Capítulo vinte e quatro: O porte do jovem

Sem a presença de pessoas desagradáveis, Yue Shu conseguiu desfrutar da refeição com satisfação. No entanto, antes mesmo de terminar, a Sra. Zhang, preocupada com Ting Yu, serviu alguns pratos e, após avisar Yue Shu, dirigiu-se aos aposentos da filha.

Ao ver a atitude da mãe, Ting He não se deu ao trabalho de discutir. Afinal, aquele pequeno incidente já não era capaz de lhe causar dano algum — ou melhor, como poderia não causar? Era apenas um hábito antigo.

Yue Shu não comentou nada, apenas recordou um pequeno ditado de sua terra natal: "Quando duas crianças brigam, se o superior intervém, a briga cessa; se o superior tolera, a briga prossegue; se o superior se mostra parcial, o afeto se perde."

Após a refeição, Ting He levou Yue Shu para o seu próprio quarto, dispensando a companhia das criadas. Como era apenas uma pequena serva do palácio, ela achava que ser servida por outras era mais um incômodo do que um auxílio.

Ao confirmar que não havia ninguém no cômodo, Ting He desabafou: "Você viu? Minha mãe é assim. Não importa se ela tem razão ou se o erro foi dela, ela sempre terá esse cuidado excessivo com ela."

"Mães sempre se preocupam com as filhas. Não pense tanto nisso. Veja, o tio Zhang não te trata muito bem?"

Yue Shu sabia bem como a Sra. Zhang tratava Ting He. Contudo, como alguém de fora, não lhe cabia proferir palavras que pudessem soar sensatas, mas que não eram de sua alçada. Se ela ajudasse Ting He a criticar a Sra. Zhang, não estaria ajudando a amiga, mas sim semeando a discórdia entre mãe e filha. Como estranha, que direito teria de julgar os assuntos alheios? Evitar problemas já era o melhor caminho.

"É verdade, mas se nem meu pai for justo comigo, não terei mais vontade de voltar para casa! Você viu o comportamento dela? Sempre que algo me envolve, ela resolve tudo com choro e escândalo. E, quase sempre, ela consegue o que quer... Ela é minha própria irmã, o laço de sangue mais próximo que existe. Não peço que me trate bem, mas se ela ao menos parasse de me repugnar, eu não precisaria ser cruel com ela. Na verdade, invejo as famílias onde os irmãos se amam. Dizem que a irmã mais velha é como uma mãe, mas eu não tive essa sorte!"

Na verdade, ela não queria passar o dia todo reclamando dessas mágoas antigas para Yue Shu. Mas quem, enfrentando tal situação, conseguiria manter o equilíbrio emocional para analisar e encarar tudo?

Ting He deitou-se na cama, exausta: "Minha mãe também me trata bem, até mesmo trata você bem, mas, no meu íntimo..."

Ela sabia que sua mãe era, de fato, parcial. Sentia um medo constante: o de que sua mãe, em um momento de imprudência, entregasse a Ting Yu todas as recompensas que ela conquistara com tanto esforço servindo no palácio, bem como as pedras espirituais que economizara centavo por centavo. Se Ting Yu fosse gentil, ela não se importaria de dividir tudo. Mas, infelizmente, Ting Yu aceitava seus bens sem qualquer gratidão e a tratava como uma inimiga.

"Quando crescermos e tivermos nossos próprios aposentos no palácio da Anciã, não precisaremos mais nos preocupar. Esqueça isso, o que importa é nos tornarmos fortes!"

Quando fossem promovidas a servas de alto escalão, dividiriam o quarto apenas com outra pessoa. Nesse momento, não precisariam mais enviar suas pedras espirituais para casa e seriam alvo da inveja alheia.

"Sim, mas quando seremos promovidas?"

"Ouvi dizer que algumas servas de alto escalão próximas à Anciã estão prestes a deixar o palácio. Quando as servas de segundo escalão forem promovidas, é natural que algumas de nós, as mais jovens, também subam de posto."

