160. A glória pertencerá para sempre a Bournemouth, a Folha Branca 3
As palavras de Friedrich não continham invenções.
Sob a sua perspetiva, era exatamente assim que Bai Ye se apresentava. Embora a qualidade dos companheiros de equipa fosse relativamente inferior, Bai Ye conseguia sempre surgir na posição mais crucial, aproveitar a oportunidade decisiva, marcar golos ou criá-los. Se os colegas dessem um pouco mais de si, o encontro transformar-se-ia numa goleada.
Isso já tinha acontecido em muitas partidas anteriores. Quando os jogadores do setor ofensivo do Bournemouth entravam em boa forma, a equipa costumava impor resultados expressivos. Contudo, mesmo quando os avançados não estavam inspirados, o próprio Bai Ye conseguia abrir caminho para o conjunto.
Era por esta razão que, até ao momento, nenhuma equipa do Championship representava qualquer ameaça para o Bournemouth de Bai Ye.
Simplesmente porque não conseguiam parar Bai Ye!
Apenas os principais clubes da Premier League conseguiam, por vezes, cortar a ligação entre Bai Ye e os seus colegas. Em especial, as potências do futebol inglês sufocavam por completo os restantes jogadores do Bournemouth; e se Bai Ye não estivesse sempre pronto a responder nos momentos cruciais, jamais teriam alcançado a posição atual.
Exatamente como estava a acontecer agora, nesta mesma partida.
Uma assistência e um golo.
Permitiram ao Bournemouth distanciar-se com dois golos de vantagem!
Friedrich sentia agora uma enorme curiosidade quanto à escolha que Bai Ye faria no verão.
Para que tipo de clube rumaria?
Ele não sabia; já o tinha questionado diretamente, mas Bai Ye mantivera-se em silêncio.
No relvado do Vitality Stadium.
Com uma vantagem de dois golos, os futebolistas do Bournemouth consolidaram as suas posições com redobrada serenidade, evitando investidas precipitadas — afinal, nunca se sabia que armadilhas o árbitro principal estaria a preparar para os prejudicar.
Ainda bem que os dois golos tinham sido absolutamente claros, sem margem para qualquer anulação. Caso contrário, os jogadores do Bournemouth estariam seriamente apreensivos com a hipótese de verem os tentos invalidados.
Situações desse género eram frequentes na Premier League!
Mesmo no futuro, após a introdução do sistema de videoárbitro (VAR) na Premier League, a situação continuaria a ser inútil. Em lances que exigiam anulação, o VAR fingia-se morto, chegando ao ponto de as transmissões televisivas evitarem a exibição das repetições.
No campo, o ritmo começou a abrandar.
Nas bancadas, contudo, os adeptos entoavam cânticos de apoio com vigor, gritando a plenos pulmões para incentivar a equipa:
"A tempestade fustiga as ruas e tu permaneces imóvel..."
"...olhas fixamente e esperas pela chegada do temporal..."
"...as minhas palavras não conseguem secar o teu corpo encharcado..."
"...nem limpar as lágrimas que caem do céu..."
"...mas eu sei, compreendo que devo persistir..."
"...quando a cheia avançar, não deixarei que te afundes..."
"...lutarei com todas as forças contra as dificuldades..."
"...talvez a tormenta nos persiga sem tréguas..."
"...nuvens negras cobrindo o céu e trovões ribombando..."
"...ainda que o mundo inteiro se levante contra ti, estarei ao teu lado..."
"...iluminarei com a luz da esperança o teu céu carregado de cinza..."
"...afastarei a penumbra e salvar-te-ei..."
Os brados estrondosos e a infinidade de bandeiras a ondular transformavam o Vitality Stadium num mar revolto!
Os jogadores do Sheffield Wednesday sentiam uma pressão colossal!
Ao constatarem que o Bournemouth se mantinha intransigível, o ímpeto ofensivo esmorecia no seu íntimo, fundamentalmente devido ao pavor gerado pelos contra-ataques adversários.
