157. Destaque da Championship! O Batalhão pelo Título da Liga!!

14 de abril.

Faltava apenas um dia para a partida que poderia coroar o Bournemouth campeão da liga.

Era o dia reservado para a atividade de imprensa do clube, planejada com bastante antecedência. Durante uma hora da tarde, jogadores, comissão técnica e demais envolvidos estariam disponíveis para entrevistas.

Bai Ye raramente participava desse tipo de evento.

No entanto, hoje, cedendo aos insistentes pedidos de Eddie Howe, ele acabou concordando.

Como a peça mais vital do elenco atual do Bournemouth, a primeira pergunta do jornalista naturalmente girou em torno da partida do dia seguinte.

— Acredita que amanhã vocês manterão a sequência de vitórias? Já quebraram o recorde histórico do clube de vitórias consecutivas, e cada triunfo a mais significa a criação de uma nova marca. No ano passado, o Real Madrid alcançou apenas vinte e duas vitórias seguidas. Acha que a equipe conseguirá continuar vencendo?

Após ouvir a pergunta, Bai Ye assentiu levemente e respondeu: — Na verdade, antes do apito inicial de cada partida, nunca penso em termos de vitória ou derrota. O que passa pela minha cabeça diz respeito exclusivamente ao que acontece no campo: como devo jogar, de que maneira posso ajudar a equipe, como facilitar as coisas para os meus companheiros, e assim por diante. Se não ficarmos obcecados com o resultado, conseguiremos encarar todo o processo com muito mais leveza.

O jornalista continuou: — Se vencerem amanhã, serão campeões e poderão conquistar a dobradinha. Além disso, já chegaram às semifinais da Copa da Inglaterra, aproximando-se como nunca de uma tríplice coroa. Sente alguma pressão sendo o principal jogador da equipe? Pretende deixar o Bournemouth depois de conquistar a tríplice coroa?

— Não, de forma alguma. Como eu disse, nunca penso no desfecho; dou muito mais valor ao processo. Aproveitar cada oportunidade é o meu papel. Quanto ao resultado, se fizermos a nossa parte com excelência durante a trajetória, ele será naturalmente aquele que desejamos.

— Sobre a minha permanência ou saída do Bournemouth, ainda não há nada definido. Eu realmente não sei, ainda não parei para pensar nisso. O meu futuro não tem nenhuma relação com a tríplice coroa; é uma decisão estritamente pessoal.

O jornalista prosseguiu: — No meio da temporada, você prometeu o título aos torcedores e agora cumpriu a promessa. Como avalia essa jornada? E qual considera ser a sua importância nela?

Bai Ye hesitou por alguns segundos antes de responder: — O caminho foi extremamente árduo. Cada adversário que enfrentamos era formidável, e cada partida exigiu um esforço imenso. Embora tenhamos saído vitoriosos, estivemos à beira da derrota em inúmeras ocasiões.

— A profundidade do nosso elenco era claramente insuficiente para disputar três frentes, mas meus companheiros resistiram até o fim. Eu sei que muitos deles já estavam com os músculos fadigados e os médicos desaconselhavam a atuação, mas, mesmo assim, apertaram os dentes e entraram em campo. Outros sofreram cãibras durante o jogo e recusaram-se a ser substituídos.

— Muitos dizem que fui eu quem conduziu a equipe adiante, mas, na verdade, trata-se de uma conquista mútua. Apenas estive no lugar certo, na hora certa, ajudando o time a aproveitar as oportunidades, nada mais. Cada membro desta equipe é absolutamente indispensável.

Terminadas as três perguntas, Bai Ye trocou um gesto com Eddie Howe e retornou ao campo de treinamento.

Eddie Howe não pôde deixar de comentar com o assistente técnico ao seu lado: — É evidente que o Bai Ye simplesmente não suporta a mídia.

O assistente concordou: — É verdade. Ele não gosta de entrevistas nem de ficar sob os holofotes da imprensa. Quando lhe perguntei sobre isso, ele disse que o passatempo favorito dessa gente é elevar alguém às alturas para depois destruí-lo, que ele detesta esse tipo de comportamento.

