Os torcedores da elite do futebol aguardam ansiosamente pela ascensão de Bai Ye!

"Isso não soaria um pouco irreal?"

Bai Ye expressou sua dúvida, sentindo-se genuinamente constrangido; aquelas frases o faziam arrepiar.

[Quando os torcedores do Bournemouth estiverem velhos, talvez a estátua de Bai Ye já esteja erguida diante do Vitality Stadium, para ser admirada por todos. Naquela época, a camisa 29 será, para o clube, pesada como uma montanha. Inúmeros jogadores, sonhando em seguir os passos de Bai Ye, entrarão para o Exército das Cerejas, mas poucos ousarão vestir esse número que simboliza o auge do Bournemouth. As crianças daquela época falarão de Bai Ye como discutimos Pelé ou Maradona, tratando-o como uma "lenda ancestral", com palavras repletas de respeito. Os caminhos por onde Bai Ye passou tornarão-se registros, brilhando intensamente na história do clube.]

[Sempre haverá alguém que deixará uma marca profunda em seu coração. Alguém que detém suas memórias mais felizes. Mesmo que ele saia do seu campo de visão, seu rosto continuará sendo o sol mais radiante dentro de você. É uma conexão de almas, como um amor à primeira vista; cada gesto dele prende o seu olhar e acelera o seu coração. Para incontáveis torcedores do Bournemouth, Bai Ye é o seu primeiro amor nos gramados.]

A maior parte do texto seguia esse tom, incluindo frases como: [Bai Ye virou a cabeça para olhar o gol do Castilla; aquele foi seu último olhar para trás, mas também o primeiro passo de uma lenda que começava ali.]

Diante das dúvidas de Bai Ye, Friedrich também se mostrou confuso: "Eu apenas escrevi de forma realista! Isso é você, e são os sentimentos reais que colhi ao conversar com alguns torcedores. Não há nada de errado. Além disso, é um romance, um romance sobre futebol; ele vai moldar você como o ídolo dos torcedores!"

Bai Ye balançou a cabeça levemente. Bem, essa não era sua área de especialidade. Na escola, suas notas em literatura sempre flutuaram na margem da média; escrever uma redação de oitocentas palavras já era um tormento, quanto mais um romance. Cada um no seu quadrado, e o ponto principal era que Friedrich realmente possuía aquela persistência típica dos alemães.

Ele decidiu não se preocupar muito e apenas pediu que Friedrich continuasse, mas com um vocabulário um pouco menos exagerado. Quanto ao resto, deixaria que Perrin e Friedrich discutissem a questão dos direitos autorais.

O encontro com Friedrich foi apenas um pequeno intervalo. Nos breves dias entre as partidas, Bai Ye basicamente se concentrava em relaxar os músculos.

Recentemente, em exames com a equipe médica, detectou-se uma leve tensão muscular. Não havia jeito; o número de jogos era excessivo. Mesmo com a imunidade a lesões, ela só cobria contusões graves; pequenas dores eram inevitáveis. Graças ao fato de atuar no meio-campo, sem grandes responsabilidades defensivas, o desgaste não era tão severo.

No entanto, o assunto deixou Eddie Howe bastante preocupado. Embora a tensão muscular seja algo comum para atletas, o excesso de zelo falou mais alto; ele se importava demais com a saúde de Bai Ye. Atualmente, todo o peso do Bournemouth repousava sobre os ombros de Bai Ye. Sendo realista, se Bai Ye caísse, todas as vantagens que o Bournemouth conquistou poderiam desaparecer como fumaça.

Por isso, Eddie Howe chamou Bai Ye para uma conversa: "No próximo jogo fora de casa contra o Fulham, descanse. Não jogue. O resultado desta partida não é tão importante, e não significa que perderemos; tentaremos garantir um empate. Seu corpo é o mais importante."

Mas Bai Ye balançou a cabeça: "Não, eu quero jogar. Posso aceitar começar no banco, mas não quero ficar de fora."

