Capítulo Doze: A Tristeza do Homem de Meia-Idade

O homem de meia-idade lançou-me um olhar impassível, sem alterar a expressão nem dizer palavra, contornou-me e continuou a subir a montanha.

— Senhor, não pode subir, há perigo lá em cima! — gritei, prestes a correr para detê-lo, mas de repente Pequeno Preto puxou-me pelo braço por trás.

O rosto de Pequeno Preto estava estranho, parecia querer falar, mas hesitava.

— Pequeno Preto?

— Eu conheço aquele homem… — disse ele, em tom grave.

— Você o conhece? Quem é ele?

— Ele é… — Pequeno Preto balançou a cabeça e suspirou. — Lembra que minha mãe foi presa por ter ferido alguém com um facão? A pessoa ferida… é aquele homem que acabou de passar!

— O quê? — exclamei, surpreso. — Então aquele homem era funcionário da administração do Chá de Meishan… Ele deve saber o que aconteceu na montanha. Mas por que voltou aqui hoje?

Pequeno Preto permaneceu em silêncio.

Observando a silhueta do homem afastando-se, decidi:

— Vamos segui-lo! É muito suspeito ele subir a montanha hoje. Talvez saiba de coisas que desconhecemos!

Pequeno Preto concordou com um gesto.

Apressamo-nos atrás do homem de meia-idade.

— Senhor! Não estou mentindo, há perigo real lá em cima, não pode subir!

— Acabamos de descer, algo estava nos perseguindo!

— Não podemos deixá-lo ir ao encontro da morte, volte, por favor!

...

— Senhor, já lhe expliquei tanto, pelo menos diga alguma coisa!...

Talvez eu já o tivesse aborrecido, pois finalmente ele se dignou a responder:

— Rapaz, sei o que há na montanha e também sei o que estou fazendo. Agradeço a preocupação, mas é melhor voltarem.

Seu rosto mantinha uma serenidade inabalável, indiferente ao meu alarde.

— Se sabe o que há lá em cima, por que ainda quer subir? — perguntei. — Não tem medo de morrer?

— Ninguém não teme a morte. Mas, comparado a morrer… — ele olhou-me, e pela primeira vez vi um traço de emoção em seu semblante — existem coisas mais importantes, coisas que não tenho escolha senão fazer.

Disse isso, ergueu a garrafa que trazia na mão e continuou caminhando em direção ao topo.

Diante daquele homem estranho, tateei o bolso e continuei a segui-lo.

Ao longo do caminho, Pequeno Preto pouco falou, e o homem parecia não tê-lo reconhecido. Com minha insistência, talvez tocado pela minha energia, ele começou a se abrir mais.

— Senhor Wu, o que veio fazer na montanha?

O homem contou-me que se chamava Wu e que fora administrador do Chá de Meishan. Diante da minha pergunta, calou-se.

Achei que poderia ser algo delicado e apressei-me a dizer:

— Se for algo pessoal, desculpe minha ousadia.

Ele acenou:

— Rapaz, percebo que és bem-intencionado. Não se preocupe, vim à montanha porque o aniversário da minha esposa está chegando. Em vida, ela adorava as pequenas flores vermelhas daqui, então vim colher um ramalhete para ela.

Em vida?...

— Quer dizer... sua esposa...

Wu sorriu levemente, mas havia tristeza em seu sorriso:

— Ela faleceu há mais de dois anos. Hoje seria o aniversário dela...

Dois anos...

Uma suspeita surgiu em mim: será que a morte da esposa de Wu estava relacionada ao caso de assassinato em Meishan?

— Senhor Wu, perdoe-me a indelicadeza... A morte da sua esposa tem relação com o crime ocorrido há dois anos na montanha?

— Vejo que sabe mais do que aparenta. Quem é você? — Wu lançou-me um olhar, mantendo o semblante calmo.

— Eu sou... — lancei um olhar a Pequeno Preto e optei por mentir. — O senhor sabe dos perigos de Meishan. Para ser franco, arrisquei minha vida subindo aqui para descobrir a verdade sobre aquele caso de dois anos atrás. Uma pessoa da minha família foi vítima daquele crime!

— Ah? — Wu não parou de caminhar, mas vi um lampejo de emoção em seu rosto. — Então você e eu carregamos dores similares. Minha esposa... também foi assassinada naquela época...

Olhei para Pequeno Preto. Ele também ouvira, seus olhos brilharam com surpresa.

— Pode contar-me como foi? Quero descobrir a verdade...

Wu balançou a cabeça:

— Não há mais o que dizer. Se sua família também foi vítima, deve saber que o governo impôs silêncio. E, depois de tanto tempo, não quero mais investigar. Mesmo que descubra a verdade, minha esposa não voltará...

Diante do desânimo de Wu, senti-me aflito.

Aquele homem arriscava-se na montanha para colher um ramalhete da flor preferida da falecida esposa; sua coragem e amor mereciam minha admiração.

Mas, talvez por amá-la demais, perdera o interesse não só pela vida, mas por tudo o mais.

