116、Se este é o fim, que assim permaneça imortalizado!

Ao ouvir o som caótico que vinha de fora do túnel dos jogadores e contemplar a luz branca ao final do corredor, Bai Ye sentiu uma paz profunda em seu íntimo. Quanto mais importante o momento, mais sereno ele se tornava.

Observando os jogadores do Tottenham ao lado, ele buscava mentalmente por brechas. O elenco do Tottenham, ao menos à primeira vista, não parecia tão sufocante quanto os de Chelsea ou Arsenal.

Logo, no horário marcado, o árbitro principal liderou os jogadores rumo ao gramado.

No instante em que Bai Ye pisou no campo, o som ensurdecedor veio como uma onda impetuosa. Ele sentiu como se estivesse submerso, ouvindo apenas sons abafados, mas, ao romper a superfície, o rugido da multidão o atingiu de todos os lados, sacudindo seus sentidos.

"Bai Ye! Vamos! Campeão!"
"Bournemouth!"
"Nós somos os campeões!"
"Vamos, Kane!"
"Avante!"

As torcidas de ambos os clubes ocupavam as arquibancadas. Como o Estádio de Wembley disponibilizava um número equilibrado de ingressos para ambas as partes, não havia vantagem numérica; para sobrepujar o adversário no volume, era preciso gritar com todas as forças.

E os torcedores do Bournemouth pareciam levar uma ligeira vantagem.

Eles haviam comemorado tantas vezes ao longo da temporada que suas gargantas já estavam calejadas. Algumas associações de torcedores fanáticos do Bournemouth até exigiam que seus membros conseguissem cantar durante todo o jogo, e muitos levavam pastilhas para a garganta.

Em campo, os jogadores realizaram as cerimônias pré-jogo. No sorteio de campo, Bai Ye garantiu a posse de bola inicial para o Bournemouth. Todos se posicionaram no círculo central. O árbitro olhou para o relógio e, exatamente às sete horas, apitou.

Apito!

A partida final da Copa da Liga Inglesa entre Tottenham e Bournemouth estava oficialmente iniciada!

Boom!

Pittman recuou a bola para o meio-campo e ela chegou aos pés de Bai Ye. O Bournemouth não tentou uma blitz inicial. Bai Ye tocou a bola para trás, estabilizando o jogo e esperando uma oportunidade. Enfrentar o Tottenham de igual para igual seria um delírio. O Tottenham adorava times que jogavam aberto, que ofereciam espaço para o "lá e cá".

Diferente da postura passiva do Bournemouth, o Tottenham começou agressivo. Assim que Bai Ye recuou a bola, todos os jogadores adversários avançaram, pressionando a saída de bola.

No entanto, Bentaleb não subiu; ele seguiu Bai Ye por todo o campo. Essa era a estratégia de Pochettino: marcar Bai Ye individualmente. Ele sabia que um homem só não seria capaz de contê-lo, mas precisava de alguém que monitorasse seus movimentos e coordenasse a defesa com os companheiros. Bentaleb servia como um "sentinela", e sua capacidade defensiva, especialmente em desarmes, era eficiente.

Ao sentir a pressão, Bai Ye não correu imediatamente para se posicionar; ele focou nos números que surgiam ao seu redor para coletar atributos!

[Resistência +1, Finalização +1, Drible +3, Defesa +2]

Os jogadores do Tottenham lhe forneceram esses atributos, e Bai Ye sentiu gratidão. Agora que seus atributos eram altos, cada melhoria era difícil. Ele aproveitou um momento para conferir suas estatísticas:

[Resistência: 90; Velocidade: 88; Finalização: 87; Passe: 100; Drible: 80; Defesa: 72; Força: 100]

Satisfeito, ele voltou seu olhar para o jogo. Seu comportamento estranho deixou Bentaleb confuso, mas, como uma sombra, ele continuou a segui-lo.

Pochettino, na lateral do campo, franzia a testa, observando Bai Ye correr em direção ao meio-campo com perplexidade. Ele conhecia aquele hábito! Em vídeos, vira Bai Ye agir de forma aparentemente desordenada contra vários times, mas, muitas vezes, essas corridas resultavam em oportunidades de gol criadas por ele. Isso preocupava o treinador, que mantinha os olhos fixos no jogador, tentando decifrar como ele se posicionava daquela maneira.

No campo ofensivo, o Tottenham finalmente aproveitou um erro do Bournemouth e recuperou a bola. Após perder a posse, o Bournemouth não pressionou; em vez disso, recuou rapidamente, organizando suas linhas defensivas. Isso impediu que o Tottenham contra-atacasse imediatamente.

As características táticas de Pochettino, menos ligadas a um estilo argentino tradicional e mais próximas de seu compatriota Marcelo Bielsa, enfatizavam a pressão alta e o vigor físico. Sua agressividade tática costumava trazer vitórias espetaculares, mas seu ponto fraco era a dificuldade em romper defesas fechadas.

Bai Ye havia alertado Eddie Howe sobre isso. Enquanto Howe pensava em disputar o início do jogo e buscar um gol na confusão, Bai Ye foi direto: "Apenas defenda! Não tente o ataque inicial. Se o jogo entrar no ritmo do Tottenham, não conseguiremos pará-lo".