Os dois golos sofridos tinham nascido de transições rápidas.
Ao longo de várias jornadas no Championship, o Bournemouth deixara de recorrer à sua tática de contra-ataque, levando muitos adeptos a esquecerem-se do quão desesperante podia ser enfrentar tal estratégia.
Agora, os atletas do Sheffield Wednesday reviviam o terror e a sensação de subjugação que tinham experimentado no seu próprio reduto na jornada anterior.
E o Sheffield Wednesday defrontara, dessa vez, uma versão do Bournemouth muito menos temível do que a atual.
O tempo escoava-se implacável.
Quanto mais depressa o relógio avançava, maior era a euforia dos adeptos do Bournemouth.
A conquista do título do Championship estava cada vez mais próxima!
Consequentemente, embora a equipa adotasse uma postura conservadora, os adeptos não manifestavam o menor descontentamento, ansiando unicamente pelo apito final.
Devido ao ritmo lento da partida.
As tentativas do árbitro principal de se destacar tornaram-se cada vez mais escassas.
Eddie Howe caminhava de um lado para o outro junto à linha lateral.
Suportava no peito uma palpitação contínua — tratava-se da possibilidade de conquistar uma dobradinha!
No banco vizinho, o técnico adversário já se sentara, resignado com o rumo dos acontecimentos; apercebera-se, através do último golo sofrido, de que nem mesmo com ajuda exterior conseguiriam deter o Bournemouth.
Tinha plena consciência disso.
Faltas?
Tinham rasgado a camisola de Bai Ye momentos antes; que mais poderiam fazer?
Penáltis?
Dois penáltis falhados!
Que mais restava?
Com o Bournemouth a abdicar voluntariamente da posse de bola e o Sheffield Wednesday incapaz de promover investidas profundas, o primeiro tempo caminhou rapidamente para o fim, esgotando-se os minutos de compensação.
Apito!
O som estridente do árbitro ecoou.
Bum!
Bum, bum!!
Nas bancadas deflagrou uma ovação apoteótica; faltava apenas metade de um jogo para tocarem o troféu!
Os jogadores recolheram aos balneários.
Os rostos dos atletas do Sheffield Wednesday exibiam uma tensão incomparavelmente superior à dos adversários. Sabiam que falhar a vitória, mesmo contando com a condescendência arbitrária, deixava marcas profundas.
Ainda assim, nada havia a fazer.
"Fim da primeira parte, com o Bournemouth a vencer por dois golos de vantagem. Para ser honesto, este resultado é inteiramente justo. As razões para o nervosismo inicial são óbvias para todos. Após inaugurarem o marcador, os jogadores do Bournemouth geriram os acontecimentos de forma excelente; perante um cenário adverso, souberam reagir com enorme maturidade. Defesa e contra-ataque: desde que o adversário ouse arriscar no ataque e crie espaços, as investidas de Bai Ye cobram o seu preço. Se o Bournemouth evitar erros graves na etapa complementar, acredito que o desfecho será relativamente tranquilo. O resto constituirá apenas um episódio na sua caminhada rumo ao título. Naturalmente, devemos depositar total confiança no Bournemouth; com Bai Ye em campo, o teto competitivo desta equipa é verdadeiramente assombroso! Quanto aos adeptos do Sheffield Wednesday, não há motivos para desânimo com este parcial. As contas da manutenção continuam altamente favoráveis; desde que evitem derrotas em série nas últimas rondas e os rivais diretos não somem triunfos consecutivos, o perigo de descida é nulo. Além do mais, o Bournemouth lidera o campeonato e a diferença de qualidades é evidente. Vencer seria uma surpresa, perder é perfeitamente natural."
A análise do comentador da Sky Sports, logo após o apito para o intervalo, recolheu o consenso da maioria dos espetadores.
E essa "maioria", evidentemente, consistia sobretudo nos adeptos do Bournemouth.
