Não parecem adversários de níveis diferentes, mas sim do mesmo nível!

Apito! O árbitro principal sinalizou o início da partida. Após o sorteio, Bai Ye garantiu a posse de bola para o Bournemouth, e Wilson recuou a bola para o meio-campo.

Ao receber o passe, Bai Ye não partiu imediatamente para o ataque. Afinal, por mais fraco que seja um time da Premier League, ainda é consideravelmente mais forte do que uma equipe do Championship. Não se pode esquecer que toda equipe da elite inglesa, mesmo aquelas que lutam contra o rebaixamento, já ascenderam da segunda divisão.

O Bournemouth não podia se precipitar. Sem espaço oferecido pelo adversário, atacar seria muito difícil. Os jogadores do Bournemouth não possuíam o mesmo entrosamento refinado das equipes da Premier League, atuando de forma mais direta e aberta, sem grandes firulas.

Já o Aston Villa, atuando em casa, não demonstrava a mesma cautela do Bournemouth. Após uma temporada difícil na Premier League, buscavam recuperar a confiança diante do Bournemouth.

Assim, logo no início, o Aston Villa passou a pressionar alto, forçando os jogadores do Bournemouth a se livrarem rapidamente da bola, tentando interceptar e criar oportunidades de roubo de bola.

Na China, a emissora estatal transmitia ao vivo essa partida da Copa da Inglaterra, motivada principalmente pelo rápido crescimento da popularidade de Bai Ye entre os torcedores chineses nos últimos meses.

Em especial, como os jogos do Championship não eram transmitidos no país, muitos torcedores recorriam a transmissões piratas estrangeiras de baixa qualidade, sem narração oficial em chinês, apenas com narradores de apostas esportivas tentando atrair apostadores. Esses anúncios de transmissões piratas não eram confiáveis; muitas vezes, as plataformas sumiam com o dinheiro dos apostadores.

He Wei era o responsável pela narração deste jogo. Nos minutos iniciais, comentou: "O Bournemouth, como equipe do Championship, enfrenta o Aston Villa da Premier League e, por ora, não demonstra intenção de atacar. Essa é a estratégia habitual do Bournemouth: defesa sólida e contra-ataques rápidos."

"Já o Aston Villa, nesta temporada, tem apresentado dificuldades ofensivas, mas sua defesa até que resiste. Quando perde, raramente é por mais de dois gols. Mesmo o Chelsea venceu o Villa apenas por um gol de diferença. Por outro lado, o ataque do Villa é limitado: quase sempre marcam apenas um gol por jogo, muitas vezes sequer isso. Essa é a característica do time nesta temporada. Resta saber como se sairão hoje contra uma equipe do Championship. Pelo que vemos até agora, o Villa quer pressionar desde o início, cercando o Bournemouth em seu campo defensivo."

"Mas será que o Villa conseguirá marcar? O Bournemouth já está acostumado a esse tipo de pressão. O Villa precisa ficar atento ao contra-ataque do Bournemouth! Bai Ye, do time visitante, é o jogador mais eficiente nos contra-ataques de toda a segunda divisão, disparado à frente dos demais!"

Para os torcedores chineses, os comentários de He Wei eram bastante justos. O jogo tinha grande repercussão em fóruns especializados, já que o público local estava atento ao desempenho desse jogador de ascendência chinesa, cuja trajetória já havia sido detalhada por diversos blogueiros: nascido e criado como um dos seus, apenas com cidadania espanhola.

Ter um rosto chinês competindo nos grandes palcos do futebol era o sonho de muitos torcedores. O aparecimento meteórico de Bai Ye tornara isso possível.

"Cansei de ver apenas os melhores momentos do Bai Ye. Finalmente posso assistir a uma partida ao vivo dele! Que difícil! Espero que ele se transfira logo para um grande clube, assim poderemos vê-lo toda semana — quem sabe até na Liga dos Campeões!"

"De fato, ainda não é possível perceber as características de Bai Ye neste início de jogo. Quando o Bournemouth conseguir encaixar um contra-ataque, aí sim será o momento de Bai Ye brilhar. Se quiserem vencer, terão que contar com ele — caso contrário, a bola nem chega ao ataque."

"O Villa, nessa temporada, está muito abaixo, mas mesmo assim é favorito contra o Bournemouth. Agora estão pressionando, mas talvez isso acabe prejudicando os jogadores do Villa, já que normalmente são eles que sofrem pressão dos adversários na Premier League. Talvez não saibam o que fazer quando é o contrário."

Os comentários dos torcedores tinham fundamento. No Villa Park, o ataque do Aston Villa realmente não fluía com naturalidade. Os avanços eram constantemente bloqueados pela defesa do Bournemouth.

