Calendário infernal! A sequência de vitórias do Bournemouth está prestes a acabar!
Com base em suas memórias anteriores, Bai Ye tinha uma noção geral sobre o que acontecia na janela de transferências de inverno da Premier League: os grandes clubes buscavam reforços a todo custo. O Manchester City investiu 28 milhões de libras na contratação do atacante marfinense Bony, vindo do Swansea, tornando-o a transferência mais cara do período. Já o Chelsea vendeu Schürrle ao Wolfsburg, da Bundesliga, por 27,5 milhões de libras, a maior venda realizada por um clube inglês nesse mercado. Além disso, os Azuis contrataram Cuadrado, o rei das assistências da Copa do Mundo, por 26,5 milhões, negociaram Bertrand por 11 milhões, e ainda se livraram do contrato de Salah, obtendo um saldo positivo de 11 milhões de libras — saíram como os grandes vencedores dessa janela.
O Tottenham contratou Alli, que futuramente se tornaria uma estrela da equipe, tão valioso que nem mesmo uma oferta de 100 milhões de euros do Real Madrid convenceria o presidente Levy a vendê-lo. No entanto, o destino de Alli seria outro: acabou saindo de graça para o Everton, que por fim também não o quis, e ele terminou esquecido no futebol turco.
O Manchester United, por sua vez, não repetiu a ousadia do verão passado. Foi uma janela relativamente calma, marcada pela chegada de alguns reforços, pela despedida de Schürrle e pelo retorno de Santon ao lar.
Entretanto, nada disso dizia respeito diretamente a Bai Ye.
O Bournemouth desejava reforçar a zaga no inverno para melhorar o setor defensivo, mas, com orçamento restrito, ainda não tinha opções satisfatórias. Assim, no início da janela, o clube apenas trouxe, por empréstimo do Cardiff City, um atacante de 30 anos, Kenwyne Jones, gastando módicos 490 mil euros, o que representava um bom custo-benefício.
Jones, em sua juventude, já havia jogado pelo Sunderland e Southampton, demonstrando ser um reforço de qualidade para compor o elenco da Championship.
Mesmo com esse investimento modesto, Eddie Howe não ficou satisfeito e reclamou diversas vezes com o diretor esportivo sobre a necessidade urgente de reforços, especialmente na defesa, que enfrentava enorme pressão.
O diretor, de mãos atadas, só podia alegar falta de recursos. Eddie Howe, sem alternativas, mantinha-se preocupado antes do início da Copa da Inglaterra. Janeiro prometia ser um mês de calendário infernal para o Bournemouth: seis jogos ao todo, sendo quatro contra adversários fortíssimos.
Primeiro, pelo campeonato, enfrentaria o líder Watford e, em seguida, o vice-líder Norwich. Depois, teria pela frente o Chelsea na Copa da Liga — o time que liderava a Premier League! E, se quisesse avançar na FA Cup, ainda precisaria enfrentar uma equipe da elite inglesa.
Diante de uma sequência tão cruel, seria o Bournemouth capaz de resistir? Por mais que acreditasse em seus jogadores, Eddie Howe sentia um frio na espinha só de olhar para o calendário.
Os jogadores sabiam que o primeiro mês do ano exigiria deles o máximo.
O primeiro compromisso de janeiro era pela terceira fase da FA Cup, fora de casa, contra o Rotherham, também da Championship — provavelmente o duelo mais acessível do mês, seguido pelo jogo do returno, também contra o Rotherham, mas pela liga.
Assim, o Bournemouth começaria o mês enfrentando o mesmo adversário duas vezes seguidas: uma na Copa, outra no campeonato. Antes do jogo, a imprensa especulava se o Bournemouth não abriria mão da competição.
“Com o elenco atual, não há profundidade suficiente para disputar três competições. Se quiser ir longe no campeonato, terá de sacrificar as Copas. É uma escolha inevitável para um clube pequeno”, diziam.
“Janeiro será um mês de terror para o Bournemouth. Além de enfrentar adversários fortes na Championship, terá pela frente times ainda mais poderosos nas Copas. Para qualquer equipe da segunda divisão, trata-se de uma missão impossível. Eddie Howe não precisa gastar seus titulares à toa: a sequência de vitórias é ao mesmo tempo honra e enorme pressão. Está prestes a acabar!”
“Muito provavelmente, Eddie Howe e seu Bournemouth desmoronarão diante desse calendário diabólico!”
Diante de tantos comentários pessimistas, torcedores de todo o país acompanhavam o que se passava com o clube, reconhecendo que, com essa sequência, nenhum time da Championship resistiria — nem mesmo com um supertalento como Bai Ye no elenco.
