Mais uma vez demitiram o treinador! Uma missão impossível de realizar!

Ao ver Grealish, ainda muito jovem, Bai Ye percebeu que ele ainda não era o futuro “Senhor dos Cem Milhões”, nem o famoso “Deslizador”, tampouco havia criado a nova posição no futebol chamada de “Atacante Escudo”. Grealish era ainda bastante inexperiente.

Bacuna era o responsável por marcar Bai Ye, e, após entrar como reserva, Grealish também passou a enfrentá-lo diretamente. Mas, em uma partida sem grandes surpresas e com os jogadores do Aston Villa visivelmente desmotivados, Grealish, mesmo mostrando disposição ao entrar em campo, pouco pôde fazer sem o apoio dos companheiros de equipe diante da marcação do Bournemouth.

Por outro lado, Bai Ye deixou uma impressão marcante em Grealish. Aos olhos do jovem atleta, Bai Ye não tinha passadas rápidas, nem dribles extravagantes; bastava baixar o ombro e avançar, que parecia atropelar qualquer marcação, tornando impossível detê-lo. Esse tipo de drible, tão diferente do estilo técnico de Grealish, abriu-lhe os olhos para novas possibilidades em campo.

Mas não havia tempo para Grealish aprender naquele momento. Poucos minutos depois, já nos instantes finais da partida, Bai Ye passou facilmente por Grealish e disparou em direção ao ataque. Era um raro momento ofensivo do Bournemouth. Os jogadores do Aston Villa, mesmo desanimados, perceberam o risco; afinal, ainda que não quisessem mais jogar, eram profissionais, e o desempenho afetava o próprio valor de mercado.

Contudo, naquela altura, cansados física e mentalmente, os atletas do Villa não conseguiram acompanhar a jogada de Bai Ye, que avançou com facilidade pelo meio-campo. Wilson, apagado durante boa parte do jogo, também se projetou rapidamente para o ataque. A tática do Bournemouth era simples e direta: usar o meio e as laterais.

Com a defesa do Villa apenas simulando uma marcação, Bai Ye deu a assistência para Wilson marcar sem dificuldade. 1 a 4! O Bournemouth selava de vez a vitória. Os torcedores do Villa reagiram com uma vaia ensurdecedora, não contra o adversário, mas em sinal de profundo descontentamento com o próprio time. O barulho abafava até as comemorações dos visitantes.

Os jogadores do Bournemouth se abraçaram, celebrando a conquista. Avançaram de fase na Copa da Inglaterra! Restavam apenas três ou quatro minutos, e já não havia espaço para milagres. Alguns torcedores do Villa começaram a deixar o estádio, tomados pela decepção; os que ficaram continuaram vaiando o próprio time.

Na tribuna, o CEO do Aston Villa, Tom Fox, não escondia o descontentamento; já havia tomado uma decisão. Alguém teria de arcar com as consequências. E a escolha era óbvia: mudar de treinador, o recurso mais comum no futebol.

Na China, He Wei, ao ver o passe de Bai Ye para o gol de Wilson, não poupava elogios: “O momento do passe de Bai Ye foi simplesmente perfeito! Uma jogada de mestre! A defesa do Villa já não conseguia mais se recompor; só restou assistir ao gol. A estratégia de contra-ataque do Bournemouth, elaborada por Eddie Howe, é brilhante, muito em função de Bai Ye, o motor do time, que faz com que os adversários tenham que escolher entre marcá-lo ou marcar seus companheiros.”

Enquanto He Wei exaltava Bai Ye, os comentaristas ingleses focavam na crise do Aston Villa. “O Villa é, sem dúvidas, uma das maiores decepções da Premier League nesta temporada. Não entendo a proposta tática de Lambert, não enxergo nada! Foram completamente dominados pelo Bournemouth, como era de se esperar! Não é só por causa de Bai Ye, por mais talentoso que seja; o Villa não conseguiu criar sequer uma jogada de perigo. Será que todos no Bournemouth são como Bai Ye? Claro que não! Acho que, depois deste jogo, a passagem de Lambert pelo comando técnico chegou ao fim. Espero que, no futuro, ele saiba o que quer de suas equipes.”

Ao soar o apito final no Villa Park, a partida terminava. O Bournemouth, time do Championship, derrotava o Aston Villa da Premier League por 4 a 1, um resultado surpreendente, mas compreensível diante do desempenho das equipes. Eddie Howe, sorridente, foi cumprimentar Lambert, que, sem esconder o desgosto, se retirou imediatamente para o vestiário. Howe apenas deu de ombros e apertou a mão dos demais membros da comissão técnica adversária.

