A amizade de vocês, plebeus, é tão ridícula.

— Desde aquele incidente com o veterano Wang Jin, muitas pessoas ficaram insatisfeitas com você. Elas vinham guardando rancor, e agora que essa história veio à tona, correram logo para a secretaria.

Xi Xi sentiu um frio na espinha e forçou um sorriso:
— Não se preocupe. Por mais que façam escândalo, isso não vai interferir em nada na minha vida.

Fang Mo desfez a falsa compostura dela:
— Então por que você desligou o celular?

Xi Xi emudeceu.

Fang Mo suspirou:
— Já tem ideia de quem foi?

— Suspeito de algumas pessoas — disse Xi Xi, com o olhar sombrio.

— Quem?

— ...Não tem nada a ver com a faculdade. É um assunto pessoal meu. — Xi Xi não pretendia entrar em detalhes.

Decidida a não falar, por mais que Fang Mo insistisse, ela não abriu mais a boca.

Os dois ficaram juntos por pouco mais de meia hora antes que Xi Xi o instigasse a ir embora.

Fang Mo ainda queria fazer companhia a ela, mas alguém desceu do segundo andar.

— Quem é este? — perguntou Zong Fu, avaliando Fang Mo com um olhar exigente. — Xi Xi, você tem uma audácia incrível mesmo. Sem a permissão dos donos, traz qualquer tipo de vira-lata para dentro de casa.

O rosto de Xi Xi empalideceu de vergonha e ela puxou Fang Mo para trás de si:
— Segunda Jovem Senhora.

Zong Fu desceu as escadas, fitando o andar de baixo com desprezo.

Ao pisar no piso inferior, o desdém em seus olhos se aprofundou:
— Você acha que aqui é beco onde cachorro abandonado demarca território? Recolhendo qualquer coisa imunda e malcheirosa.

A expressão de Fang Mo mudou, e ele encarou Zong Fu com hostilidade.

— O que está me encarando? Se me olhar assim de novo, arranco seus olhos! — Zong Fu pegou um pequeno vaso de plantas do tamanho de uma palma que estava no corrimão e o atirou diretamente em direção a Fang Mo.

Vendo um vulto escuro voando em sua direção, Fang Mo desviou a tempo. Com um estrondo, o vaso se chocou contra um vaso decorativo não muito longe, estilhaçando-se no chão.

Fang Mo sentiu as têmporas pulsarem de raiva, mas, por causa de Xi Xi, conteve-se:
— Xi Xi, se você está bem por aqui, eu já vou indo.

Se continuasse a se conter, temia acabar agredindo alguém.

Xi Xi olhou para ele com um ar de desculpas, querendo acompanhá-lo até a saída.

— Espere um pouco — Zong Fu cantarolou, dando um piparote nas próprias unhas e fitando-o com desdém. — Eu disse que você podia ir?

Esta é a casa da família Zong, e o que essa Xi Xi pensa que é?

Trazer uma imundície para dentro de casa sem a permissão dos donos já é um absurdo, e agora quer mandar o intruso embora bem na cara dos proprietários, sem dizer uma palavra?

Zong Fu olhou para Xi Xi com frieza:
— Foi assim que sua mãe te ensinou boas maneiras?

Xi Xi tentou se explicar.

— Estape! — Zong Fu ergueu a mão e desferiu um bofetão no rosto de Xi Xi. — Coisa imprestável!

— Você! — Fang Mo puxou Xi Xi rapidamente para trás de si. — O que pensa que está fazendo?

Zong Fu soprou as unhas e soltou uma risada fria:
— O que estou fazendo? Educando a empregada da minha casa.

— É melhor você respeitá-la! — Fang Mo fuzilou Zong Fu com o olhar. — Em que século estamos? A dinastia Qing já acabou! Ela veio trabalhar na sua casa, não para ser escrava! Se ousar bater nela de novo, não me responsabilize por usar a força contra uma mulher!

— Ah, é? — Zong Fu sorriu e olhou com duplo sentido para Xi Xi, que estava atrás dele. — Você também pensa assim?

O rosto de Xi Xi ardia em chamas, e a lembrança de ter sido agredida da última vez veio à tona com força total.

Não querendo transformar aquilo em um escândalo ainda maior, ela puxou a manga de Fang Mo:
— Fang Mo, deixe para lá. Vá embora logo.

A Sra. Zong usava palavras cruas, mas pelo menos mantinha as aparências e raramente recorria à violência física.

Zong Fu, no entanto, era completamente diferente.

Mimada pela família desde a infância, se alguém ousasse contrariá-la, temia que a situação se tornasse irreversível.

— Eu não vou! — Fang Mo fixou os olhos em Zong Fu. — Peça desculpas!

— Hum? — Zong Fu olhou para Fang Mo, achando graça. — Pode repetir?

Antes que Fang Mo pudesse responder, um vulto disparou da escadaria e caiu de joelhos no chão com um baque abafado:
— Segunda Jovem Senhora, por favor, não se zangue! Xi Xi, mande esse homem embora agora mesmo, vai!

