48. Batalha sob a chuva! O exausto Bournemouth!

Friedrich escreveu cuidadosamente o desempenho de Bai Ye nas duas partidas que assistiu e enviou suas observações para o Bayern. Ele era apenas um olheiro, e não cabia a ele decidir se o treinador principal ou o diretor esportivo se interessariam pelo jogador e o levariam para o clube.

Após investigar com atenção a situação de Bai Ye, Friedrich descobriu que a mãe do jovem tinha ascendência alemã, o que significava que Bai Ye poderia, em tese, jogar pela seleção da Alemanha. Friedrich era um apaixonado torcedor germânico, fã tanto do Bayern quanto da seleção alemã. Por isso, enviou também seu relatório aos responsáveis da seleção nacional, na esperança de que percebessem o talento de Bai Ye e procurassem naturalizá-lo para que defendesse a equipe alemã.

Até então, Bai Ye não tinha registros de atuação em nenhuma das categorias de base da Espanha. Quando fora convocado anteriormente, recusara o chamado. Após concluir todas as tarefas e se certificar de não ter esquecido nada, Friedrich dedicou-se a outro trabalho.

Este era fruto de uma ideia súbita: escrever um livro. Friedrich atuava também como escritor, dedicando-se a obras sobre futebol e sobre sonhos de juventude. Na história de Bai Ye, enxergou uma nova perspectiva: a de um jovem talento abandonado pelo Castilla, o time B do Real Madrid, que encontrou redenção do outro lado do oceano e entrou para o radar dos torcedores ao redor do mundo.

Decidiu redigir um prólogo e, em seguida, entrar em contato com Bai Ye e seu agente. Friedrich esperava profundamente que esse início de livro fosse capaz de tocar Bai Ye, convencendo-o a autorizar a produção da obra inspirada em sua trajetória. Tinha a premonição de que, se conseguisse escrevê-la, receberia muitos elogios. Afinal, Bai Ye definitivamente não era alguém destinado à mediocridade.

Bai Ye, por sua vez, não fazia ideia da existência de Friedrich. Após a partida, ao voltar para casa, conversava ao telefone com Bai Jianguo. Em geral, se o pai ligava, era porque havia algo importante. E, de fato, a notícia era relevante: a nova lista de convocados da seleção espanhola ainda não tinha sido divulgada, mas o técnico Vicente del Bosque, por meio de seus auxiliares e contatos no futebol espanhol, já havia procurado Bai Jianguo para manifestar o interesse de contar com Bai Ye na próxima chamada da seleção principal.

Por isso, Bai Jianguo quis discutir a situação com o filho. Para ele, era algo inimaginável que Bai Ye pudesse integrar uma seleção de elite europeia. Embora sempre assistisse aos jogos do filho, talvez pela proximidade, não achava suas atuações tão extraordinárias. Porém, pelas opiniões alheias, Bai Ye agora era visto como um jogador de imenso talento e capacidade.

Bai Ye refletiu ao receber a notícia. Ele conhecia o contexto do futebol espanhol: desde 2012, a seleção vinha em declínio. Após a última Copa do Mundo, a queda foi ainda mais acentuada. Embora mantivesse certa força, o setor ofensivo já dava sinais de esgotamento. No futuro, Morata seria o principal atacante, e sonhar com jogadores do calibre de Torres e Villa parecia utópico.

A renovação do meio-campo também era complicada. Entrar na lista da seleção espanhola agora não lhe garantiria minutos em campo; no máximo, seria utilizado esporadicamente. Neste momento, as Eliminatórias para a Eurocopa estavam a pleno vapor, e a classificação da Espanha praticamente assegurada. Originalmente, Portugal era cotada para ser a grande vencedora, mas Bai Ye queria mudar esse cenário.

Ele decidiu recusar novamente a convocação. Não teria espaço na equipe principal, tampouco jogaria em torno de si. Preferia concentrar-se totalmente no Bournemouth, disputando várias competições pelo clube, sem perder tempo e energia viajando para compromissos da seleção. Seu plano era: ao apresentar um desempenho marcante pelo Bournemouth, teria voz tática na equipe nacional.

Com isso em mente, Bai Ye tomou sua decisão. Após expor seus motivos, Bai Jianguo apoiou o filho, como sempre fazia — limitava-se a aconselhar e nunca interferia. Desta vez, não foi diferente.

Depois de desligar, Bai Ye foi dormir cedo. Teria apenas um dia de descanso e, na noite seguinte, enfrentaria novamente o Millwall fora de casa. O Millwall, derrotado no mês anterior, certamente buscaria se reerguer diante de sua torcida. Seria um confronto difícil, ainda mais porque o Bournemouth atravessava um período de grande desgaste físico, sem tempo suficiente para descansar antes de voltar ao campeonato.

No dia do jogo, os torcedores do Estádio da Vitalidade compareceram pontualmente. Muitos membros das torcidas organizadas enviaram cartas ao clube, reconhecendo o esforço dos jogadores, deixando claro que não exigiam vitória a qualquer custo e aceitariam até mesmo um empate ou derrota. Seu único objetivo era o acesso à Premier League, o grande sonho desde a fundação do clube, mais importante até do que conquistar o título.

Essas torcidas organizadas pediam que não se sacrificasse toda a temporada por causa de uma ou duas partidas.

Ao receber essas cartas, Eddie Howe sentiu-se profundamente emocionado. Seu vínculo com o Bournemouth era fortíssimo; amava o clube. Para ele, as palavras dos torcedores serviam apenas para aliviar a pressão sobre a equipe. Mas ele não queria perder — e não perderia.

Naquela noite, ao ser divulgada a escalação, os torcedores do Bournemouth respiraram aliviados, mas também sentiram um leve desapontamento: Howe havia feito uma grande rotação no elenco, e Bai Ye não começaria como titular.

A chuva caía sobre o Estádio da Vitalidade, não forte, típica das terras inglesas, persistente e fina. Nada disso foi capaz de esfriar o ânimo dos torcedores, que continuaram a apoiar com fervor sob a chuva.

O ataque do Bournemouth se mostrava travado, sem o brilho de antes, retornando a um estilo clássico inglês de bolas longas e cruzamentos altos — lançando incessantemente para a área adversária, tentando, com Komogant, furar a defesa do Millwall pelo alto.

Contudo, os jogadores do Bournemouth estavam visivelmente abaixo do ideal: os reservas tinham limitações técnicas e alguns titulares demonstravam cansaço extremo. Não conseguiam ameaçar seriamente o Millwall, que também pressionava, obrigando o Bournemouth a defender-se com todas as forças.

O tempo passava. Trinta minutos se foram. E o que os torcedores viam era uma equipe extenuada.