Eddie Howe assentiu: — Nisso, tenho que concordar com ele!

Dito isso, o treinador dirigiu-se ao local para conceder sua própria entrevista.

— Com certeza, é claro que vamos vencer. Este é o momento que todos nós, jogadores e torcedores, aguardamos por tanto tempo. Desejamos o título da liga, ansiamos por retornar à primeira divisão. Não se trata apenas do Bournemouth como clube, mas de uma verdadeira bênção para toda a região e para cada um de nossos torcedores! Vamos dar o nosso melhor absoluto!

— Bai Ye é um jogador de nível mundial. Não sei se continuará conosco, mas, enquanto vestir nossa camisa, ele será o capitão e o nosso motor indispensável. O Bournemouth com e sem o Bai Ye são duas equipes completamente diferentes; a influência dele na elevação do nível do time é óbvia. Independentemente de ficar ou partir, ele já se tornou uma lenda do Bournemouth, e isso em nada altera a admiração que nós e os torcedores temos por ele.

— A escalação para amanhã? Quem sabe? Ainda estamos estudando e revelaremos tudo na coletiva de imprensa pré-jogo.

Quando as entrevistas internas do Bournemouth foram divulgadas, o que mais importava aos torcedores não eram os outros detalhes, mas sim a declaração ambígua de Bai Ye sobre uma possível saída, mantendo todos em suspense.

A quadragésima terceira rodada do Bournemouth era a grande atração de toda a EFL Championship.

O nível de atenção superava em muito o das tradicionais noites de consagração de campeões da segunda divisão. Sendo honesto, no passado, salvo pelos torcedores locais, a maioria dos fãs neutros mal prestava atenção na segundona, focados que estavam na Premier League.

Contudo, nesta temporada, o desempenho do Bournemouth e de Bai Ye havia sido simplesmente espetacular.

As vitórias consecutivas sobre diversos clubes da elite inglesa colocaram a equipe no radar de um público imenso, transformando-a num verdadeiro fenômeno de popularidade.

E onde há repercussão, a mídia logo se faz presente.

Por isso, até mesmo os torcedores que normalmente ignoravam a segundona aguardavam ansiosos por este confronto.

A EFL (Football League) estava radiante. Jamais imaginaram que o apelo de uma partida da segunda divisão superaria o da maioria dos jogos da Premier League. Era um cenário extraordinário, fazendo com que desejassem mais duelos com aquele nível de atratividade.

Em forte contraste com o Bournemouth, que acaparasva todas as atenções, o adversário da vez, o Sheffield Wednesday, parecia totalmente ignorado.

Eles pareciam a equipe esquecida pela história.

O Bournemouth era a superzebra da temporada, e Bai Ye, a jovem estrela cobiçada por inúmeros gigantes europeus. Nessa comparação, o rival realmente carecia de atrativos para o grande público.

Sobre isso, na coletiva pré-partida, o técnico do Sheffield Wednesday, Goring, declarou: — É assim que o futebol funciona. A equipe mais forte atrai naturalmente as lentes dos torcedores, e ninguém quer desperdiçar tempo com um suposto azarão.

— O que podemos fazer?

— Sinceramente, não sei. O Bournemouth nos derrotou com facilidade da última vez; talvez seja igual agora, talvez seja diferente. Já perdemos antes, mas jamais desistiremos. Até que a bola pare de rolar, quem pode prever o que acontecerá no gramado? Vamos descobrir esta noite.

O Vitality Stadium.

O pequeno estádio, com capacidade para pouco mais de dez mil pessoas, estava completamente lotado.

Para permitir que os torcedores que ficaram de fora pudessem vivenciar a atmosfera, a diretoria montou às pressas uma grande praça externa com um telão, reforçou a segurança e ofereceu transmissão gratuita ao vivo para o público nos arredores.

Mesmo do lado de fora, era possível ouvir claramente os rugidos vindos de dentro da arena.

O jogo de hoje era o acontecimento mais importante da história recente daquela pequena cidade costeira!

Fosse torcedor fervoroso ou não, todo mundo queria participar da festa.

