Vocês a estão usando como um alvo vivo para quê?

A família Zong e a família Lin nunca haviam cooperado. Foi somente quando Lin Yanyan começou a ter encontros arranjados com Zong Du que a família conseguiu se aproximar dele.

Os negócios da família Lin operam nas sombras, consistindo principalmente em cassinos clandestinos e lutas de boxe ilegais, situando-se em uma zona cinzenta.

Após os encontros arranjados, Zong Du assinou vários acordos de investimento com Lin Shuo em caráter pessoal, e os dois planejavam construir uma cidade flutuante de entretenimento perpétuo em alto-mar.

Era uma região fora da jurisdição de qualquer governo, uma arena disputada avidamente por forças criminosas.

Com a ajuda de Lin Yanyan, Lin Shuo abriu todas as portas para Zong Du, fornecendo conexões, talentos e planejamentos estratégicos — tudo o que estava ao seu alcance.

Pode-se dizer que Zong Du, sem o mínimo esforço, obteve o controle sobre a linha vital de toda uma indústria.

A mente de Lin Yanyan zuniu e ficou completamente em branco.

Zong Du nunca lhe dera nem uma gota de sinceridade.

Afinal, na própria noite do primeiro encontro entre os dois, Zong Du já estava negociando com Lin Shuo.

Lin Yanyan deu um sorriso irônico: — Não seria melhor continuar fingindo? Eu vou me casar com você daqui a pouco e estou grávida do seu filho!

Zong Du olhou para ela com zombaria: — É verdade, você está grávida.

Lin Yanyan continuou: — Já que você conseguiu fingir por meio mês, poderia fingir por um mês, por um ano, por toda a vida! Você não está agora mesmo fingindo ser o meu noivo enquanto vai para a cama com Xi Xi?
Se é possível agora, por que não seria no futuro? Por que você teve que expor tudo, por que rasgar as aparências?

Embora Lin Yanyan tivesse recobrado a lucidez, ela simplesmente não conseguia se conformar.

Olhando para Zong Du, ela o questionou.

Zong Du curvou os lábios: — Já que você está grávida, por que eu continuaria fingindo?

Você vai abortar?

Ou vai cancelar o nosso casamento?

Ou talvez romper relações com a família Zong?

A implicação era clara: uma vez que o destino já estava selado e a família Lin não tinha outra escolha senão cooperar com ele, ele já não tinha qualquer necessidade de continuar encenando.

O olhar de Zong Du pousou no rosto de Lin Yanyan: — Eu me diverti bastante ultimamente. Obrigado pela hospitalidade.

Dito isso, ele subiu para o andar de cima.

O coração de Lin Yanyan afundava a cada segundo. Enquanto observava as costas de Zong Du subindo as escadas, sentimentos de inconformismo, raiva e medo emergiram um a um.

Ela olhou para as marcas de chicote nas costas de Zong Du e não pôde deixar de imaginar de onde elas vinham.

Será que havia sido mesmo, como ele dissera, um encontro casual com um grupo de bêbados?

Se sim, por que as famílias Zong e Lin haviam investigado por tanto tempo sem descobrir nada?

De repente, Lin Yanyan sentiu um calafrio percorrer sua espinha.

Xi Xi foi levada ao hospital novamente, e o médico responsável continuava sendo o mesmo da última vez.

Ao ver as marcas de chicote nas costas dela, ele franziu o a testa: — Vocês a tratam como o quê? Um alvo vivo? Como podem deixá-la nesse estado vez após vez!

O mordomo curvou-se, submisso.

O médico tratou os ferimentos externos de Xi Xi.

Ainda bem que, embora parecessem graves, não haviam atingido tecidos profundos.

— Pronto, nos próximos dias ela só poderá ficar deitada de bruços. Deixem-me esclarecer uma coisa: independentemente do que esteja acontecendo na sua família, uma paciente sofrer lesões repetidas dessa maneira é algo que nenhum corpo aguenta.
Durante o exame de agora, notei que a região íntima dela ainda apresenta vermelhidão e lacerações. Daqui a pouco chamarei a ginecologia para uma avaliação conjunta. É melhor que vocês arranjem uma mulher para cuidar dela esta noite.

O velho mordomo corou profundamente. Embora estivesse confuso quanto ao motivo daquelas lacerações nas partes íntimas, ele concordou prontamente.

Assim que o médico se retirou, o mordomo olhou para Xi Xi, que jazia inconsciente na cama, e suspirou.

— Que destino cruel.

Apesar de tê-la trazido ao hospital, o mordomo não podia demorar-se. Ele apenas contratou uma acompanhante hospitalar para cuidar dela e retornou à mansão da família Zong.

Assim que desceu do carro, avistou Zhuang Yi parada bem em frente aos portões principais.