O técnico principal, Paul Lambert, observava o desenrolar do jogo à beira do campo, com expressão preocupada. Ele sabia que não podia perder esta partida. As derrotas na liga o colocaram sob enorme risco de demissão. No ranking de treinadores da Premier League com maior probabilidade de serem demitidos, ele figurava entre os três primeiros.

Lambert tinha seus méritos pelo Villa: assumiu o comando em 2 de junho de 2012, substituindo Alex McLeish, e nas duas temporadas anteriores conseguiu manter o time na elite, terminando em 15º lugar. Mas nesta temporada, apesar de um início promissor, com três vitórias e um empate nas quatro primeiras rodadas, tudo desandou após a derrota por 3 a 0 para o Arsenal na quinta rodada. O time chegou a amargar seis derrotas seguidas e, nos últimos dez jogos, acumulou três empates e sete derrotas, sem conseguir vencer. O jejum de gols do Villa já chegava a 659 minutos, um novo recorde negativo para o clube!

Ele próprio sentia que sua demissão era iminente. Afinal, cinco treinadores já haviam caído nesta temporada, ele provavelmente seria o sexto — mas ainda queria lutar.

No entanto, o problema ofensivo do Villa, que já se manifestava contra equipes da Premier League, persistia agora diante de um time do Championship, o que só aumentava sua frustração.

No gramado, já se passavam quinze minutos de jogo. O Villa atacava sem cessar, mas não conseguia transformar domínio em gols. Seu ataque era inofensivo, e o Bournemouth quase surpreendeu com um bom passe, interceptado a tempo pelo meio-campista espanhol Gil, que bloqueou o passe de Cook para Bai Ye.

Se Bai Ye recebesse aquela bola, o Villa poderia ter sofrido um grande susto: Wilson já se preparava para disparar pela esquerda!

Apesar do domínio territorial, para todos os narradores, o jogo não era um massacre. "O ataque do Villa tem o mesmo problema de sempre: quando chega ao terço final, não sabe o que fazer. Até a construção é razoável, mas na hora de decidir, os jogadores se perdem. Parece que estamos vendo duas equipes do mesmo nível, e não de divisões diferentes. As chances do Villa são poucas; se o Bournemouth conseguir aproveitar uma oportunidade, tudo pode acontecer!"

He Wei, narrando o jogo, até então não tinha visto nenhum lance realmente empolgante. Não fosse por Bai Ye, a emissora nem teria transmitido essa partida. Mas, graças a ele, mesmo uma disputa tão morna registrava audiência semelhante à de jogos da elite — exceto nos clássicos.

Isso só demonstrava como o futebol chinês ainda era carente de ídolos. Os fãs ansiavam por ver alguém do seu país brilhando nos grandes palcos. No basquete, desde Yao Ming e até Lin, que virou sensação, foi assim. Os torcedores chineses precisam de alguém em quem possam se espelhar.

Agora, Bai Ye era essa esperança no futebol, o que justificava tanto interesse.

Contudo, quando He Wei começava a se queixar do tédio, a partida mudou de rumo repentinamente!

O atacante Benteke, do Villa, diante da marcação de Cook, executou um drible repentino e acelerou, deixando Cook no chão! Benteke não hesitou e avançou: Cook era o principal responsável por sua marcação, e ao cair, o mais próximo era Elphick, que não conseguiu chegar a tempo.

Benteke ficou com uma excelente chance diante do gol!

Apesar de ter protagonizado lances bizarros no Liverpool — a ponto de deixar o comentarista Jian Jun furioso em uma transmissão, exclamando: "Droga, Benteke! Era só empurrar para o gol vazio!" — Benteke tinha qualidade, caso contrário não estaria na Premier League. Desta vez, talvez lembrando dos erros do passado, foi decisivo.

Frente ao goleiro reserva do Bournemouth, Camp, chutou com força descomunal!

A bola voou em direção à rede. Camp tentou defender, mas a velocidade do chute, somada à queda repentina de Cook, dificultou sua reação, e a bola passou por seus dedos, entrando no gol!

Gol!

Benteke abriu o placar para o Aston Villa em casa: 1 a 0!

Ele saiu correndo para comemorar, enquanto a torcida do Villa Park explodia em alegria, afinal, o time precisava desse gol.

Por outro lado, os torcedores do Bournemouth estavam arrasados.

E não era só pelo gol.

Eles perceberam que seu zagueiro titular, Cook, após cair repentinamente, segurava a parte de trás da coxa, indicando uma lesão.

Imediatamente, pensaram: “Lesão!”

Os companheiros de time notaram logo a gravidade, vendo Cook socar o gramado de dor e chamaram o departamento médico.

Em poucos instantes, o Bournemouth vivia uma reviravolta drástica: não só sofria o gol, como também via um dos seus principais jogadores lesionado. Quando chove, sempre pode piorar!

Ninguém estava preparado para tamanha adversidade.