Enquanto isso, Bai Ye já estava ansioso para abrir o baú de recompensas pela sequência de cinco vitórias consecutivas. Mal podia esperar para chegar em casa e descobrir qual prêmio receberia, além de planejar as próximas partidas.

“Ei!”—quando se virou para ir ao vestiário, ouviu alguém chamá-lo. Era o jovem Grealish. Bai Ye olhou, curioso, para o rapaz que ainda não completara vinte anos. Grealish, de personalidade extrovertida, logo disse: “Bai Ye, podemos trocar camisas? Você jogou muito bem!”

Surpreso com o pedido, Bai Ye não hesitou. Embora mais experiente internamente, para os olhos de todos era apenas um jovem da mesma idade que Grealish, talvez até mais novo. Aceitou de bom grado, tirou a camisa e a trocou com o colega de profissão. Conversaram brevemente antes de se separarem. Bai Ye, segurando o uniforme número 40, pensou no futuro rebaixamento do Villa e em quanto tempo Grealish ainda levaria para se destacar.

O Bournemouth, ao eliminar o Aston Villa, avançava para a próxima fase da Copa da Inglaterra. O resultado surpreendeu alguns, mas era aceitável; afinal, o Bournemouth já havia eliminado três times da Premier League, todos em crise, enquanto West Bromwich e Villa estavam à beira do rebaixamento.

Os torcedores manifestaram surpresa e reconhecimento pelo feito do Bournemouth. Claro, na China, toda a atenção estava voltada para Bai Ye, o jogador que eles mais admiravam.

“Bai Ye é realmente incrível, praticamente levou o time nas costas. Três competições, uma sequência de vitórias, isso é prova de talento puro!”

“Um jogador desse nível, dá gosto de ver, mas, mesmo com ascendência chinesa, não poderá jogar pela China. Afinal, para se naturalizar, é preciso viver cinco anos no país, e Bai Ye, em plena ascensão, jamais viria jogar aqui por tanto tempo.”

“Melhor assim, que continue evoluindo lá fora; é raro ver um chinês titular nas grandes ligas.”

“Impressionante! Desde que Bai Ye chegou ao Bournemouth, o time só venceu! Nenhuma derrota, nenhum empate! Que fase! Os números dele são absurdos, liderando em assistências e crescendo em gols. Vai terminar a temporada no topo das duas listas?”

“Bai Ye é realmente o melhor meio-campista que vi em anos. Aqueles passes e cobranças de falta são de tirar o fôlego!”

No Villa Park, durante as entrevistas pós-jogo, Eddie Howe atribuiu todo o mérito da vitória ao empenho dos jogadores e afirmou: “Bai Ye é a joia do Bournemouth, nosso jogador central. Sei que muitos times tentam neutralizá-lo, colocando toda a marcação sobre ele, mas é difícil, pois ele tem qualidade para superar essas táticas. Temos outros bons jogadores, somos uma equipe coesa. Porém, enfrentamos dificuldades; disputamos três competições, os atletas estão cansados e, com a lesão de Cook hoje, o impacto é grande. Precisamos persistir.”

Outros jogadores do Bournemouth também deram entrevistas, ressaltando que a vitória não foi tão fácil quanto parecia, sobretudo após a lesão de Cook.

Apenas Bai Ye evitou os repórteres, ansioso para abrir seu baú de recompensas e pouco interessado em lidar com a imprensa.

No caminho para casa, conversou um pouco com Bai Jianguo e recebeu uma ligação de Peran, seu agente, que raramente ligava sem motivo. Desta vez, Peran informou que uma marca esportiva chinesa queria contratá-lo como garoto-propaganda, oferecendo um valor considerável. Peran achava que Bai Ye aceitaria, mas ele recusou, justificando que, sem títulos, o impacto de um jogador é menor; e que atletas de clubes pequenos têm menos influência que os de grandes equipes. Bai Ye queria um palco maior, mais vitórias e troféus.

À noite, após o banho, deitou-se e foi imediatamente verificar o prêmio da sequência de cinco vitórias. Sem hesitar, abriu o baú: uma luz branca brilhou. “Você ganhou: 20 pontos de atributo livre!”

Só isso? Pela primeira vez, Bai Ye sentiu falta de algo mais, mas, ao rever os últimos cinco jogos, percebeu que realmente foram mais tranquilos. Mesmo assim, vinte pontos de atributo era uma boa recompensa.