Yue Shu piscou e sugeriu: "Trabalhe bem, não seja preguiçosa. A irmã Cong Shuang tem observado tudo."

Yue Shu ouvira esse boato de Xue Chi. Dizia-se que a Anciã, não suportando ver as jovens ao seu redor sozinhas, permitiria que saíssem do palácio para se casar. Além disso, o Palácio de Cristal precisava de mais dragoas de confiança para administrar a vasta região do Mar das Estrelas. Xue Chi também se preparava para partir. Ao contar isso a Yue Shu, seus olhos em formato de pêssego brilhavam com um sorriso sincero. Parecia que ela desejava muito sair.

"Mas as vagas de serva próximas à Anciã são muito disputadas! As irmãs Xue Chi e Yu Lu já estão se preparando para se casar!"

Yue Shu ficou surpresa ao ver que Ting He sabia mais do que ela. Ting He sorriu e continuou: "Vou te contar, é um costume da Anciã permitir que as moças escolham seus maridos antes de deixar o palácio. Ouvi dizer que as duas irmãs escolheram famílias de cultivadores sob a proteção da Anciã, que administram muitos dos negócios dela. Embora sejam famílias menores comparadas ao palácio, possuem poder, riqueza e estabilidade, além de terem prestígio diante da Anciã. Elas são as servas mais importantes do palácio; ao se casarem, tornar-se-ão senhoras e não precisarão mais servir a ninguém."

"Isso é maravilhoso, uma grande alegria!"

Yue Shu lembrou-se do comportamento estranho de Xue Chi anteriormente e compreendeu tudo. Se o envolvimento de Yu Lu com o Terceiro Príncipe se tornasse público e chegasse aos ouvidos da família do marido, Xue Chi poderia ser implicada e ter sua posição na nova família prejudicada. No entanto, Yue Shu achava curioso que Yu Lu, mesmo tendo escolhido seu marido, ainda mantivesse uma aura de ambiguidade com o Terceiro Príncipe. Mas Yue Shu não pretendia compartilhar isso com Ting He; afinal, eram apenas suposições, e falar demais só traria problemas.

Com esses pensamentos, ela adormeceu ao lado de Ting He.

No dia seguinte, sem obrigações ou superiores para servir, as duas jovens dragoas dormiram até tarde. Ao acordar, Yue Shu sentiu uma leveza que não experimentava há muito tempo. Aquela liberdade, um sonho de consumo, era verdadeiramente rara!

Aproveitando a folga, Yue Shu quis apenas descansar, deixando de lado qualquer preocupação com dinheiro, e saiu com Ting He para passear pelas ruas e explorar aquele mundo desconhecido.

As duas jovens corriam para onde quer que houvesse movimento, seguidas de perto por Zhang Wei, o pai de Ting He. Ele pedira folga especialmente para acompanhá-las. Vendo-as aproximarem-se, perguntou com um sorriso: "Então, já se divertiram o bastante?"

"Ainda não, pai! O dia ainda está longo, fique mais um pouco conosco!"

Ting He estava acostumada a mimar-se com o pai, que, ao ver a doçura da filha caçula, concordou alegremente. Enquanto Ting He puxava Yue Shu para brincar, Yue Shu notou, ao lado de uma loja de raridades, um jovem que carregava, com esforço, vários baús marcados com selos de matrizes.

Embora existissem bolsas de armazenamento no mundo do cultivo, muitas raridades não podiam ser guardadas nelas e precisavam ser carregadas pelos próprios cultivadores ou por feras de carga. E, mais do que a dificuldade do transporte, o que mais preocupava era o risco de danificar os objetos, algo que as feras, por sua natureza bruta, não podiam evitar. Por isso, o transporte manual de raridades era bastante comum entre os cultivadores.

Apesar de sua estrutura física não parecer robusta, o jovem carregava os objetos sem demonstrar grande dificuldade.