Xi Xi, você sabe o que eu mais detesto?

Xi Xi voltou ao quarto para arrumar a roupa de cama quando Zhuang Yi a chamou para comer algo à noite.

— Seus ferimentos ainda não cicatrizaram, não há pressa para fazer dieta. — Zhuang Yi serviu-lhe uma pequena tigela de sopa. — Isto foi o que a cozinha preparou para o jovem mestre; escondi uma tigela especialmente para você.

Xi Xi aceitou em silêncio. Desde o último incidente, a relação entre ela e Zhuang Yi encontrava-se em um estado delicado.

Ao notar que Xi Xi estava disposta a lhe dar atenção, Zhuang Yi agarrou seu pulso:
— Xi Xi, perdoe a mamãe, está bem? Eu estava desesperada, com medo de que ele corresse perigo. E você tem um emprego tão rentável; mesmo que perdesse aquele dinheiro, poderia ganhar outro. Seu pai, ele...

Quando Zhuang Yi chorava, as lágrimas vinham rápidas e copiosas, sempre de uma maneira melancólica que despertava compaixão. Xi Xi apertou a colher, sem responder. Após algum tempo, percebendo o silêncio da filha, o choro de Zhuang Yi foi diminuindo. Um lampejo de irritação passou por seus olhos, e ela lançou um olhar furtivo de desprezo para Xi Xi.

Foi então que percebeu que fazia muito tempo que não observava a filha com atenção. Sem que ela notasse, Xi Xi parecia... ter florescido. Seus cabelos eram densos, o pescoço esguio, as curvas acentuadas, exibindo uma beleza sensual e delicada. Enquanto ela mesma vivia ansiosa, ocupada em combater os sinais da idade, Xi Xi era como uma flor à espera de desabrochar, radiante e vívida.

Ao olhar para a pele firme e clara da filha, Zhuang Yi olhou subconscientemente para as próprias mãos. Por mais que se cuidasse, a pele inevitavelmente apresentava flacidez e manchas. Um traço de inveja sombria cruzou seu olhar; apressou-se em esconder os punhos cerrados sob as mangas, respirando fundo para se forçar a relaxar.

Ao abrir os olhos novamente, seu semblante estava suave e afetuoso:
— Xi Xi, sei que errei, mas... naquele dia, ele foi ao hospital fazer um escândalo, ajoelhou-se à porta do meu quarto implorando. Disse que, se não recebesse o dinheiro, aquelas pessoas cortariam suas pernas, ele... — O soluço de Zhuang Yi era tão intenso que mal conseguia articular as palavras.

Xi Xi colocou a tigela sobre a mesa e levantou-se para sair. Zhuang Yi a puxou imediatamente, com a voz subindo de tom:
— Xi Xi, o que você quer que eu faça para me perdoar? Quer que eu me ajoelhe para você?!

As mãos de Xi Xi se fecharam instantaneamente. Zhuang Yi apertou seu pulso com força, como se despejasse toda a sua energia naquilo:
— Eu sei que ele não é um bom pai, mas foi ele quem te gerou e te criou. Xi Xi, não pode ser tão insensível a ponto de descartar um homem inteiro por causa de um pequeno erro. Quando você era pequena, ele era tão bom para você, você não o amava também? Mesmo que... mesmo que ele tenha errado depois e você o deteste, pelo menos, pelo menos não o veja morrer, pode ser?

As lágrimas de Zhuang Yi caíam copiosas, uma a uma sobre o dorso da mão de Xi Xi. Era sempre assim. Sempre assim!

Parecia que, se ela não perdoasse Xi Kuoshan, seria uma criminosa, alguém que merecia morrer! Xi Xi sentiu suas costas se tensionarem, uma dor fantasma insuportável. Zhuang Yi, sem notar a palidez repentina da filha, continuava a listar as bondades de Xi Kuoshan. Até o fato de ter lhe dado leite na infância ou comprado um sorvete em um passeio tornava-se uma glória imensa em sua vida. As lágrimas de Zhuang Yi não eram quentes, mas queimavam a carne de Xi Xi.

