Cartão vermelho controverso: nunca relaxe a vigilância sobre Bai Ye.

O atacante Deeney do Watford passou a bola para Watson no meio-campo. No entanto, Watson não se precipitou em lançar o ataque; o Bournemouth era um adversário forte, e era preciso avançar com cautela.

Para este jogo, Sannino optou por uma formação 3-5-2, com três médios-centro servindo como eixo ofensivo, conectando as três linhas de forma orgânica para manter o controle do ataque. Em sua concepção, a defesa também se tornava mais simples, pois, com mais jogadores no meio-campo, os dois alas e um dos médios-centro podiam se juntar aos atacantes para pressionar alto e interceptar o adversário; ao retomar a posse, o time iniciaria imediatamente uma série de ataques consecutivos.

Quando o adversário chegasse ao campo de defesa, os alas recuariam para defender as laterais, formando um 5-3-2. Dois zagueiros centrais marcariam os atacantes rivais, enquanto o líbero protegeria a área e cobriria as laterais quando necessário. Os médios-centro seguiriam funções predefinidas: marcação individual, bloqueio de infiltrações e cobertura de chutes de longa distância.

Claro que tudo isso era o cenário ideal na cabeça de Sannino; na prática, dependia da execução dos jogadores em campo.

O Bournemouth manteve sua formação 4-4-2, focada em defesa e contra-ataque, mesmo jogando em casa, sem se precipitar na pressão, aguardando o Watford atacar.

Talvez para alguns torcedores, a equipe da casa jogando de forma tão recuada pudesse parecer frustrante. No entanto, os fãs do Bournemouth nunca reclamaram dessa abordagem pragmática, afinal, foi assim que subiram à Championship, vencendo times como Liverpool, Aston Villa e até Chelsea.

Quando o Watford começou a avançar gradualmente e atacar o Bournemouth, a torcida levantou-se em apoio, gritando e incentivando o time.

Ye Bai estava posicionado mais à frente. Desde o confronto contra o Chelsea, ao demonstrar seu talento ofensivo, Eddie Howe não queria mais que Ye Bai recuasse para defender. Como disse: “Seria um desperdício do seu talento”.

Assim, Ye Bai praticamente não tinha tarefas defensivas, embora sua capacidade fosse de alto nível mesmo na Championship.

O ataque do Watford era cauteloso, sem correr riscos de se expor ao contra-ataque do Bournemouth. Mas na Championship quase não existem equipes de posse; após uma breve tentativa, o jogo retorna ao ataque direto.

Bolas longas na área!

O Watford, aproveitando a superioridade numérica no meio-campo, alimentava constantemente os atacantes Ighalo e Deeney, buscando criar oportunidades de gol ou deixar a bola para jogadores que vinham de trás.

Entretanto, esse tipo de ataque não funcionava contra o Bournemouth. Tendo sobrevivido ao bombardeio de Liverpool e Chelsea, não sentiam pressão alguma com os cruzamentos forçados do Watford.

À beira do gramado, Sannino percebeu isso, observando preocupado e pensando em como poderia mudar o cenário.

De repente, tudo mudou. Ye Bai interceptou um passe de Toszer no meio-campo adversário e lançou o contra-ataque!

A torcida vibrou, aliviada por finalmente ver o Bournemouth atacar após vários minutos sob pressão.

O Watford claramente estava preparado para a posição de Ye Bai. Assim que ele avançou com a bola, dois jogadores bloquearam-lhe o caminho, enquanto outros dois cercavam-no. Em instantes, quatro defensores estavam ao seu redor!

Esse nível de marcação mostrava o temor do Watford por Ye Bai.

Vendo todos os caminhos fechados, Ye Bai não tentou forçar a jogada com velocidade ou drible, pois as chances de sucesso eram baixas.

Antes que o cerco se fechasse completamente, Ye Bai rapidamente inverteu o jogo para Ritchie na outra ponta.

Ritchie recebeu e partiu para o ataque. Os defensores adversários reagiram rapidamente, pois o jogo mal havia começado e todos estavam em plenas condições físicas.

Anya foi o primeiro a alcançar Ritchie. Sob pressão, Ritchie não passou imediatamente para o lateral Francis, que vinha de trás; preferiu proteger a bola de costas, tentando se livrar de Anya.

Mas claramente superestimou sua capacidade: Anya, atrás dele, pressionava fisicamente, obrigando Ritchie a soltar a bola.

Ritchie, sem grande capacidade de choque, percebeu que precisava passar logo.

Enfim, Ritchie conseguiu tocar, mas o passe saiu impreciso devido ao corpo a corpo, tornando-se um passe perigoso para o companheiro.

Francis, porém, mostrou coragem e avançou em direção à bola! Watson do outro lado também foi ao encontro dela.

