154, Mês do Calendário Infernal, Objetivo: Conquistar o Título Antecipadamente!!
Os dirigentes do Bournemouth estavam extremamente chocados; nenhum deles imaginava que um jogador outrora contratado de forma despretensiosa por Eddie Howe levaria o Bournemouth a um patamar tão apoteótico.
Afinal, tratava-se do Real Madrid, uma equipe de elite do futebol europeu!
Eles nunca haviam cogitado que o clube teria qualquer ligação com o Real Madrid, muito menos que os merengues viriam comprar um jogador do Bournemouth.
Todos se entreolharam, incapazes de tomar uma decisão.
Em relação à transferência de Bai Ye, o Bournemouth na verdade não tinha qualquer poder de interferência; só lhes restava acatar a decisão final do próprio jogador. No momento, nem mesmo Perran, o empresário de Bai Ye, sabia qual seria o desfecho.
Os altos cargos do Bournemouth apenas sentiam que Bai Ye era capaz de surpreendê-los de maneiras inimagináveis.
Aquele jovem de ascendência chinesa, inicialmente desacreditado, havia se tornado a principal jovem estrela do futebol espanhol — era algo verdadeiramente espantoso, levando-os a refletir sobre como tudo é possível na vida.
Antes de Bai Ye chegar para os testes, ninguém jamais teria imaginado tal cenário.
— Talvez devêssemos tomar uma decisão sobre algumas das sugestões dos torcedores — disse o diretor esportivo repentinamente.
— Hã? Que sugestões?
Todos demonstravam certa confusão. De que sugestões dos torcedores ele estaria falando?
O diretor esportivo retirou um documento, uma cópia na qual uma frase específica estava destacada em vermelho: *"Bai Ye é a bandeira do Bournemouth; ele fez com que todos na Inglaterra soubessem quem somos. Não importa para onde ele vá no verão, queremos ver uma estátua dele erguida no Vitality Stadium."*
Erigir uma estátua para Bai Ye!
Diante dessa proposta, os dirigentes presentes silenciaram, embora o silêncio tenha durado apenas dois ou três segundos.
— Eu concordo.
— Eu também concordo.
— De acordo.
Os membros com poder para ditar todos os rumos do Bournemouth aprovaram unanimemente a resolução.
— Então, vamos começar os preparativos. Vou contatar os responsáveis e espero que estejamos a tempo. Não importa para onde Bai Ye vá no final, ou se decidir ficar, no dia em que anunciarmos oficialmente a sua saída, revelaremos também a construção da sua estátua. Ele realmente nos trouxe inúmeras vitórias, quebrou recordes, conquistou títulos e talvez até nos conduza à glória de uma histórica tríplice coroa! Ele merece!
Ninguém de fora sabia daquela deliberação da diretoria.
Em abril, o Bournemouth concentrou-se inteiramente nos treinamentos. De fato, com exceção de Bai Ye, não havia outros convocados para seleções nacionais no plantel.
Todos os companheiros de equipe acompanhavam de perto a situação de Bai Ye.
Sabendo que agora Bai Ye era tratado como uma superestrela de primeiro escalão no futebol espanhol, sentiam uma imensa inveja. Com apenas dezenas de anos — dezenas não, dezenove anos —, ele já era o pilar de uma seleção nacional, uma realidade que permaneceria inalterada pelas próximas décadas.
Enquanto isso, jogadores como eles, que passariam a vida vagando pelas divisões inferiores, só tiveram a oportunidade de pegar carona no sucesso de Bai Ye para alcançar um palco maior. Caso contrário, sua trajetória seria a de atuar em ligas menores, decaindo gradualmente para o semi-profissionalismo apenas para garantir o sustento, até se aposentarem de forma melancólica.
Sem deixar glórias, sem deixar lembranças, restando apenas, nas madrugadas solitárias de sonhos, a imagem de si mesmos na juventude, correndo e gritando por um sonho futebolístico que havia sido completamente despedaçado.
Abril.
O Bournemouth tinha um total de seis partidas do campeonato para disputar. Como o Watford havia empatado na rodada anterior, a vantagem sobre eles na tabela já era de oito pontos.
Mantendo o ritmo de vitórias com base na pontuação atual, o Bournemouth poderia conquistar o título com duas rodadas de antecedência.
