Capítulo 25: Bandeira Vermelha!

— Irmão Chen, perdoe-me pela excentricidade. É apenas um passatempo pessoal; por favor, não comente com ninguém, caso contrário, dirão novamente que não estou focado no meu trabalho.

Liao Donghuang caminhou até a mesa e, com naturalidade, guardou o modelo do motor na vitrine atrás de si.

— Irmão Liao, você é modesto demais. Este é um modelo em miniatura de motor V12. Mesmo que um doutor especializado tentasse montá-lo sem manual, duvido que conseguisse em menos de alguns meses. Se isso é apenas um passatempo, nem imagino o que acontece quando você leva algo a sério.

Chen Qingyu sorriu, comentando casualmente enquanto se sentava no sofá.

— Irmão Chen, você...

Liao Donghuang parou subitamente, observando Chen Qingyu com ar pensativo. Embora o motor V12 tivesse sido desenvolvido há quase dez anos, ele nunca fora introduzido no país, e muitas universidades sequer possuíam modelos ou projetos do mesmo. Como Chen Qingyu o reconhecera de imediato?

Chen Qingyu, com os olhos arregalados, olhava para ele com uma expressão de total inocência. "Será que esse rapaz está tentando me testar?", pensou Liao.

Chen Qingyu não percebeu a mudança de atitude de Liao; sua atenção estava presa às diversas fotos de automóveis na parede. Os sedãs da nova era tendiam a formas mais arredondadas, enquanto os carros dos anos 90 ainda eram, em sua maioria, caixas retangulares. No entanto, entre eles, um veículo destacava-se: trazia a insígnia da bandeira vermelha na dianteira.

Um carro Hongqi, e uma versão que ainda nem havia sido lançada!

Vinte anos depois, quando as pessoas mencionavam os carros Hongqi, independentemente das críticas, uma coisa era inegável: o Hongqi era o carro nacional. Mesmo que outras marcas alcançassem sucessos comerciais esplêndidos, o Hongqi estava destinado a ser a marca mais singular da indústria automobilística nacional. Contudo, essa trajetória foi marcada por percalços. O Hongqi carregava um significado especial, mas a produção em série sempre fora um desafio árduo. Investiram-se recursos massivos no desenvolvimento de vários modelos, sem que a produção em massa fosse bem-sucedida. Mais tarde, a FAW quase desistiu da marca, deixando-a paralisada por mais de uma década.

Após quase 40 anos de interrupções, foi precisamente naquele ano de 1996, após inúmeras reformulações de protótipos, que a versão de produção destinada ao mercado foi finalmente definida. Aquele carro, na foto, era o Hongqi CA 7220.

Naquela época, o Audi 100 custava a partir de 333.500, quase o dobro do Santana 2000. Já esse Hongqi, exceto pelo logotipo e pelo motor, possuía peças praticamente idênticas, mas custava cerca de 230.000. Chen Qingyu lembrava-se de que, após aquele ano, as ruas foram subitamente tomadas por muitos Hongqis. Com um preço similar ao do Santana 2000, oferecia muito mais status e desempenho. Embora não tivesse estatísticas exatas, pela sua experiência pessoal, sabia que as vendas foram expressivas; foi, sem dúvida, o modelo que abriu caminho para o sucesso da marca.

— Irmão Chen? Irmão Chen?

Uma voz trouxe Chen Qingyu de volta à realidade. Ele deu um tapa na própria testa, lembrando-se do motivo de sua visita, e soltou um riso sem jeito.

— Irmão Liao, perdoe-me pelo devaneio.

Chen Qingyu sorriu amargamente e apontou para a foto do Hongqi na parede.

— Irmão Liao, se me permite a curiosidade, este carro é um Hongqi, não é?

Chen Qingyu não sabia se o modelo 7220 já estava sendo vendido, mas seu instinto dizia que aquele veículo — ou melhor, o próprio Liao Donghuang — tinha uma ligação profunda com a marca. O Hongqi 7220 era praticamente uma cópia do Audi 100, mas com um motor Chrysler 488. Por que a substituição? Havia alguma história intrigante por trás disso? A história já se perdera no curso do tempo. Chen não conhecera Liao em sua vida passada, mas o homem era tão brilhante que era impossível não sentir curiosidade.

Liao Donghuang observava Chen Qingyu fixamente, surpreso pelo fato de ele reconhecer o Hongqi. Todos conheciam a marca, mas ela estivera ausente do olhar público por décadas. Chen Qingyu devia ser um verdadeiro entusiasta. "Ouvi dizer que este rapaz é universitário; será que ele viu projetos ou protótipos na universidade?", pensou Liao. Embora a marca não tivesse produzido em série, sempre houve protótipos, e, muitas vezes, em vez de descartá-los, eram enviados às universidades como material de estudo.

Os dois homens analisaram-se por um momento, até que Liao Donghuang finalmente assentiu.

Meia hora depois, Chen Qingyu estava satisfeito. Embora restassem perguntas, ele entendia agora que Liao Donghuang era um tesouro enigmático a ser explorado. O motor V12, desenvolvido nove anos antes, envolvia segredos de altíssimo nível. Pouquíssimas pessoas poderiam ter acesso a tais dados. Será que aquele modelo de motor em suas mãos não era sequer uma importação, mas algo que ele mesmo desenvolvera? Parecia exagero, mas, considerando as futuras conquistas de Liao, Chen achava perfeitamente possível. Como uma equipe técnica focada em vestuário poderia, em dez anos, ter alcançado avanços em chips e motores? Tudo tem uma origem, e essa origem residia em Liao Donghuang.

Em sua vida passada, um erro levou a outro, fazendo-o perder inúmeras oportunidades. Nesta vida, ele jurou não desperdiçar nada! O entusiasmo pelas Olimpíadas, o apoio do Ministro Qin, a parceria com Liao Donghuang — tudo seria diferente.

Com os pensamentos organizados, Chen Qingyu recuperou a compostura, pegou o bule de chá e serviu a si mesmo e a Liao.

— Irmão Liao, já trouxe a autorização do Ministro Qin. Além dos pedidos para as Olimpíadas, tenho também demandas para a maratona.

— Irmão, sinto uma afinidade imediata com você; não precisamos dessas formalidades. Dez linhas de produção, 500 trabalhadores, 20 vans e 70 pontos comerciais nas ruas estão à sua disposição. Seja tingimento, fiação ou qualquer outro processo, sinta-se à vontade. Só tenho um pedido: eu cuido da produção, mas você decide o volume dos pedidos. O que acha? — disse Liao, com um sorriso acolhedor.

A fábrica de roupas de Dongcang possuía um dos processos de maior qualidade do país. Graças à maturidade de suas linhas de produção, o custo era um terço menor que o do mercado. O custo apenas do aluguel das linhas e mão de obra já era considerável, sem contar a abertura dos processos e o uso das lojas. Chen Qingyu tinha pouco mais de cem mil em mãos; isso bastaria para lidar com o chefe Liu, mas seria insuficiente para Liao.

— Irmão Liao, já decidi. A febre olímpica durará pelo menos um mês. Se trabalharmos exaustivamente apenas com roupas, não lucraremos tanto, pois o foco das pessoas está nas medalhas, e nem todos comprarão vestuário. Com a nossa qualidade, uma peça custaria entre cinquenta e cem, um valor proibitivo para muitos. Aproveitando o verão, pretendo criar mais variedades: toalhas, leques, bonés de proteção solar e bandeirinhas. Se forem bem feitos, o público comprará, e o lucro será todo meu!

Ao tratar de negócios, Chen Qingyu revelou uma astúcia aguçada.