Capítulo Cento e Cinquenta e Dois: Traição Diante da Batalha

Oovindo a pergunta pensativa de Nagano, Yamamoto e Uesugi não puderam deixar de se encarar, soltando tosses secas e sem jeito.

No entanto, embora mantivessem a compostura com a cabeça levemente baixa, por dentro já pranteavam e resmungavam:

— Maldito velho! Tudo bem você não querer aceitar aquela taxa de patrocínio, mas por que raios tem que vir atrapalhar o ganha-pão dos outros bem agora? Será que realmente acha que pode dar a palavra final sozinho?

Trocando olhares, Yamamoto e Uesugi tomaram uma decisão imediata e responderam em uníssono:

— Não há nada disso! Apenas apreciamos mais a culinária do jovem Sakuraba, por isso pretendemos recomendá-lo como vencedor. Naturalmente, se o professor Nagano insistir em sua opinião, não teremos objeções...

As palavras pareciam corteses, mas deixavam claro que se tratava de uma provocação. Afinal, os dois detinham o poder de dois votos, e uma vitória de dois contra um era inevitável.

Como Nagano era uma pessoa íntegra, tentou argumentar com base na razão para mudar o panorama, e os três ficaram sem chegar a um consenso por um momento.

Na verdade, como ainda havia alguns chefs que não haviam enviado seus pratos, a discussão teria de continuar.

No entanto, Yamamoto e Uesugi já haviam tomado uma decisão: mesmo que outro chef preparasse uma iguaria tão maravilhosa a ponto de fazê-los esquecer o sabor da carne por meses, eles votariam em Sakuraba sem hesitar.

— Excelente e formidável! — Enquanto isso, não muito longe, na área da plateia, Chen Mo já exibia um leve sorriso.

Olhando para Nagano, que estava com o rosto lívido, e depois para Yamamoto e Uesugi, que transbordavam presunção, ele pensou: "Eu ainda estava hesitando sobre agir ou não, mas já que eles são tão desprezíveis, não terei o menor pudor em ser desprezível por uma vez também."

Tendo convivido com Chen Mo por tantos anos, Nuonuo entendeu o recado perfeitamente e esgueirou-se com cuidado pelo corredor.

Poucos minutos depois, os quatro aparelhos se reuniram novamente na mata. Nuonuo extraiu o número de telefone recôndito que acabara de obter e ordenou:

— Buben, descubra todas as informações sobre esse Yamamoto e esse Uesugi, incluindo contas bancárias, senhas de cofres pessoais, endereços residenciais...

— Sem problemas! — Quando se tratava de funções de busca e invasão de redes, quem mais seria tão poderoso quanto Buben?

Apenas dois minutos depois, todas as informações de Yamamoto e Uesugi já apareciam na tela, categorizadas em planilhas detalhadas.

Após estudar as várias informações que podiam ser aproveitadas, Nuonuo abriu a tampa do celular e discou o número de Yamamoto...

— De qualquer forma, continuo achando que o jovem Sakuraba... — Yamamoto, que anunciava sua decisão com ares de autoridade, foi subitamente interrompido pela vibração sutil de seu telefone.

Franzindo levemente a testa, ele pediu desculpas com um suspiro resignado e atendeu:

— Alô! Quem é? Não estou muito empenhado em atender ligações agora, por favor, ligue mais tarde!

— Mais tarde? Tem certeza? — A voz que veio do telefone era estranha, aguda e parecia carregar um tom de autossuficiência.

Yamamoto sentiu o rosto escurecer involuntariamente e esteve prestes a desligar, mas, ao ouvir a segunda frase da conversa, sua expressão mudou drasticamente:

— Na verdade, não é nada demais. Pode continuar ocupado então; só queria te avisar que vou sacar aquele dinheiro na sua conta bancária primeiro!

— O quê?! — A frase soou como um raio em céu azul, fazendo Yamamoto saltar da cadeira de imediato.