"Exato, não precisamos de nos preocupar com o desfecho. O Bai Ye vai conduzir-nos à vitória! A exibição dele na primeira parte foi irrepreensível! E convém não focar toda a atenção apenas no setor ofensivo; o Bai Ye esteve soberbo a defender. No meio-campo, o adversário não conseguiu construir uma única jogada com sucesso, pois foi sistematicamente travado por ele. E nos duelos aéreos, ninguém lhe levou a melhor, recuperou todas as bolas! Podemos apelidar o Bai Ye de jogador total, competente tanto a atacar como a defender!"
"Hahaha, faltam apenas quarenta e cinco minutos! Que expetativa!"
"Deixem-me partilhar uma curiosidade: antes da partida, estive a ver a transmissão dos Prémios Laureus a partir de Xangai. Todos conhecemos a importância dos Prémios Mundiais do Desporto Laureus; o galardão de melhor desportista masculino foi atribuído a Novak Djokovic, um tenista sérvio verdadeiramente excecional. Fica a dúvida: quando teremos um futebolista a conquistar tal distinção? Entre os nomeados deste ano figurava Cristiano Ronaldo, infelizmente sem vencer."
"Não há alternativa, os Prémios Laureus distinguem figuras com impacto global avassalador. Quer o futebol, quer o basquetebol, parecem ficar ligeiramente aquém do ténis, do golfe ou do ciclismo nesse aspeto."
"Ora, julgo que mantendo esta trajetória, o Bai Ye poderá quebrar barreiras no futuro e tornar-se o primeiro futebolista a erguer o Laureus de melhor desportista do ano."
"Hahaha, isso já é voar alto de mais! Mais vale concentrarmo-nos na segunda parte!"
"Verdade, ainda vai longe. De momento o Bai Ye ainda não conquistou galardões individuais sonantes — Golden Boy, Bola de Ouro, The Best, terá de os somar um a um. Sem esses pergaminhos, torna-se difícil integrar a lista de finalistas do Laureus. Afinal, se não alcanças a honra máxima do teu próprio desporto, como pretendes representar a totalidade da elite desportiva?"
"Isso mesmo, primeiro o título!"
No balneário do Bournemouth.
Eddie Howe escutava as queixas dos pupilos relativamente às decisões arbitrárias do primeiro tempo, partilhando do mesmo sentimento: "Não há nada a fazer, a arbitragem tem sido escandalosa, mas é precisamente por isso que lhes vamos dar uma lição! Temos de vencer!"
"Sim!"
"Vamos ganhar!"
"Que raiva, fui abalroado e ainda marcaram falta contra mim!"
Os jogadores desabafavam as suas frustrações.
Bai Ye permanecia sentado a um canto, em silêncio. Como adepto no passado, conhecia perfeitamente os critérios e idiossincrasias da FA.
"Na segunda parte vamos manter a prudência. Sei que todos desejam atacar e dilatar o marcador para provar o nosso valor, mas perante os caprichos da arbitragem e para garantir a segurança da vantagem, continuaremos a apostar no bloco baixo e no contra-ataque", explicou Eddie Howe, delineando a estratégia para os segundos quarenta e cinco minutos.
Ao ouvir isto, Bai Ye ponderou por instantes e sugeriu: "Treinador, tenho uma ideia."
Notando que Bai Ye pretendia intervir, Eddie Howe incitou-o de imediato.
"Se vamos explorar o contra-ataque, porque não colocar-me na posição de ponta-de-lança? Eu e o Wilson combinamos na frente, enquanto os restantes defendem. Assim que recuperarem a posse, lancem a bola diretamente na minha direção; não interessa se o passe sai perfeito ou não, bastando acertar uma em dez para gerarmos oportunidades flagrantes!"
A proposta de Bai Ye foi acolhida com aceno unânime por parte do grupo.
Com efeito!
Todos conheciam a eficácia de Bai Ye a jogar na frente de ataque; ninguém duvidava das suas capacidades nessa função, antes pelo contrário, a medida maximizaria o seu potencial ofensivo.
