110. A competição de hoje termina esta noite! Nada de prorrogações!

“Vamos! Ainda há uma oportunidade! Ainda há tempo!”

Quando os jogadores do Arsenal se posicionaram no círculo central para o reinício da partida, os torcedores nas arquibancadas ainda gritavam, alimentando a esperança de ver um gol da vitória nos instantes finais.

Embora o desenrolar do jogo já tivesse superado todas as suas expectativas — afinal, antes da partida, derrotar um time da segunda divisão parecia uma tarefa simples para o Arsenal, uma oportunidade de ganhar ritmo na quinta rodada da Copa da Inglaterra —, o placar estava empatado.

O Bournemouth tinha acabado de empatar nos minutos finais do tempo regulamentar. Foi um golpe inesperado; quase todos os presentes no estádio haviam ficado em silêncio após o gol de Bai Ye. Para os torcedores do Arsenal, o empate era um resultado difícil de engolir, pois significava um jogo extra em um calendário já sobrecarregado pelas festas de fim de ano, lesões e múltiplas competições.

Por isso, após o reinício, a torcida dos Gunners gritava com todas as forças, instando os jogadores a aproveitarem a última chance e partirem para o ataque. Os jogadores do Arsenal, assim como Arsène Wenger, pensavam da mesma forma: durante a comemoração de Bai Ye, houve um consenso de que era preciso arriscar tudo nos últimos minutos. Se o Bournemouth conseguiu o empate, por que o Arsenal não poderia buscar a vitória?

Após o gol de empate, Wenger fez alterações: tirou Giroud, exausto após lutar contra a defesa adversária o jogo inteiro, e Walcott, para injetar energia nova. Akpom e Walcott entraram em campo. Akpom, mostrando talento como centroavante, e Walcott, a flecha do Arsenal, eram a última esperança de Wenger.

Eddie Howe, vendo as substituições, optou por não mexer na equipe. O cenário era diferente: o Arsenal precisava atacar, enquanto o Bournemouth precisava se segurar. Defesas não costumam ser alteradas nos minutos finais, a menos que haja lesão, pois a entrosamento e o ritmo são vitais. Howe apenas aplaudia e gritava: “Segurem! Faltam dois minutos! Não deixem que eles ganhem ritmo! Mantenham a posição!”

Pum!

O Arsenal iniciou a jogada pela ponta com Walcott, que usava sua velocidade revigorada. Os defensores do Bournemouth, Francis e Ritchie, mantiveram a calma, recuando para a zona defensiva e cercando a área, deixando o perímetro livre para o Arsenal, desde que a área central estivesse protegida. Essa era a estratégia do Bournemouth o jogo todo.

Essa postura frustrava o Arsenal, que dependia da velocidade pelas alas. Em um jogo de imposição física, o desgaste de Giroud havia sido imenso. Contra a "casca de tartaruga" que era a defesa adversária e sem tempo a perder, só restava ao Arsenal jogar a bola na área. Walcott cruzou para Akpom, mas este, apesar do vigor físico, não tinha o mesmo instinto de posicionamento de Giroud. Cook e Elphick, embora exaustos, fizeram um trabalho impecável para neutralizar o atacante.

Wenger balançava a cabeça à beira do campo. Akpom, aos vinte anos, era uma aposta que parecia não ter dado frutos. Comparando-o a Bai Ye, Wenger suspirava; a diferença de talento entre os dois era abismal. Ele não conseguia entender como um jogador com o talento de Bai Ye havia sido dispensado pelo Real Madrid e ignorado por outros clubes, chegando ao Bournemouth apenas por uma conexão casual com Eddie Howe. Wenger sentia uma pontada de inveja: era um gênio entregue de bandeja ao Bournemouth.

Em campo, o Bournemouth vivia sob cerco. Os jogadores, movidos pela força de vontade, repeliam ataque após ataque. A frustração crescia entre os jogadores do Arsenal, enquanto Bai Ye buscava uma brecha. Ele sabia que estava sozinho; após a saída de Wilson, não havia ninguém com fôlego para apoiar seus contra-ataques.

Com o passar dos segundos, Bai Ye sentiu sua mente se aguçar, entrando em um estado de foco quase sobrenatural, onde parecia antecipar cada movimento do adversário. Era o efeito de sua "Vontade Imbatível", embora, sem a posse da bola, isso tivesse pouca serventia. O Arsenal rondava a área, trocando passes e arriscando chutes.

Restava um minuto de acréscimo. Os torcedores do Arsenal balançavam a cabeça em desespero, enquanto os do Bournemouth rezavam pelo apito final.

Pum!

Outro chute de Walcott passou rente à trave. O jogador levou as mãos à cabeça, frustrado. Foi sua chance mais clara; se a bola fosse no alvo, seria gol. A torcida do Arsenal lamentou, enquanto os fãs do Bournemouth sentiam o coração bater na boca.