A única esperança vinha dos próprios fãs do Bournemouth, que confiavam tanto na equipe quanto em Bai Ye para superar as adversidades. Eles acreditavam, ao menos, que o time não desmoronaria no campeonato, mesmo que a série de vitórias consecutivas fosse um sonho distante.
Enquanto isso, fora das discussões sobre o calendário, o assunto mais quente relacionado ao Bournemouth era a possível transferência de Bai Ye. Muitos clubes fizeram propostas; jornalistas noticiavam sua possível saída para outras equipes.
Diante disso, os torcedores viviam apreensivos, temendo perdê-lo em momento tão crucial. Apesar de diretor esportivo e Eddie Howe garantirem, em entrevistas, que Bai Ye não sairia no inverno, poucos acreditavam.
Foi só na véspera do confronto contra o Rotherham que Bai Ye postou uma mensagem no Instagram: “Estou com vocês!”
A publicação trazia uma foto dele comemorando, com uma multidão de torcedores do Bournemouth ao fundo. Era uma forma indireta de garantir que ficaria no clube.
A postagem viralizou entre os fãs, que logo deixaram milhares de curtidas e comentários. Bai Ye fixou no topo uma resposta a um torcedor que perguntava: “Você não vai sair neste inverno?” Bai Ye respondeu com um emoji de vitória.
Isso tranquilizou os corações dos adeptos.
“Eu te amo, Bai Ye! Você é o orgulho do Bournemouth, toda a minha família é sua fã!”
“Fantástico! Com você, podemos continuar sonhando alto! Eu acredito que chegaremos à Premier League!”
“A permanência do Bai Ye já é nosso maior reforço nesta janela! Ninguém se compara!”
“Esse foi o melhor presente do dia!”
“Agora posso dormir em paz, que noite maravilhosa!”
Bai Ye publicou a mensagem a pedido de Eddie Howe, que queria acalmar os torcedores.
A diretoria do Bournemouth, por sua vez, sentia-se aliviada por não ter incluído uma cláusula de rescisão no contrato de Bai Ye; caso contrário, algum clube já teria tentado levá-lo à força. Mas, pensando bem, mesmo que houvesse, se Bai Ye não quisesse sair, nada poderia obrigá-lo.
No dia seguinte, o Bournemouth viajou ao sul de Yorkshire para enfrentar o Rotherham United no New York Stadium, em sua primeira partida de janeiro e também a estreia na FA Cup.
O Rotherham United não tinha grandes glórias em sua história, sendo um clube comum da Inglaterra, assim como o Bournemouth, mas muito querido localmente. O time surgiu da fusão de dois clubes: o Rotherham Football Club, fundado em 1870 e depois chamado Rotherham Town, que disputou três temporadas na Football League nos anos 1890; e o Sandhill, fundado em 1877 e depois rebatizado como Rotherham County, que entrou na League Two em 1919. Em 1925, os dois clubes se uniram para formar o atual Rotherham United.
Diante de um adversário da mesma divisão, Eddie Howe não poupou esforços. Com alguns dias de descanso, o elenco estava em boa forma física.
No New York Stadium, logo no primeiro tempo, os torcedores do Rotherham silenciaram diante do domínio do Bournemouth: 0 a 3! O placar escancarava a superioridade dos visitantes.
Bai Ye marcou um gol e deu duas assistências; Wilson fez dois gols. Assim, o Bournemouth teve uma estreia perfeita na FA Cup.
No segundo tempo, com o resultado garantido, Howe fez substituições para poupar jogadores, mas a equipe ainda marcou mais um gol e garantiu o clean sheet.
0 a 4! Uma goleada e uma vitória sólida fora de casa!
Quatro dias depois, o Bournemouth repetiu o resultado, ainda no New York Stadium, vencendo o Rotherham pelo campeonato por 4 a 2, mesmo com meio time titular poupado.
A série de vitórias continuava intacta.
Porém, logo viriam as partidas mais desafiadoras. O primeiro adversário era o Norwich, segundo colocado da Championship.
Apesar das vitórias sobre o Rotherham, a mídia seguia cética, pois todos sabiam que era um time fraco. O verdadeiro teste estava por vir.
Seria o Bournemouth capaz de suportar? Nem os próprios jogadores sabiam ao certo.
Mas Bai Ye sabia que não podia perder: com duas vitórias seguidas, faltavam apenas três para abrir mais um baú de prêmios pelas cinco vitórias consecutivas.
O próximo rival na FA Cup seria o Aston Villa, da Premier League, que havia eliminado o Blackpool na fase anterior.
