146. Criou sozinho quatro gols em apenas metade da partida — poderia haver uma estreia mais perfeita?

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Palmas! Palmas! Palmas!

Na tribuna, Felipe VI não conseguiu deixar de aplaudir a atuação de Bai Ye. Entre tantos talentos extraordinários que já tinha visto, aquele jovem também podia ser considerado um dos melhores.

Aos dezenove anos, diante de uma ocasião tão grandiosa quanto sua estreia pela seleção, ele não demonstrara o menor nervosismo. Depois de ver a comemoração de Bai Ye, Felipe VI passou a interessar-se profundamente por ele. Aquele garoto nascera para o futebol!

— Veja como ele é excepcional!

Ao ouvir as palavras de Felipe VI, Florentino também assentiu e concordou:

— Sim. É raro encontrar um jovem assim. Além disso, ele tem apenas dezenove anos e ainda dispõe de uma enorme margem para evoluir. Isso nos permite imaginar muitas possibilidades.

— Com Bai Ye, poderemos obter uma boa colocação na Eurocopa do ano que vem?

Felipe VI olhou para Florentino. Esperava que aquele homem, que dedicara a maior parte da vida ao futebol, lhe oferecesse alguma esperança. Afinal, o futebol era o esporte de maior influência na Espanha e, depois que ele assumira o trono, havia entrado em decadência, afundando cada vez mais, sem que se visse um fim para aquilo. Logo após sua ascensão, ele já tivera de enfrentar a eliminação da Espanha na fase de grupos da Copa do Mundo.

Agora, ao ver Bai Ye varrer com uma única partida todo o marasmo que vinha marcando os jogos da seleção espanhola, naturalmente queria ouvir a opinião de Florentino. Aquilo dizia respeito à possibilidade de retribuir ao povo com um bom resultado no futebol, embora, em grande medida, esse tipo de assunto não tivesse relação direta com o rei.

— Talvez sim, talvez não. As partidas de futebol estão cheias de incertezas: lesões, forma dos jogadores e assim por diante. Mas uma coisa consigo perceber: com Bai Ye, nosso meio-campo mudou. Acho que isso é algo excelente. Ele é de grande ajuda para a equipe.

— Isso já é suficiente. Espero que ele marque mais um gol esta noite. O futebol espanhol possui muitos talentos, mas nunca houve alguém que despertasse tanta discussão quanto Bai Ye. Seja por ter sido dispensado da formação do Real Madrid e surgido do nada na Inglaterra para conquistar um título, seja por ter estreado como titular logo ao entrar na seleção, tudo a seu respeito provoca debates. Mas esse garoto suportou tudo. Espero sinceramente que ele complete um hat-trick e acrescente mais uma conquista à sua lista de honras.

A conversa na tribuna não chegou a lugar algum.

Depois de comemorar, Bai Ye voltou ao círculo central, esperando o reinício da partida.

A Ucrânia, naquele momento, praticamente já não tinha mais o que fazer. Estar perdendo por três gols antes mesmo do intervalo fazia com que seus jogadores se sentissem impotentes. Quando a Espanha se fechava para defender, era realmente difícil para uma linha ofensiva como a ucraniana arrombar sua defesa.

Apito!

A partida recomeçou.

Fomenko também não conseguia encontrar uma solução para o estado da equipe. Como treinador, sabia muito bem que o time atravessava um momento extremamente difícil. Bastava um erro daqueles jovens em campo para que houvesse o risco de um colapso completo. Por isso, precisava estabilizar a equipe.

— Mantenham o ritmo! Mantenham o ritmo! — gritava Fomenko à beira do campo.

Shevchenko também observava a equipe com ansiedade. Sentia que havia problemas, mas não conseguia identificar exatamente onde estavam.

Talvez a equipe precisasse de alguma mudança?

Shevchenko não tinha certeza.

A seleção ucraniana tentou usar a posse de bola para diminuir o ritmo, mas sua técnica era inferior à dos espanhóis. Depois de alguns passes, a bola voltou a ficar sob o controle da Espanha.

