123. Este é o campeonato que prometi a vocês — ele chegou!

Desde tempos imemoriais, diz-se que os heróis surgem na juventude!

Essa é a impressão que Bai Ye causa em todos neste momento. A final desta noite foi um espetáculo inteiramente centrado nele; independentemente de quem estivesse em campo, todos pareciam apagados diante de sua presença. Os aplausos de dezenas de milhares de torcedores não mentem.

Logo, os jogadores do Bournemouth concluíram suas celebrações. Com sorrisos nos rostos, observavam cada detalhe do Estádio de Wembley. Sabiam que, em suas carreiras, dificilmente teriam outra oportunidade de pisar naquele gramado. Precisavam absorver cada segundo, embora, em seus corações, já nutrissem a esperança de retornar para a final da Copa da Inglaterra nesta mesma temporada. Quem sabe? O que é impossível no futebol?

Eddie Howe, por sua vez, concedeu uma breve entrevista à Sky Sports antes da cerimônia de entrega das medalhas. O repórter perguntou: "Vocês conquistaram o título, como se sente agora? O que achou do jogo desta noite?"

Com um semblante radiante, Howe respondeu: "Sinto-me muito bem. Este é o troféu mais importante da minha vida. Estou aproveitando cada instante, é realmente maravilhoso. Seja como jogador ou agora como treinador, não há quem não sonhe em levantar uma taça e estar no centro das atenções. Hoje, realizei esse sonho. Estou muito feliz e agradeço a todos os meus jogadores, especialmente a Bai Ye."

"Nesta partida, o desempenho deles foi excelente, superou todas as minhas expectativas. O gol de Bai Ye nos deu vantagem logo cedo e, no restante do jogo, não demos nenhuma chance ao adversário. Mantivemos a firmeza até o fim e até terminamos sem sofrer gols! Isso é algo muito raro. Os jogadores executaram nossa estratégia com perfeição; nossa vitória baseou-se nisso. É claro, o fator principal é óbvio para qualquer um: foi Bai Ye. Ele conduziu a equipe à vitória. Sem ele, não estaríamos vivendo este momento."

Após algumas perguntas adicionais sobre os planos para a próxima temporada e o calendário, Howe respondeu com naturalidade, contagiado pela euforia da conquista.

"Ótimo, obrigado pelas respostas. Parabéns novamente pelo título, aproveitem a noite de campeões."

Nesse momento, a equipe de organização já estava pronta para o protocolo. O Tottenham recebeu as medalhas de prata, mas, visivelmente desanimados, poucos sorrisos podiam ser vistos entre seus jogadores.

Então, o momento principal chegou. Todos os jogadores do Bournemouth subiram ao pódio de Wembley. Bai Ye segurava o troféu. Quando todos estavam posicionados, tudo estava pronto.

Bai Ye olhou para seus companheiros e contou: "Um, dois, três!"

Ao dizer "três", todos gritaram em uníssono:
"Somos os campeões!!!"
"Somos os campeões!!!"

Nesse instante, uma chuva de confetes explodiu sob o pódio. *Click!* O momento foi fielmente registrado pelas câmeras e entrará para a história da Copa da Liga Inglesa como uma conquista memorável. Como capitão e protagonista no centro da imagem, Bai Ye será lembrado para sempre pelos torcedores. O primeiro grande título do Bournemouth e o primeiro da carreira de Bai Ye; ambos cresceram e avançaram juntos.

Esta noite pertence ao Bournemouth e a Bai Ye.

Na coletiva de imprensa pós-jogo, as perguntas foram protocolares. Bai Ye não compareceu, deixando o palco para um radiante Eddie Howe. Do outro lado, Mauricio Pochettino parecia abatido ao ser questionado: "Foi uma derrota pesada, uma das mais difíceis de digerir em toda a minha carreira como treinador. Falhei. Taticamente, não consegui bloquear os contra-ataques do Bournemouth. Meus jogadores deram o seu melhor, mas faltou o gol. É frustrante, pois deveríamos ter marcado pelo menos uma vez."

Ao ser perguntado sobre a atuação de Bai Ye, Pochettino respondeu: "Surpreendente, como sempre. As pessoas falam muito sobre o talento dele, mas o que eu destacaria é a sua consistência; essa é a sua arma secreta. Ele parece nunca ter um dia ruim. É preciso e estável como uma máquina, como se tivesse nascido para o futebol. Para usar as palavras de Wenger: não perdemos para o Bournemouth, perdemos para Bai Ye."

O brilho de Wembley, enfim, começou a se apagar conforme os torcedores e jogadores deixavam o estádio. Contudo, em Bournemouth, a celebração estava apenas começando.

Inúmeros torcedores aguardavam na porta do centro de treinamento, esperando o retorno triunfal da equipe vindo de Londres. Mesmo sob o vento frio da noite de março, não sentiam o gelo; seus corações ardiam de entusiasmo. Eles esperavam pelos heróis do clube!

***

Durante a viagem de volta, Bai Ye recebeu diversas mensagens de congratulações de Perrin, Bai Jianguo, Bai Yue e até de Alex Ferguson. Ele respondeu a todos.