Agora, em que investir esses pontos? Após analisar seus atributos, Bai Ye decidiu entre velocidade, finalização e drible. Primeiro, gastou três pontos para maximizar a força. Sentiu-se imediatamente mais robusto: a partir daquele momento, não temeria nenhum adversário em disputas físicas.

Depois de experimentar essa sensação de poder, pensou em como distribuir os 17 pontos restantes. Diante da realidade do Championship, seus atributos eram mais que suficientes; o grande desafio seria contra o Chelsea e, futuramente, contra gigantes das copas.

Ele precisava de uma capacidade que lhe permitisse criar oportunidades mesmo sob pressão dos grandes times. Pensando nisso, decidiu investir tudo em velocidade: apostaria nos contra-ataques e na criação de espaço para finalizar. Com força máxima, em alta velocidade, seria um pesadelo para qualquer zagueiro—um verdadeiro trator.

Distribuiu todos os pontos em velocidade e, ao checar seus atributos, sorriu satisfeito:

Resistência: 85
Velocidade: 87
Finalização: 75
Passe: 100
Drible: 65
Defesa: 60
Força: 100

Além disso, sabia que, ao enfrentar Chelsea, teria oportunidades de ganhar ainda mais pontos de atributo. Pensando nisso, adormeceu com alegria.

No dia seguinte, as ruas de Bournemouth estavam tomadas por manchetes da vitória da noite anterior:

“Três gols de Bai Ye! Goleada sobre o Aston Villa!”
“A vitória do Bournemouth! Rumo ao recorde do clube!”
“Irresistível! Dezenove vitórias consecutivas em todas as competições! Melhor marca da história!”
“Prévia do confronto contra o Chelsea!”
E muitos outros títulos. Antes, Bai Ye até comprava alguns jornais, mas, ao saber que o clube oferecia exemplares gratuitos, deixou de gastar. No fim das contas, as informações internas eram mais precisas que as dos jornais.

Ele chegou pontualmente ao centro de treinamento e encontrou uma multidão de torcedores vestindo sua camisa 29. Ao vê-lo, todos acenaram e gritaram animados. Bai Ye se aproximou, tirou fotos e distribuiu autógrafos.

O Bournemouth vivia um clima de esperança; a sequência de vitórias contagiava jogadores e torcedores, trazendo alegria para todos. Isso era o futebol. E Bai Ye era a origem de tudo: o jovem prodígio que surgiu do nada, o capitão mais novo da história do clube, o craque que alimentava os sonhos dos adeptos.

Ao entrar, Wilson logo o abordou: “Ei, Bai Ye, você quebrou mais um recorde!”

“Ah, é?” Bai Ye não fazia ideia, afinal, já quebrara tantos que nem se lembrava mais.

Wilson explicou: “Você se tornou o jogador que mais provocou demissões de treinadores em uma única temporada. O técnico do Villa, Lambert, foi demitido; o site deles anunciou hoje cedo. De Hyypiä, do Brighton, até Lambert agora, você virou o inimigo dos treinadores!”

Bai Ye não respondeu muito. Afinal, não era ele quem derrubava os técnicos, mas apenas a gota d’água em times já em crise. Resultados irregulares fazem parte do futebol; quando chega a hora de trocar o comando, é porque o problema já se arrastava há muito tempo. Se fossem clubes estáveis, nem cinco, nem dez gols dele justificariam uma demissão.

No treino, o assunto era a demissão do técnico do Aston Villa, mas a expectativa mesmo era pelo confronto contra o Chelsea, uma potência inquestionável. Desde a chegada de Abramovich, o Chelsea virou um gigante inglês, conquistando inúmeros títulos. Na temporada atual, sob o comando de Mourinho, o time brilhava como nunca.

Eddie Howe estava ansioso, pensando em como enfrentar o Chelsea, mas ainda havia tempo: o duelo seria apenas em 27 de janeiro. Diante dos jogadores, porém, manteve-se sereno; a sequência de dezenove vitórias dava confiança ao grupo.

Nos dias seguintes, o elenco seguiu em treinamento e recuperação física, sem folgas. Howe queria aperfeiçoar ao máximo sua estratégia de contra-ataque. Nos treinos, percebeu que Bai Ye era muito rápido—uma surpresa, mas nem tanto, já que ele sempre foi o mais dedicado e treinava mais que todos. Se não fosse pelas avaliações médicas frequentes, que não detectavam sinais de fadiga, Howe teria limitado sua carga de trabalho. Era pura combinação de talento e esforço.

