115. Este é o adversário mais fraco que o Tottenham enfrentou em uma final?

Março, o maior destaque do futebol inglês é a final da Copa da Liga Inglesa.

Entre as duas equipes finalistas, o Tottenham já é amplamente conhecido pelos torcedores. Já o Bournemouth, recentemente, ganhou grande notoriedade!

Na Inglaterra, o Bournemouth é a grande surpresa da temporada! Na Copa da Liga, eliminou times poderosos como Liverpool e Chelsea, além de várias equipes da Premier League, chegando até a final. Isso virou assunto constante entre os fãs, que se perguntam até onde esse time pode chegar.

Sobre essa pequena cidade litorânea, sobre aquele jovem de origem asiática, os torcedores ingleses estão cheios de interesse.

Do outro lado, o Tottenham, um clube considerado tradicional da Premier League, passou muitos anos sem conquistar nenhum título, até que em 2008 venceu a Copa da Liga Inglesa, seu último grande troféu antes desta final. Antes disso, o clube não ganhava nada desde o século passado. Os fãs brincam que a sala de troféus do Tottenham é o lugar mais vazio do clube.

Antes do início da final, o que mais chamou atenção dos torcedores foi o atual treinador do Tottenham, Mauricio Pochettino, que em diversas ocasiões expressou claramente sua admiração pelo jovem talento do Bournemouth, até afirmando com convicção que “ele se tornará um jogador de elite”, quando na época o jogador ainda não havia vencido tantos adversários fortes.

Muitos fãs, olhando para trás, apenas confirmam o bom faro de Pochettino.

Um jornalista havia revelado que, durante a janela de inverno, o Tottenham fez uma proposta ao Bournemouth entre quarenta e cinquenta milhões de libras pelo jogador, mas nem o clube nem o atleta responderam às ofertas, pois o jovem recusou sair naquela janela.

Na coletiva pré-jogo da Copa da Liga, ao ser questionado sobre esse assunto, Pochettino sorriu e respondeu: “Sim, eu já disse que ele é um jogador de elite, seja como adversário ou em qualquer outra posição, nunca duvidei disso. Eu realmente quero que ele jogue no Tottenham, jogadores como ele, nenhum treinador poderia recusar.”

Em seguida, Pochettino devolveu a pergunta ao repórter: “Você pode perguntar ao Eddie Howe, se ele tivesse a decisão, se estaria disposto a deixar o jogador sair do Bournemouth.”

Isso fez os jornalistas ao redor sorrirem compreensivamente.

Outro repórter perguntou: “Muitos acham que o Bournemouth é o adversário mais fraco do Tottenham na final, especialmente se comparado a times como Liverpool e Chelsea. Que preparação vocês fizeram para enfrentar o Bournemouth?”

Pochettino respondeu com um aceno: “Vocês acham o Bournemouth fraco? Então por que o Liverpool e o Chelsea perderam para eles?”

Ninguém respondeu, apenas alguns mencionaram um nome: o jovem asiático. Pochettino continuou: “Vocês acham o Bournemouth fraco porque, no geral, o elenco é inferior aos times da Premier League. Mas eles eliminaram tantas equipes fortes graças ao jogador! Enquanto ele estiver em campo, eles podem até perder, mas sabem o que isso significa.

Eu assisti quase todos os jogos dele e o conheço profundamente. Ele é um jogador que cria oportunidades e tem uma capacidade enorme de aproveitá-las. No jogo, não se pode dar a ele nenhuma chance, mas todos sabem que no campo tudo é imprevisível. Você nunca sabe onde ele vai aparecer ou de onde vai chutar.

Nos treinos, mostro vídeos dele para os nossos goleiros e pergunto se eles conseguem defender aqueles chutes. Nenhum deles garante que consegue. Para mim, meus goleiros são de nível mundial, e mesmo assim não conseguem defender as finalizações dele. Então, é realmente difícil alguém defender os chutes desse jogador.

Por isso, o que vocês acham que o Bournemouth é o adversário mais fraco do Tottenham está errado. O adversário mais fraco não chegaria à final e não eliminaria Liverpool, Chelsea e Arsenal. Uma vitória pode ser sorte, mas vitórias contínuas são certeza.

Talvez eu diga o contrário do que vocês pensam: o Bournemouth será o adversário mais forte do Tottenham.”

As palavras de Pochettino não exageram em nada. Durante os treinos, ele sempre dizia aos jogadores para não subestimarem o Bournemouth, não pensarem que era apenas um time da segunda divisão, porque com aquele jogador em campo, eles são um time de elite!

