O que é igual ao quê, e o que é igual a que coisa?

Ambas olharam na direção da voz e viram Sui Ming'an recostada preguiçosamente no balcão.

Seus olhos, realçados por uma maquiagem intensa e sobrancelhas bem desenhadas, fitavam-nas com um ar zombeteiro. Desde que Cui Tiantian a alertara de que Sui Ming'an a usara como molde para cirurgias plásticas, Xi Xi sentia como se estivesse diante de um espelho sempre que a via.

Nesse momento, ao cruzarem os olhares, Xi Xi sentiu um arrepio percorrer sua espinha. Era perturbador ser encarada por alguém tão parecida consigo mesma.

No entanto, como a outra tomara a iniciativa de cumprimentá-las, não seria educado fingir que não a vira. Ela trocou um olhar com Cui Tiantian e ambas caminharam até lá. "Não esperava que você estivesse aqui também."

"Não esperava?" Sui Ming'an soltou uma baforada de fumaça. "Estou esperando por você há muito tempo."

Cui Tiantian revirou os olhos. "Que tom irônico é esse? O que você quer, começar uma briga?"

"Brigar?" Sui Ming'an olhou para ela com desprezo. "Tenho medo de sujar minhas mãos."

"Você!"

"De agora em diante, conto com a sua colaboração," Sui Ming'an estendeu a mão para Xi Xi, com uma postura arrogante e superior. "Xi, Xi."

Xi Xi franziu a testa, apertou a mão da outra e respondeu: "Conto com a sua também, Sui..."

"Supervisora," Sui Ming'an lembrou-a.

O coração de Xi Xi deu um salto e ela não conseguiu esconder a surpresa no rosto: "Supervisora Sui?"

Sui Ming'an recolheu a mão, lançou-lhe um sorriso gélido e virou-se para entrar na sala de descanso ao lado do balcão.

Xi Xi olhou para a placa de "Supervisora" na porta, com o coração disparado: "Não pode ser..."

"Ah, não, estamos perdidas!" Cui Tiantian olhou para Xi Xi em pânico. "A partir de agora, teremos que obedecer a cada ordem dela?!"

Nada é pior do que um chefe imediato que está sempre presente! O dono do estabelecimento nem sempre aparecia, mas a supervisora estaria ali, sob o nariz delas, todos os dias.

Xi Xi também achava a situação absurda, mas manteve-se mais calma que Cui Tiantian. Ela puxou a amiga pelo braço em direção ao vestiário: "Pare de gritar."

Aquele trabalho era sua maior fonte de renda; se houvesse problemas ali, as complicações seriam imensas. Ambas entraram no vestiário, tomadas pela preocupação. O tão falado aumento salarial ainda era uma miragem, mas as correntes já estavam diante delas.

Assim que deu uma hora, a supervisora enviou uma mensagem pedindo que todos se reunissem na pista de dança. Xi Xi e Cui Tiantian vestiram seus uniformes e seguiram para lá. Quando chegaram, muitas pessoas já estavam reunidas.

Cerca de cem pessoas permaneciam em silêncio, como se aguardassem uma inspeção militar. Xi Xi e Cui Tiantian pararam no fundo da fila, trocando olhares. Seriam todos ali ex-detentos? Até uma simples reunião era conduzida de forma tão... solene e austera.

"Obrigado pelo esforço de todos," uma voz masculina, grave e magnética, ecoou pelo recinto. "Chamarei os nomes em instantes; quem for chamado, venha até mim."

Eles foram chamados um a um, aproximavam-se, trocavam algumas palavras e retiravam-se. À medida que a fila diminuía, Xi Xi não conseguia evitar o nervosismo.

"Xi Xi, Cui Tiantian."

Xi Xi deu um passo à frente e viu um homem de porte robusto sentado à sua frente. Ele vestia uma calça social marrom e uma camisa de tricoline azul-safira, despojada, porém elegante. As mangas estavam dobradas casualmente, revelando antebraços fortes. Com os cotovelos apoiados nos joelhos, ele mantinha as mãos entrelaçadas, sustentando o queixo.

Sua postura era uma mistura de descontração natural e cautela analítica.

Xi Xi observou-o atentamente. O homem tinha o cabelo penteado para trás em um estilo moderno e charmoso, com traços bonitos e marcas sutis de expressão nos cantos dos olhos. Uma cicatriz atravessava a sobrancelha direita, dividindo-a ao meio. Aquela marca parecia transformar o que seria o rosto de um intelectual gentil em uma figura de olhar feroz, envolta em uma aura quase brutal.