Eddie Howe meditou brevemente, ponderando se devia abdicar da capacidade de interceção de Bai Ye no meio-campo.
Devia priorizar o ataque ou a defesa?
Rapidamente encontrou a resposta e declarou: "Perfeito! Se tens confiança, avançamos com isso!"
O raciocínio do técnico foi simples: para quê complicar? Se Bai Ye manifestava tal convicção, era porque acreditava plenamente no plano, e ele confiava cegamente no seu craque!
Se algo falhasse, ajustariam mais tarde.
"Entendido!"
Bai Ye assentiu, convicto de que tal dinâmica traria maior eficácia. Com toda a equipa a defender para preservar a baliza a zeros, sempre que surgisse espaço, o esférico seria direcionado para si. Valendo-se das suas qualidades individuais, combinaria com Wilson para criar perigo na área contrária ou, na pior das hipóteses, prender os defesas adversários, aliviando a pressão sobre a retaguarda.
Pouco depois.
O intervalo chegou ao fim.
Os intervenientes regressaram ao relvado; o Sheffield Wednesday manteve o onze inalterado, ao passo que o Bournemouth promoveu uma alteração tática.
Para adiantar Bai Ye para o eixo do ataque, Kermorgant foi substituído, dando lugar a um médio de passe, a saber, Surman.
Ao verificar que o Bournemouth trocava um avançado por um médio, o treinador do Sheffield Wednesday, Gray, interpretou a mexida como um sinal de que os rivais pretendiam fechar-se em copas até ao apito final.
O mesmo julgamento foi partilhado pelo comentador da Sky Sports em direto: "O Bournemouth vai abdicar de atacar para defender a vantagem de dois golos? Não será uma opção excessivamente arriscada?"
Contudo.
Logo após o pontapé de saída e com a reconstituição das posições no terreno.
Tornou-se evidente o plano contrário.
Bai Ye assumira o posto mais avançado, ocupando o lugar deixado vago por Kermorgant!
O Bournemouth não pretendia abrigar-se na defesa!
Qualquer técnico familiarizado com as debilidades do Bournemouth conhecia a sua arma secreta: Bai Ye a atuar como ponta-de-lança!
Nesse momento, essa carta foi jogada na mesa.
Gray franziu fortemente o sobrolho.
Se já ponderava render-se, qual era a necessidade de tal exposição por parte do Bournemouth?
Nas bancadas, ao verem Bai Ye isolado na frente, os adeptos recuperaram a tranquilidade, conscientes das capacidades de finalização do jovem prodígio.
Em boa verdade, a conclusão das jogadas ofensivas do Bournemouth passava invariavelmente pelos pés de Bai Ye.
Ele possuía aptidões naturais para jogar no ataque, embora o seu raio de ação no meio-campo fosse mais lato.
Independentemente da motivação para a alteração, os adeptos compreenderam que o Bournemouth procurava alargar a vantagem!
Segundos depois.
Apito!
O árbitro ordenou o reinício da partida!
O Sheffield Wednesday repôs a bola em jogo.
A respetiva bitola ofensiva manteve-se alinhada com o final da primeira parte: construção pausada, sem pressas, vedando os corredores ao Bournemouth e contendo o número de unidades no ataque.
Com Bai Ye projetado no terreno e ausente do círculo central, o Sheffield Wednesday conseguiu, a custo, progredir pelo corredor central.
Contudo, a escassez de efetivos na frente impedia-os de superiorizar-se ao rigoroso bloco 4-4-2 do Bournemouth; para desmantelar tal muralha defensiva, exigir-se-ia um investimento coletivo muito mais acentuado.
O Sheffield Wednesday não ousou arriscar!
Apesar de Bai Ye não efetuar movimentos complexos na frente, mantendo-se apenas vigilante, os centrais Zayatte e Lees colavam-se a ele, obcecados pelo perigo constante que representava.