— Precisamos vencer! — disse Eddie Howe aos jogadores durante a concentração para o treino. — Todos sabem que esta temporada ostenta um recorde absolutamente brilhante na EFL Championship. Este é o momento mais difícil, o último mês! Resistam! Espero que cada um de vocês resista! Entre conquistar um título de forma vacilante ou avançar em todas as frentes para coroar uma tríplice coroa, acredito que todos têm a resposta em seus corações.
— A tríplice coroa!
Como capitão da equipe, Bai Ye foi o primeiro a se pronunciar. Assim que ele proferiu essas palavras, os demais jogadores o acompanharam prontamente.
— A tríplice coroa!
— Vamos vencer!
Eddie Howe assentiu com satisfação, fitando cada atleta, fosse jovem ou mais experiente; o semblante de todos exsudava confiança.
— Muito bem! A tríplice coroa! Temos oito pontos de vantagem na liga e, se continuarmos vencendo, poderemos garantir o título com duas rodadas de antecedência. Força, pessoal!
— Força!
No mesmo dia, Eddie Howe anunciou a lista de convocados para o próximo jogo fora de casa contra o Ipswich Town.
Devido ao desgaste físico com a seleção e às longas viagens, Bai Ye foi colocado no banco de reservas por decisão de Eddie Howe. Bai Ye não apresentou nenhuma objeção; naquele ponto, ser titular ou reserva já não afetava a percepção que os outros tinham dele.
Além disso, contanto que atuasse por mais de quinze minutos, o sistema computaria a partida para a sequência de vitórias, aumentando o progresso da caixa misteriosa de vitórias consecutivas — o que já era suficiente. O restante era secundário.
A ideia de que ser titular simboliza o status na equipe simplesmente não existia para Bai Ye. O prestígio conquistava-se com o próprio esforço.
3 de abril.
No Portman Road, situado na cidade de Ipswich, no condado de Suffolk, leste da Inglaterra, o ambiente era ensurdecedor. Ali era a casa do Ipswich Town.
Os torcedores do Ipswich, apelidados por outros clubes de "Os Tratores", gritavam plenos de fervor para apoiar sua equipe.
O estádio, com capacidade para trinta mil pessoas, estava completamente lotado.
Naquela noite, o adversário que enfrentavam era o líder do campeonato, o Bournemouth!
A equipe mais badalada do futebol inglês naquela temporada!
Os torcedores do Ipswich não criavam grandes expectativas para aquela partida; sabiam que seria extremamente difícil vencer. Era quase impossível superar o Bournemouth.
Afinal, tratava-se de um time que havia derrotado gigantes da Premier League!
A única notícia consoladora para os torcedores era o fato de que Bai Ye não começaria como titular.
Se o Bournemouth era o clube mais reluzente da Inglaterra, Bai Ye era, sem dúvida, o jogador mais brilhante!
Para os adeptos das equipes adversárias, ele representava um verdadeiro pesadelo!
Todos temiam cruzar o seu caminho.
Apito!
O árbitro soou o apito, dando início à partida!
As equipes adotaram uma postura bastante aberta em campo, especialmente o Ipswich, que parecia atuar sem qualquer peso nos ombros. Sem chances de acesso e sem riscos de rebaixamento, eles não tinham maiores aspirações na tabela, focando apenas em proporcionar um espetáculo emocionante e buscar o gol a todo custo.
Essa dinâmica tornou o confronto extremamente movimentado, com ataques lá e cá.
Ambas as equipes criavam oportunidades de contra-ataque e finalização.
No entanto, ficava evidente que nenhuma delas dispunha de um atacante capaz de aproveitar essas chances com precisão.
As câmeras de transmissão recorrentemente voltavam suas lentes para Bai Ye no banco de reservas. Os torcedores assistindo pela televisão sabiam perfeitamente que ele era o único capaz de ditar o rumo daquele duelo.
— Isso está me matando de angústia. Naquele passe do Surman agora pouco, se fosse o Bai Ye, o Pittman estaria cara a cara com o goleiro. É uma pena que o Surman tenha visto, mas sua técnica deixou a desejar e a bola não passou.