Para mim, isso era um problema.

Wu ignorou minhas perguntas. Pouco depois, chegamos ao topo de Meishan.

Aquela "coisa" estava por perto, e tanto eu quanto Pequeno Preto ficamos tensos. Wu, porém, parecia despreocupado, caminhando tranquilamente até um pequeno jardim.

— Essas flores foram plantadas por nós há anos, agora estão abandonadas! — agachou-se e, entre as ervas daninhas, colheu uma pequena flor vermelha, colocando-a cuidadosamente na garrafa com água, para que não murchasse.

Ficamos atrás dele, observando-o proteger aquela flor como se fosse um filho. Olhei para Pequeno Preto; seu semblante também era complexo.

Suspirei em silêncio. O massacre em Meishan, dois anos atrás, destruíra tantas vidas, tantas famílias! Decidi, ali, que não importava o que aquela "coisa" fosse, eu encontraria uma forma de destruí-la.

— Senhor Wu, já pensou em se vingar? — perguntei de repente.

— Vingar? — Wu não me olhou, apenas voltou pelo caminho por onde viéramos. — Vingar de quem? Minha esposa foi morta por um policial enlouquecido! E esse policial também se matou! Diga-me, de quem devo me vingar?

Corri à frente, bloqueando seu caminho:

— Do verdadeiro culpado! Não me diga que não sabe da existência do "ele" aqui na montanha?

Wu parou, resignado:

— Rapaz, você é mesmo insistente! Sou só um homem comum, não sou nenhum caçador de demônios. Não tenho como enfrentá-lo! Se nem a polícia conseguiu, o que eu poderia fazer?

Agarrei seu braço e falei depressa:

— A polícia não conseguiu lidar com "ele", mas eu posso! Se descobrir sua origem, posso acabar com "ele"! Preciso da sua ajuda, como testemunha!

— Você pode enfrentá-lo? — Wu olhou-me desconfiado.

— Se descobrir o que é, posso sim! — afirmei com convicção.

Mesmo sem total certeza, sabia que precisava inspirar confiança em Wu.

Ele pensou por um instante e disse:

— Então, vamos descer primeiro. Aquela coisa pode aparecer a qualquer momento!

Concordei, animado por ver esperança. Os três descemos juntos, e a "coisa" não nos atacou.

Ao chegarmos, perguntei:

— Senhor Wu, pode nos contar agora o que é aquele ser em Meishan?

— Aquilo? — Wu balançou a cabeça. — Ninguém sabe sua origem. Todos só especulam, nunca ninguém viu o que realmente é!

Fiquei desapontado, mas não demonstrei:

— Pelo que experimentei, ele é invisível.

— Você já teve contato com ele? E como está vivo? — Wu arregalou os olhos.

Sorri:

— Tenho um amuleto de proteção. Ele não ousa me machucar! Mas, se todos suspeitavam daquele ser, por que não tentaram se livrar dele?

— Tentamos sim — Wu suspirou. — Depois que a polícia desistiu da investigação, também suspeitamos que havia algo maligno na montanha. Então, trouxemos sacerdotes para exorcizar. Mas...

Ele calou-se um instante, depois continuou, resignado:

— Ao todo, trouxemos quatro sacerdotes. Os três primeiros não só falharam, como enlouqueceram durante o ritual. O último não enlouqueceu, mas apenas conseguiu fugir. Disse-nos que o ser da montanha tinha poderes além dos dele e nos aconselhou a não provocá-lo. Se nem os sacerdotes deram conta, o que poderíamos fazer? Vingança? Deixei de sonhar com isso…

Então, o pessoal do chá havia tentado, sem sucesso, expulsar o ser. Refleti e perguntei:

— E esse último sacerdote, não disse nada sobre sua origem?

Wu balançou a cabeça:

— Estávamos esperando ao pé da montanha. Ele desceu em desespero, desgrenhado, e gritou apenas: “É muito poderoso, eu não posso enfrentá-lo, fujam!”, e foi embora sem parar. Ninguém conseguiu perguntar nada sobre o que era realmente.

Fiquei em silêncio, tomado pelo desalento. Será que, depois de tantas voltas, estávamos de novo no ponto de partida? A origem daquele ser, o ponto mais crucial, continuava um mistério.

— Será que ele simplesmente apareceu do nada, sem motivo, em Meishan? — perguntei, perdido em pensamentos.

Wu disse:

— Antes não havia nada disso. Trabalhei na plantação de chá de Meishan por mais de dez anos, nunca acontecera nada parecido.

Antes não, então? Uma fagulha de inspiração brilhou em minha mente.

— Lembro que o primeiro caso aconteceu por volta do festival Qingming, não foi? — perguntei. Wu assentiu:

— Na verdade, foi na véspera do festival. Um trabalhador que colhia chá enlouqueceu e matou outro...

— Pode tentar recordar, senhor Wu — interrompi, talvez com certa grosseria —. Antes do crime, aconteceu algo estranho na montanha, algum evento fora do comum?