Uma Carta Especial: Tu és o Pilar da Minha Vida!

Essa proposta veio da Evergrande.

Bai Ye, naturalmente, conhecia esse gigante absoluto da Superliga Nacional. Desde que o clube foi adquirido pela Evergrande em 2010, iniciou uma ascensão meteórica. Dentro da liga, conquistou títulos consecutivos. Na temporada passada, em 2013, o time alcançou 77 pontos, recorde máximo na elite, e marcou 78 gols, também um recorde, sagrando-se campeão com três rodadas de antecedência, conquistando assim o tricampeonato da Superliga Nacional!

Além disso, fez história ao conquistar pela primeira vez o título continental asiático, tornando-se o primeiro clube do país a vencer a Liga dos Campeões da Ásia após a mudança de formato, e terminou em quarto lugar no Mundial de Clubes no Marrocos.

Com tais feitos, é, sem dúvida, uma potência asiática. E, após receber o aporte do grupo Ali nesta temporada, a Evergrande passou a contar com fundos ainda mais robustos para reforçar o elenco.

A Evergrande não falou com Perrin sobre valores de transferência, apenas garantiu que poderia apresentar ao Bournemouth uma oferta irrecusável, além de salários e bônus para Bai Ye muitas vezes superiores ao atual.

Uma proposta verdadeiramente generosa!

Após ouvir Perrin, Bai Ye entendeu que a Evergrande queria dar um passo além e, ao mesmo tempo, preparar-se para a política de nacionalização de atletas. A ideia de naturalizar jogadores no país surgiu por volta de 1994, quando o Japão começou a utilizar sua primeira leva de atletas naturalizados. Depois, na metade da década de 90, Mameiro, do Quanxing, se destacou e chegou a manifestar desejo de se naturalizar. Mais tarde, um atacante brasileiro chamado Marcos, de um time do noroeste, também foi envolvido nas discussões sobre o tema. Contudo, nunca houve avanços concretos.

Nos últimos anos, com o desempenho cada vez pior da seleção, a ideia ganhou apoio. Jogadores como Bai Ye, com ascendência nacional, passaram a ser observados de perto.

O mais importante é que Bai Ye já desfruta de grande popularidade no país; nos fóruns esportivos, cada partida sua gera dezenas de milhares de respostas, enquanto jogos comuns das cinco grandes ligas raramente passam de algumas centenas. Só confrontos entre gigantes, ou jogos de Messi e Cristiano Ronaldo, chegam a tamanha repercussão.

Tudo isso porque Bai Ye, mesmo atuando ainda na segunda divisão inglesa, alcançou um destaque inédito para um atleta do país no cenário europeu. Se chegasse à Premier League ou outra das cinco grandes ligas, a atenção seria ainda maior.

Mas Bai Ye pouco se preocupa com essas questões, focando-se apenas em seu desempenho. Internamente, a emissora esportiva estatal já cogitava comprar os direitos de transmissão da Championship, pois até o momento só era possível assistir Bai Ye nos jogos da Taça da Liga.

Além disso, marcas como Anbu e Li Ning discutiam contratos de patrocínio, considerando tê-lo como rosto de suas campanhas.

A Evergrande apenas foi a primeira a tentar.

Diante de uma proposta tão vultuosa e da sinceridade da Evergrande, Bai Ye não se sentiu abalado. Ele conhecia o futuro do futebol nacional e sabia que, embora pudesse colher muitos frutos imediatos, tudo acabaria em frustração.

Seu desejo era provar seu valor na Europa e, nos registros e lendas do futebol europeu, deixar a imagem de um rosto asiático!

Além disso, estava em plena ascensão na carreira; voltar ao país seria um retrocesso.

Por isso, Bai Ye pediu a Perrin que recusasse qualquer proposta vinda de equipes nacionais; não consideraria nenhuma delas.

Perrin, naturalmente, não tentou convencê-lo do contrário. Sua intenção era apenas informar Bai Ye sobre o interesse, pois isso também não lhe traria benefício algum.

Bai Ye seguiu para o centro de treinamento.

Logo na entrada, encontrou uma multidão de torcedores. Já fazia tempo que fãs aguardavam na porta para pedir uma foto ou um autógrafo.

Com a ascensão meteórica de Bai Ye, esse número só aumentou. Ele, sempre solícito, raramente deixava de atender aos torcedores, exceto em situações de grande pressa.

Após dedicar um tempo aos fãs, Bai Ye entrou no centro de treinamento.

Antes do treino começar, um funcionário do clube o procurou e lhe entregou alguns envelopes — algo rotineiro, pois muitos torcedores escreviam ao clube pedindo que suas cartas fossem entregues aos jogadores. Normalmente, a equipe do clube triava as correspondências, repassando apenas as mais especiais, enquanto as demais recebiam respostas padronizadas, pois o tempo dos atletas era escasso.

O treino daquele dia seria leve, focado na recuperação, então a direção reservou um tempo para que os jogadores pudessem ler e responder às cartas.

Praticamente todos recebiam cartas, mas Bai Ye era o que mais recebia.