Naquele momento, a Ucrânia só podia recuar em bloco e estacionar o ônibus diante da própria área. O plano era simples: sobreviver ao primeiro tempo e, no intervalo, ver se seria possível fazer algum ajuste no meio-campo.

Os jogadores espanhóis, por sua vez, movimentavam-se intensamente, infiltrando-se e trocando passes para tentar dividir a defesa ucraniana. No meio-campo, Iniesta e Bai Ye tornaram-se os organizadores absolutos. Cada um conectava um dos lados do campo, impondo uma pressão defensiva enorme à Ucrânia.

Até o centroavante Zozulia já havia recuado para ajudar na defesa.

A marcação ucraniana nos arredores da área também se fortalecera. Eles já não ousavam conceder a Bai Ye nem o menor espaço para finalizar.

Mesmo depois do reforço defensivo, a troca de passes curtos da Espanha continuava assustadora. O principal motivo era a capacidade de Bai Ye de articular as jogadas, algo que deixava os ucranianos extremamente aflitos. Por menor que fosse a brecha, Bai Ye sempre encontrava uma maneira engenhosa de enviar a bola adiante.

A única boa notícia para a Ucrânia era que a Espanha tinha apenas um Bai Ye. Se houvesse mais dois jogadores como ele, a equipe ucraniana já teria desmoronado completamente.

A má notícia era que a Espanha também contava com Iniesta, um dos pilares do meio-campo da era dourada espanhola. Mesmo mais velho e tendo caído um pouco de rendimento, ele ainda era um jogador de nível supremo.

No Barcelona, continuava exercendo um papel insubstituível!

Muita gente exaltava Messi e acreditava que todas as suas conquistas haviam sido alcançadas graças ao esforço do “rei do futebol”. Na realidade, ele apenas chegara ao Barcelona no momento certo. Tanto Xavi, Iniesta e Busquets, na primeira fase, quanto Suárez e Neymar, mais tarde, foram deliberadamente diminuídos por muitos fãs de Messi.

Depois que Xavi, Iniesta, Suárez, Neymar e os outros deixaram o clube, o que o Barcelona conquistou?

O tempo passou depressa.

Quando o primeiro tempo se aproximava do fim, Bai Ye combinou com David Silva pela lateral e levou novamente a bola até a região externa da área, junto à linha. Aquela era, basicamente, a última investida da Espanha no tempo regulamentar.

Rotan continuava grudado em Bai Ye, bloqueando seu caminho para impedir uma finalização direta. Naquele momento, já respirava com dificuldade. O ritmo de Bai Ye o havia levado ao limite!

Na verdade, Rotan estava extremamente frustrado naquela partida. Enfrentar Bai Ye na defesa lhe causara problemas demais. Era como se Bai Ye o tratasse como um brinquedo, driblando-o à vontade, sempre que queria e por onde queria.

E o que mais enfurecia Rotan não era a qualidade dos dribles de Bai Ye. Bai Ye simplesmente o superava na força física!

Por isso, ao perceber que Bai Ye tentaria novamente passar a bola por um lado e correr pelo outro, Rotan usou as mãos e os pés!

Não aguentava mais!

Assim que Bai Ye tocou a bola para a frente, planejando avançar junto à linha lateral, Rotan o empurrou diretamente com a mão e ainda travou seu caminho com a perna, derrubando-o no local!

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Ah!

A caneleira de Bai Ye bateu na perna de Rotan. Ele gritou e rapidamente rolou pelo chão para se proteger.

Depois de cair, Bai Ye segurou o tornozelo.

— Que merda você está fazendo?!

David Silva, que estava não muito longe dali, viu o movimento de Rotan e Bai Ye sendo lançado ao chão. Imediatamente, aproximou-se, agarrou o adversário pela gola e o repreendeu com raiva.

— Solte-me!

Rotan afastou a mão de David Silva e ainda o empurrou para trás.

Aquilo acendeu de vez a faísca no estádio. David Silva revidou, e os jogadores que estavam próximos correram para intervir: alguns foram ajudar, outros tentaram separar os envolvidos. Ramos foi ainda mais direto: aproximou-se e empurrou Rotan com violência.