— Ai, só assistindo aos jogos do Bournemouth para entender o que é um meio-campista de elite. Se o Bai Ye estivesse em campo, naquela posição na entrada da área onde o Harry Arter chutou fracamente, o Bai Ye teria mandado uma bomba direto para o gol.
— Entra logo, Bai Ye! O Bournemouth não pode ficar sem você!
— Deixem o Bai Ye descansar um pouco. Ele tem apenas dezenjnove anos e é usado como cavalo de carga todos os dias. Além de todas as partidas da liga, ainda teve dois jogos pela seleção na semana passada e longas viagens. Tenho pavor de que ele se machuque, por isso prefiro que descanse mais. Na verdade, com oito pontos de vantagem na tabela, podemos nos dar ao luxo de desacelerar em uma ou duas partidas. O foco principal deve ser a FA Cup. Já superamos a fase mais difícil; não podemos tropeçar agora e estragar tudo para os outros.
— É verdade, que se dane este jogo, o importante é poupar o Bai Ye.
No Portman Road.
As oportunidades ofensivas do Bournemouth foram desperdiçadas, assim como as do Ipswich Town. A linha defensiva do Bournemouth havia passado pelo batismo de fogo contra as potências da Premier League; embora tivessem sofrido vários gols, se não fosse pelo poder ofensivo avassalador de Bai Ye para salvar a pele da equipe, eles não estariam onde estavam.
Ainda assim, era inegável que, após enfrentar adversários tão formidáveis, o sistema defensivo do Bournemouth havia se tornado cada vez mais sólido!
Com o esquema 4-4-2 de contra-ataque de Eddie Howe, a presença de Bai Ye em campo, somada àquela defesa, formava a engrenagem perfeita!
O tempo passava inexoravelmente.
O placar continuava inalterado, o que de forma alguma tornava o jogo enfadonho; pelo contrário, os torcedores assistiam extasiados!
Nenhuma das equipes recorria a uma retranca defensiva excessiva.
Apesar do 4-4-2, o Bournemouth também se lançava ao ataque, propondo um jogo franco contra o Ipswich Town.
As ligações diretas da defesa para o ataque foram exploradas ao máximo naquela partida.
Apito!
O árbitro encerrou o primeiro tempo.
O placar segui em 0 a 0.
No vestiário.
Eddie Howe bateu palmas para incentivar os jogadores: — Vocês foram bem no primeiro tempo, criamos muitas chances. Continuem jogando assim na segunda etapa e o condicionamento físico deles certamente vai ceder primeiro.
Em seguida, Howe voltou seu olhar para Bai Ye: — Bai Ye, o seu momento vai chegar logo. Vou te dar vinte e cinco minutos.
— Ok.
Bai Ye assentiu, sem objeções quanto ao planejamento. Vinte e cinco minutos eram mais do que suficientes para ele causar um impacto significativo. Do banco de reservas, ele havia observado a estrutura defensiva do adversário durante o primeiro tempo e visto apenas espaços vazios e oportunidades por toda parte. Infelizmente, seus companheiros não tinham conseguido aproveitar nenhuma delas.
Portanto, caberia a ele resolver!
O intervalo encerrou-se rapidamente e os jogadores retornaram ao gramado.
Para a decepção de parte dos torcedores do Bournemouth, Bai Ye não estava entre os onze iniciais e permanecia no banco.
Muitos adeptos deduziram que, desta vez, ele realmente seria poupado, algo que compreendiam perfeitamente.
Apito!
A segunda etapa teve início!
Sob as ordens de Eddie Howe, o Bournemouth adotou uma postura ainda mais agressiva e proativa, apostando na exaustão física do adversário!
A resistência física do plantel do Bournemouth era, sem dúvida, de primeira linha na EFL Championship!
Para corresponder às ambições do clube e, acima de tudo, para acompanhar o ritmo de Bai Ye — algo em que tecnicamente não conseguiam equiparar-se —, eles treinavam a parte física como loucos! Especialmente após o confronto contra o Liverpool, perceberam que precisariam encarar muitas outras equipes de altíssimo nível.
Graças a isso, nos duelos posteriores contra Chelsea, Arsenal ou Manchester United, o Bournemouth não sofria uma quebra física drástica aos sessenta ou setenta minutos de jogo.