Simultaneamente, Bai Ye publicou uma postagem em seu Instagram, Twitter e Facebook, acompanhada de uma foto de todo o elenco do Bournemouth, com ele no centro segurando o troféu.

"Esta noite é maravilhosa. Há muito tempo, eu nunca imaginei viver este dia. Obrigado a todos. Quando eu não tinha clube, o Bournemouth me deu a chance de provar meu valor. Os torcedores do Bournemouth foram os primeiros a gritar pelo meu futebol; serei eternamente grato a eles. Obrigado, Bournemouth."

"Muitos dizem que fui eu quem trouxe o Bournemouth até aqui, mas, na verdade, sem o clube, eu não teria tido a oportunidade de estar onde estou. Esta não é uma história de heroísmo individual, mas de sucesso mútuo. Obrigado pelo apoio, que me tornou uma versão melhor de mim mesmo. Obrigado a todos no clube pela confiança, por me permitirem jogar, ser titular e evoluir. Este título pertence a cada um de vocês! É o troféu que lhes prometi, e ele chegou!"

Para Bai Ye, esta conquista é o início esplêndido de sua carreira. No entanto, não é hora de parar: ainda restam o campeonato nacional e a Copa da Inglaterra. O foco é a liga! A Copa da Liga foi apenas uma entrada; o prato principal ainda está por vir.

Os torcedores do Bournemouth, ao lerem a mensagem, ficaram profundamente emocionados.

"Obrigado, Bai Ye! Você é o melhor de nós! Será sempre nosso orgulho!"

"Sim, foi um sucesso mútuo, mas você é o fator decisivo. Foi você quem nos fez pisar em Wembley, quem nos deu o título da Copa da Liga e a esperança de chegar à primeira divisão. Você nos agradece, mas nós é que queremos agradecer a você. Independentemente do futuro, o Bournemouth nunca o esquecerá!"

"Que incrível! Campeões! Bai Ye, você é o melhor!"

"Nunca pensei que viveríamos este dia. Você é um homem de palavra! Esta é a noite mais linda para nós, torcedores!"

"O tempo voa. Parece que você acabou de chegar, mas a temporada já está terminando. Sei que o Bournemouth não é o palco definitivo para você. Obrigado por ter feito daqui o seu ponto de partida e por nos dar memórias tão fantásticas. Espero que fique, mas a razão me diz que você merece palcos maiores! Vá em frente, persiga suas glórias e seus objetivos!"

Bai Ye leu essas mensagens no ônibus e mergulhou em pensamentos. Março chegou, restando menos de três meses para o fim da temporada. Ele olhava pela janela, refletindo sobre seu destino.

A questão não era se deveria se transferir, mas para onde: Inglaterra ou outra liga?

La Liga, Premier League, Bundesliga, Serie A, Ligue 1.

Para ele, a Ligue 1 e a Serie A foram descartadas de imediato. O desejo maior era a La Liga ou a Premier League.

Refletindo melhor, Bai Ye concluiu que a Premier League seria mais adequada. Ele sabia que o futebol inglês superaria a La Liga em competitividade global, enquanto na Espanha o sucesso dependia excessivamente de dois ou três clubes gigantes. Além disso, na Espanha, o protagonismo absoluto já pertencia a Messi e Cristiano Ronaldo. Ele não queria ser apenas um coadjuvante.

Ele queria ser o protagonista, o núcleo absoluto.

Além disso, ele sabia que não seria fácil conquistar honrarias individuais enquanto estivesse à sombra de outros. Ele relembrou as controvérsias das Bolas de Ouro de 2010 e 2012, onde critérios foram adaptados conforme a conveniência.

Para ganhar esses prêmios, Bai Ye precisava ser tão avassalador a ponto de tornar os critérios irrelevantes. Se ele dominasse tanto nos números individuais quanto nas conquistas coletivas, quem ousaria dizer que ele não era o melhor?

Com esse pensamento, sua decisão foi tomada: permanecer na Premier League. O campeonato inglês precisava de um novo líder.

Hazard no Chelsea, Coutinho no Liverpool... ele não se sentia inferior a nenhum deles. O que ele precisava era de um palco maior, onde pudesse exibir seu talento. O Bournemouth, infelizmente, era pequeno demais; ele não podia esperar anos por competições europeias.

Enquanto divagava, o ônibus chegou a Bournemouth.

Ao se aproximarem do centro de treinamento, o som de gritos e celebrações tomou conta do ar. Eram quase uma da manhã, mas os torcedores ainda estavam lá. Os jogadores abriram as janelas, acenando, autografando camisas e tirando fotos, em meio a um caos de alegria.

"Bai Ye!"
"Obrigado!"

De repente, um coro uníssono surgiu da multidão, atraindo a atenção de todos. Bai Ye olhou para o grupo de torcedores que, sob a luz dos refletores, sorriam com uma felicidade genuína, segurando faixas que brilhavam intensamente na noite.

No dia seguinte, a notícia da conquista do Bournemouth explodiu na mídia esportiva inglesa e ecoou por toda a Europa. A maioria dos entusiastas do futebol já sabia: uma nova superestrela havia surgido nos gramados da Inglaterra.