Arredores do estádio com capacidade para pouco mais de dez mil assentos, reuniram-se pelo menos trinta a quarenta mil pessoas. A diretoria suava frio, pois o efetivo de segurança privado era insuficiente, exigindo um pedido urgente de socorro à delegacia local.

Com exceção de um pequeno contingente de plantão, todas as forças policiais de Bournemouth foram mobilizadas para manter a ordem, contando inclusive com reforços de cidades vizinhas.

Uma cena de tamanha grandiosidade era raríssima de se ver por aquelas bandas.

— *Bai Ye～*

— *Você é o gênio de Bournemouth,*

— *O sol que jamais se põe sobre esta cidade!*

— *Oh～*

— *Bai Ye!*

— *Bai Ye!!*

— *Bai Ye!!!*

A *Canção de Bai Ye* ecoava por dentro e por fora do estádio.

Os jogadores de ambas as equipes já haviam concluído o aquecimento e aguardavam no túnel de acesso, prontos para subir ao gramado.

Nesse momento, os comentaristas da Sky Sports da Inglaterra aproveitavam para apresentar as escalações iniciais aos telespectadores:

— O Bournemouth vai a campo no esquema 4-4-1-1, uma variação do habitual 4-4-2, o que sugere uma postura mais ofensiva desde o início.

— Na frente, Wilson lidera o ataque, apoiado logo atrás por Kermorgant.

— O meio-campo é composto por Ritchie, Harry Arter, Bai Ye e Pugh.

— A linha defensiva tem Francis, Elphick, Cook e Daniels.

— No gol, Boruc.

— Já o Sheffield Wednesday adota o 4-2-3-1. Mesmo jogando fora de casa e diante de um adversário tão formidável, parecem não ter a intenção de abdicar do ataque para se trancarem na defesa.

— O comando do ataque fica com Lavery, flanqueado por Isgrove, Kieran Lee e Chris Maguire.

— A dupla de volantes conta com Felipe Melo e Hutchinson.

— A defesa forma com Helan, Zayatte, Lees e Buxton.

— O goleiro é Kirkland.

— As imagens mostram que os jogadores já estão a postos no túnel, e o árbitro principal acaba de pisar no gramado. Poderá o Bournemouth assegurar o título antecipadamente neste clássico da Championship? Vamos acompanhar pelas lentes das câmeras diretamente do Vitality Stadium para conhecer o desfecho deste grande duelo!

*Buum!*

*Buum, buum!!*

Assim que os atletas pisaram no relvado, o Vitality Stadium explodiu em um estrondo ensurdecedor.

Embora o estádio comportasse apenas doze mil pessoas, a intensidade do coro era estrondosa. Somado à multidão aglomerada do lado de fora, o barulho combinado nada ficava a dever aos caldeirões da Premier League.

Durante o protocolo inicial, os torcedores nas arquibancadas ergueram seus cachecóis alvirrubros, entoando em uníssono a *Canção de Bai Ye*.

Na Tribuna Sul, reduto dos adeptos mais fanáticos, estendia-se um bandeirão com o rosto de Bai Ye, retratando o momento em que ele próprio escrevera a palavra "Champion".

Era a maneira perfeita de homenagear o craque por cumprir sua palavra.

Bai Ye prometera o título, agora eles já tinham um assegurado e marchavam firmemente rumo ao segundo!

Os jogadores caminharam em direção ao círculo central.

A posse de bola pertencia ao Bournemouth.

*Apito!*

Com o soar do apito do árbitro principal, a partida estava oficialmente iniciada!

*Zás!*

Assim que Wilson rolar a bola para dar o pontapé inicial, o Vitality Stadium vibrou novamente com os gritos da torcida.

A estratégia do Bournemouth para o início do jogo era claríssima: atacar!

Assim que Wilson tocou a bola para Bai Ye, o atacante girou imediatamente e disparou em profundidade, buscando surpreender o adversário logo nos primeiros instantes.

Contudo, os jogadores do Sheffield Wednesday estavam prevenidos e recuaram em bloco de forma compacta.