Para uma equipe comum da segunda divisão enfrentando gigantes da Premier League, o fôlego costuma se esgotar exatamente nessa faixa de tempo, obrigando a substituições imediatas devido ao ritmo alucinante imposto pelos grandes.
Mas agora, no segundo tempo, a diferença de preparo físico entre o Ipswich Town e o Bournemouth começou a evidenciar-se.
O Ipswich já não conseguia acompanhar o ritmo imposto pelo adversário!
Eles foram forçados a se defender recuados. Mesmo quando recuperavam a bola e tentavam um contra-ataque, os jogadores da frente disparavam apenas para perceber que não havia apoio vindo de trás; sufocados pela marcação do Bournemouth, a oportunidade simplesmente evaporava.
Passados pouco mais de dez minutos da etapa complementar.
Bai Ye levantou-se repentinamente, caminhou até a linha lateral e iniciou o aquecimento.
Uau!
Os torcedores do Bournemouth presentes no setor visitante irromperam em entusiasmo!
Clap, clap, clap!
Batiam palmas freneticamente.
— Bai Ye!
— Bai Ye!
Alguns entoavam o seu nome a plenos pulmões. Bai Ye ergueu a mão para saudar os torcedores visitantes, o que elevou ainda mais a euforia nas arquibancadas.
As câmeras da transmissão focaram imediatamente em Bai Ye durante o aquecimento.
O comentarista da televisão inglesa assinalou: — Parece que o tempo está se esgotando para o Ipswich. Eles já demonstram sinais claros de fadiga. O placar pode estar zerado, mas, pelo estado em que se encontram, acredito que, assim que o Bai Ye entrar em campo, não passarão de quinze minutos sem sofrer um gol.
A avaliação do comentarista era compartilhada por torcedores, jogadores e treinadores.
À beira do campo.
O técnico do Ipswich, George Burley, exibia uma expressão carregada de preocupação. Ele já havia visto sua equipe ser consumida pela rápida transição ofensiva e defensiva do adversário; ao notar Bai Ye aquecendo, limitou-se a balançar a cabeça em sinal de resignação.
Ainda bem que já não carregava a pressão por resultados.
Que perdessem, então.
Atualmente, os treinadores da Championship viam Bai Ye e praticamente davam a derrota como certa, torcendo apenas para que ele deixasse logo aquela divisão e parasse de atormentá-los. Todos queriam preservar o mínimo de dignidade, pois sofrer goleadas constantes era algo bastante doloroso.
Ao verem Bai Ye se aquecendo na linha lateral, os jogadores do Bournemouth intensificaram ainda mais a pressão ofensiva!
Finalmente, Pittman infiltrou-se nas costas da linha defensiva, recebeu um cruzamento preciso de Surman e desfechou um cabeceio fulminante, mandando a bola para o fundo das redes!
Pittman disparou em direção à linha de fundo para celebrar.
Apito!
Contudo, o árbitro assinalou infração, indicando impedimento de Pittman, com o assistente levantando a bandeira simultaneamente.
Pittman balançou a cabeça frustrado.
Logo em seguida.
O árbitro voltou a apitar, apontando para a área técnica e ordenando uma substituição.
Bai Ye postou-se à beira do gramado, aguardando a saída do companheiro.
Nesse instante, todos os olhares no estádio convergiram para ele.
Ele era o ponto central das atenções de todos os presentes.
Surman correu, trocou um abraço rápido com Bai Ye e deixou o campo.
Bai Ye entrou em campo!
— Lá vem ele! Aí está ele, o Bai Ye entrou!
— Isso! Nossa chance chegou!
— Não importa o resultado desta partida, com o Bai Ye em campo, já não me preocupo com um zero a zero.
Os torcedores que acompanhavam a transmissão vibraram.
Muitos tinham permanecido acordados até aquele momento única e exclusivamente para ver a entrada de Bai Ye!
O goleiro polonês do Ipswich, Białkowski, abraçou a bola e gesticulou para que todos os seus companheiros subissem no campo, preparando-se para um tiro de meta longo.
Bum!
Assim que os jogadores se posicionaram no círculo central, ele desferiu um chutão para a frente.
A bola viajou em direção ao meio-campo.
Bai Ye, recém-entrado na partida, avaliou a trajetória da bola e disparou imediatamente em sua direção!