Vendo a chegada do mordomo, Zhuang Yi aproximou-se apressadamente, com os olhos repletos de preocupação: — Mordomo, como está a Xi Xi? Ela está bem?

O mordomo olhou para Zhuang Yi, sentindo-se extremamente perplexo.

Ele testemunhara o quanto Zhuang Yi prezava e amava Xi Xi. Ao longo de tantos anos, ela havia dedicado uma quantidade incomensurável de esforço e carinho à jovem.

Naquela época, quão jovem era Xi Xi quando Zhuang Yi, sem hesitar, doou parte de seu próprio fígado para salvá-la? Quem quer que visse aquilo não diria que Zhuang Yi era uma mãe disposta a dar a vida pela filha?

Contudo, ela também era repleta de contradições.

Tão amorosa no dia a dia, mas totalmente inútil nos momentos cruciais.

Sempre que um desastre acontecia, ela se escondia atrás da filha, permitindo que a jovem Xi Xi suportasse sozinha a fúria implacável da senhora Zong.

Era como se ela simultaneamente a amasse e a odiasse.

Sendo apenas um criado, o mordomo não devia interferir nos assuntos alheios: — Ela está bem, ficou internada no hospital.
O médico disse que, como ela tem se machucado consecutivamente, precisa descansar bastante.
Se a senhora tiver tempo durante o dia, faça um caldo nutritivo e leve para a Xi Xi. Agora ela só consegue ficar de bruços, e deve ser inconveniente para ela no hospital.

Zhuang Yi assentiu apressadamente.

O mordomo entrou para prestar contas à patroa.

Assim que pisou na sala de estar, viu o senhor Zong Yuha, que raramente aparecia em casa, sentado no sofá.

— Senhor!

Quebrando sua postura habitual, Zong Yuhai demonstrava uma atitude tolerante e um tanto descontraída ao olhar para o mordomo: — Ouvi dizer que a Xi Xi foi internada de novo?

O mordomo assentiu e, percebendo a expressão relaxada de Zong Yuhai, perguntou com cautela: — E quanto aos assuntos do conselho de administração...

Como esperado, Zong Yuhai curvou os lábios em um sorriso: — Está ganho.

O mordomo apressou-se em dar os parabéns.

Zong Yuhai acenou com a mão: — Trate de organizar os assuntos de casa ultimamente. Mandem embora as pessoas desnecessárias e evitem confusões.

Hesitante, o mordomo ponderou: — Não há problema em mandar a Xi Xi embora, mas quanto à Zhuang Yi...

Zong Yuhai franziu levemente a testa.

Nesse exato momento, Zhuang Yi vinha entrando do lado de fora. Ao ouvir seu próprio nome, parou estaca na entrada.

Da perspectiva de Zong Yuhai, Zhuang Yi vestia um *cheongsam* de cor sóbria, sua maquiagem era delicada e suave, e sua cintura esguia possuía a flexibilidade graciosa de um salgueiro ao vento.

Apesar da idade avançada, ela mantinha todo o seu charme.

Havia nela uma melancolia sutil, como se aguardasse ser salva por alguém.

A senhora Zong vinha de uma família de prestígio e possuía uma personalidade naturalmente dominante.

Na juventude, ela ainda ostentava certa beleza, o que fizera Zong Yuhai tolerar seu gênio difícil por causa daquela casca exterior.

No entanto, após sofrer tanto com o nascimento dos filhos, o temperamento dela se tornara ainda mais azedo, e sua aparência definhara por completo.

Zong Yuhai, que se julgava um homem compreensivo e protetor das belezas femininas, mantinha a senhora Zong apenas por puro senso de obrigação.

Já o seu verdadeiro amor, naturalmente, pertencia a Zhuang Yi, aquela que esperava por seu resgate.

Com o semblante escurecido, Zong Yuhai declarou: — O que a situação da Xi Xi tem a ver com a Zhuang Yi? Que idade ela tem, acaso ainda mama no peito?
Acabo de ouvir a senhora dizer que aquela postura inconsequente da Xi Xi certamente causará uma tragédia se ela continuar em casa!
Mande-a embora!
Tem mais de vinte anos, recuso-me a acreditar que ela não consiga se sustentar sozinha!

O mordomo estava prestes a responder afirmativamente.

Com o rosto pálido, Zhuang Yi correu em passos curtos e caiu de joelhos diante de Zong Yuhai, num baque seco: — Senhor, por favor, não faça isso!

Ao falar, a voz de Zhuang Yi era fina, suave e carregada de um tom choroso e melodioso, o que fez o coração de Zong Yuhai amolecer instantaneamente.

Involuntariamente, ele estendeu a mão para levantá-la, mas, lembrando-se de algo, conteve-se e perguntou: — Por que você faz isso consigo mesma?