Capítulo Quinze: A Disputa pelo Favor

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Depois de Bai se intrometer daquela maneira, o casamento só podia ser acertado imediatamente.

Ao ouvir a mãe dizer aquilo, a princesa mais velha não pôde deixar de começar a se preocupar com a segunda princesa.

Embora as irmãs do palácio costumassem discutir e sentir ciúmes umas das outras por qualquer ninharia, a princesa mais velha era bondosa e compreendia que, quando uma prosperava, todas prosperavam, e quando uma sofria, todas sofriam. Não conseguia suportar ver a própria irmã saltar para dentro de um poço de fogo sem fazer nada.

Vendo a expressão preocupada da princesa mais velha, a rainha a consolou:

— Você não precisa se preocupar tanto. Com seu pai presente e contando com a poderosa linhagem dos dragões, o Reino dos Demônios ao menos terá de nos dar algum respeito. Não se atreverá a tratar sua irmã com excessiva insolência.

No entanto, dessa vez o Senhor Dragão havia se irritado de verdade com Bai. Ao vê-la cavar a própria cova daquele jeito, a rainha não pôde deixar escapar um sorriso frio em seu íntimo.

Mas não diria nada daquilo a uma jovem.

Depois que a princesa mais velha se retirou com a expressão mais serena, a velha ama que acompanhava a rainha saiu de trás da cortina e comentou em voz baixa:

— Essa também é muito calculista.

À primeira vista, parecia ter ido agradar à rainha. Na verdade, temia que seu próprio casamento fosse cancelado e viera choramingar, tentando descobrir quais eram as intenções do pai a respeito de seu matrimônio.

Nenhuma daquelas princesas era ingênua.

A rainha, porém, não levou aquilo a sério e respondeu casualmente:

— Neste palácio onde até dragões devoram uns aos outros, se ela não tivesse sequer um plano próprio, não seria digna de ser a princesa mais velha.

— Ainda assim, ela é digna de pena. Perdeu a mãe muito cedo e, desde criança, só pôde sobreviver observando o meu humor.

— Agora que veio falar comigo sobre esse assunto, terei de fazer bons planos por ela. Será uma forma de retribuir os anos em que me serviu e tentou me agradar.

A rainha olhou para o céu e disse com indiferença:

— O Senhor Dragão provavelmente foi para outro pavilhão. Também deveríamos descansar.

Como Bai havia escolhido um caminho cada vez mais estreito, naturalmente seria relegada ao esquecimento pelo Senhor Dragão.

Só não se sabia qual das concubinas-dragão receberia suas boas graças naquela noite.

— A rainha sempre foi bondosa — respondeu a velha ama em voz baixa.

— Considere que faço isso por meus filhos.

Enquanto falava, a rainha deixou escapar um leve sorriso.

— O Senhor Dragão também ama profundamente as crianças.

Nos primeiros anos, depois de assumir a posição de rainha, ela ainda alimentara certo desejo de disputar o favor do soberano. Mas, depois de dar à luz dois príncipes-dragão, já não queria continuar vivendo daquela maneira.

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Além de perder a própria dignidade, acabaria fazendo o Senhor Dragão desprezá-la.

Além disso, o Senhor Dragão era bastante diferente dos demais. Conseguia conter a natureza lasciva inata dos dragões e não era um dragão obcecado por prazeres carnais.

Os dois poderiam viver a vida inteira com a cortesia respeitosa de convidados. Por mais que alguém tentasse provocar confusão, enquanto ela estivesse ali, o palácio jamais sairia completamente dos eixos.

Agora, ela só queria cuidar dos dois príncipes-dragão e continuar vivendo de maneira estável e tranquila.

Mesmo que Bai desse alguns pulos como um gafanhoto, ao lembrar a expressão de ódio do Senhor Dragão, a rainha pensava: e daí se a própria filha se casasse e se tornasse rainha do Reino dos Demônios?

Quando chegasse o banquete de retorno à família, três dias depois do casamento, o Grande Rei Demônio Tigre ainda a chamaria de mãe-rainha, e não a Bai!

Além disso, a segunda princesa também não sabia distinguir o certo do errado. Ainda nem havia se casado e já se atrevia a mostrar diante da Grande Matriarca uma atitude arrogante e desdenhosa, como se ninguém estivesse à sua altura.

Não percebia que uma mulher, mesmo sendo princesa, se não contasse com o apoio do palácio depois de se casar, jamais conseguiria manter a cabeça erguida.

Muito menos sabia que até o Grande Rei Demônio Tigre prestava respeitosamente à Grande Matriarca a deferência devida a um ancião e jamais ousava demonstrar a menor insolência diante dela.

