Capítulo 122: Férias na Zona de Exclusão

O professor Yang An trabalhava com expedições científicas há quase vinte anos. Embora tivesse vivenciado diversos fenômenos estranhos, difíceis de explicar pela lógica comum, a cena diante de seus olhos era a primeira de seu tipo em toda a sua vida.

A expedição estava na reserva de Hoh Xil há quase seis horas, e os dois companheiros que haviam se juntado ao grupo de última hora permaneciam vagando tranquilamente na retaguarda. O mais inacreditável, porém, era que eles estavam pilotando um carrinho de golfe elétrico!

"Como isso é possível?" Balançando a cabeça, confuso, Yang An e Zhao Ke trocaram olhares, subitamente tentados a inspecionar aquele veículo.

Era surreal. O ambiente geográfico ali era extremamente hostil; o terreno virgem e o clima severo faziam até mesmo os jipes adaptados apresentarem falhas frequentemente. E, por contraste, aquele carrinho elétrico seguia viagem suavemente há seis horas, sem uma única parada por avaria. Mais absurdo ainda era o fato de o veículo conseguir manter o ritmo do comboio e, aparentemente, nunca ficar sem bateria.

"Posso fazer uma pergunta?" Após observar o carrinho por seis horas, Yang An finalmente não conseguiu se conter.

"Ah, quer perguntar sobre o carrinho?" Como se soubesse o que ele diria, Chen Mo respondeu com total naturalidade. "Na verdade, não é um carrinho comum. Nós o modificamos especialmente; é um item indispensável para viagens, para a vida doméstica e até para eliminar inimigos... Perdão, acho que me perdi no assunto!"

Se houvesse um concurso de língua afiada e tagarelice, ninguém ali seria páreo para Chen Mo. Yang An, naturalmente, ficou atordoado em instantes, esquecendo completamente o que pretendia perguntar.

No entanto, vendo a expressão serena de Chen Mo ao dirigir, ele não se conteve: "Irmão Chen, pode me contar sobre a tecnologia de modificação deste veículo? Acredito que a Academia Chinesa de Ciências teria grande interesse em colaborar com você para produzir em massa carrinhos que se adaptem a todos os tipos de terreno."

"Bem, falaremos disso mais tarde!" Sem ter como explicar tal tecnologia, Chen Mo mudou de assunto imediatamente, tirando duas garrafas de água mineral do porta-malas.

Vendo a forma como ele e Yu Meiren bebiam com satisfação, Yang An lembrou, impotente: "Irmão Chen, é melhor economizarem água. As fontes aqui não são abundantes e, pelo que vi, vocês não trouxeram quase nada."

Dito isso, Yang An não conseguiu evitar olhar para o bagageiro do carrinho — quem saberia como aquilo fora instalado ali? — mas não parecia haver suprimentos suficientes; as roupas de troca da senhorita Yu ocupavam a maior parte do espaço. Devido a essa falta de profissionalismo, Yang An havia alertado os dois várias vezes antes da partida, mas nenhum deles levou a sério, aceitando os conselhos, mas mantendo os erros.

Na prática, pelo que Yang An via, os dois estavam tratando aquela expedição como uma lua de mel. Eles levaram apenas algumas garrafas de água e pacotes de biscoitos; o restante eram itens de uso diário sem valor. Talvez pensassem que ali fosse um ponto turístico onde se pudesse comprar qualquer coisa com dinheiro.

Yang An chegou a especular, com certa maldade, que em menos de três dias eles estariam famintos e abandonariam a exploração para voltar para casa.

"Que seja, também não faço questão de levar pessoas com objetivos incertos!" Ele suspirou levemente e bebeu um gole de água com cautela, tentando não desperdiçar nenhum recurso.

Com o avanço rápido do comboio, o deserto à frente tornou-se mais vasto, e o mundo ao redor exibia cores monótonas. Ao viajar por um lugar assim, é comum ter a sensação estranha de que nunca se sairá daquela vastidão.

"Muito bem! Vamos reduzir a velocidade e nos preparar para acampar!" Yang An olhou para o relógio e depois para o céu que escurecia, apertando o casaco. Embora ainda fosse outono, a temperatura média na zona desabitada de Hoh Xil caía abaixo de zero, despencando ainda mais à noite. Era preciso encontrar um local adequado o quanto antes.

Ao ouvirem a ordem, os membros da equipe, exaustos pelo dia, celebraram.

Antes que pudessem descer dos veículos, Chen Mo parou subitamente e fez uma manobra brusca na frente do grupo. Sob o som estridente dos freios, ele ignorou os olhares de espanto e gritou sem hesitar: "Procurem um abrigo! Uma tempestade de areia está chegando!"