Parecendo entender a dúvida de Howe, Bai Ye continuou: "Eu conheço meu próprio estado. Não cheguei ao ponto de uma lesão, é apenas tensão muscular; um pouco de descanso e relaxamento resolverão. Além disso, você sabe que os ingressos para os nossos jogos em casa são difíceis de conseguir; muitos torcedores compram ingressos para os jogos fora, mesmo que dê trabalho e custe mais caro. Eles se sacrificam tanto apenas para me ver jogar, e não quero que façam essa viagem em vão. Quero jogar, e, se entrar em campo, darei o meu melhor!"

Sim, essa era a atitude de Bai Ye. Claro, havia outro motivo: seu "Baú da Oitava Vitória Consecutiva" já completara sete vitórias, faltava apenas uma. Se ele não jogasse, isso atrasaria tudo! Além disso, logo após este jogo, haveria o confronto contra o Manchester United, e Bai Ye esperava extrair algo útil do baú para ter mais cartas na manga contra os mancunianos. Ele, é claro, não podia dizer isso a Eddie Howe.

Howe assentiu com resignação. Na verdade, ele já estava preparado antes de falar com Bai Ye; ele sabia que tipo de pessoa o jogador era: alguém obcecado por futebol!

Outros jovens de dezenove anos, se tivessem as conquistas de Bai Ye, certamente estariam envolvidos em escândalos, frequentando boates, passando férias em outros lugares da Europa ou namorando modelos. Mas, com Bai Ye, nunca houve nada disso. Nem o "The Sun", o jornal mais profissional em garimpar fofocas, conseguia encontrar qualquer notícia picante sobre ele.

Para se ter uma ideia, o nível de detalhamento das fofocas do "The Sun" chegava ao ponto de relatar exatamente a que horas um jogador ia a uma boate, como ia, quem viajava, a que horas chegava ao hotel e a que horas saía pela manhã. Eles sabiam mais do que os próprios jogadores.

No entanto, nem o onipresente "The Sun" encontrava um único escândalo sobre Bai Ye. Havia apenas boatos infundados criados por pequenos tabloides, como uma suposta namoradinha de infância na Espanha ou falsas notícias de que ele estaria namorando duas pessoas ao mesmo tempo.

Por isso, Eddie Howe sabia que falar seria inútil. Ele apenas deu um tapinha no ombro de Bai Ye e disse com seriedade: "Eu sei que o sabor da vitória é viciante, mas, por favor, cuide de si mesmo. O corpo é o núcleo de tudo no futebol. Poder jogar bem e ser capaz de jogar são duas coisas diferentes."

"Entendido."

Bai Ye assentiu. Ele sabia disso; inúmeros gênios foram destruídos por lesões. Os torcedores costumam brincar sobre jogadores que passam muito tempo no departamento médico: "Fulano joga muito bem, o problema é que ele joga pouco."

Howe não disse mais nada, apenas instruiu a equipe médica a garantir que Bai Ye relaxasse adequadamente, sem qualquer negligência.

Na noite de 7 de março, o Bournemouth viajaria para enfrentar o Fulham em um jogo fora de casa pela liga. O adversário, após o rebaixamento na temporada anterior, não demonstrou a força de uma equipe de Premier League, mas sim despencou na Championship, chegando perto da zona de rebaixamento!

No jogo anterior em casa contra o Fulham, o Bournemouth venceu por 2 a 0. Desta vez, na mente dos torcedores, o Fulham sofreria ainda mais gols!

O Bournemouth tornou-se mais forte, enquanto o Fulham piorou. Eles não estavam longe da League One. Na verdade, o dono do Fulham não era ruim e não economizava em investimentos. Dois anos antes, o magnata americano da indústria automobilística, Shahid Khan, comprou o clube por cerca de 200 milhões de libras. Shahid também era dono do Jacksonville Jaguars da NFL.

No entanto, um dono mais rico não trouxe uma melhoria imediata. O time sofreu um colapso sem precedentes na temporada anterior. O novo proprietário investiu quase 30 milhões de euros em contratações no início daquela temporada, um recorde para o clube, e o valor total do elenco era o 12º maior da Premier League.