Bai Ye conduziu pelo meio e, ao notar a boa movimentação de Kermorgant, desferiu um passe preciso. O companheiro dominou de costas, mas logo sentiu a forte marcação do volante Felipe Melo colado às suas costas, o que dificultou qualquer tentativa de giro.

Os dois travaram um duelo físico intenso.

*Apito!*

De repente, o som agudo da arbitragem cortou o ar, com o juiz apontando para a direção da baliza do Bournemouth.

Posse para o Sheffield Wednesday.

O árbitro sinalizou que Kermorgant cometera falta por uso excessivo de força no lance.

*O quê?*

Kermorgant abriu os braços com uma expressão de total incredulidade, convencido de que fora um choque legal de corpo a corpo, sem qualquer agressão.

No entanto, o árbitro justificou-se friamente: — Você levantou o cotovelo demais.

Os jogadores do Bournemouth não prolongaram a discussão; falta marcada, jogo que segue.

Contudo, apenas três minutos depois, a paciência dos donos da casa transbordou!

— Isso absolutamente não foi falta!

Pugh gesticulava indignado, aproximando-se do árbitro para insistir que sequer tocara o pé do adversário.

A jogada anterior nascera de uma descida do Sheffield Wednesday pela lateral. Pugh, ao tentar travar a progressão de Maguire, dividira a bola e o rival desabara no gramado. Parecia um lance legítimo de disputa, mas o juiz assinalara tiro livre lateral para os visitantes.

*Vaiaaa!!*

O estádio inteiro irrompeu em vaias ensurdecedoras. Eram duas decisões consecutivas flagrantemente desfavoráveis ao Bournemouth.

Apesar das explicações do árbitro, Pugh mantinha-se convicto de sua inocência e continuava exaltado.

Ignorando as reclamações, o juiz viu o jogador tentar segurá-lo pelo braço para continuar o debate. Instantaneamente, o homem de preto esquivou-se, fixou o olhar no atleta e sacou o cartão amarelo sem hesitar.

*Quê?!*

Pugh paralisou, atônito. Outro cartão por nada?

Bai Ye correu rapidamente para afastar o companheiro, temendo que ele cometesse algum ato impulsivo.

A partir daquele instante, Bai Ye compreendeu perfeitamente: o árbitro estava interferindo no rumo do jogo. Estava claro que alguém nos bastidores não queria vê-los levantar a taça tão cedo.

À beira do campo, Eddie Howe percebeu exatamente a mesma coisa.

— Filho de uma... — resmungou entredentes, impotente diante daquela realidade.

Exemplos assim enchiam as estatísticas do futebol.

Se na Championship aquilo ainda acontecia de forma moderada, na Premier League os juízes controlavam partidas às claras, sem o menor pudor!

Qualquer torcedor da elite inglesa saberia citar ao menos um episódio em que seu clube foi claramente prejudicado pela arbitragem.

Alguns casos eram simplesmente surreais!

— Apito tendencioso!

— Ladrões!

Os adeptos nas bancadas já haviam percebido o critério tendencioso e descarregavam sua fúria em coros uníssonos.

Ainda assim, nenhuma reclamação mudaria as decisões tomadas em campo.

O Sheffield Wednesday dispunha de uma falta perigosa pelo flanco, e todos os seus jogadores altos avançaram para a área adversária.

*Ploft!*

Maguire cobrou o lance, enviando a bola direto para o tumulto na grande área!

Vários corpos se lançaram em direção à trajetória da esférica. No meio do empurra-empurra, Kieran Lee despencou de repente no gramado, arrastando outros jogadores consigo num verdadeiro efeito dominó. Na frente de todos, Lavery conseguiu cabecear, mas mandou a bola por cima do travessão.

Lavery coçou o rosto com um ar de frustração, preparando-se para recuar e reiniciar a partida.

*Apito!*

Nesse exato momento, o apito soou novamente.

O árbitro apontou resolutamente para a marca da cal!

Pênalti para o Sheffield Wednesday!

*Quê?!*

Todos os jogadores e torcedores do Bournemouth congelaram. Onde, pelo amor de Deus, havia existido pênalti ali?!