114. Vitória no Estádio de Wembley! Rumo ao Primeiro Título

O Watford, jogando fora de casa e pressionado pela perseguição constante do Bournemouth na tabela de classificação, sentiu o peso do momento. O nervosismo dos jogadores ficou evidente logo no início da partida, com erros frequentes e uma rigidez física que os impedia de fluir em campo.

Essa tensão abriu caminho para o Leeds United, que, empurrado pelo apoio ensurdecedor dos torcedores no Elland Road, pressionou ainda mais o adversário. Aos sete minutos, Sharp aproveitou uma falha do Watford, roubou a bola e disparou um chute espetacular para abrir o placar. Aos dezenove minutos, Byram capitalizou um erro de contra-ataque e um passe mal executado, cruzando para Austin ampliar.

Com vinte minutos de jogo, o Leeds já vencia por dois gols. Para os torcedores do Leeds e do Bournemouth, que acompanhavam a partida, o resultado era o cenário ideal. O único insatisfeito era o Watford, cujo técnico, Jokanovic, observava o campo com semblante preocupado. A partida não era apenas um duelo contra o Leeds, mas um confronto indireto com o Bournemouth; uma derrota significaria, praticamente, o fim das esperanças pelo título da Championship.

Pouco antes do intervalo, o Watford conseguiu diminuir com um gol de Deeney, após assistência de Vydra. No entanto, no segundo tempo, a equipe não encontrou formas de superar a retranca do Leeds. A frustração dos jogadores do Watford crescia à medida que o gol não saía.

Aos oitenta e um minutos, Vydra finalmente encontrou espaço fora da área e marcou um golaço. Contudo, não houve celebração: ele correu para dentro do gol, pegou a bola e disparou rumo ao círculo central. O Watford precisava vencer. Com a vitória do Bournemouth mais cedo, o Watford havia perdido a liderança, e um empate os deixaria atrás devido ao saldo de gols.

Mas o gol não veio. Após três minutos de acréscimos, o árbitro apitou o fim do jogo. O Leeds, após abrir dois gols de vantagem, viu o Watford buscar um empate heroico. A imprensa não tardou a repercutir o resultado: "Empate do Watford, Bournemouth assume a liderança da Championship!", "Inseguráveis! Bournemouth alcança o topo na 33ª rodada!", "Ritmo avassalador! O título da Championship parece decidido!".

Os torcedores do Bournemouth estavam em êxtase: "Que dia maravilhoso! Resultados perfeitos em duas rodadas seguidas! Queremos o título!", comentavam. "Vinte e duas vitórias seguidas. Se não fosse pelo começo difícil, já estaríamos no topo há tempos. Com quinze rodadas restantes, não teremos problemas. O time tem rodado o elenco, focando nas copas."

"Não é apenas foco nas copas!", retrucou outro torcedor. "É que o campeonato está sob controle. Com Bai Ye, ninguém nos ameaça. Ele carrega os reservas para vitórias econômicas enquanto os titulares se preparam para as copas. Bai Ye é o núcleo de tudo. Precisamos erguer uma estátua para ele! Ele trouxe honra e visibilidade inéditas ao nosso clube."

A ascensão do Bournemouth também ecoou na Espanha, especificamente devido ao nome de Bai Ye. Na mais recente convocação da seleção espanhola, seu nome apareceu entre os principais, sugerindo que ele seria, no mínimo, uma peça importante no rodízio do time. Torcedores espanhóis começaram a pesquisar sobre o jovem de ascendência chinesa que não parecia ter raízes espanholas. Muitos torcedores do Real Madrid logo explicaram a história: formado na base do clube, foi dispensado pelo Castilla, transferiu-se sem custos para o Bournemouth e tornou-se um dos melhores meio-campistas da atualidade, levando um time que estava há nove jogos sem vencer ao topo da tabela, além de eliminar gigantes como Liverpool, Aston Villa, Chelsea e Arsenal.

Os torcedores espanhóis ficaram perplexos: "Como o Real Madrid pôde abrir mão de um talento desses? Ele mal recebia chances no Castilla. Estariam boicotando o rapaz?". A polêmica tomou conta da imprensa. Enquanto o *Marca* mantinha cautela, o *Diário Sport* e o *Mundo Deportivo* atacavam a gestão do Real: "O Castilla enterra talentos! Se não fosse pelo talento bruto de Bai Ye, ele estaria perdido. É por isso que não revelam estrelas?".

O técnico Vicente del Bosque foi questionado sobre a convocação em entrevista ao *As*: "Tentamos chamá-lo no ano passado, mas ele recusou. Desta vez, aceitou. Nós precisamos dele, e ele provou na Inglaterra que pode jogar em qualquer equipe". Ao ser perguntado se Bai Ye seria o novo Xavi, Del Bosque foi enfático: "Cada jogador é único. Xavi é Xavi, Bai Ye é Bai Ye. Se assistissem aos jogos dele na Inglaterra, saberiam que ele tem suas próprias características".

Bai Ye, alheio a todo esse barulho midiático, manteve o foco no campo. No final de fevereiro, o Bournemouth venceu o Blackburn Rovers por 2 a 0 em casa, conquistando a 23ª vitória consecutiva na liga. Logo em seguida, o foco mudou para a final da Copa da Liga, em Wembley, contra o Tottenham.

A maratona de jogos preocupava Eddie Howe, mas Bai Ye, um verdadeiro "homem de ferro", seguia firme sem lesões, sendo acompanhado por uma equipe de fisioterapeutas dedicada. Em março, a atmosfera no clube tornou-se tensa. Jogadores veteranos como Kermorgant e Francis, aos 34 e 30 anos respectivamente, confessavam o nervosismo: "Nunca pensei que chegaria a uma final. Bai Ye mudou nossas carreiras. Sem ele, jamais pisaríamos naquele gramado".

Os jovens, por outro lado, viam na final a chance de se consagrarem. O sentimento era unânime: gratidão a Bai Ye por ter lhes dado essa oportunidade. Independentemente da idade, todos estavam unidos por um objetivo: conquistar o primeiro troféu da história do clube.