Avanço surpreendente! O Liverpool perdeu o coração da equipe!

No intervalo, os jogadores aproveitavam para descansar, mas para muitos diretores esportivos das equipes, era o momento de maior agitação. Diversos diretores receberam ordens dos proprietários ou treinadores para tentar uma aproximação com Bai Ye, do Bournemouth, e convencê-lo a se juntar ao time.

Todos viram o vídeo dos gols de Bai Ye contra o Liverpool: um hat-trick em apenas um tempo, em que as três finalizações não eram oportunidades claras, mas ele converteu todas! Um talento assim impressiona qualquer um!

O diretor esportivo do Bournemouth estava igualmente ocupado, atendendo ligação atrás de ligação, muitas de velhos conhecidos do meio futebolístico. Não atender seria indelicado, mas todos queriam saber sobre a possibilidade de transferir Bai Ye.

Restava-lhe repetir incansavelmente que Bai Ye não estava à venda e o clube não considerava negociá-lo naquele momento.

No início, as ligações vinham de times do meio da tabela, mas logo começaram a chegar propostas de clubes ainda maiores, aumentando também a firmeza de suas respostas. Afinal, recusar propostas de gigantes como Arsenal e Manchester United dava-lhe confiança.

Claro, ele tinha motivos para isso: Bai Ye já havia comunicado ao clube que não sairia na janela de inverno.

Até mesmo Bai Jianguo, pai de Bai Ye, recebeu inúmeros telefonemas, inclusive de velhos amigos. No futebol, quase todos se conhecem, e sempre há uma rede de favores e indicações. O talento de Bai Ye despertava inveja em todo o meio.

No vestiário do Bournemouth, Eddie Howe repetia exaustivamente: "Defendam! Defendam! Defendam a todo custo! Entenderam?!". Sua ansiedade era evidente. Apesar da vantagem de dois gols, estavam enfrentando o Liverpool.

"Sim!", responderam os jogadores, vislumbrando a vitória. Para muitos, aquele era o momento mais glorioso de suas carreiras.

Boa parte do elenco do Bournemouth jamais enfrentara um gigante do futebol, e muitos vieram das divisões inferiores, subindo com o clube, como Wilson.

Naquele instante, todos estavam unidos com um único objetivo: segurar a vitória.

Já no Liverpool, o ânimo era mais complexo. Os jogadores não haviam desistido, mas tampouco pareciam determinados a vencer. Alguns até pensavam que, se terminassem a temporada sem títulos, talvez pudessem trocar de treinador.

Histórias de jogadores derrubando técnicos são comuns. Entre os torcedores aumentava o clamor pela demissão de Rodgers. Embora ele tenha levado o Liverpool ao vice-campeonato da Premier League, isso foi na época de Suárez. Desde a saída do uruguaio, ninguém melhor do que os próprios torcedores para saber o que se tornou o Liverpool.

O pecado original de Rodgers em Anfield foi permitir que o time perdesse sua essência.

Esse Liverpool se distanciava cada vez mais da imagem que tinha outrora. Nos últimos dois anos, o time perdeu completamente sua identidade: jogava de forma burocrática, e para os torcedores parecia um clube irreconhecível.

Perdiam para qualquer um, dentro ou fora de casa, e reações eram raras. Era o caso clássico de soldados sem moral e comandantes sem pulso. Um Liverpool apático não conquistava mais o coração da torcida.

Enquanto Rodgers repassava orientações ofensivas, os jogadores apenas assentiam, sem o antigo espírito de entrega.

Logo, começou o segundo tempo, para surpresa e expectativa de todos.

Nenhuma das equipes fez alterações, mas o Bournemouth fechou ainda mais sua defesa, recuando Wilson para ajudar na marcação e deixando Bai Ye sozinho no ataque, já sem esperar que ele marcasse mais gols. Sua atuação já fora suficiente.

O plano se resumia a três palavras: defender, defender, defender.

O árbitro apitou e o segundo tempo começou!

O Liverpool, como esperado, partiu para o ataque total, enquanto o Bournemouth se fechou completamente.

