Vento impetuoso e chuva torrencial, a sensação opressiva da equipe líder da Premier League!

A cena realmente deixou todos em estado de choque. No início, pensaram que Folha Branca apenas evitara o bloqueio, mas jamais imaginaram que ele suportaria um carrinho brutal tão diretamente. Folha Branca não só saiu ileso e marcou o gol, como o próprio Cahill, autor do carrinho, estava agora caído no gramado, enquanto Mourinho chamava Zouma para aquecer e se preparar para entrar em campo. Cahill não conseguia mais continuar.

O jogo não despertava atenção apenas na Inglaterra; a semifinal da Copa da Liga Inglesa era transmitida pela emissora nacional, e He Wei sentiu-se impressionado:

“O progresso de Folha Branca é extraordinário! Todos falam de suas limitações, mas ele, diante das críticas, aprimora cada uma delas! Dizem que ele não é bom no confronto físico, que lhe falta velocidade, mas agora, vejam este gol, ainda pensam assim? E, apesar das dúvidas, ele abriu o placar em casa, colocando seu time na frente. Mesmo que Bournemouth perca hoje, acredito que Folha Branca será o jogador mais destacado!”

E de fato, era o centro das atenções. Pelo menos, os torcedores do Chelsea estavam boquiabertos: aquele garoto conseguiu marcar desse jeito? Eddie Howe, à beira do campo, apertou o punho ao ver o gol, mas não se deixou levar pela empolgação—sabia que a partida ainda não estava decidida.

O fundamental seria resistir ao ataque do Chelsea para determinar o vencedor final. Os jogadores do Chelsea, provocados pelo gol, tiveram sua competitividade despertada por completo. Antes, encaravam o Bournemouth, da segunda divisão, como uma oportunidade para relaxar e vencer sem grandes esforços. Mas não esperavam sofrer o primeiro gol, algo inaceitável para uma equipe invicta na temporada.

Logo o jogo recomeçou. Cahill, auxiliado pelos médicos, deixou o campo, e Zouma entrou em seu lugar após uma interrupção. Chelsea foi obrigado a fazer uma substituição, perdendo um zagueiro titular, o que limitaria suas opções para o restante do confronto.

Chelsea retomou o controle do ritmo, fazendo com que os jogadores do Bournemouth, ainda animados com o gol, sentissem rapidamente a força do ataque adversário. Hazard e Willian, pelas laterais, transformaram os marcadores do Bournemouth em meros espectadores; se não fosse pelo recuo total da equipe, já teriam sido completamente dominados.

Elphick também estava exausto, enfrentando o centroavante Diego Costa, e teve de admitir que Costa era o atacante mais forte que já encontrara em sua carreira. O duelo exigia muito de sua energia.

Mas a situação de Elphick não era isolada; em cada posição, os jogadores do Chelsea eram superiores aos do Bournemouth. Os torcedores do Bournemouth continuavam a apoiar e incentivar seu time, apesar da vantagem mínima no placar, sentindo uma preocupação crescente com a evolução da partida.

Essa preocupação logo se materializou. Aos treze minutos do primeiro tempo, Hazard, pelo flanco esquerdo, driblou sucessivamente Ritchie e Francis—um verdadeiro dois em um! Quando Elphick chegou para cobrir, já era tarde demais. Hazard, no lado esquerdo da área, recém-ingressado, chutou direto para o canto fatal.

Gol!

Chelsea, graças à habilidade de Hazard, empatou! Ele deslizou de joelhos para fora do gramado, celebrando o gol, enquanto os torcedores do Chelsea respiravam aliviados—agora sim! Este é o Chelsea!

Ritchie ficou frustrado; novamente, o erro era seu! Ao cair no drible de Hazard, perdeu o equilíbrio, permitindo a passagem do adversário. Queria provar que podia marcá-lo, mas percebeu que precisava manter a calma—simplesmente não era capaz de detê-lo.