Após constatar a velocidade de Bai Ye, Howe conversou com ele sobre táticas e ajustou os treinamentos dos demais jogadores. E ele nem sabia do quanto Bai Ye era eficaz dentro da pequena área—mas Bai Ye não revelaria esse segredo.

Com a proximidade do jogo contra o Chelsea, a mídia britânica intensificava as reportagens sobre o confronto, ainda mais depois de declarações pouco respeitosas de Mourinho. Com ambas as equipes invictas—Chelsea na Premier League e Bournemouth no Championship—o duelo ganhou enorme destaque. A imprensa, ávida por polêmicas, buscava qualquer detalhe, entrevistando jogadores, revirando histórias antigas, até mesmo sugerindo que Bai Ye, formado no Real Madrid, buscaria vingança contra o Chelsea—teorias completamente infundadas.

Apesar da intensa cobertura, poucos acreditavam numa vitória do Bournemouth, exceto seus próprios torcedores—a diferença de valores de mercado era abissal.

Bai Ye, no entanto, não se deixava abalar pelos comentários externos. O que chamou sua atenção nos últimos dias foi outro episódio: após a demissão de Lambert, o Villa nomeou Tim Sherwood, ex-Tottenham, como treinador. Nesse ínterim, um pequeno torcedor de seis anos, Charlie Paye, enviou uma carta de autopromoção ao CEO Tom Fox, oferecendo-se para o cargo de técnico. Para surpresa de todos, recebeu uma resposta de Sherwood.

A carta do menino foi publicada no site do Aston Villa. Nela, Charlie expunha suas ideias: “Acho que meus jogadores falam muito bem, e minha tática é ótima. Precisamos acabar com a seca de gols; só acertando mais o alvo marcaremos mais vezes. Essa é a fórmula da vitória, meu pai também diz isso.”

“Como salário, quero uma bola autografada do Villa, um pôster de lutador americano e alguns doces. Por cada vitória, quero um chocolate Twix.”

“Meus pais seriam meus assistentes, assim poderiam me levar aos treinos. Minha mãe também faria sanduíches de bacon para os jogadores. E, se eu for bem-sucedido, quero que avisem minha escola que não preciso mais estudar, pois já tenho um emprego.”

Sherwood respondeu, também no site oficial: “Pela sua carta, ficou claro que você seria um ótimo candidato ao cargo, um verdadeiro estrategista, com amplo conhecimento de futebol. Embora não tenha conseguido a vaga, espero que não fique desapontado. Posso dizer que indiquei seu nome, então esteve perto de assumir. O CEO Tom Fox já incluiu seu nome nos registros do clube, como candidato reserva, caso necessário. Espero ter sucesso aqui e deixar todos felizes, inclusive você e os torcedores do Villa. Parabéns por ser capitão do seu time; quando jogava, também fui capitão—é uma honra especial.”

Em entrevista, Charlie disse: “Nunca pensei que o treinador responderia. Fiquei muito feliz; a carta significa muito para mim, especialmente o parabéns por ser capitão. Quando ele foi nomeado técnico, fiquei contente, pois ele tem paixão e está fazendo um bom trabalho.”

Apesar da sequência de derrotas do Villa, Bai Ye viu nessa história a face mais humana do futebol: não é algo distante, mas está enraizado na comunidade, entre cada torcedor.

Bai Ye lembrou dos torcedores do Bournemouth e do pequeno John. Tudo isso o motivava ainda mais; queria que todos testemunhassem algo que parecia impossível: vencer o Chelsea.

Não seria um feito fácil—para muitos, impossível. Um time avaliado em menos de quarenta milhões de libras desafiaria outro avaliado em mais de quatrocentos milhões de euros! Só Hazard, do Chelsea, valia quarenta e oito milhões de euros, quase o elenco inteiro do Bournemouth. Havia ainda outros cinco jogadores acima dos trinta milhões—Hazard, Fàbregas, Diego Costa, Oscar e Willian—sem contar os de vinte ou dez milhões. O banco de reservas do Chelsea era mais forte que o time titular do Bournemouth.

No Bournemouth, um jogador com valor de mercado de um milhão já era muito. Fora Bai Ye, o mais valioso era Wilson, avaliado em cinco milhões.

Essa era a diferença! Por isso, antes da partida, Mourinho declarou que nem sabia quem era Bai Ye e o Bournemouth, pois havia muitos times na Inglaterra e não tinha tempo para conhecer equipes fora da elite, muito menos um jovem das categorias de base do Real Madrid que nunca havia jogado profissionalmente.