Ambos sentiram que era exatamente o que desejavam!

Esta partida, transmitida ao vivo na China já à uma e meia da madrugada, ainda mantinha incontáveis torcedores acordados diante das telas, ansiosos pelo desfecho final. A maioria, após o jogo anterior, partilhava da mesma opinião: depois da atuação brilhante de Bai Ye, era certo que, desta vez, ele seria marcado com atenção redobrada.

Com o Chelsea devidamente preparado, já não seria fácil para Bai Ye encontrar espaços e marcar gols como antes. Os torcedores estavam ainda mais confiantes na classificação dos Blues.

“Bai Ye é talentoso, mas teve poucas oportunidades de enfrentar defesas inglesas de altíssimo nível. Tanto o Liverpool quanto o Chelsea lhe deram espaço demais nas partidas anteriores. Se não permitir espaços, ele não terá chance de marcar.”

“A defesa de Mourinho é lendária, neutralizar um jogador como Bai Ye não me parece tarefa difícil. Ainda mais jogando fora de casa, o Bournemouth praticamente não tem chances.”

“Se o Chelsea permitir sequer um gol ao Bournemouth hoje, será um fracasso. O jogo passado foi caótico, mas mesmo assim conseguiram controlar o ritmo. Espero que hoje, em casa, joguem de verdade.”

Na emissora estatal, He Wei apresentou as escalações enquanto os jogadores aguardavam no túnel de acesso ao gramado: “Analisando as equipes, a diferença de forças é enorme! O valor de mercado dos jogadores se distancia por mais de dez vezes. Claro, no futebol, o resultado final não se resume ao somatório de cifras, mas é inegável que o Chelsea é favorito.

No jogo anterior ficou claro que o Bournemouth, diante do Chelsea, quase não possui recursos de contra-ataque, dependendo quase exclusivamente do talento de Bai Ye. Nesta noite, é impossível que o Chelsea não o marque em cima.

Se Bai Ye for anulado, como o Bournemouth poderá atacar? Ou será que vão repetir a estratégia defensiva, segurando até a prorrogação ou até os pênaltis? Mas o Chelsea não seria capaz de superar a defesa do Bournemouth?”

O pensamento de He Wei era o mesmo da maioria. Por mais forte que fosse Bai Ye, os defensores do Chelsea, experientes na Premier League, certamente conseguiriam contê-lo. Se na partida anterior havia o fator surpresa, desta vez, com uma marcação específica, não haveria espaço para surpresas.

Por isso, todo o estádio Stamford Bridge estava tomado pela esperança. Os torcedores, em massa, entoavam o hino do Chelsea:

“Azul, nosso sonho;
Futebol, nossa paixão.
Unidos, a vitória é nosso objetivo.
Seja sob sol ou chuva,
Torça sempre por nós.
Pois o nosso nome é Chelsea, Chelsea.
Em Stamford Bridge, faça chuva ou faça sol,
Seguiremos sempre brilhando...”

O canto de dezenas de milhares de vozes era muito mais poderoso que no Vitality Stadium, tão forte que os jogadores, ainda no túnel, podiam ouvir o rugido vindo das arquibancadas.

Os jogadores do Bournemouth, nesse momento, sentiam o nervosismo crescer. Logo em seguida, o árbitro principal conduziu as equipes ao gramado, e o confronto estava prestes a começar.

A câmera, durante a transmissão, percorreu os rostos dos titulares. Os torcedores chineses reconheciam todos do Chelsea: Diego Costa, Hazard, Oscar, Terry, Fàbregas, Matić... Já do lado do Bournemouth, conheciam apenas Bai Ye; só quem acompanhava os jogos do time por causa dele poderia identificar outros jogadores.

Isto evidenciava o abismo entre as equipes. Afinal, na China, o foco das transmissões sempre recai sobre as principais ligas europeias. Quem se interessaria por jogos de divisões menores?