Howe ouviu o conselho. Estacionar o ônibus!

Uau!

Os torcedores do Tottenham em Wembley soltaram um suspiro de lamentação. Kane recebeu a bola e girou para chutar, mas isolou a bola, desperdiçando uma grande chance. Diante da defesa compacta do Bournemouth, o Tottenham só conseguia arriscar chutes de longa distância ou buscar Kane, que ainda não era o jogador completo que viria a ser e acabava isolado entre os zagueiros adversários.

"Chute de Kane! Que pena!", narrou o comentarista da Sky Sports. "Kane é um jogador promissor, mas, sozinho, é difícil furar este bloqueio. O Bournemouth é experiente em defesa, tendo resistido ao bombardeio de Liverpool, Chelsea e Arsenal. O Tottenham não tem o espaço que gosta, e o Bournemouth, desde o início, não pretende jogar de igual para igual!"

Na lateral, Pochettino aplaudiu a tentativa de Kane e sinalizou para que a pressão continuasse.

Boruc repôs a bola para o zagueiro Cook, que, sem pensar duas vezes, deu um chutão para o campo de ataque, exatamente na zona de Bai Ye!

Ao ver o passe, Bai Ye disparou, abrindo dois ou três corpos de distância de Bentaleb em direção à bola. Mason também se aproximou, mas Bai Ye não recuou. Na disputa pelo alto, ele usou o corpo para empurrar Mason e cabeceou a bola para Wilson, que avançava.

Wilson dominou e acelerou. O Bournemouth completava a transição defesa-ataque!

Wilson era veloz, e embora sua técnica com a bola não fosse refinada, ele era letal em arrancadas diretas. Essa era a rota que o Tottenham mais tentava bloquear. Kyle Walker, conhecido por sua velocidade extraordinária, era o encarregado de pará-lo. Walker, em plena ascensão, pressionou Wilson até forçá-lo a parar.

Sem saída, Wilson recuou para o lateral Daniels, que, sem hesitar, cruzou para o meio.

A bola viajou pelo ar. Bai Ye e Pittman avançaram. Bai Ye, atuando como um centroavante, saltou sobre Dier e cabeceou para Pittman, que dominou no peito e devolveu para Bai Ye. Ao aterrissar e girar, Bai Ye disparou um chute potente na cara de Dier!

Swish!

A bola estufou a rede, levantando uma onda branca. Até a câmera atrás do gol foi deslocada pela força do chute. Lloris, o goleiro, reagiu, mas chegou um segundo atrasado. Quando ele caiu no gramado, a bola já repousava dentro do gol.

Gol! 1 a 0!

Bai Ye correu em direção à arquibancada e deslizou de joelhos, celebrando seu primeiro gol em uma final.

Boom!

O Estádio de Wembley explodiu. Milhares de torcedores do Bournemouth irromperam em um grito inimaginável. Eles estavam na frente! E novamente com um gol de Bai Ye! O habitual chute de longa distância!

Eles pulavam, abraçavam-se e choravam. Para aqueles fãs, Bai Ye não era apenas um jogador; era uma fé, um símbolo. Sua presença, seus ataques e seus gols faziam o sangue deles ferver.

"Bai Ye! Bai Ye!"

O coro de quase quarenta mil vozes parecia perfurar a noite. Ao ouvir seu nome, Bai Ye sentiu um impacto profundo. Ele adorava aquela sensação. Diante da torcida, ele abriu os braços, inclinou a cabeça e fechou os olhos, absorvendo cada segundo.

Pochettino, na beira do campo, já sentira o perigo quando Bai Ye avançou e gritava freneticamente para seus jogadores o marcarem, mas ninguém conseguiu alcançá-lo. O gol sofrido, vindo justamente de Bai Ye, era frustrante; ele sabia que o jogador seria o definidor, mas não conseguia impedi-lo.

Eddie Howe pulou de alegria e abraçou sua comissão técnica. Ele estava rendido ao talento de Bai Ye e pensava que, quando aquele jovem se aposentasse, certamente se tornaria um treinador brilhante.

"Bai Ye! Sempre ele! Que finalização espetacular! Mesmo que Lloris tenha previsto a direção, a velocidade do chute foi tamanha que não houve reação possível", comentou He Wei, emocionado. "Bai Ye nasceu para o futebol. Nunca vi alguém de dezenove anos manter tal frieza em uma partida tão importante. Talvez nem o Rei Pelé, aos dezessete anos, tenha sido tão calmo. Isso prova que Bai Ye possui a mentalidade de um verdadeiro rei do futebol. Suas decisões são lógicas, precisas. O Tottenham não errou, mas o gol aconteceu porque Bai Ye foi simplesmente melhor."

"O placar é 1 a 0! Bai Ye quebra o gelo! O jogo mudará drasticamente agora. Talvez, neste momento, os torcedores do Bournemouth desejem apenas que o tempo pare e que o placar se mantenha, para que o clube quebre seu recorde histórico e conquiste seu primeiro título da Copa da Liga!"