Capítulo 21: A via rápida para a fortuna e a tranquilidade do povo!

Ao observar o semblante radiante de Liu Guojun, Chen Qingwu sentiu um estranhamento súbito. Ele e Liu Guojun não tinham intimidade; embora se conhecessem, Liu sempre o olhou com desdém. A relação entre ambos limitava-se a Chen Qingyu. Como ele era o irmão mais velho de Qingyu, Liu só lhe dirigia a palavra por causa do caçula. Contudo, Chen Qingwu não se importava; ele desprezava Liu tanto quanto desprezava o próprio irmão. Aquele irmão, que tivera a sorte grande de entrar em uma universidade de prestígio, parecia acreditar que qualquer um tinha o direito de zombar dele. Seriam eles, vindos dos mesmos pais, um o intelectual brilhante e o outro um mero sapo rastejante?

— Liu Guojun, você tem ideia de quanto dinheiro eu posso gastar em um dia se eu decidir esbanjar? — perguntou Chen Qingwu com um tom de escárnio.

A fábrica de tijolos não era exatamente uma metrópole, mas não faltavam jogadores por ali; em um dia de apostas desenfreadas, algumas centenas de moedas circulavam facilmente. Será que aquele sujeito teria tal montante? Liu Guojun, ainda com um sorriso jovial, encarou-o:

— Ô, sapo Chen, pode jogar à vontade. Se você não perder mil moedas hoje, nem venha me procurar amanhã; eu sentiria vergonha de você.

Ao ouvir isso, os olhos de Chen Qingwu se arregalaram. Aquele velho estaria louco ou tentando zombar dele? Perder mil moedas em um dia? Ele achava que dinheiro caía do céu? Aquele sujeito, que passava a vida cavando a terra, conseguiria sequer ganhar mil moedas em um ano inteiro?

— Liu Guojun, foi você quem disse! Tem muita gente ouvindo, não tente voltar atrás! — Chen Qingwu apressou-se em olhar para os presentes, sentindo que havia acabado de tirar a sorte grande.

Os operários da fábrica de tijolos estavam boquiabertos. Em contrapartida, os dois estranhos que haviam descido do carro com Liu Guojun mantinham expressões imperturbáveis. O que aquele velho estava tramando?

— Senhores, peço que fiquem de olho nele. Se amanhã ele não tiver perdido mil moedas, vocês cobrem a diferença. Se ele perder mais, vocês devolvem o excedente — disse Liu Guojun, aproximando-se e entregando um maço de cigarros a cada um.

Naquela época, o cigarro Hongtashan era uma moeda forte; os ricos da cidade podiam desprezá-lo, mas os trabalhadores do campo, que mal tinham o que comer, muitas vezes precisavam comprar cigarros por unidade. Os arruaceiros da fábrica, embora não fossem do mesmo círculo de Liu, foram conquistados pelo presente e aceitaram o trato com alegria. Além disso, quem recusaria dinheiro fácil? Com Chen Qingwu jogando em seu território, seria impossível ele sair dali com mil moedas no bolso.

— Velho Liu, você é um homem de palavra. Se você vier jogar, garantimos que não haverá trapaças — disse o líder dos arruaceiros, bastante entusiasmado. Liu Guojun apenas deu um sorriso frio. Jogar? Ele jamais tocaria em uma aposta em toda a sua vida. Afinal, existia alguma verdade em uma mesa de jogo?

Somente quando viu Chen Qingwu sendo levado pelos arruaceiros é que Liu Guojun finalmente sentiu-se aliviado. À mesa, o cozinheiro distribuiu engradados de Jianlibao, deixando uma quantidade extra para o grupo de Chen Qingyu. Os convidados, esquecendo-se momentaneamente dos pratos de carne, começaram a beber o refrigerante com uma cumplicidade silenciosa. Naquela época, embora a Coca-Cola e a Pepsi já operassem no país há anos, a soberana absoluta do mercado de bebidas era a Jianlibao. Havia mais de uma década que a marca dominava, com vendas anuais na casa dos bilhões, consolidando-se como a bebida nacional indiscutível. Em todo lugar — na televisão, nos jornais, no rádio e nos anúncios — a presença da Jianlibao era constante. Quem não desejava um gole gelado e refrescante daquela bebida nos dias escaldantes de verão?

