Capítulo Quatro Centos e Quarenta e Dois: O Motivo para Querer Ser Cozinheiro

O hotel de águas termais à margem do lago Kawaguchi, no sopé do monte Fuji, possuía uma tranquilidade natural completamente diferente da agitação das cidades. Naquela manhã de fim de outono, a luz clara do sol entrava pelas janelas do restaurante, transmitindo uma agradável sensação de calor.

Chen Mo estava confortavelmente recostado em seu assento, bebendo leite enquanto lia o jornal. Depois de olhar para Jia Di e Ye Rong, sentados ao seu lado, ergueu levemente os cantos da boca e disse:

— Esta vida é maravilhosa. Se eu não precisasse pagar a conta, ficaria aqui por vários dias... Puf!

Ele ainda não havia terminado de suspirar, quando, de repente, o homem que até então desfrutava tranquilamente da manhã cuspiu todo o leite que tinha na boca, molhando o jornal sobre a mesa.

Ye Rong estava sentada perto demais e acabou sendo atingida também. No entanto, em vez de limpar o leite da própria roupa, ela primeiro estendeu um lenço de papel a Chen Mo:

— Eu já disse para você não falar enquanto come. Está vendo? Engasgou!

— Cof, cof!

Chen Mo tossiu sem parar. Depois de finalmente conseguir respirar, ficou com o rosto vermelho e disse:

— Eu me engasguei, é verdade, mas não foi por causa do leite. Foi porque...

Enquanto falava, seu olhar já estava fixo no jornal. Ye Rong ficou atônita por um instante, mas também pegou o periódico e começou a ler em voz baixa:

— “Um incidente misterioso ocorreu em Tóquio na noite passada. Quatro aparelhos elétricos suspeitos de serem monstros atacaram o santuário Asama e depois fugiram pela estrada até Tóquio, saqueando diversas lojas, entre elas a mais famosa empresa de produção cinematográfica da cidade, a V...” Meu Deus, o que é isso?

— Eu também gostaria de saber que história é essa.

Chen Mo piscou, completamente sem palavras. No fundo, pensou que agora entendia por que aqueles quatro sujeitos ainda não tinham voltado. Pelo visto, haviam se divertido bastante na noite anterior.

Mas aquilo ainda não era o mais surpreendente. Continuando a leitura, ele encontrou a seguinte notícia:

— “A polícia iniciou uma perseguição emergencial, mobilizando mais de trinta viaturas e duzentos agentes. Durante a perseguição, porém, os fugitivos usaram um tanque de maneira inacreditável e ameaçaram a polícia, obrigando-a a abrir passagem...”

O restante da reportagem não trazia detalhes. Limitava-se a informar, de maneira vaga, que os quatro aparelhos haviam conseguido escapar, apesar dos esforços da polícia para detê-los.

Se Carrinho estivesse ali, certamente soltaria três risadas frias e desdenhosas. “Apesar dos esforços para detê-los”? Será que o espetáculo de centenas de policiais despidos, enfileirados ao longo de um beco, poderia realmente ser chamado de uma tentativa fracassada de resistência?

É claro que Chen Mo não fazia ideia de nada disso. Ele estava apenas um pouco preocupado, imaginando se aqueles aparelhos conseguiriam voltar em segurança sob um estado de alerta que abrangia a cidade inteira.

Pouco depois, porém, ao ver a silhueta de Panelão saltando do lado de fora da janela, Chen Mo não pôde deixar de soltar um discreto suspiro de alívio.

Ye Rong continuava mordendo o dedo, completamente atônita.

— Como uma coisa dessas pode acontecer? Será que, no Japão, até os aparelhos elétricos podem se transformar em monstros?

— Quem sabe?

Chen Mo deu de ombros com indiferença e se levantou, caminhando em direção à porta. Pelo visto, primeiro teria de dar uma boa lição naqueles sujeitos e, de quebra, confiscar tudo o que haviam roubado da empresa V.

Entretanto, antes que pudesse abrir a porta do restaurante, algumas pessoas entraram aos empurrões. Um dos jovens não conseguiu parar a tempo e pisou com força no pé de Chen Mo.

— Desculpe! Desculpe!

Antes mesmo que Chen Mo franzisse a testa, o jovem de aparência simples e honesta já se curvava repetidamente em sinal de desculpas.