Rodgers insistia no futebol de posse, como fizera no Swansea. No entanto, diante do ferrolho do Bournemouth, a estratégia esbarrava em dificuldades: não conseguiam criar chances claras e não tinham jogadores altos para ameaçar pelo alto.

Assim, a posse de bola do Liverpool parecia inútil, girando de um lado ao outro, sem objetividade.

Isso irritou imediatamente a torcida dos Reds.

"Já chega, Rodgers! Olha o que virou o Liverpool! Jogando assim, não conseguimos vencer nem um time da Championship, quanto mais disputar com os grandes da Premier League!"

"É verdade. Rodgers nos deu uma bela temporada, quase fomos campeões, mas esse Liverpool de hoje não é mais o que amávamos."

"O Liverpool precisa mudar! Talvez seja melhor perder hoje, já que não conseguiríamos vencer o Chelsea mesmo. Que sirva para os dirigentes enxergarem o estado do clube!"

Alguns torcedores também repararam em Bai Ye.

"Acho que deveríamos comprar esse camisa 29 do Bournemouth. Dá pra ver só de olhar ele tocar na bola que é diferenciado. Seria o substituto ideal para nosso velho capitão."

Mas logo alguém desanimava: "Esquece, Bai Ye é artigo de luxo no mercado. Com aquele grupo americano pão-duro, impossível competir com os outros clubes ingleses por ele."

"Com certeza, para tirá-lo de lá, seria preciso uns quarenta ou cinquenta milhões de libras, dinheiro que o Liverpool não tem."

Enquanto os torcedores discutiam sobre a demissão do treinador e a contratação de Bai Ye, os adeptos do Bournemouth só conseguiam se preocupar com o desfecho do jogo.

Cada ataque do Liverpool era um sobressalto. Cada corte bem-sucedido dos defensores do Bournemouth, um aplauso vindo das arquibancadas.

Aos sessenta e cinco minutos, Howe sabia que o time estava exausto e fez substituições para dar fôlego novo e, ao mesmo tempo, ganhar tempo.

Bai Ye permaneceu em campo, pois sua presença obrigava o Liverpool a manter dois jogadores de olho nele, o que também ajudava a defesa.

O Liverpool detinha 90% de posse de bola e já tinha finalizado quinze vezes, mas apenas duas delas acertaram o alvo, ambas defendidas sem grande dificuldade.

Na China, He Wei, acompanhando o jogo, comentou: "O Liverpool domina, mas não converte em gols. Quebrar a defesa do Bournemouth está sendo complicado. O maior problema é que os jogadores parecem não saber o que fazer: todos atacam, mas sem efetividade. Não criam jogadas realmente perigosas."

"Poucos poderiam imaginar esse cenário antes do jogo: o Liverpool encurralado pelo Bournemouth. Mas quem acompanha o Bournemouth sabe da influência de Bai Ye, não só tática, mas também espiritual. O que vemos em campo prova isso."

O Liverpool atacava com tudo, mas Bai Ye, recuado, mal via a bola, pois, agora, Henderson o marcava de perto, não lhe dando espaço. Ainda assim, sem chances para Bai Ye, o Liverpool também não criava oportunidades.

O tempo passava lentamente. A torcida do Liverpool já estava desesperançosa: oitenta minutos, dois gols atrás, e sem perspectiva de reação.

Eddie Howe sentia o coração acelerar cada vez que olhava para o placar. Só queria que o jogo acabasse logo.

Rodgers, impotente à beira do campo, gritava para que o time atacasse: o tempo se esgotava.

Mas a defesa do Bournemouth permanecia sólida. Tanto os titulares quanto os reservas resistiam à pressão.

Quando o relógio marcou noventa e três minutos, o árbitro apitou o final!

O estádio Vitality explodiu em um rugido ensurdecedor! Bournemouth havia vencido o Liverpool e avançava de forma surpreendente para a próxima fase da Copa da Liga Inglesa!

O adversário agora seria o líder invicto da Premier League nesta temporada, o temível Chelsea!