Apesar do alto investimento, o desempenho foi decepcionante. Com 85 gols sofridos, tornaram-se a pior defesa daquela temporada, com uma média de 2,24 gols sofridos por jogo, perdendo 24 partidas — o maior número da temporada. O Fulham encerrou sua jornada de treze anos na Premier League na penúltima colocação, e a tentativa de salvação do famoso técnico alemão Felix Magath terminou em um fracasso doloroso.

Na Championship, o declínio daquela temporada não parou.

Diante de um adversário assim, Eddie Howe não se importaria de pisar um pouco mais fundo; ele queria vencer todas as partidas!

Na conferência de imprensa pré-jogo, o Bournemouth anunciou a lista de relacionados. Quando a lista saiu, deixou muitos torcedores boquiabertos: Bai Ye não seria titular, ele começaria no banco!

Isso deixou muitos perplexos, já que, tirando o início, Bai Ye praticamente jogou todas as partidas como titular. Eles especulavam se algo havia acontecido com ele.

Na coletiva, um jornalista perguntou sobre isso a Eddie Howe.

Howe respondeu: "Foi apenas uma decisão de rodízio. Os músculos de Bai Ye estão um pouco tensos; ele precisa descansar e estar pronto para jogos mais importantes. Não há nada grave. Temos a equipe médica mais profissional e protegeremos rigorosamente a saúde de cada jogador."

"Bai Ye está no banco, mas ainda está relacionado. Ele vai entrar em campo?"

Howe pensou um pouco e disse: "Eu pretendia dizer que dependeria da situação, mas não direi isso. Posso afirmar com certeza que Bai Ye entrará em campo. Perguntei a ele sobre isso anteriormente; queria que ele descansasse, mas sabe o que ele me disse? Disse que os torcedores vão ao estádio para vê-lo jogar, que não é fácil para eles estarem lá, e que ele quer jogar e dar o seu melhor. Quando ouvi isso, que motivo eu teria para não colocá-lo?"

Os jornalistas assentiram em silêncio.

Quando a notícia foi divulgada, os torcedores ficaram comovidos com as palavras de Bai Ye. Isso é que é ser um astro! Isso é que é ser um ídolo! Responsável com os torcedores! Diferente de certos jogadores que andam de mãos nos bolsos, fingindo não ouvir a voz da torcida.

Uma hora após o fim da coletiva, o estádio do Fulham, o Craven Cottage, estava fervilhando!

Mas o barulho vinha, em grande parte, dos torcedores do Bournemouth; o som dos torcedores do Fulham foi abafado pelos visitantes! Por um lado, a força dos torcedores do Bournemouth era real; por outro, o desempenho ruim do Fulham reduzia a ocupação do estádio.

Quando a partida começou, os torcedores do Bournemouth ficaram ainda mais agitados; alguns milhares criaram a atmosfera de dezenas de milhares.

Bai Ye estava no banco, observando a dupla de meio-campo formada por Surman e Harry Arter. Os problemas do Fulham eram evidentes; a falta de entrosamento entre os jogadores era clara.

Sem Bai Ye em campo, os jogadores do Bournemouth pareciam carecer de confiança; eles se acostumaram a segurar o placar e a defender após a saída de Bai Ye, em vez de buscar criar oportunidades por conta própria.

À beira do campo, Bai Ye viu várias chances claras para Wilson, mas os jogadores com a bola, buscando segurança, não fizeram o passe. Claro, Bai Ye analisava com seus próprios padrões; o que ele via como oportunidade, os outros mal percebiam ou, mesmo que vissem, não tinham a precisão técnica necessária para o passe.

O passe exige timing e precisão. Por que tantos meio-campistas que se tornam mestres possuem um passe tão preciso? É pela leitura de jogo e pelo domínio do tempo.

Diz um ditado no futebol mundial: quem domina o meio-campo, domina o jogo. Um bom meio-campista permite que o atacante demonstre seu valor e potencial ilimitado. Geralmente, o motor do meio-campo é a alma da equipe.