Fang Mo ficou estupefato olhando para a pessoa ajoelhada no chão.

Xi Xi congelou por um instante e, com os lábios retesados, aproximou-se para levantá-la:
— Mãe, pare de se ajoelhar.

— Xi Xi! — Zhuang Yi olhou para a filha com os olhos vermelhos. — Ajoelhe-se você também! Implore o perdão da Segunda Jovem Senhora! Rápido!

O rosto de Xi Xi estava mortalmente pálido, incapaz de articular uma única palavra.

Percebendo que a mulher ajoelhada era a mãe de Xi Xi, Fang Mo correu para ajudá-la a se levantar:
— Minha senhora, a senhora não fez nada de errado, por que está implorando o perdão dela? Levante-se, um trabalho como este não vale a pena, vocês...

— Cale a boca! — Zhuang Yi empurrou Fang Mo com violência, com uma expressão feroz e distorcida, gritando ríspida: — Quem você pensa que é para dar palpites nos assuntos da minha família!

Ela voltou-se para Xi Xi:
— O que está esperando? Ajoelhe-se!

Xi Xi estava prestes a recusar, quando viu Zhuang Yi pegar subitamente um objeto do chão e pressioná-lo contra a parte superior direita do próprio abdômen.

O tecido de seda do qipao rasgou-se facilmente, e logo o sangue começou a escorrer pelos dedos dela.

Olhando mais de perto, Xi Xi percebeu que Zhuang Yi segurava um fragmento do vaso de flores, cuja borda afiada já havia rompido a pele exatamente sobre a cicatriz de uma cirurgia anterior.

As pupilas de Xi Xi se contraíram.

Enquanto Fang Mo tentava puxar Zhuang Yi, Xi Xi o empurrou para o lado e ajoelhou-se ao lado da mãe:
— Segunda Jovem Senhora, eu errei. Por favor, não fique com raiva.

Assim que ela terminou de falar, a mão de Zhuang Yi afrouxou um pouco a pressão.

Xi Xi apressou-se em arrancar o caco de vidro de sua mão e o jogou para longe.

Xi Xi inteira tremia, tomada pelo choque, pelo medo e pela fúria.

Ainda irredutível, Zhuang Yi tentou estender a mão para apanhar outros estilhaços.

Não vendo outra alternativa, Xi Xi a abraçou, apertando-a com força:
— Chega!

Os olhos de Zhuang Yi eram de um negrume profundo enquanto a fitava:
— Você admite seu erro? Vai continuar na família Zong?

Com as costas rígidas, Xi Xi encarava Zhuang Yi fixamente.

Quando ela hesitou em responder, Zhuang Yi virou-se novamente para pegar os cacos.

— Eu errei, eu realmente errei! Não vou sair da família Zong... — A voz de Xi Xi tremia enquanto falava, e lágrimas caíam uma a uma, molhando rapidamente o qipao de Zhuang Yi.

Ao ouvir aquilo, os cantos da boca de Zhuang Yi se curvaram levemente, como se sentisse um alívio. Com um ar quase exultante, ergueu o rosto para olhar Zong Fu:
— Segunda Jovem Senhora, Xi Xi reconheceu o erro dela. Ela nunca mais ousará fazer isso.

Zong Fu ergueu as sobrancelhas, vaidosa.

Estava satisfeita.

— Irmã Zong Fu, o que está acontecendo aqui embaixo? Tanta animação? — perguntou Lin Yanyan de repente.

Zong Fu ergueu os olhos e viu Lin Yanyan apoiada no corrimão do segundo andar, sorrindo enquanto observava a cena.

Zong Fu chamou-a para descer:
— Venha ver, tem um ótimo espetáculo rolando.

— Que tipo de espetáculo? — Lin Yanyan protegeu o baixo ventre com cuidado e desceu vagarosamente. — Eu estava tão entediada lá em cima.

Desde que Zong Du havia se ferido, Lin Yanyan aparecia de vez em quando, sob o pretexto de cuidar do noivo.

Xi Xi curvou ainda mais a cabeça, cravando as unhas na barra da blusa com tanta força que as veias saltavam em suas mãos.

Fang Mo percebeu cada mudança em Xi Xi:
— Xi Xi...

Olhando para a marca roxa ainda visível no canto da boca dela, para a palma da mão quase esfolada de tanto apertar, e para os ombros trêmulos...

Seus punhos se fechavam e se abriam repetidas vezes.

Sabendo que sua permanência ali só traria mais problemas para Xi Xi, ele engoliu a raiva, a humilhação e a dor, dizendo com a voz rouca:
— Desculpa por causar problemas a vocês.

Olhando para Zong Fu com os olhos avermelhados, ele perguntou:
— Senhorita Zong, posso ir embora?

Zong Fu soltei uma risada sarcástica, apontando para Xi Xi no chão:
— Vai simplesmente abandoná-la e ir embora?

A voz de Fang Mo saiu estrangulada:
— Eu. Posso. Ir.

Encarando Xi Xi, Zong Fu zombou:
— A amizade de vocês, plebeus, é realmente patética.