Mas, no instante em que viu o cozinheiro de meia-idade prestes a ir embora, correu para bloqueá-lo. Então se ajoelhou de repente e disse:

— Senhor Uekawa, por favor, aceite-me como seu discípulo! Eu estudarei culinária com toda a seriedade!

— Não há nada que eu possa fazer. A questão não é você ser sério ou não.

O cozinheiro chamado Uekawa franziu a testa e cruzou os braços, demonstrando irritação e impotência.

— Senhor Matsumoto, já lhe disse isso milhares de vezes. Você não tem talento para ser cozinheiro. Por que insiste tanto?

— Eu não estou sendo insistente! Tenho meus próprios motivos!

O homem chamado Matsumoto levantou a cabeça, mas logo voltou a bater a testa no chão com força.

— Portanto, peço que realize meu desejo. Farei o máximo para aprender, mesmo que precise dedicar duas, três ou até dez vezes mais tempo e esforço que qualquer outra pessoa...

— E de que isso vai adiantar?

Uekawa o interrompeu diretamente, com uma repreensão fria.

— Eu já disse: é preciso ter talento para se tornar cozinheiro. Você não consegue executar nem o trabalho básico com a faca. Até para descascar uma batata acaba cortando os próprios dedos. Com tamanha falta de jeito, como espera que eu o ensine?

Ao ouvir aquilo, Matsumoto olhou para os dedos enfaixados e baixou a cabeça, o rosto tomado pela vergonha.

Diante daquela cena, Ye Rong finalmente não conseguiu mais ficar sentada. Levantou-se, furiosa:

— Senhor Uekawa, não entendo muito bem o que aconteceu, mas precisa mesmo humilhar alguém desse jeito? De qualquer forma, o senhor Matsumoto está disposto a se esforçar. Lembro-me de que Einstein disse: “O gênio é um por cento de inspiração e noventa e nove por cento de suor!”

— Irmã Rong, isso foi Edison...

Chen Mo piscou, completamente sem jeito, e corrigiu-a em voz baixa.

Ye Rong ficou atônita. Mordendo o dedo, pareceu confusa por um instante, então pisou com força no pé dele.

— Pare de falar bobagem! Se eu disse que foi Einstein, então foi Einstein. Os dois têm a palavra “amor” no nome, é praticamente a mesma coisa!

— Ah... está bem.

O que mais Chen Mo poderia dizer? Só lhe restou dar de ombros, impotente. Pensou que o nome de Ai Iijima também continha a mesma palavra.

Ao ouvir as palavras de Ye Rong, Matsumoto ergueu ligeiramente a cabeça. Seus olhos marejados estavam cheios de gratidão.

Uekawa, porém, continuou impassível. Ainda de braços cruzados, balançou lentamente a cabeça:

— Minha senhora, talvez não conheça completamente essa frase. Na verdade, Edison realmente disse isso, mas a segunda parte era: “No entanto, é a inspiração que mais importa!”

— Ah? É mesmo?

Ye Rong ficou sem palavras. Confusa, virou-se para olhar para Chen Mo.

Ele soltou um suspiro e confirmou com um leve aceno de cabeça. A situação verdadeira era exatamente aquela.

A tradição educacional de seu país enfatizava muito o esforço. Muitos pais, por exemplo, obrigavam os filhos a aprender piano e os incentivavam constantemente a trabalhar duro, sem jamais se preocupar em saber se tinham talento para aquilo.

Nesse tipo de ambiente, era perfeitamente normal que a frase de Edison fosse retirada de seu contexto.

— Portanto, senhor Matsumoto, o que lhe falta é justamente aquele um por cento de talento e inspiração!

Uekawa balançou a cabeça, resignado, bateu de leve no ombro de Matsumoto e o puxou à força para que se levantasse.

— Escute meu conselho. Há muitas outras coisas que você pode fazer. Basta encontrar uma profissão adequada e ainda poderá se destacar. Por que insiste justamente em seguir a carreira de cozinheiro?

— Isso também é algo que eu gostaria muito de saber.

Coçando a cabeça pensativamente, Chen Mo avançou alguns passos e pousou a mão no ombro de Matsumoto.

— Senhor Matsumoto, se estiver disposto a nos contar, talvez eu possa ajudá-lo...

— Ajudar-me?

Matsumoto ficou atônito e ergueu a cabeça para encará-lo.

