Para superar defesas compactas, falta ainda um toque de força irresistível, uma habilidade decisiva que não admite resposta.

Bang!

Pitman devolveu a bola aos pés de Bai Ye, que não avançou. Não havia espaço suficiente; assim que a partida recomeçou, o Fulham recolheu imediatamente sua formação. A intenção era clara: estacionar o ônibus no Vitality Stadium. Embora para um clube inglês seja algo difícil de aceitar, o Fulham não tinha outra saída. A Championship já havia chegado à vigésima quarta rodada, metade do campeonato, e até aquele momento, o Fulham só vencera oito partidas. Poucos empates, e a equipe figurava entre as últimas posições da liga.

Era difícil de acreditar que, na temporada anterior, o Fulham ainda disputava a Premier League. Diante da defesa compacta do adversário, o Bournemouth também não encontrava soluções. Romper uma defesa fechada é um desafio universal; as equipes ao redor do mundo costumam recorrer a três alternativas: cruzamentos pelas laterais, bolas paradas ou chutes de longa distância.

Porém, o Bournemouth não conseguia criar oportunidades. Com seu esquema 4-4-2, os dois atacantes, Wilson e Pitman, nem sequer chegavam a um metro e oitenta; era impossível competir pelo jogo aéreo. Quanto às bolas paradas e aos chutes de fora da área, eram especialidades de Bai Ye, mas o Fulham não dava chance, evitava faltas e compactava o espaço com movimentação, até mesmo os atacantes recuavam para defender.

O Bournemouth só podia pressionar incessantemente. Mas as oportunidades eram raras.

Em meio a esse contexto, Bai Ye percebeu suas limitações – faltava-lhe aquele talento irresistível e definitivo. Sentiu que precisava aprimorar atributos como drible e capacidade de romper defesas, para, diante de situações assim, conseguir avançar sozinho, seja para distribuir o passe, seja para finalizar, tornando tudo mais fácil.

Por ora, só lhe restava esperar pacientemente pela chance. E certa dose de culpa recaía sobre o estado não tão ideal de toda a equipe do Bournemouth; afinal, jogar logo no segundo dia do Natal deixava os jogadores cansados física e mentalmente.

No entanto, os torcedores, inabaláveis, mantinham os ânimos elevados, entoando cânticos e gritos, fazendo do Vitality Stadium um ambiente vibrante. O hino dedicado a Bai Ye ecoava repetidas vezes:

“Bai Ye~
Tu és o prodígio do Bournemouth,
És o sol que nunca se apaga!
Oh~

Bai Ye...”

Bai Ye, em campo, não deixava de arriscar finalizações, mas com baixo índice de acerto; eram chutes forçados, bloqueados pela defesa ou facilmente agarrados pelo goleiro adversário. Reconheceu que precisava aprimorar atributos como velocidade ou capacidade de romper defesas, para garantir espaço e melhor oportunidade de finalização.

Bai Ye guardou essa observação consigo.

O tempo escoava lentamente.

Ao chegar aos trinta minutos, o placar permanecia em zero a zero. Torcedores e alguns jogadores do Bournemouth já começavam a se inquietar. O período recente havia mimado a todos; antes, o Bournemouth ficava satisfeito se não perdesse, mesmo sem marcar em noventa minutos. Mas agora, os tempos mudaram.

Com a chegada de Bai Ye, todos se habituaram a ver o Bournemouth marcar com facilidade.

Logo, o primeiro tempo chegou ao fim, sem alterações no placar; as equipes foram para o intervalo em igualdade.

Durante o intervalo, muitos torcedores do Bournemouth discutiam suas impressões.

“O calendário está apertado demais, dá para ver a fadiga nos jogadores. Bai Ye fez vários passes e os atacantes não acompanharam, ou quando conseguiram avançar, não havia espaço para continuar.”

“Nessa partida, basta não perdermos que está tudo bem; afinal, estamos a apenas sete pontos do topo, coisa de duas ou três partidas. Não podemos nos permitir ficar para trás.”

“Os jogadores estão cansados, mas pior ainda é que daqui a dois dias teremos que enfrentar o Millwall fora de casa, com apenas um dia de descanso. Quem será que fez esse calendário? Querem matar nossos jogadores de cansaço!”

“O cansaço até que é tolerável, outros times enfrentam o mesmo. Mas o que mais me preocupa são as lesões; só espero que nenhum titular se machuque, especialmente Bai Ye.”

Enquanto os torcedores debatiam, Friedrich, sentado na arquibancada, mergulhava em reflexão. Mais uma vez, viu um novo lado de Bai Ye.

Enfrentar defesas compactas é um desafio universal, mas em Bai Ye, Friedrich enxergava esperança. Embora o placar ainda estivesse inalterado, para Friedrich, a atuação de Bai Ye era acima do nível da liga!

Ele deveria estar em um campeonato de elite!

Com atacantes de primeira linha ao lado de Bai Ye, a defesa do Fulham já teria colapsado. Os passes de Bai Ye causavam uma impressão indescritível em Friedrich – era excepcional! Raramente vira um jogador com tanto talento para o passe.

Se tivesse de apontar um defeito na atuação de Bai Ye, talvez fosse o fato de não ter ajudado o time a marcar, embora isso não fosse culpa dele; mas os torcedores sempre depositam esperança nele.

Em termos de força bruta, ainda lhe faltava algo. Bai Ye poderia ser um organizador de elite, mas por ora não via nele um “regista” absoluto capaz de dominar com a bola em campeonatos de alto nível.

Friedrich sentia que já podia retornar à Alemanha com resultados, já que a janela de inverno estava prestes a abrir e o Bayern poderia agir.

No vestiário do Bournemouth,

Eddie Howe explicou novamente sua estratégia aos jogadores e, após conversar com Bai Ye, instruiu os laterais e até mesmo os zagueiros: "A defesa adversária está muito compacta; vocês precisam avançar quando possível, tentar encontrar oportunidades de cabeceio! Bai Ye vai lhes passar a bola!"

Em seguida, Eddie Howe reiterou para todos: "Temos que buscar oportunidades de faltas e escanteios! Se queremos marcar, não podemos desperdiçar essas chances! Sei que estão cansados, mas chegamos até aqui. Vamos! Basta um gol!"

“Força!”

Bai Ye e os demais jogadores gritaram juntos.

Eles precisavam da vitória.

Eles queriam vencer.

Não era apenas uma questão de ampliar o recorde de vitórias consecutivas do clube, era também acrescentar novas honras à própria carreira.

A maioria dos jogadores do Bournemouth tem carreiras previsíveis, sem grandes surpresas.

Agora,

Eles tiveram a sorte de encontrar Bai Ye, esse jovem que tornou tudo possível. Precisavam aproveitar essa oportunidade, pois jogar ao lado de um talento como Bai Ye só era possível enquanto ele ainda não ocupava o centro do futebol mundial.

Os rumores de transferência envolvendo Bai Ye só cresciam; todos sabiam que ele estava destinado a um grande clube.

Quando isso acontecer, Bai Ye estará fora do alcance de todos eles.

Portanto, é agora!

É hora de lutar!

Apito!

Com o soar do apito do árbitro principal, o segundo tempo começou oficialmente!