Ramos apontou furiosamente para ele:

— O que você pensa que está fazendo?! Não consegue ganhar jogando e precisa apelar para isso?!

Os jogadores ucranianos também começaram a perder a paciência. Em meio à discussão entre os dois lados, os empurrões e agressões se multiplicaram. O árbitro e seus assistentes correram para apartar a briga e separar todos.

Enquanto isso, Bai Ye permanecia ao lado, sendo examinado pelo médico da equipe, em absoluta tranquilidade.

Apito! Apito! Apito!

O árbitro apitou repetidamente e mostrou cinco cartões amarelos de uma só vez: um para Ramos e outro para David Silva, da Espanha, e três para jogadores ucranianos.

Foram necessários três minutos inteiros até que todos os jogadores se dispersassem.

Durante a discussão, o Santiago Bernabéu inteiro se encheu de insultos contra a seleção ucraniana. Afinal, aquele era o estádio da Espanha!

Como ousavam agir daquela maneira ali?

Alguns torcedores estavam especialmente preocupados com Bai Ye. Ele era a estrela do futuro; não podia ter acontecido nada grave. Felizmente, Bai Ye não sofrera nenhum problema sério. Com a ajuda do médico da equipe, levantou-se e preparou-se para continuar a partida.

Ao ver que Bai Ye não tinha se machucado gravemente, Ramos deu-lhe um tapinha no ombro e depois caminhou em direção à área adversária.

A Espanha ganhara uma cobrança de falta.

Normalmente, as faltas da Espanha eram cobradas por Iniesta. Dessa vez, porém, Bai Ye caminhou até a bola.

Iniesta ficou um pouco mais afastado.

— O quê? Vão deixar Bai Ye cobrar essa falta?

— E qual seria o problema? Vocês não sabem que as cobranças de falta também são uma de suas grandes especialidades? No campeonato inglês, ele tem o melhor aproveitamento nesse tipo de jogada!

— Não há problema nenhum. Com certeza Bai Ye foi reconhecido por toda a equipe durante os treinamentos. Caso contrário, como um novato poderia conquistar a aprovação dos veteranos? Confiem em Bai Ye e apenas observem.

— Será que Bai Ye consegue?

Ao verem Bai Ye posicionar-se para cobrar a falta, muitos torcedores espanhóis demonstraram alguma dúvida. Afinal, a segunda divisão inglesa tinha pouquíssima transmissão na Espanha, e muita gente sequer conhecia a habilidade de Bai Ye nas bolas paradas. Se não fosse pela atuação brilhante que acabara de apresentar, conquistando a aprovação da maioria dos torcedores, talvez muitos deles já estivessem reclamando naquele momento.

O futebol era assim de realista.

Ou melhor, todo esporte competitivo era igualmente cruel.

Ser ruim era o pecado original.

Os jogadores das duas equipes se amontoaram perto da área. Por causa do conflito ocorrido pouco antes, os contatos físicos dentro da área também eram muito mais intensos desta vez. O árbitro já havia interrompido o jogo várias vezes e advertido os jogadores com extrema severidade: se continuassem daquele jeito, começaria a distribuir cartões. Só então os atletas dos dois lados se acalmaram um pouco.

Bai Ye permaneceu diante da bola, enquanto todos os olhares se concentravam nele.

À beira do campo, Bosque observava Bai Ye atentamente e murmurou:

— Dois gols e uma assistência...

Ele queria muito que Bai Ye criasse uma oportunidade para a Espanha por meio daquela cobrança. Já vira o jovem executar faltas na Inglaterra e ficara profundamente impressionado. Era justamente por isso que Bosque decidira confiar-lhe a cobrança.

Durante os treinamentos, Bai Ye demonstrara diversas vezes um nível extraordinário nas bolas paradas.

Conquistara todos os jogadores da seleção espanhola.

Naquele instante, Ramos, Piqué e Morata estavam dentro da área, exercendo enorme pressão sobre a defesa ucraniana. Os três eram jogadores altos e muito fortes, exatamente o tipo de adversário que os defensores menos gostavam de marcar.