Comovido pela bondade no olhar de Chen Mo, desviou o rosto, constrangido, e disse em voz baixa:

— Na verdade, eu não quero ser cozinheiro! Mas o pai de Sachiko disse que só permitirá que eu me case com ela se eu ficar entre os vinte primeiros colocados no próximo Grande Concurso Culinário de Tōgei!

— Essa não!

Ao ouvir uma resposta tão melodramática, Chen Mo revirou os olhos, completamente sem palavras.

Até então, imaginara que Matsumoto quisesse herdar a profissão da família ou que fosse apaixonado por culinária. Nunca esperara que, depois de toda aquela conversa, o motivo fosse simplesmente uma mulher.

Ye Rong, que escutava tudo ao lado, quase desmaiou. Não conseguiu conter a curiosidade:

— Matsumoto, a família dessa senhorita Sachiko é muito rica? Vocês são namorados de infância? O pai dela sempre foi contra o relacionamento de vocês?

— Como sabe disso?

Matsumoto, que estava relembrando o passado, ficou perplexo e levantou a cabeça, surpreso.

Ye Rong bateu orgulhosamente no peito, toda satisfeita:

— O que há de difícil em adivinhar? Os dramas românticos melodramáticos japoneses são pouco criativos demais. Na China, histórias assim já foram filmadas tantas vezes que estão por toda parte! O pai de Sachiko certamente não quer que vocês fiquem juntos e, por isso, escolheu uma condição que você jamais conseguiria cumprir!

Na realidade, o japonês de Ye Rong também não era muito fluente. Felizmente, Jia Di estava ao lado, traduzindo, e Matsumoto conseguiu compreender suas palavras com algum esforço.

Ele soltou um suspiro impotente e assentiu levemente. Então cerrou os punhos e disse:

— Sei que será muito difícil! Mas farei o máximo por Sachiko. Mesmo sem talento, continuarei tentando!

— Seu tolo, você não vai conseguir!

Uekawa permanecera calado desde o início, mas naquele momento sorriu amargamente e balançou a cabeça. Apesar do tom severo, havia uma pitada de preocupação em sua voz.

— Senhor Matsumoto, também já fui jovem e consigo compreender o que está sentindo. Mas transformar você em um excelente cozinheiro em apenas vinte dias... Sinto muito, mas acho que ninguém seria capaz de fazer isso!

— É mesmo?

Embora já tivesse ouvido comentários semelhantes muitas vezes, Matsumoto ainda se sentiu decepcionado ao escutar uma recusa tão categórica de Uekawa.

Enquanto soltava um suspiro abatido, porém, uma voz cheia de confiança soou de repente:

— Quem disse isso? Quando surge uma oportunidade, é preciso tentar. Talvez eu consiga transformar o senhor Matsumoto em um excelente cozinheiro em vinte dias!

— O quê?

Uekawa e Matsumoto viraram-se ao mesmo tempo, completamente estupefatos.

Diante dos olhares complexos dos dois, Chen Mo sorriu como se nada tivesse acontecido.

— Senhor Matsumoto, se não se importar, que tal me deixar ensiná-lo?

— O senhor é... um mestre-cuca?

Matsumoto ficou surpreso por um instante e imediatamente se encheu de alegria. A chama da esperança, que antes quase se extinguira, voltou a arder em seu coração.

Para sua surpresa, porém, Chen Mo abriu os braços com uma expressão inocente e deu uma volta lenta no lugar.

— Pareço um mestre-cuca? Na verdade, trabalho em um pequeno restaurante.

— Um pequeno restaurante?

Matsumoto ficou sem palavras. Por mais que tentasse manter a cortesia, sua expressão não conseguiu esconder o espanto.

Chen Mo, entretanto, não se incomodou. Continuou sorrindo e disse:

— Não precisa se preocupar. Pelo menos posso ensinar-lhe a trabalhar com a faca. A propósito, o senhor Uekawa disse que você nem sequer consegue descascar uma batata, não foi?

— Sim...

Embora estivesse extremamente constrangido, Matsumoto baixou a cabeça envergonhado ao olhar para os próprios dedos enfaixados.

Chen Mo assentiu pensativamente. Então pegou uma faca de frutas sobre a mesa, espetou uma maçã e a estendeu na direção de Matsumoto.

— Entendo. Na verdade, tenho um método que pode garantir que você aprenda a descascar uma fruta em apenas dois minutos. Está interessado em aprender?