Pochettino estudou muitos vídeos do jovem e buscava seus pontos fortes e fracos, mas o resultado o surpreendeu: “Talvez todos nós subestimamos esse jogador”, disse ele a seu auxiliar Anderson após assistir aos vídeos.

Eles estavam superestimando as habilidades do jovem, mas no final acabaram subestimando.

O jogador sempre vence seus duelos, cada passe é preciso. Ele tem uma percepção e aproveitamento de oportunidades excepcionais, que o coloca entre os melhores. Além disso, domina cobranças de falta difíceis para goleiros e tem um chute de longa distância potente. É também um monstro físico, com energia para sprints até os minutos finais do jogo e uma velocidade impressionante. Sua condução de bola durante ataques rápidos é notável, e mesmo em poucas aparições defensivas, ele se sai muito bem.

Pochettino mal podia acreditar que um jogador de apenas dezenove anos pudesse ter um nível tão completo! Realmente é muito completo! Ele não consegue identificar um ponto fraco.

Além do talento nato, Pochettino não encontrava palavras melhores para descrevê-lo.

Apesar da cautela e preocupação de Pochettino com o jogo contra o Bournemouth, algumas pessoas ainda achavam que o Bournemouth era fraco, que seus jogadores sequer tinham experiência em clubes de elite, e, quando tinham, eram apenas reservas marginais, os que ficavam no bebedouro.

Mas a trajetória do Bournemouth provava o contrário. Mesmo sempre sendo a equipe mais passiva em campo, o Bournemouth era como uma agulha escondida no algodão: qualquer um podia manuseá-los, mas também podia acabar sendo gravemente ferido.

Isso deixava muitos incertos sobre o resultado final da partida.

Vários jornalistas e ídolos do futebol fizeram previsões antes da partida. Diferentemente das previsões unilaterais anteriores, desta vez as chances de vitória estavam praticamente equilibradas.

O Bournemouth, ou melhor, o jovem asiático, conquistou com seu desempenho o respeito de muitos fãs e até de jogadores profissionais!

O ídolo do Tottenham, Paul Gascoigne, disse em entrevista: “Tottenham contra Bournemouth? Sinto muito, não acho que o Tottenham vá vencer facilmente. O time melhorou em relação a alguns anos atrás, mas ainda está longe. Eles costumam perder para times fortes e ganhar pouco. Conseguiram chegar à final da Copa da Liga vencendo adversários não tão fortes, enquanto os verdadeiros times poderosos foram eliminados pelo Bournemouth, como Liverpool e Chelsea.

Quando eu jogava no Tottenham, a situação era diferente. Eu levei o time ao título da FA Cup em 1991, mas agora o clube nem sequer chega à final da FA Cup. Espero que o Tottenham melhore, mas acho que as chances deles nessa partida não são muitas.”

Outro ídolo do Tottenham, Rafael van der Vaart, comentou no programa da Sky Sports: “O Tottenham tem chances, mas certamente não é favorito. O Bournemouth provavelmente aplicará seu estilo de contra-ataque, e o Tottenham precisa pensar em como furar essa defesa organizada. O time não é forte em jogos de posse.

Além disso, será que a defesa do Tottenham aguenta os contra-ataques do Bournemouth? Isso é uma incógnita. Claro que existe uma situação em que o Tottenham venceria com certeza: se o Bournemouth não tivesse o jovem asiático. Sem ele, o Bournemouth é um bom time da Championship, mas dificilmente venceria qualquer equipe da Premier League.”

Basicamente, as entrevistas e reportagens da mídia se concentram nos torcedores, jogadores e ídolos do Tottenham, já que o Bournemouth não possui nenhuma figura histórica de destaque no futebol inglês.

Na manhã do dia 2, quando o jovem chegou ao centro de treinamento, viu muitos torcedores reunidos do lado de fora, desta vez com faixas diferentes das habituais.

“Tragam o título de volta a Bournemouth, diretamente de Wembley!”

“Campeões! Nossa história precisa de um título importante!”

“Jogador asiático, você é nosso herói eterno, nossa lenda imortal!”

E assim por diante.

O jovem viu tudo isso pela janela do carro, e entre a multidão, alguém segurava um quadro com várias imagens suas comemorando gols, levantando taças, ou celebrando vitórias.

Ele sabia que aquelas pinturas eram obra de Noah.