Xi Xi olhou para ela. Zhuang Yi mantinha a cabeça erguida, com os olhos marejados e um olhar suplicante, como se a filha fosse seu mundo inteiro. Cada palavra que ela proferia tinha o poder de empurrar Xi Xi para um abismo sem fim.

Xi Xi a observou, e quatro palavras surgiram em sua mente: chantagem moral.

Ela abriu a boca, contendo a tempestade em seu peito, e as mil palavras transformaram-se em uma única frase:
— Vou subir para o meu quarto.

...

Xi Xi ficou um tempo no jardim sentindo o vento frio, esperando que seus olhos parassem de arder antes de subir com a roupa de cama. Ao entrar no quarto, Zong Du estava em uma conferência telefônica. O tom encorpado do inglês em sua voz soava como uma melodia grave e sedutora, ecoando calmamente pelo quarto silencioso. Estranhamente, ela se sentiu acalmada.

Xi Xi deixou a colcha de lado e ajoelhou-se para estender o tapete. Ao esticar o braço, percebeu que Zhuang Yi havia deixado marcas roxas em seu pulso de tanta força que usou. Xi Xi puxou a manga da camisa para esconder o local e continuou o trabalho. Quando terminou de arrumar o travesseiro e a colcha, Zong Du já havia encerrado a ligação e a observava em silêncio. Ao vê-la terminar, disse em voz baixa:
— Venha aqui.

Xi Xi levantou-se e parou a meio metro da cama.
— Suba.

Xi Xi hesitou, olhando-o com surpresa:
— Jovem mestre?
Zong Du deu um tapinha na borda da cama. Xi Xi mordeu o lábio, hesitante. Naquelas condições, ele ainda queria...
— Não vou te tocar.

Xi Xi não acreditou e permaneceu imóvel. O olhar de Zong Du tornou-se sombrio:
— Já não sou mais capaz de te convencer?

Xi Xi não teve alternativa senão se aproximar. Ao chegar à beira da cama, Zong Du estendeu a mão e afastou uma mecha de cabelo de seu peito:
— Ouvi dizer que você tem um namorado?

O coração de Xi Xi disparou e ela respondeu prontamente:
— Como seria possível!

Zong Du encarou seus olhos:
— Então, quem é Fang Mo?

Sua mão subiu até a artéria do pescoço dela, com a voz calma. Xi Xi sentiu um arrepio percorrer suas costas e esforçou-se para manter a calma:
— É apenas um colega de classe.
— Colega de classe? Igual àquele tal veterano... um colega comum? — A mão dele apertou seu pescoço com mais firmeza. — Xi Xi, você sabe o que eu mais detesto.

— É verdade, apenas um colega comum. — Xi Xi falava com dificuldade, e o medo tardio a deixou paralisada. Ela se forçou a encarar os olhos de Zong Du, tentando parecer sincera: — Eu, com ele, somos... amigos.

A pressão na mão de Zong Du aumentou. Xi Xi não pôde conter os espasmos nos membros; a falta de ar deixou seus lábios arroxeados e seu corpo inteiro tremia. Um segundo antes de ela perder a consciência, Zong Du afrouxou os dedos. O ar invadiu suas narinas, e Xi Xi se curvou sobre a borda da cama, tossindo violentamente.

Zong Du observou a nuca alva da moça, já marcada profundamente por seus dedos. Após um tempo, Xi Xi se recompôs e se endireitou. Lágrimas fisiológicas molhavam seus cílios, dando um ar de inocência ao seu olhar.

Zong Du a observou e disse baixinho:
— Não me decepcione.

Xi Xi engoliu o nó na garganta e respondeu com a voz rouca:
— Às suas ordens, jovem mestre.

Ela deu um passo atrás, pretendendo ir para o chão.
— O que é isso? — perguntou Zong Du.

Xi Xi seguiu o olhar dele e viu uma ponta vermelha saindo de seu bolso. Ela a retirou:
— Isto... foi a senhorita Lin quem me deu, disse que era uma recompensa por lavar a roupa.
— Abra e veja.

Xi Xi abriu o envelope e retirou o objeto.
...Era um preservativo. Usado.

O silêncio no ambiente tornou-se aterrorizante.