A verdade é essa: por muito que se conhecessem as intenções de Bai Ye, travá-lo revelava-se impossível!
Decorridos dez minutos de apatia, à passagem do minuto cinquenta e cinco, o Bournemouth recuperou a redondinha no seu reduto e desferiu subitamente um pontapé longo em direção ao meio-campo contrédio!
Antecipando a trajetória, Bai Ye arrancou fulminantemente, saltando de cabeça antes que Lees ou Zayatte pudessem reagir!
A dupla defensiva foi completamente anulada!
Restou-lhes contemplar Bai Ye a desviar com precisão o esférico!
E o destino do esférico era a zona de corrida de Wilson!
A única valia de Wilson que interessava a Bai Ye naquele lance era a sua velocidade estonteante, o ingrediente perfeito para a parceria!
Veloz como o vento!
Wilson avançou a toda a brida pelo flanco, perscrutando o miolo em busca de apoios. Helan bloqueava o caminho para o interior, sem conseguir impedir eficazmente o cruzamento.
Bai Ye prosseguia a sua diagonal incansável.
Zayatte e Lees encostaram-se a ele por ambos os flancos, incapazes, todavia, de conter a sua aceleração.
Estrondo!
No momento em que atingia a linha de fundo, Wilson desferiu um cruzamento tenso!
A bola sobrevoou o relvado em direção ao coração da área!
Apesar da vigilância cerrada dos dois centrais, Bai Ye desmarcou-se com um torque formidável e rematou de primeira, com extrema violência!
Zás!
O tiro de Bai Ye, desferido no coração da área, foi de uma rapidez vertiginosa; o guarda-redes Kirkland limitou-se a esboçar um reflexo instintivo, sem sequer tocar no esférico.
Golo!
3-0!
De punho cerrado, Bai Ye disparou para fora das quatro linhas, celebrou com um encontrão no peito de Wilson e abriu os braços em direção aos adeptos nas bancadas.
Três golos de vantagem!
A vitória e o título pareciam já uma mera questão cronológica!
"Bai Ye!"
"Bai Ye!!"
Os adeptos nas bancadas entoavam o seu nome em coro, vezes sem conta!
Mais um tento inquestionável!
Desta vez, o árbitro nem sequer hesitou no apito inicial para validar o lance, permitindo o festejo após um breve segundo de contemplação.
Afinal, era impossível encontrar qualquer pretexto para anular a jogada!
O semblante do árbitro escureceu visivelmente; a missão atribuída pela FA estava definitivamente gorada.
Junto à linha lateral, Eddie Howe celebrava efusivamente o golo de Bai Ye.
De facto!
Ouvir as sugestões de Bai Ye revelara-se uma decisão magistral!
Bastava confiar na inspiração do craque para que os golos surgissem com naturalidade.
Decorridos dez minutos do segundo tempo.
O Bournemouth criara apenas três ou quatro lances de perigo, mas concretizou o essencial: eficácia pura!
"Que pontapé de ressalto espetacular! Outro golo com a assinatura de Bai Ye! Vimos a modificação tática logo no arranque da etapa complementar, com Bai Ye a transitar do miolo para o centro do ataque; não é a primeira vez que esta fórmula produz resultados estrondosos. A capacidade física de Bai Ye nos duelos faz parecer que não tem apenas dezanove anos. Que maturidade avassaladora! Reparem bem nesta jogada: a dupla de centrais adversária nada conseguiu fazer contra a sua força. Pelo contrário, Bai Ye escapou do cerco defensivo e finalizou com frieza num mano a mano. É natural que o Sheffield Wednesday duplique a vigilância sobre ele a partir de agora; enquanto Bai Ye estiver na frente, o perigo é iminente. Por outro lado, isso compromete irrelevante e severamente o caudal ofensivo do adversário. Resta saber se o técnico Gray irá promover novas mexidas táticas."
Haveria margem para alterações por parte de Gray?
Nenhuma!