O confronto contra o Chelsea viria depois do duelo contra o Aston Villa.
Se Bai Ye e o Bournemouth vencessem os próximos três jogos, poderiam enfrentar o Chelsea com mais um prêmio conquistado.
Os três próximos adversários eram Norwich, Leeds United e Aston Villa — nenhum deles fácil de enfrentar.
Antes do jogo contra o Norwich, Eddie Howe declarou aos jornalistas: “Os próximos jogos serão muito difíceis, todo mundo sabe disso. A imprensa já deu como certa a nossa derrota, como se já tivéssemos perdido. Mas quero dizer que a bola ainda não rolou. Não vamos desistir de nenhum jogo. Lutaremos pelo clube, pelos torcedores e por nós mesmos para vencer cada partida. Aqueles que apostam em nossa derrota deveriam esperar até que isso realmente aconteça — pode ser no próximo jogo ou depois. Mas, sinceramente, espero que nunca aconteça.”
Logo chegou o dia 15 de janeiro. O Bournemouth recebeu o Norwich no Estádio Vitality, lotado como nunca!
Muitos torcedores sem ingresso se aglomeraram do lado de fora para apoiar o time. Sabiam que este era só o começo do mês mais duro, e queriam estar juntos da equipe.
O clube alugou um telão gigante e preparou um espaço para que quem não conseguisse entrar pudesse assistir à transmissão ao vivo ali mesmo.
Eram seis da tarde. Já estava completamente escuro e, sendo Bournemouth uma cidade litorânea, o vento do mar trazia um frio cortante.
Ainda assim, os torcedores não abandonaram a equipe, resistindo ao vento gelado. Diversos fãs vestiam a camisa 29, aguardando ansiosos o início da partida.
Bai Ye estava no túnel dos jogadores. Ouvindo o cântico dos torcedores, sentiu-se em paz. Para alcançar grandes feitos, é preciso serenidade e determinação.
Assim que o árbitro apareceu, Bai Ye conduziu o time ao gramado.
“Bai Ye!”
No momento em que entrou em campo, todo o estádio Vitality gritou seu nome. A decisão pública de Bai Ye de permanecer trouxe grande tranquilidade aos adeptos.
O Bournemouth precisava dele!
Era o segundo confronto entre Bournemouth e Norwich na temporada. No primeiro, fora de casa, o Bournemouth havia perdido, mas Bai Ye ainda não fazia parte do elenco.
Os torcedores sonhavam com a revanche no Vitality Stadium.
O Norwich, por sua vez, era forte. Na temporada anterior, terminou em 18º na Premier League e caiu para a Championship. Mas, ao contrário de outros rebaixados, não despencou para a zona de perigo e manteve-se entre os primeiros, ocupando agora a vice-liderança.
Estavam bem cotados para voltar à elite.
Por isso, não queriam perder. O Bournemouth era concorrente direto. O empate do Norwich com o Watford na rodada anterior deu ao Bournemouth a chance de encostar, mas também despertou o Norwich para o perigo.
Após o sorteio de campo, os jogadores se alinharam para o início. O Norwich ficou com a posse.
O árbitro apitou o começo do jogo.
O atacante titular do Norwich, Jermome, recuou a bola e logo se projetou ao ataque, mas o zagueiro do Bournemouth o acompanhou de perto.
Jermome era o principal alvo da defesa do Bournemouth. Na temporada anterior, foi emprestado pelo Stoke ao Crystal Palace, mas não teve grande destaque: 28 jogos, sendo 20 como titular, com apenas dois gols e uma assistência. Assim, ao final do empréstimo, o Palace não quis renovar nem comprar, e o Stoke o vendeu ao Norwich por 1,9 milhão de euros.
Porém, na Championship, Jermome estava brilhando: após 25 rodadas, já somava 12 gols, quase 0,5 por jogo, além de algumas assistências. Era a principal ameaça do Norwich.
Eddie Howe já havia orientado seus zagueiros a terem atenção máxima sobre ele.
O Norwich vinha a campo com um esquema curioso: era o primeiro jogo do novo técnico, Alex Neil, que apostava num inusitado 4-1-2-1-2.
Mas, pouco importava o esquema adversário; o Bournemouth mantinha seu tradicional 4-4-2, focado em defesa sólida e contra-ataques rápidos.
Após alguns minutos de estudo, o Norwich começou a pressionar, explorando os lados do campo. Seus atacantes, Jermome e Hooper, alternavam movimentações para tentar abrir espaço.
Enquanto buscavam oportunidades, Bai Ye também procurava a chance do Bournemouth. E essa chance não demoraria a chegar.