Na outra semifinal, já decidida na noite anterior, Tottenham e Sheffield United definiram o adversário da final. Depois de vencer o primeiro jogo em casa por um gol, o Tottenham empatou em 2 a 2 fora de casa – Eriksen e Che Adams marcaram dois gols cada. Com a vantagem do primeiro confronto, o Tottenham garantiu vaga na final da Copa da Liga Inglesa.

Se havia alguém, além dos torcedores do Bournemouth, que mais desejava a vitória deles hoje, eram os torcedores do Tottenham. Nos comentários da transmissão, além de alguns torcedores do Bournemouth discutindo com os do Chelsea, muitos torcedores do Tottenham rezavam por uma surpresa. Preferiam enfrentar o Bournemouth na final, ninguém queria encarar o Chelsea.

No gramado de Stamford Bridge, Bai Ye, como capitão, venceu o sorteio e escolheu sair com a bola.

Dois minutos depois, com os jogadores já posicionados no círculo central, o árbitro olhou para o relógio e, ao soar o apito, deu início à tão aguardada semifinal da Copa da Liga Inglesa!

Pittman recuou a bola para Bai Ye. Imediatamente, os jogadores do Chelsea pressionaram, tentando encurralar o Bournemouth em seu próprio campo.

A torcida do Chelsea explodiu, convicta de que, com o 4-4-2 do Bournemouth em Stamford Bridge, eles tentariam segurar o jogo e, diante da pressão, recuariam as linhas.

No entanto, Bai Ye, ao receber a bola, não a devolveu de imediato, nem sequer olhou para os companheiros atrás, mas sim para os do ataque, buscando movimentação.

Oscar foi o primeiro a se aproximar, tentando roubar a bola. Diante do talento brasileiro, futuro pilar do Shanggang, Bai Ye executou um drible simples, escapando da marcação e, de pronto, lançou para Wilson, que avançava.

Wilson recebeu e partiu para a frente, mas logo William o alcançou, e com a velocidade do brasileiro, Wilson não tinha como se livrar da marcação. Controlando a bola como pôde, passou rapidamente para Bai Ye no centro, admitindo que não conseguiria avançar mais. A organização do ataque deveria partir de Bai Ye.

Os laterais do Bournemouth também avançaram. O time, ao contrário do esperado, não recuou, mas partiu para o ataque total, como se quisesse desafiar o Chelsea em seu próprio campo.

À beira do gramado, Mourinho sorriu ao ver o cenário. Este era o jogo que interessava ao Chelsea. Tinha receio de que o adversário viesse com uma retranca absoluta, o que dificultaria o ataque do Chelsea, mas com o Bournemouth atacando de forma aberta, o time londrino poderia explorar o contra-ataque.

Por isso, Mourinho fez sinal para sua equipe recuar, sem necessidade de pressionar tanto. O importante era abrir espaço para que Hazard e William, os velocistas das pontas, pudessem explorar.

Para Mourinho, aquela era a tática suicida do Bournemouth, tentando surpreender logo no começo. Mas será que teriam capacidade para isso?

O Chelsea recuou rapidamente, mostrando por que é um dos grandes na defesa. A execução tática era impecável, bloqueando todos os caminhos possíveis para o ataque do Bournemouth. O time visitante não conseguia sequer ultrapassar a primeira linha defensiva dos Blues.

Mas Bai Ye não se importava com a rigidez defensiva do Chelsea. O Bournemouth talvez não conseguisse penetrar com a bola no chão, mas nos lançamentos aéreos, ainda havia esperança.

E era exatamente essa a chance que Bai Ye esperava!

O Bournemouth mudou a formação; Bai Ye e Pittman passaram a atuar como dois atacantes, pressionando cada vez mais dentro da área adversária, empurrando a linha defensiva do Chelsea para trás.

Foi então que Bai Ye, determinado, ergueu o braço e pediu a bola.