"O Bournemouth, sem a articulação de Bai Ye, nos mostra uma fragilidade ofensiva. A dupla Surman e Arter não nos trouxe surpresas. Claro, talvez sejamos exigentes demais, afinal, quem costuma ser o motor do Bournemouth? Bai Ye. Mas é justamente quando ele não está em campo que vemos que, embora o Bournemouth possa ser um destaque na Championship, ele não tem o teto para conquistar a Copa da Liga sem ele. Bai Ye é, de fato, forte. É por isso que ele é chamado de 'a pérola fora da elite', e os torcedores da elite aguardam ansiosamente sua chegada! Na próxima temporada, qualquer clube ou liga que Bai Ye escolher terá o cenário alterado drasticamente!"

O comentarista da Sky Sports, ao ver as câmeras focarem repetidamente em Bai Ye, analisou sua importância. Todos entendiam que, para o Bournemouth, Bai Ye era insubstituível. Sem ele, o clube poderia até conseguir o acesso, mas nada mais além disso.

Apito! O árbitro marcou uma falta. Ritchie avançou, superou o lateral Amorebieta, que o puxou, impedindo o ataque. O preço foi um cartão amarelo e uma falta perigosa.

Surman estava diante da bola; a pressão era imensa. O Bournemouth tinha uma alta taxa de conversão em bolas paradas nesta temporada, graças à eficiência de Bai Ye. Sem a referência de Bai Ye, ninguém acharia Surman ruim, mas, com a comparação, os torcedores sempre sentiam que os outros eram inferiores.

Bum! Surman cobrou, cruzando na área, mas a bola não subiu o suficiente e foi cortada pela defesa.

Os torcedores que assistiam à transmissão discutiam nas redes sociais, lamentando a falta de criatividade e pedindo a entrada de Bai Ye. "Se fosse o Bai Ye, essa bola provavelmente teria entrado. A cobrança dele é tão estável; raramente vejo erros. Com ele, bola parada é quase um pênalti."

"Com certeza! É por isso que os adversários pedem aos zagueiros para não cometerem faltas perto da área, ou para fazerem a falta cedo, antes que Bai Ye tenha chance de levantar a bola."

"Coloquem logo o Bai Ye. Esse ataque não tem rumo, precisa dele para organizar."

"Os jogadores dependem demais da organização de Bai Ye. Sem ele, marcar gols se torna difícil."

"Um jogo não importa tanto. Se Bai Ye está com desconforto muscular, um empate é aceitável. O importante é que ele esteja bem para o jogo contra o Manchester United."

"Meu Deus, Manchester United! Mal posso acreditar. Olhem para os nossos adversários de anos atrás e vejam onde estamos agora: Chelsea, Manchester United, Arsenal... nomes que só víamos na TV. É incrível a velocidade do Bournemouth, graças a Bai Ye!"

Não eram apenas os torcedores; Eddie Howe também queria Bai Ye em campo. Ele via o desempenho de sua equipe e sentia falta dele. Embora, antes do jogo, achasse que um empate seria aceitável, na hora da partida, quem não quer vencer?

Logo, Bai Ye se levantou para aquecer. Quando ele se levantou, as câmeras focaram nele imediatamente, e os torcedores do Bournemouth explodiram em alegria.

"Bai Ye!" "Bai Ye!!"

Bai Ye respondeu acenando para eles.

O técnico do Fulham, Simmons, olhou para o lado e viu Bai Ye aquecendo. Ele balançou a cabeça com resignação. Sabia que o empate não duraria muito. Ele estava preparado para ser massacrado, mas, ao saber que Bai Ye seria reserva, sentiu um alívio momentâneo. Porém, ao vê-lo aquecer, perdeu qualquer esperança.

O tempo passou.

Apito! O árbitro encerrou o primeiro tempo. 0 a 0. Um jogo sonolento, sem grandes momentos. Se não fosse pela esperança de ver Bai Ye, poucos teriam continuado a assistir.

No vestiário do Fulham, Simmons estava sério: "Fizemos um bom trabalho no primeiro tempo, apesar de não marcarmos. Mas viram? Bai Ye aqueceu. Ele deve entrar no segundo tempo. Nosso maior desafio chegou."

"Certo!" Os jogadores sabiam que o Bournemouth sem Bai Ye não era o time campeão da Copa da Liga.

O intervalo terminou. Quando as equipes entraram, ao verem a figura familiar, a torcida visitante explodiu em um grito uníssono.

Ele está aqui!