Em meio à palpitação, sua voz acabou saindo um pouco mais alta, atraindo instantaneamente os olhares de toda a plateia. Percebendo que havia perdido a compostura, Yamamoto tossiu sem jeito e deu alguns passos para longe, segurando o telefone.

Engolindo em seco pela culpa, ele abaixou a voz e sibilou:

— Maldito! O que diabos você quer com isso? Não tenho tempo para trotes estúpidos!

— Trote? — A voz do outro lado hesitou por um instante e soltou uma risada estridente.

Em seguida, enquanto Yamamoto tremia de raiva, o interlocutor recitou rapidamente uma sequência de números e continuou com descaramento:

— E então? Errei o número da sua conta bancária? Ah, quer que eu te diga a senha também? 203546, essa senha está correta?

Naquele momento, Yamamoto ficou sem palavras, atônito. Sentia-se como se tivessem arrancado suas roupas, exposto completamente nu diante de todos.

Como aquilo era possível? Por que alguém saberia da sua conta secreta? Nem mesmo sua própria esposa sabia da existência daquela conta. Por que um completo estranho estava tão bem informado? Seria a outra pessoa um alto executivo do banco?

— Quem sou eu? Você não precisa saber — disse a voz com um tom presunçoso. — Só precisa saber que é melhor votar obedientemente na vitória de Matsumoto, ou nunca mais verá esse seu dinheiro pelo resto da vida.

— O quê? Como ousa me ameaçar desse... — Antes que Yamamoto pudesse terminar o berro enraivecido, o outro desligou o telefone sem hesitar.

Yamamoto permaneceu no lugar com o rosto sombrio, com os ombros tremendo levemente, sem saber se era de raiva ou de medo.

Após um longo silêncio, ele finalmente retornou à mesa dos jurados com um ar de quem havia perdido a alma. Uesugi olhou para ele com estranheza e não pôde deixar de perguntar:

— Yamamoto-kun, você parece um pouco indisposto.

— Não, estou bem, só um pouco cansado! — Forçando um sorriso, Yamamoto limitou-se a praguejar mentalmente contra aquele maldito bastardo.

— É mesmo? Então vamos voltar ao assunto da competição de culinária! — Uesugi não demonstrou intenção de insistir no assunto e manteve sua posição. — Continuo achando que a culinária do jovem Sakuraba supera a daquele Matsumoto, então...

— Espere! Mudei de ideia! — A frase finalmente fez Yamamoto tomar uma decisão.

Após ponderar por alguns segundos entre centenas de milhares de dólares em depósitos e dezenas de milhares em suborno, ele tomou a decisão mais sensata:

— Pensei bem nisso agora há pouco e de repente achei que a culinária de Matsumoto tem mais personalidade, por isso agora apoio o professor Nagano!

— O quê? — Uesugi, que balançava a cabeça em concordância automática momentos antes, abriu a boca num espanto mudo.

Olhando para Nagano, que também estava estupefacto, Uesugi puxou a manga de Matsumoto e disse com uma expressão bizarra:

— Yamamoto-kun, você não trocou os nomes? Eu acabei de falar do jovem Sakuraba. Sabe de quem estou falando, sabe?

— Droga! Eu sei muito melhor do que você! — Amaldiçoando mentalmente e mostrando o dedo do meio, Matsumoto teve de aguentar a situação com firmeza diante dos olhares esquisitos de seus dois colegas e declarou: — Chega de conversa! Em suma, acho que a culinária do jovem Matsumoto é superior, então darei meu voto a ele!

Anunciando sua conclusão com firmeza inabalável, Yamamoto desferiu um golpe pesado na mesa, como se estivesse descarregando a melancolia em seu coração.

Uesugi já estava completamente petrificado. Após um longo momento, ele saltou da cadeira e berrou, tomado pela frustração:

— Yamamoto-kun, que asneira você está dizendo? Droga, esqueceu qual é o seu lado? Vou te perguntar de novo e com muita seriedade, é melhor pensar bem...

Um toque de celular repentino interrompeu a bronca de Uesugi. Fuzilando Yamamoto com um olhar furioso, ele não teve escolha senão pegar o telefone e afastar-se.