O coração de Xi Xi apertou-se. Ela o analisava, e ele fazia o mesmo com ela. Não sabia se era impressão sua, mas sentiu que o olhar do homem mudou ao vê-la, como se tivesse despertado um interesse diferente.

Justo quando Xi Xi estava prestes a falar, o homem desviou o olhar para Cui Tiantian: "Você é a Cui Tiantian?"

"Sim, chefe, eu sou a Tiantian!" Cui Tiantian respondeu com um sorriso radiante.

O homem sorriu: "Meu nome é Xu Zhu, pode me chamar de Xu."

"Xu!"

Cui Tiantian não se intimidou. A troca de palavras foi doce e revelou uma certa familiaridade, como se não fossem estranhos, mas amigos de longa data.

"Vi a gravação da sua apresentação, foi muito boa," Xu Zhu fixou o olhar na cintura de Cui Tiantian. "Com esse físico, é um desperdício dançar pole dance."

Xi Xi sentiu um frio na espinha. Seria possível que eles realmente fossem obrigados a virar strippers?

Cui Tiantian olhou para ele com uma expressão de inocência fingida: "Mas nós só sabemos dançar alguns estilos. Se eu não dançar pole dance, quer que eu dance tango? Não seria um desperdício ainda maior?"

Xu Zhu riu com a resposta dela. Cui Tiantian também deu uma risadinha, mantendo-se natural e confiante.

Xu Zhu pegou um envelope vermelho sobre a mesa e entregou a ela: "Está bem, vá descansar. Se houver alguma mudança, pedirei à supervisora que a avise."

"Obrigada, Xu!"

Xu Zhu lançou um olhar para Sui Ming'an. Ela, que vestia um colete de alfaiataria ao lado de Xu Zhu, parecia menos leviana e mais profissional. Com aquele rosto artificial que era uma cópia quase perfeita, ela exibia um ar de sedução intensa.

Ao receber o sinal do chefe, ela indicou algo aos barmen. Eles entenderam prontamente e, como se conduzissem um rebanho, fizeram com que os outros saíssem da pista de dança. Como restavam poucas pessoas, a dispersão foi rápida, deixando apenas Xu Zhu, seus assistentes e Xi Xi.

As palmas das mãos de Xi Xi estavam suadas. Ela olhou cautelosamente ao redor, procurando a melhor rota de fuga, enquanto forçava um sorriso: "Xu, eu posso seguir o mesmo esquema da Tiantian, certo?"

"O mesmo?" Xu Zhu acendeu um charuto calmamente, sem olhar para ela. "Qual mesmo? O mesmo quê?"

"Tiantian e eu fazemos estilos de dança diferentes em horários distintos, mas as atualizações e mudanças são sincronizadas. Se houver algo a que precisemos nos atentar, o senhor pode pedir à supervisora que nos comunique."

Xu Zhu jogou o isqueiro sobre a mesa e recostou-se no sofá, segurando o charuto enquanto a observava. A fumaça densa obscurecia sua visão, impedindo que Xi Xi decifrasse o que ele pensava.

Xu Zhu soltou uma baforada: "Venha aqui e me sirva um drink." Ele apontou para o uísque sobre a mesa de centro.

Xi Xi aproximou-se e agachou-se diante da mesa. Havia uma garrafa de uísque, dois copos e uma tigela com esferas de gelo do tamanho exato da abertura dos copos. Xi Xi pegou um copo, selecionou uma esfera de gelo e colocou-a cuidadosamente lá dentro.

O gelo chocou-se contra as paredes do vidro, produzindo um som metálico. Xi Xi tensionou as costas, esperou alguns segundos e, ao ver que Xu Zhu não dizia nada, segurou a garrafa e verteu o líquido lentamente pela lateral do copo. O uísque era uma bebida forte; bastava servir uma pequena camada no fundo.

Ela colocou o copo sobre a base, segurou-o com cuidado e estendeu-o na direção de Xu Zhu.

Ele semicerrou os olhos e deu um sorriso frio: "Eu disse que queria gelo?"

A mão de Xi Xi parou no ar. Ela mordeu os lábios e murmurou um "desculpe". Em seguida, virou-se, pousou o copo na mesa e pegou outro. Repetiu o processo, desta vez sem o gelo.

No entanto, quando o estendeu novamente para ele, o homem manteve a postura de quem queria dificultar as coisas: "Eu disse que não queria gelo?"

Xi Xi finalmente levantou os olhos e encarou-o.