Depois que o jovem colocou aquela pintura de Noah no centro de Bournemouth, Noah se tornou um exemplo para os torcedores locais. Muitas pinturas de incentivo eram feitas por ele, que também vendia algumas para os fãs, seja para colecionar ou para torcer, sempre cobrando apenas o custo.

Muitos torcedores ainda davam dinheiro extra a Noah, dizendo que sua paixão não era menos valiosa que a deles. Afinal, sem amor pelo time, ele não dedicaria tanto tempo a essas obras, por isso merecia todo reconhecimento.

Entrando no centro de treinamento, o desejo do jovem por um título só aumentava!

Naquele dia não houve treino intenso, apenas uma prática simples de tática pela manhã, com todos familiarizados com a estratégia de defesa e contra-ataque, especialmente as bolas longas em direção ao jovem asiático.

À tarde, toda a equipe partiu para Londres, onde seria disputada a final, no estádio símbolo do esporte inglês — o mítico Wembley!

Bobby Charlton já disse: “O estádio Wembley em Londres é a igreja do futebol, a capital do futebol, o coração do futebol.” Desde a década de 1920, quase todas as finais de competições oficiais na Inglaterra acontecem em Wembley.

Nesta noite, ele testemunhará novamente a consagração do novo campeão da Copa da Liga!

2 de março de 2015, às 18h.

Sob o manto da noite em Londres, luzes iluminam a cidade, formando um mar de brilho que toca o horizonte e se conecta ao céu profundo. No noroeste da cidade, a multidão é ensurdecedora, ondas de som se misturam como um terremoto que preenche o céu noturno.

A final da Copa da Liga Inglesa começará em Wembley!

Torcedores de todos os cantos de Londres se reúnem no maior estádio de futebol da Inglaterra para assistir à partida. Os fãs do Bournemouth viajaram mais de cento e setenta quilômetros para estar em Londres, para ver a final em Wembley.

É um momento histórico para o Bournemouth, e nenhum torcedor quer perder.

Claro, os torcedores do Tottenham, residentes em Londres, também desejam conquistar o título. Desde que Pochettino assumiu, eles finalmente viram esperança de renascimento do clube, e querem usar esse título para iniciar a reconstrução do time! A última vez que o Tottenham venceu a liga foi nas distantes décadas de 1950 e 1960, mostrando o quanto seus torcedores anseiam por uma glória maior.

Também há torcedores neutros, muitos deles compraram ingressos por causa do jovem asiático, curiosos para ver como o Bournemouth se tornou a maior zebra do futebol inglês.

Ao entrar em Wembley, o olhar logo se dirige à estátua do lendário capitão da Inglaterra, Bobby Moore. A escultura tem cerca de seis metros de altura e simboliza o ápice do futebol inglês.

Na Copa do Mundo de 1966, Moore liderou a seleção inglesa à vitória, conquistando o título pela primeira vez. O momento em que recebeu a taça das mãos da rainha Elizabeth II foi o mais feliz de sua vida. Na Copa do Mundo de 1970, durante o confronto contra Pelé, Moore foi um defensor exemplar, a ponto de o próprio Pelé reconhecê-lo como modelo entre os zagueiros. A Associação de Futebol da Inglaterra concedeu a ele o título de capitão honorário vitalício e ergueu sua estátua em Wembley.

Com a capacidade para noventa mil pessoas, Wembley estava lotado de torcedores, enquanto os jogadores aguardavam nos túneis para entrar em campo. As torcidas já vibravam, cada uma tentando superar a outra em entusiasmo.

A transmissão da Sky Sports England começou a anunciar as escalações iniciais.

“...formação 4-4-2, com Wilson e Pittman no ataque, o meio-campo tem como peça central o jovem asiático, com Sulman dando suporte. Nas alas, Richie e Pugh. A linha defensiva é formada por Francis, Alfie, Cook e Daniels, com Bonutz no gol. Essa é a força máxima do Bournemouth atualmente, mostrando a determinação que têm para esta partida!”

“Pochettino escalou o Tottenham num 4-2-3-1, também com força total. Harry Kane na linha de frente, atrás dele estão Chadli, Eriksen e Townsend. Os volantes são Mason e Bentaleb. A defesa conta com Dier, Vertonghen, Dier e Kyle Walker. No gol, Lloris...”

Boom!

Boom boom!

O estádio Wembley é tomado por ondas de som, todos ansiosos para saber como terminará a partida, aguardando atentos.