Com três golos de desvantagem, o Sheffield Wednesday jamais operara uma reviravolta idêntica ao longo da temporada, nunca tendo marcado sequer mais do que três tentos num único encontro!
Com que argumentos conseguiriam dar a volta ao resultado?!
Os jogadores do Sheffield Wednesday expressavam uma frustração profunda.
Em especial Zayatte e Lees, que sentiram na pele o poderio físico de Bai Ye — um verdadeiro touro em aceleração, impossível de travar!
O guardião Kirkland encontrava-se igualmente impotente.
Perante um remate de primeira daquelas caraterísticas e com tal velocidade, que mais poderia fazer?
Três golos em falta.
O estado de ânimo no seio do Sheffield Wednesday resumiu-se a uma profunda desolação.
Mas a tristeza de uns traduzia-se na pura felicidade do Bournemouth!!
"Olé, olé, olé, olé...
Que alegria termos o Bai Ye connosco.
Que alegria vê-lo cumprir a promessa.
O Bai Ye disse-nos: 'Não temam, vamos vencer o campeonato, é garantido'.
Ele cumpre sempre a palavra dada.
Estou rendido a ele, que sensação maravilhosa!
Olé, olé..."
Os adeptos entoavam com fervor uma variante do cântico dedicado a Bai Ye, ecoando repetidamente pelo Vitality Stadium.
Nesse preciso dia.
A massa associativa descarregava todo o repertório de incentivo.
Temiam que, caso guardassem os hinos para mais tarde, perdessem a oportunidade de os cantar diante do ídolo!
Cada verso, cada melodia.
Refletiam o amor incondicional dos adeptos por Bai Ye!!
No relvado.
Bai Ye cumprimentava cada colega, caminhando de braço dado para o círculo central, com a última nesga de ansiedade totalmente desvanecida.
Três golos à maior!
Nunca estiveram tão perto de erguer o troféu do Championship!
Estavam prestes a escrever um novo capítulo na história do clube!
Prestess a subir pela primeira vez ao pódio de campeões do Championship!
E a estrear-se no patamar máximo do futebol inglês!
O nome de cada um ficaria eternizado no museu do clube, imortalizados como os pioneiros que alcançaram a glória, gravados na memória de todos os adeptos do Bournemouth.
Talvez não atingissem o estatuto lendário de Bai Ye, cantados como heróis épicos pelas bancadas.
Ainda assim, enchia-lhes o peito de orgulho.
Poderiam, ao longo de incontáveis noites, contar e recontar aos amigos, familiares e filhos a epopeia desta temporada fabulosa!
Contudo.
O título ainda não estava matematicamente garantido, a contenda prosseguia!
Restava resistir durante a meia hora derradeira!
"Força!"
Movidos por um sentimento comum, ou talvez por partilharem o mesmo pensamento, trocaram um olhar cúmplice e gritaram em uníssono.
Bum!
O Sheffield Wednesday repôs a bola em jogo, enquanto Bai Ye rondava novamente a última linha defensiva contrária.
Zayatte e Lees mantiveram-se colados a ele, flanqueando-o de perto. Era o único antídoto possível, independente de Bai Ye receber ou não o esférico.
Sentiam que a marcação ainda era insuficiente!
Tinham provado na primeira pessoa a combatividade de Bai Ye e sabiam que travá-lo era tarefa vã!
Poucos minutos mais tarde, voltaram a sofrer na pele a potência e a aceleração fulminante do avançado!
Após recuperar a bola no meio-campo, Surman desferiu um passe longo para a frente.
O esférico caiu na terra de ninguém entre os centrais e o guardião; Bai Ye desenvencilhou-se de imediato da dupla de marcadores, que, mesmo puxando-lhe a camisola, não o conseguiram suster!
No instante em que a bola beijou o relvado.
Bai Ye isolou-se perante a baliza!
Os corações dos espetadores sobressaltaram-se — seria este o golpe de misericórdia na partida?!