O goleiro Boruc, com a bola nas mãos, gesticulou para que seus companheiros subissem. Ele sabia que era o momento de queimar o relógio. Ao chutar, o jogo praticamente acabaria.

Wenger, à beira do gramado, já pensava no próximo confronto, preocupado com a força do adversário. Boruc, vendo os companheiros no círculo central e sob a pressão do árbitro, chutou a bola para o meio-campo.

Jogadores de ambos os lados disputaram a bola com as últimas energias. A bola viajava de cabeça em cabeça. O relógio batia os três minutos de acréscimo. O árbitro já levava o apito à boca.

Akpom ajeitou a bola para Cazorla, mas, de repente, uma sombra surgiu: Bai Ye! Ele antecipou a linha de passe e interceptou a bola! Cazorla correu atrás, desesperado. Bai Ye avançou velozmente. Os jogadores do Bournemouth que ainda tinham fôlego correram para apoiar; os outros prepararam-se para o erro, prontos para cometer uma falta tática se necessário.

Ainda havia uma chance! O árbitro permitiu o prosseguimento do lance. Bai Ye avançou pela lateral, tornando-se um pesadelo para a defesa do Arsenal, que o temia após seus gols anteriores.

Pum!

Ao ser cercado, Bai Ye viu o espaço e passou para Surman. Bai Ye, sabendo que não conseguiria passar pela muralha defensiva sozinho, disparou para a área. Komogante também avançou, atraindo a atenção de Koscielny. Surman, com duas opções, confiou em Bai Ye.

Pum!

Surman cruzou para a área! Komogante saltou, atraindo a marcação, mas Bai Ye, com uma velocidade estonteante, surgiu atrás da defesa, elevou-se acima de Gabriel Paulista e cabeceou a bola para o chão!

Pum!

A bola quicou no gramado e entrou! Szczesny não teve tempo de reagir.

Gol! 3 a 4! O gol da vitória!

O Emirates Stadium mergulhou em um silêncio sepulcral. O árbitro apitou, confirmando o gol. Bai Ye saiu correndo, tirou a camisa e exibiu seus músculos diante da torcida visitante.

“Bai Ye! Você é um deus!”
“Inacreditável!”

Os torcedores do Bournemouth estavam em êxtase. Eles esperavam um empate, mas Bai Ye recusou esse resultado. Ele marcou o gol da virada no último suspiro, sem deixar tempo para o Arsenal reagir. Eles haviam vencido um gigante!

Enquanto o nome de Bai Ye ecoava pelo estádio, seus companheiros o abraçavam, ainda incrédulos. Wenger, à beira do campo, estava estupefato. Após uma partida inteira, como Bai Ye ainda tinha tanta impulsão e explosão? Ele não era apenas um meio-campista ou um atacante; ele era um fenômeno. Wenger sentia um misto de derrota e admiração. Ele sabia: aquele jovem era o futuro de qualquer clube que o tivesse.

Na China, o narrador He Wei estava boquiaberto. “Inimaginável! Ele é apenas um garoto de dezenove anos? Ele é um milagre! Ele roubou a bola de Cazorla, iniciou a jogada e a finalizou na pequena área. Ele é uma lenda!”

Nas redes sociais chinesas, o clima era de euforia. “O nível dele é superior ao da segunda divisão! Ele precisa ir para um gigante europeu!”

Nas arquibancadas, os torcedores do Bournemouth viviam o sonho. “Eu amo o Bai Ye! Ele é o nosso deus!”

Eddie Howe, ajoelhado no gramado, socava o chão em êxtase. Ele sabia que aquela havia sido a contratação de sua vida.

Enquanto isso, em um quarto de hospital, o jogador Megil, ferido e frustrado, assistia ao jogo. Ele, que se considerava o orgulho da Turquia, sentia-se destruído ao ver o "garoto chinês" brilhar. Ele desabou em sua cama, derrotado pelo próprio ódio e pela realidade.

De volta ao Emirates, o jogo foi reiniciado e o apito final soou logo em seguida. O Bournemouth venceu por 4 a 3, eliminando o Arsenal. Enquanto os jogadores do Arsenal deixavam o campo cabisbaixos, os do Bournemouth descansavam na grama, exaustos, mas sorridentes.

Ao final, Bai Ye notou um garotinho na arquibancada segurando uma placa: "O pequeno John pede que eu te agradeça. Sou amigo dele em Londres". Bai Ye lembrou-se do menino com leucemia. Ele pulou a placa de publicidade, autografou sua camisa e a entregou ao garoto, junto com suas chuteiras.

Ele deixou o campo como um herói, deixando para trás a imagem de um verdadeiro gigante do futebol.