Os dois chegaram quase ao mesmo tempo, mas Francis tocou primeiro na bola; como o contato foi alto, ao chutar, escorregou sobre ela.

Perdeu completamente o equilíbrio! Ao ver a bola se afastar, sua perna ficou exposta, e ao tentar recolher o pé, já era tarde demais!

Acabou acertando a canela de Watson.

Watson gritou de dor, caindo imediatamente no chão e segurando a canela.

O árbitro apitou prontamente, interrompendo o jogo sem hesitar e exibindo o cartão vermelho para Francis!

Francis ficou atônito; realmente não teve intenção de machucar o adversário, e foi ele quem tocou primeiro na bola. O adversário sequer chegou a tocar nela, apenas colocou o pé onde ele já estava.

“Não, não, não! Isso não é vermelho, não fiz por mal!” Francis protestou, mas o árbitro manteve a decisão.

Eddie Howe, à margem do campo, não acreditava: o jogo mal tinha começado e já perdia um jogador expulso?

E agora, como jogar?

Os jogadores de ambos os lados cercaram o árbitro; Ye Bai, como capitão, foi o primeiro a conversar, pois nas regras do futebol inglês, só o capitão dialoga com a arbitragem em nome do time.

O árbitro, porém, queria manter sua autoridade: certo ou errado, decisão dada, está tomada.

Muitos torcedores que acompanhavam a transmissão não acreditavam: por que isso seria um cartão vermelho?

O replay mostrou várias vezes que Francis chegou primeiro na bola, e Watson nem tocou nela; foi após Francis escorregar que o pé do adversário apareceu.

A jogada poderia ter resultado em amarelo, mas nunca em vermelho direto.

Eddie Howe ficou indignado e gritou com o quarto árbitro, mas isso não mudou nada; o árbitro principal ainda lhe deu um amarelo.

Os jogadores e comissão do Bournemouth estavam resignados, restando apenas aceitar o resultado.

Francis, abatido, deixou o campo.

Contudo, ao sair, foi aplaudido pela torcida, que o incentivou. Os mais próximos gritavam: “Garoto, a culpa não é sua, a culpa é daquele árbitro filho da mãe!”

Eddie Howe abraçou Francis ao sair e chamou Ye Bai: “Com um a menos, você precisa adiantar um pouco; vou tirar Pittman e colocar um defensor.”

“Tudo bem!” Ye Bai concordou, sabendo que só restava reforçar a defesa.

Watson, após ser atendido, voltou ao campo sem maiores problemas. O Bournemouth, aos oito minutos, foi forçado a trocar: Smith entrou no lugar de Pittman.

Esse cartão vermelho inesperado fez Sannino se sentir sortudo; jogar com um a mais fora de casa poderia ser a chave para manter o Watford na liderança!

O jogo logo recomeçou.

Mas agora, o que ecoava no estádio Vitality não eram mais palavras de incentivo, mas vaias e insultos direcionados ao árbitro.

Com um a menos, o Bournemouth manteve a defesa compacta; até Wilson recuou, deixando Ye Bai um pouco mais avançado.

Diante de uma retranca tão profunda, o Watford avançou tranquilo, com os três zagueiros já na linha do meio-campo.

Mais jogadores passaram a atacar, colocando o Bournemouth sob forte pressão.

Felizmente, com muita concentração, os jogadores conseguiram bloquear ataque após ataque do Watford.

Na transmissão inglesa, o comentarista disse: “Este jogo pode ter um ponto de virada por causa daquele cartão vermelho. Se foi justo ou não, cada um tem sua opinião, mas o resultado pode encerrar a sequência de vitórias do Bournemouth.”

“Claro, nunca devemos esquecer que o Bournemouth venceu o Liverpool e empatou com o Chelsea. Quem sabe, um milagre ainda pode acontecer... Meu Deus, Ye Bai!”

Antes que o comentário terminasse, o jogo mudou de novo!

O Bournemouth defendeu um cruzamento do Watford e lançou a bola para Ye Bai fora da área.

Ao receber, Ye Bai avançou pela esquerda, usando a velocidade para superar Layún!

Layún, ala defensivo do Watford, estava avançado junto com o time; isso deixou espaço para Ye Bai explodir.

Duelo de velocidade pela lateral!

A olhos vistos, Ye Bai ultrapassou Layún!

Os jogadores do Watford recuaram rapidamente, especialmente os três zagueiros, que correram para fechar Ye Bai.

Hoban, Angella e Cathcart cercaram-no.

Avançando a toda velocidade, Ye Bai se tornou o centro das atenções de todo o estádio!

Todos os torcedores do Bournemouth observavam, ansiosos para ver se ele conseguiria superar o trio de zagueiros que se aproximava.

No momento em que milhares de olhos estavam voltados para ele, Ye Bai cruzou a bola!