Yamamoto permaneceu sentado com uma expressão constrangida, sem saber o que dizer. Nagano olhou para ele de forma pensativa e perguntou de repente:

— Yamamoto-kun, por que mudou de ideia de repente? Foi por remorso da consciência...

— Remorso o caralho! — Yamamoto ergueu o dedo do meio mentalmente, enquanto no rosto mantinha uma expressão de total indiferença, dizendo em tom solene: — Que história é essa de remorso? Só pensei muito bem no assunto e de repente achei que... Uesugi-kun, sua cara não está com uma cor muito boa.

Nesse exato momento, Uesugi, que havia ido atender a ligação, voltou cambaleando. Comparado à expressão estranha de Yamamoto instantes antes, Uesugi parecia ainda mais abatido, como se tivesse encontrado cem homens musculosos e sido esmagado por eles cem vezes seguidas.

Antes que Nagano e Yamamoto pudessem perguntar qualquer coisa, ele disparou:

— Professor Nagano, Yamamoto-kun, eu também pensei com muito cuidado agora pouco... Acho que a culinária do jovem Matsumoto é realmente melhor do que a de Sakuraba!

— Ah? — Desta vez, foi a vez de Nagano e Yamamoto ficarem completamente sem palavras.

Os dois se entreolharam com a boca aberta, sentindo de repente o impulso de correr para comprar um termômetro e enfiá-lo embaixo da língua de Uesugi.

A bem da verdade, a habilidade de Uesugi de mudar de expressão instantaneamente fazia juz ao antigo ditado: "Mudar de opinião é mais fácil do que virar a página de um livro!"

— Mas, por que o senhor... — Forçando uma beliscada na própria coxa, Yamamoto finalmente teve certeza de que não estava sonhando.

No entanto, ao ver a expressão de profunda angústia no rosto de Uesugi, um estalo ocorreu em sua mente e ele deixou escapar:

— Uesugi-kun, será que o senhor também... recebeu aquela ligação agorinha?

— Você também recebeu? — Uesugi hesitou por um momento antes de compreender a situação imediatamente.

Os dois se entreolharam e soltaram um suspiro uníssono, exibindo um sorriso amargo e indescritível.

Contudo, por mais deprimido que estivesse, Yamamoto não conseguiu conter a curiosidade:

— Pensando bem, mudei de opinião porque minha conta bancária foi ameaçada, mas o que levou esse sujeito aqui a ceder?

— Droga! Quem sabe como aquele sujeito consegue informações tão precisas? — Enquanto isso, Uesugi praguejava furiosamente por dentro.

Ele achava aquilo de uma frustração atroz: por que aquele interlocutor misterioso tinha um poder tão formidável a ponto de descobrir o endereço residencial de sua amante mantida em segredo? E mais, sabia até o nome, as medidas do corpo e a profissão dela; nem mesmo a delegacia de polícia conseguiria investigar algo com tanta precisão.

E, comparado a essas informações, o que vinha a seguir era ainda mais aterrorizante — a cartada final:

— Ouvi dizer que, quando o senhor era pobre e miserável, alcançou o sucesso apenas por ter conhecido sua esposa, que é filha de uma família rica. — A voz ao telefone havia dito exatamente isso poucos minutos antes.

— E também ouvi dizer que sua esposa é extremamente ciumenta e durona. Fiquei sabendo ainda que, da última vez que o senhor abraçou uma acompanhante num KTV, teve que passar duas horas ajoelhado na placa-mãe de um computador ao voltar para casa. Então, se a sua esposa soubesse disso...

Obviamente, se sua esposa descobrisse tal coisa, o que ele teria de ajoelhar não seria a placa-mãe de um computador, mas sim uma clava com pontas de ferro.

Só de imaginar uma cena tão aterrorizante, Uesugi não pôde deixar de tremer e proclamou com firmeza cortante:

— Em suma, agora eu também apoio o jovem Matsumoto! Alguém tem alguma objeção?