Era preciso abandonar o impulso de salvar os outros e respeitar o destino alheio. Se ela insistia em cavar a própria sepultura, só restava observar com indiferença.

— Não se envolva no casamento da terceira princesa — aconselhou em voz baixa a velha ama ao seu lado. — O mais importante agora é organizarmos para o terceiro príncipe um casamento grandioso e digno, que deixe a Grande Matriarca satisfeita, preserve a dignidade do Senhor Dragão e demonstre a imponência de nossa linhagem.

— Tem razão. Preciso cuidar de todos os detalhes do casamento do meu terceiro irmão. Ama, ajude-me a supervisionar tudo de perto; não podemos permitir que nada dê errado.

A rainha assentiu e deu suas ordens. Então, lembrando-se de Lua Serena, acrescentou à velha ama:

— No entanto, aquela pequena criada que vi hoje pareceu excelente.

— Não é de admirar, tendo sido educada no palácio da Grande Matriarca. Apesar da pouca idade, é prudente nas palavras e nas ações, além de ter um olhar límpido e sereno. Em um palácio tão vasto, pessoas assim são realmente raras.

— É uma menina sensata e perspicaz.

A velha ama também sorriu enquanto ajudava a rainha a se deitar para descansar.

Nesse momento, depois de obter o modelo do bordado espiritual, Lua Serena voltou para relatar tudo à Grande Matriarca. Porém, como Geada dissera que a anciã já havia adormecido, decidiu retornar ao dormitório coletivo para descansar.

No caminho, viu Neve-Serpe aproximar-se carregando uma caixa de comida espiritual.

— Isto são os alimentos e doces oferecidos de fora à Grande Matriarca. Nós não os comemos. Leve-os para compartilhar com suas irmãs, pequena bolinha.

A maior parte daqueles alimentos vinha da Casa da Floresta de Jade, a confeitaria mais famosa da Cidade de Cristal. Eram doces comprados especialmente para demonstrar respeito à Grande Matriarca.

Embora fossem muito populares entre as pessoas comuns, no palácio todos temiam que estivessem sujos. Mesmo que as senhoras-dragão da cozinha os examinassem e confirmassem que não havia problema algum, em geral ninguém se dava ao trabalho de comê-los.

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Embora aquelas criadas do palácio, tão nobres quanto ramos dourados e folhas de jade, os desprezassem, para Lua Serena eram iguarias da melhor qualidade.

— Hehe, obrigada, irmã.

Lua Serena agradeceu com o rosto radiante de alegria.

Ao voltar ao dormitório coletivo, as pequenas criadas viram as delícias que ela trazia e imediatamente se levantaram, recebendo-a como se fosse uma grande benfeitora.

Rindo, Lua Serena tirou a comida das mãos e a distribuiu. Ao levantar a tampa, encontrou doces delicados: folhados de creme de leite e gema com areia dourada, pastéis de lótus, bolinhos das oito preciosidades e sobremesas geladas de leite com morango.

As meninas soltaram uma exclamação de surpresa e disseram sorrindo:

— Obrigada, grande benfeitora, por nos oferecer tudo isso. Então não faremos cerimônia!

Lua Serena assentiu. Ao ver cada uma delas escolhendo alegremente seus doces, também sentiu o coração se encher de felicidade.

Lótus Serena segurava uma sobremesa gelada de morango em cada mão e saboreava a lembrança com uma expressão de pura felicidade.

— Esse era o meu doce preferido quando eu era criança.

— Então coma mais alguns.

Vendo a alegria de Lótus Serena, Lua Serena sorriu.

Como Lua Serena havia ido naquele dia ao palácio da rainha, Lótus Serena perguntou, preocupada:

— Você esteve no palácio da rainha há pouco. Como foi?

Lua Serena não respondeu. Apenas lhe lançou um olhar significativo, e Lótus Serena entendeu imediatamente.

As duas meninas terminaram depressa de se lavar e se arrumaram na cama para conversar em segredo.

Lótus Serena observou Lua Serena tirar da bolsa que a rainha lhe dera. A bolsa estava redonda, pesada e estufada. As duas trocaram um sorriso.

Quando abriram a bolsa, Lua Serena a virou sobre a cama. Muitas pedras espirituais, joias de ouro e prata espalharam-se pelos lençóis, e as duas pequenas criadas cobriram a boca, espantadas.

A rainha era generosa demais!

Lua Serena contemplou o brilho dourado das joias e sentiu vergonha de si mesma: afinal, ainda não conseguia resistir ao amor pelo ouro.

Embora aquilo se devesse inteiramente à consideração que a rainha tinha pela Grande Matriarca, a sensação continuava maravilhosa. Lua Serena não sentia absolutamente nenhuma vontade de resistir.

Em silêncio, suspirou interiormente:

Será que vou ficar rica de novo?