À mesa, o proprietário Liu abriu uma garrafa para Chen Qingyu e comentou casualmente:

— Chefe Chen, chegamos a um acordo. Você é um homem de confiança, e nós não vamos decepcionar. Temos à disposição vinte vans e cem triciclos. A partir da próxima semana, vamos parar de atender outros clientes e dedicar toda a nossa frota para transportar suas mercadorias. Faça-nos uma lista com o que precisa; os preços serão imbatíveis, com cinquenta por cento de desconto sobre o valor de mercado. Só queremos cobrir os custos de combustível e o trabalho. Queremos parcerias duradouras e, futuramente, contamos com a sua ajuda.

Descontos de cinquenta por cento para grandes clientes eram praticamente um corte até o osso. Vinte vans e cem triciclos representavam, para aquela época, uma capacidade logística considerável. O mais importante era que, ao dedicar essa frota a Chen Qingyu, ele não a usaria apenas para entregas; desde as compras diárias para o refeitório até o envio de mercadorias para diversas empresas, tudo poderia ser otimizado.

Vinte anos depois, os sistemas logísticos seriam extremamente desenvolvidos, capazes de cobrir qualquer distância. Mas, em 1996, o mercado logístico praticamente não existia; quem atuava no setor era, em grande parte, composto por elementos de má índole. Se alguém entregasse uma carga sem uma supervisão confiável, o motorista poderia roubá-la num piscar de olhos. Mesmo que a carga chegasse ao destino, era preciso cautela, pois os produtos podiam ser trocados, furtados ou até mesmo usados para extorsões. O grupo do proprietário Liu, sendo conhecido e de confiança, não apenas economizava dinheiro para Chen Qingyu, mas poupava-lhe uma quantidade imensa de energia.

— Proprietário Liu, senhores, repito: sou um homem que valoriza a lealdade. Já que me estenderam a mão, jamais os deixarei na mão — declarou Chen Qingyu.

— Pequeno Chefe Chen, suas palavras são firmes, nós acreditamos em você. Mas, diga-nos, depois que transportarmos a mercadoria, quantos pedidos você espera conseguir? — perguntou um dos empresários.

Diferente do proprietário Liu, ele havia trazido toda a família para Chencang, arriscando praticamente tudo o que possuía. Ele queria confiar em Chen Qingyu, mas o futuro de sua família dependia daquele sucesso; se o jovem fracassasse, ele estaria arruinado. Os demais observaram Chen Qingyu em silêncio. Embora não tenham endossado a pergunta, a preocupação era evidente. Chen Qingyu já havia investido o dinheiro, e, em tese, eles não precisariam se preocupar com os próximos pedidos. Contudo, a impressão que Chen causava era diferente; eles não queriam apenas realizar aquela transação, queriam prosperar junto com ele.

Ao notar a preocupação geral, Chen Qingyu pensou por um momento e sorriu. Com a influência do Ministro Qin e o conhecimento que trazia do futuro, por que esconder o jogo? A onda dos Jogos Olímpicos vinha com uma força avassaladora, e ninguém mais tinha as condições que ele possuía. Mesmo que tivessem, não teriam tempo de agir como ele. Naquele pequeno território de Chencang, ele poderia revelar todas as suas cartas e ainda assim ninguém conseguiria competir.

Ao compreender isso, Chen Qingyu sentiu-se muito mais aberto e, com total confiança, disse:

— Já que todos querem saber, serei sincero com vocês. Mas, por favor, mantenham segredo; este é o caminho para a fortuna, e quanto mais pessoas souberem, menos vocês ganharão.

Embora não se importasse com o segredo em si, era necessário dizer aquelas palavras para consolidar a lealdade do grupo. Todos ali esperavam apenas uma resposta vaga, sem imaginar que Chen Qingyu seria tão direto. Até mesmo um veterano como o proprietário Liu sentiu-se comovido. O fato de Chen Qingyu compartilhar aquele segredo significava que ele, de fato, os considerava como parte de sua própria família.