Capítulo vinte e oito: Coelho na panela fresca

"Se não pensarmos bem nela e não prepararmos um bom dote, ela não terá posição na casa do marido e a vida será certamente difícil no futuro."

"As outras duas crianças estão no Palácio de Cristal e vivem bem. Ting He serve a velha senhora há pouco tempo e já conseguiu comprar seus próprios campos espirituais. O que se pode esperar de Ting Yu?"

Ao ouvir as palavras da Sra. Zhang, Zhang Wei soltou um bufo de desdém.

Ser uma serva e, ainda por cima, exibir-se sem qualquer sentido de modéstia era uma falta de juízo total! Além disso, os campos espirituais de Ting He foram conquistados com o seu próprio esforço.

"Então que ela também vá servir aos seus mestres! Não quer fazer nada, sente inveja da própria irmã, acostumou-se a ser servida em casa e vive a reclamar da vida, como se todos lhe estivéssemos a dever algo!"

"Isso é fruto da sua permissividade!"

A Sra. Zhang, com uma expressão de incredulidade, retorquiu: "Não sente pena da sua própria filha?"

Ting Yu sempre teve a saúde frágil; se não lhe dessem um pouco mais de afeto, como ela não sofreria?

"Se sinto pena ou não, não é algo que precise da sua avaliação. Nesta casa, em tudo o que diz respeito a comida e vestuário, você sempre favoreceu Ting Yu, e eu nunca a repreendi por isso. Mas, numa família com vários filhos, a educação deve ser igualitária!"

"Agora, quer dar-lhe um dote astronômico e ainda presentear com pulseiras de calcedónia vermelha? Como acha que as outras duas crianças se sentem com isso?"

"Tenho medo que se crie o hábito da disputa e do ciúme. Ou pretende que os irmãos mais novos sejam explorados pela irmã mais velha para sempre?"

Ao observar o comportamento cada vez mais excessivo da sua esposa ao longo dos anos, Zhang Wei sentiu um profundo desamparo.

"Um erudito que procura um casamento por interesse, avaliando a mulher não pela sua virtude, mas pelo valor em pedras espirituais... não o deixaria entrar pela porta da minha casa!"

"Heh, um erudito tão mesquinho ainda aspira a forjar a sua 'ambição literária'?"

A Sra. Zhang não deu importância à opinião do marido. Embora não quisesse abrir mão daquela que considerava uma boa oportunidade de casamento, calou-se.

Zhang Wei, ao ver que a esposa parecia ter as suas próprias intenções e se recusava a discutir o assunto, sentiu uma dor de cabeça imensa. Queria dizer mais algo, mas, ao ver as lágrimas nos olhos dela, sentiu um aperto no peito.

"Se não há quinhentos acres de campos espirituais, então dê um dote maior! Temos muitos outros campos, e há ainda os dois acres da Ting He. Use-os para completar o dote da irmã e depois nós repomos... Ora, onde pensa que vai?"

Ao ver Zhang Wei virar as costas para sair, a Sra. Zhang entrou em pânico.

"Se os seus planos envolvem os bens da Ting He, não tenho nada a discutir consigo."

"Aquilo pertence à segunda filha, não me crie problemas!"

"Os setenta acres que você lhe comprou anteriormente... se ela quiser casar, que case. Se acha o dote pouco, que fique em casa como uma solteirona!"

"Se eu descobrir que tocou nas coisas da criança, verá o que acontece!"

"Pode testar para ver se eu, Zhang Wei, não sou capaz de a deixar sair de casa para casar sem um único centavo de dote!"

Zhang Wei, profundamente irritado, saiu e foi dormir no escritório.

"Não tens permissão para ir!"

A Sra. Zhang, ao ver a frieza do marido, sentiu muita coisa, mas não se atreveu a gritar, temendo que a filha ou os criados ouvissem. Restou-lhe apenas voltar ao quarto, sentindo-se injustiçada.

No dia seguinte, quando Yue Shu e Ting He acordaram, sentiram que o ambiente estava estranho. Zhang Wei mantinha um semblante frio e a Sra. Zhang trazia olheiras, como se não tivesse descansado nada. Ting He, contudo, parecia não notar e preparou o seu café da manhã como de costume.

