fizera tal exigência, certamente tinha um jeito de convencer a planta. Ela não gastaria neurônios com aquilo; afinal, havia um fantasma muito mais desesperado do que ela.

E de fato, pouco tempo depois, Qian Baiwan transmitiu as palavras de Chu Xun:
— Bem... na verdade, basta dar a Chu Xun um pouco de essência vital de um ser vivo para que ele possa se materializar por um breve momento!

— Fale claramente, o que é essência vital?! — O sorriso indecente de Qian Baiwan irritou Ye Lanlan. Aquele velho sempre ocultava informações e nunca terminava uma frase.

Qian Baiwan olhou furtivamente para Ye Lanlan, recuou um pouco flutuando e murmurou:
— Na verdade... são os pontos de experiência de vocês. Basta dar um pouco disso a ele para que possa se manifestar por um instante!

— Quanto é "um pouco"? Diga um número exato! — Quanto mais evasivo Qian Baiwan ficava, mais suspeita Ye Lanlan achava a proposta.

E, com certeza, Qian Baiwan ergueu a mão, esticou o dedo indicador, depois o dedo médio e por fim o anelar. Felizmente, parou por aí.

— Três mil ou trinta mil? Seja direto, por favor! Fica enrolando e não diz coisa com coisa! — apressou Ye Lanlan, impaciente.

Qian Baiwan engoliu em seco e soltou duas palavras:
— Três níveis!

*Droga, três níveis de experiência? Por que não roubam logo!* Ye Lanlan ficou furiosa. Ela custara a chegar ao nível 30, contando com a ajuda preciosa da Jade da Longevidade, caso contrário já teria perdido vários níveis. Aquele Qian Baiwan era um verdadeiro agiota exigindo três níveis de uma só vez; doía até na alma.

— Deixe comigo! — interveio de repente Montanhas Altas e Águas Distantes, que permanecia calado até então.