"Tempestade de areia?" Yang An ficou surpreso e olhou para o céu, mas logo franziu a testa: "Irmão Chen, você deve estar enganado! Este céu não indica uma tempestade. Acho melhor acamparmos logo!"

A fala foi apoiada pela equipe, composta por veteranos com décadas de experiência em expedições, todos extremamente familiarizados com o ambiente selvagem. Alguns chegaram a murmurar: "Esse cara, será que confundiu um vento forte com uma tempestade de areia?"

"Perdão, não estou com vontade de brincar!" Diferente da desídia dos outros, Chen Mo abriu os braços bloqueando o caminho.

Diante de sua expressão solene, Yang An e Zhao Ke trocaram olhares, mudando de semblante: "Irmão Chen, você nunca esteve nesta zona desabitada, como sabe os sinais de uma tempestade?"

"Eu não sei! Mas eu ouvi!" Na verdade, quem ouvira o sibilar do vento fora Nono, mas Chen Mo teve que sustentar a resposta.

Todos ficaram atônitos por um momento e logo riram. Yang An soltou um suspiro e acenou: "Tudo bem, tudo bem! Temos assuntos urgentes, não vamos..."

Antes que terminasse a frase, ele exibiu uma expressão de descrença, olhando para o céu a noroeste. Todos seguiram seu olhar e exclamaram em choque: o horizonte, antes levemente avermelhado, escurecia rapidamente. Entre o céu e a terra, um gigantesco tornado de areia avançava em uma velocidade inimaginável.

"Tempestade de areia! Tempestade de areia!" Após o choque inicial, Yang An gritou. Naquela região, o que mais causava medo não era o frio extremo nem os animais selvagens, mas esses tornados de areia que surgiam do nada, sem aviso, capazes de devastar tudo em centenas de quilômetros.

A equipe, antes relaxada, entrou em pânico, mas, por serem bem treinados, recuperaram a calma rapidamente. Yang An avaliou o ambiente e pegou cordas no jipe, jogando-as para os membros: "Não podemos escapar, a tempestade é mais rápida que nós! A melhor forma é nos amarrarmos às pedras. Esperemos que sejam pesadas o suficiente!"

Ele correu com Zhao Ke, Chen Mo e Yu Meiren para um conjunto de rochas gigantescas. Os outros seguiram o exemplo. Quase simultaneamente, o tornado, antes distante, chegou com um rugido ensurdecedor. Chen Mo, o último a chegar, sentiu a dor da areia atingindo suas costas.

"Apressem-se!" A experiência de Yang An foi crucial. Ele amarrou Zhao Ke à rocha e, com a ajuda de Chen Mo, prendeu Yu Meiren. Chen Mo amarrou a si mesmo e sussurrou para o carrinho: "Ei, vocês estão bem?"

"Um homem pode dizer qualquer coisa, menos que não aguenta!" Em meio ao caos, o carrinho continuava bem-humorado.

"Cuidado para não serem soprados para o exterior!" Chen Mo revirou os olhos e se prendeu firmemente.

Em um instante, a tempestade chegou. A areia macia tornou-se uma arma mortal. "Fechem os olhos!" Yang An gritou, suportando a dor no rosto. Ele apenas rezava para que as rochas fossem sólidas o bastante.

"Ah!" A oração não foi totalmente atendida. A rocha de Zhao Ke começou a balançar e se soltar da areia. O furacão a arrancou pela raiz. A corda se rompeu; Zhao Ke, sem suporte, agarrou-se a uma pedra próxima, mas flutuava no ar como uma pipa, prestes a ser levada.

"Segure minha mão!" Sem hesitar, Chen Mo soltou o nó, deu um salto e se lançou sobre ela. No momento em que agarrou a rocha e a cintura de Zhao Ke, a tempestade atingiu seu ápice.

"Cuidado!" Os outros, incapazes de se mover por estarem amarrados, gritaram. Os dedos de Chen Mo não suportaram a força e ele acabou sendo arrastado pelo vento.

Mas, naquele momento de vida ou morte, o carrinho elétrico, antes ignorado, pareceu levitar e voou exatamente na direção de Chen Mo. Ele agarrou o bagageiro do veículo, evitando ser levado. Em seguida, algo ainda mais estranho aconteceu: o carrinho, que deveria ter sido arrastado, pareceu ganhar um peso imenso, caindo pesadamente na areia. Com o impacto, Chen Mo e Zhao Ke foram enterrados na areia, salvos da fúria da tempestade.

"Belo trabalho!" A equipe suspirou aliviada, e até Chen Mo sentiu um arrepio.

"Foi simples!" Em meio ao vento uivante, o carrinho acendeu seus faróis e disse despreocupadamente: "Chefe, quer que a gente voe de novo? Sinto que a minha aterrissagem não foi tão elegante..."