Mourinho, ao ver o gol, assentiu discretamente, sem comemorar demais; para ele, era um lance normal. O estranho seria se Chelsea não marcasse. Observando Eddie Howe ao lado, percebeu que o inglês aprendera sua tática defensiva e de contra-ataque, algo interessante, mas Mourinho, confiante e até arrogante, considerava impossível alguém vencê-lo nesse estilo.

O jogo recomeçou. Bournemouth recuperou a bola, mas logo a perdeu, voltando a se fechar perto da área. Os jogadores perceberam que não podiam defender fora dali, restando apenas compactar-se na defesa próxima à meta. Se o adversário tentasse chutar de longe, restava contar com a sorte.

Com Bournemouth retraído, o esquema defensivo ficou muito rígido; mesmo Hazard e Willian tiveram dificuldades pelas laterais. Mas, com jogadores talentosos, Chelsea rapidamente ajustou sua estratégia: cruzamentos buscando Costa e tentativas de chutes de fora da área.

Mais um chute!

Em cinco minutos, Chelsea multiplicou suas finalizações. A bola foi desviada por um jogador do Bournemouth para a linha de fundo, dando ao Chelsea seu quinto escanteio na partida.

Todos se posicionaram dentro da área para o escanteio. Porém, o árbitro apitou de forma intensa!

No interior da área, Elphick e Costa trocavam provocações; tudo começou porque Elphick segurava Costa, que, irritado, empurrou o defensor. Os dois começaram a discutir, quase chegando às vias de fato, e os companheiros rapidamente os separaram, com o árbitro advertindo ambos: mais uma ação dessas e seria cartão amarelo.

O escanteio foi retomado. Fàbregas cobrou para o primeiro pau; Costa apareceu de repente, cabeceando para o canto próximo!

Boruc não teve tempo de reagir.

Gol novamente!

Aos vinte minutos, Chelsea virou o placar: 1-2! Bournemouth estava atrás em casa.

Era o fim!

Após o gol, os torcedores do Bournemouth sentiram uma onda de impotência; o ataque do Chelsea era como uma tempestade, mantendo Bournemouth encurralado em seu próprio campo, incapaz de sair.

Não era à toa que Chelsea liderava a Premier League!

Ao mesmo tempo, Diego Costa, autor do gol, lançou um olhar provocativo a Elphick, antes de correr para celebrar diante dos poucos torcedores visitantes do Chelsea.

Elphick, diante da provocação de Costa, sentia uma raiva que não conseguia extravasar—era a diferença de qualidade! Sua fúria era apenas um desabafo impotente.

Os torcedores do Chelsea vibraram:

“Costa! Isso aí!”

“Muito bem! Mostre a eles do que somos capazes!”

Ao redor, os torcedores do Bournemouth não disfarçaram a hostilidade, insultando Costa e os jogadores do Chelsea, gesticulando de forma pouco amistosa.

Mas, fosse raiva, fosse protesto, diante do placar evidente, tudo parecia insignificante.

Será que a sequência de vitórias deles continuaria?

Será que iriam perder hoje?

Esse sentimento de desorientação era inevitável; o adversário era simplesmente forte demais.

Mesmo com Folha Branca, após vinte minutos de jogo, ficou claro que a diferença entre as equipes era enorme.

Não era uma partida que um jogador poderia mudar.

Era difícil demais!

Não deveriam depositar tantas expectativas e pressão sobre um jovem de apenas dezoito anos; antes desta temporada, Folha Branca nunca havia disputado uma partida profissional.

Essa pressão era injusta para ele.

Outros jogadores, aos dezoito, ainda evoluíam com a proteção dos veteranos.

Folha Branca, aos dezoito, tornou-se o núcleo da equipe, a esperança de toda uma torcida.

Mesmo tentando convencer a si mesmos do contrário, os torcedores não conseguiam evitar olhar para Folha Branca, o jovem com a camisa número 29.

Diante do ataque tão opressor do Chelsea, seria ele capaz de se destacar novamente?