"Senhora." Uma pequena criada aproximou-se, trazendo um coelho espiritual de pelo exuberante e colorido. "Alguém deixou este coelho à porta."

O coelho estava com as patas presas por uma corda, incapaz de se mover, mas parecia gordo e cheio de energia. A Sra. Zhang ficou perplexa com tal presente raro.

"Foi o rapaz da família Sheng que o enviou", disse Zhang Wei calmamente.

Yue Shu, curiosa, perguntou: "Pai, como sabe?"

"Ontem, Yue Yue não lhe deu uma cabaça de água espiritual? Este é o presente de agradecimento que ele enviou."

"Foi apenas uma cabaça de água!"

"Ele é do tipo que não aceita nada de graça. Embora fosse apenas água, ele sentiu profunda gratidão. Pode aceitar, não há mal algum."

Zhang Wei estava muito satisfeito com o jovem que retribuía cada gota de bondade com um oceano de gratidão. Vendo que Yue Shu ainda estava um pouco embaraçada, ele explicou: "Não se preocupe demasiado. Embora o coelho seja valioso, comparado com o gesto da água, não é nada."

"Se se sente desconfortável, guarde um pouco do coelho estufado para lhe oferecer depois."

"Está bem!" Yue Shu ficou contente ao ouvir isto.

Vendo que Yue Shu parecia preocupada, Zhang Wei acariciou a sua cabeça e saiu. A Sra. Zhang, ao observar a natureza bondosa e generosa da menina, que não queria tirar vantagem de ninguém, sentiu um carinho ainda maior por ela. Como o seu filho ainda não tinha data para regressar, ela não disse mais nada.

Ting He, ao ver o coelho gordo e apetitoso, logo pensou em comê-lo: "Vamos estufá-lo agora mesmo!"

Yue Shu olhou para o animal e lembrou-se das cabeças de coelho apimentadas, do coelho frito e de tantas outras iguarias da sua vida passada. A saliva começou a escorrer. Teve vontade de dizer como na sua vida anterior: "Coelhinhos são tão fofos, como podemos comê-los? Chefe, vou salvar metade dele!"

Mas, pensando bem, decidiu preparar um coelho fresco ao estilo de ensopado leve, temendo que eles não estivessem acostumados com algo muito picante. Ela explicou a sua ideia à Sra. Zhang, que ficou curiosa com o método inovador e passou a vê-la com outros olhos.

"Como teve essa ideia?"

"Foi a minha mãe quem me ensinou. Não sei cozinhar muito bem, apenas conheço o processo", respondeu Yue Shu, um pouco envergonhada.

Se ela própria cozinhasse, seria um desperdício de ingredientes, mas se ensinasse os outros, a comida ficava deliciosa. Talvez fosse um caso perdido na cozinha. Depois de ensinar a receita às cozinheiras, foi brincar com Ting He, já que no dia seguinte regressariam ao Palácio.

As duas meninas divertiram-se e, ao chegarem à porta de casa, foram recebidas pelo aroma da carne de coelho recém-preparada. O cheiro era delicioso, a cor uniforme e suculenta, despertando o apetite de imediato.

A Sra. Zhang também se sentiu atraída pelo aroma: "Depressa, provem para ver se ficou com o sabor certo."

Yue Shu pegou nos pauzinhos e provou um pedaço. A textura única da carne de coelho espiritual espalhou-se pela boca, um sabor delicioso que a deixou inebriada.

"É exatamente este o sabor!" Yue Shu assentiu, entusiasmada.

A Sra. Zhang ficou ainda mais satisfeita. Apesar de ser pequena, a menina era bondosa, capaz e ainda entendia de culinária. Sendo ela própria uma serva no Palácio de Cristal, considerava-se uma pessoa experiente, mas aquele coelho fresco ensinou-lhe algo novo.

Os grandes cozinheiros costumam guardar os seus segredos a sete chaves, e receitas tão preciosas raramente são partilhadas, a menos que haja uma relação de mestre e discípulo. E, mesmo assim, nem sempre revelam tudo. Afinal, "o aprendiz ganha a barriga cheia e o mestre passa fome".

A receita daquele coelho era complexa e não existia nada igual no Palácio de Cristal; tratava-se, portanto, de algo extremamente valioso.