— Bai Ye, talvez você deva prestar atenção especial a esta — disse o funcionário, destacando um envelope e colocando-o no topo da pilha.

Bai Ye assentiu e começou a folhear as cartas. Colocou o envelope destacado de lado, leu as demais e escreveu algumas respostas antes de, por fim, abrir a carta especial.

Dentro, havia uma folha cor-de-rosa, muito fofa, com uma caligrafia infantil, cheia de rasuras e correções. Mesmo assim, alguns erros de ortografia persistiam, e o autor, percebendo, voltava a corrigir.

Era uma carta que fez Bai Ye sentir um aperto no peito a cada linha lida.

Era de um pequeno torcedor, enviada pelo pai. O conteúdo era simples: o menino chamava-se João, morador local, tinha apenas sete anos e fora diagnosticado com leucemia aos seis.

Com a doença, quase toda sua vida passava-se no hospital. João amava futebol, era apaixonado pelo time da cidade, o Bournemouth.

A promoção do Bournemouth à Championship o deixou eufórico por muito tempo, mas as dificuldades do time na temporada o entristeceram, afetando até sua saúde. Foram tempos difíceis.

Contudo, com a chegada de Bai Ye, tudo mudou! João vivia, agora, a fase mais feliz de sua vida.

A carta era um agradecimento a Bai Ye. No final, João escreveu: “Você é o pilar da minha vida. Por sua causa, quero ver mais vitórias do Bournemouth. Vou resistir! O doutor Henrique disse que só poderei ir ao estádio depois de curado, e espero ansioso por esse dia.”

Após ler a carta, Bai Ye compreendeu os sentimentos daquele pequeno torcedor. Imediatamente entrou em contato com a equipe do clube, expressando o desejo de visitá-lo. Além disso, ainda faltava uma semana para o próximo jogo: Bournemouth enfrentaria o Ipswich em casa.

A equipe do clube agiu rápido e, no mesmo dia, Bai Ye recebeu resposta: a família de João estava radiante, esperando ansiosamente pela visita.

O futebol é mais que um jogo: é também sobre o sentimento de pertencimento e a união da comunidade. O Bournemouth, claro, não perdeu a oportunidade de divulgar o gesto.

No dia seguinte, Bai Ye foi ao hospital acompanhado por funcionários do clube, que registraram toda a visita em fotografias, publicando-as depois no site oficial e nas redes sociais, contando toda a história.

João estava em estado grave, mas ao ver Bai Ye, ficou radiante; o sorriso dos dois ficou eternizado nas fotos.

— Bai Ye, estou tão feliz por você ter vindo! Não perco nenhum dos seus jogos, mesmo que só possa te ver pela TV. Mas um dia, com certeza, estarei no estádio! — disse João, deitado, com o soro ainda no braço, olhando para Bai Ye com uma alegria contagiante.

— Combinado! Estarei esperando por você. É uma promessa! — Bai Ye estendeu a mão à frente de João, olhando-o nos olhos.

— Combinado! — João ergueu a mão, selando o pacto com um aperto.

Deixando o hospital, Bai Ye pediu à direção do clube que preparasse uma camisa especial; queria dar uma surpresa a João.

Esse episódio fez com que Bai Ye fosse ainda mais reconhecido pela torcida do Bournemouth. Muitos já conheciam a história, pois o pai e o avô de João eram torcedores fanáticos do clube.

A família atravessava dificuldades e vários torcedores já tinham feito campanhas para arrecadar fundos e ajudar.

O tempo passou rapidamente.

No dia 29 de novembro, o Estádio Vitalidade estava em polvorosa!

Mais de dez mil torcedores reuniram-se, gritando e apoiando, ansiosos por mais uma vitória naquela noite!

O time vinha de uma sequência de vitórias e a esperança era seguir no mesmo ritmo.

O adversário era o Ipswich Town, clube do leste da Inglaterra, no condado de Suffolk, fundado em 1878. Conhecidos como “Meninos do Trator” — tanto por causa das raízes agrícolas da cidade, quanto por gozação de torcidas rivais, que os chamavam de “caipiras”.

O Ipswich chegou a disputar a Premier League no início do século, mas desde então alterna campanhas na segunda e terceira divisão. Não é um time fraco, mas está longe de ser um gigante.

Jogadores e torcedores do Bournemouth estavam confiantes na vitória!

Bai Ye aguardava no túnel dos jogadores. Assim que foi autorizada a entrada, pisou no gramado e o estádio explodiu em comemoração!

— Bai Ye!

— Bai Ye!!

A torcida estava em êxtase: Bai Ye já era uma lenda do Bournemouth! Nenhum outro jogador na história do clube tinha feito tanto quanto ele, conduzindo o time a uma sequência impressionante de vitórias.

Naquela noite, todos acreditavam que ele, mais uma vez, seria o protagonista.

Com a torcida em delírio, os jogadores de ambos os times participaram dos rituais protocolares e, após o sorteio de campo, posicionaram-se no círculo central.

O apito soou.

O jogo estava oficialmente iniciado!