Apito!

O árbitro sinalizou que a cobrança podia ser executada.

Bai Ye estendeu a mão em direção à área, iniciou a corrida e desferiu um chute violento contra a bola!

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Pum!

Aquela posição era excelente para Bai Ye. Ele sequer considerou passar para um companheiro e finalizou diretamente!

A bola desenhou uma curva no ar.

Passou exatamente por cima da barreira e disparou em direção ao canto mais distante!

A barreira montada pelo goleiro Pyatov fora posicionada para proteger justamente aquele canto. Os jogadores estavam mais próximos do primeiro poste, mas ele jamais imaginara que Bai Ye conseguiria, de tão perto, produzir uma curva tão acentuada.

A bola não apenas superou a barreira, como também caiu em velocidade vertiginosa!

Bateu com violência no fundo da rede!

Gol!

4 a 0!

Pyatov só conseguiu mover-se levemente. Limitou-se a virar o corpo e acompanhar com os olhos a bola entrando na rede.

Em seguida, deixou escapar um suspiro impotente.

O que poderia fazer diante de um gol daqueles?

Pyatov sentia que, em vários anos de futebol profissional, jamais encontrara um jogador tão difícil de enfrentar. Fosse em chutes de longa distância, cobranças de falta ou passes e recepções dentro da área, Bai Ye sempre o deixava sem saber como defender.

Naquele momento, Pyatov sentiu-se um fracasso.

Naquela noite, a derrota seria realmente esmagadora.

Ao verem a bola entrar, os outros jogadores ucranianos também foram tomados por uma profunda sensação de impotência. Antes, ainda esperavam preservar o placar de 3 a 0 e tentar encontrar alguma oportunidade no segundo tempo. Mas Bai Ye praticamente matara a partida nos acréscimos!

Quatro a zero!

Quatro a zero ainda no primeiro tempo!

A Ucrânia não sofria uma derrota tão humilhante havia muito tempo. No instante do gol, o veterano Fomenko baixou a cabeça e voltou ao banco para sentar-se. Sabia que a Ucrânia estava acabada naquela partida. À beira do gramado, restava apenas Shevchenko, observando a comemoração dos jogadores espanhóis.

Mais uma vez, Bai Ye abriu os braços diante das arquibancadas.

Quando os companheiros vieram comemorar, ele ergueu três dedos para a câmera.

Três gols!

Participação direta em quatro gols!

Poderia haver estreia mais perfeita do que aquela?

Os torcedores estavam tão empolgados que tinham o rosto completamente vermelho!

A Espanha já fazia muito tempo que não alcançava um resultado daqueles contra uma equipe de nível razoável.

Isso também lhes deu enorme confiança para o próximo confronto com a Holanda. Alguns dias depois, a Espanha viajaria até lá para enfrentá-la fora de casa. Antes, os torcedores espanhóis estavam tomados pelo pessimismo. Afinal, a Holanda ainda era muito forte: na Copa do Mundo do ano anterior, chegara às semifinais e acabara derrotada pela Argentina na disputa de pênaltis.

Agora, com Bai Ye na equipe, estavam cheios de confiança!

Por um instante, chegaram a acreditar que a Espanha não tinha mais adversários!

— Lindo!

Depois do gol de Bai Ye, Bosque vibrou cerrando o punho. Quando seu auxiliar veio abraçá-lo para comemorar, ele riu alto:

— Ele conseguiu! Eu disse que seria o próximo Xavi!

Logo em seguida, Bosque negou as próprias palavras:

— Não. Ele não é o próximo Xavi. Bai Ye é Bai Ye! Ele é simplesmente ele mesmo!

Os aplausos, os gritos e as aclamações do Santiago Bernabéu...

Tudo se espalhou como um rio por todo o estádio, levando a atmosfera do Bernabéu ao auge!

— Bai Ye!

Naquela noite, a figura daquele garoto de dezenove anos tornou-se a estrela mais brilhante do Santiago Bernabéu!