Capítulo 146: Não existe o pior, apenas algo ainda pior

"Você nunca sabe o que vai acontecer!" Desde o primeiro dia em que começou a ensinar Matsumoto a cozinhar, Nono havia proposto essa ideia com muita sabedoria, e os fatos provaram plenamente que sua visão era extremamente premonitória.

De certo modo, Matsumoto possuía um "talento" raro e precioso: ele sempre conseguia transformar coisas boas em péssimas, e coisas péssimas em algo ainda pior, e isso acontecia sempre sem nenhum aviso prévio.

Por exemplo, depois de preparar um peixe refogado com molho vermelho impecável em cor, aroma e sabor, ele simplesmente se esquecia de desligar o gás.

Outro exemplo: embora já tivesse refogado perfeitamente broto de bambu com carne bovina, ele colocava açúcar no lugar do sal, e não apenas uma pitada.

Mais um exemplo: naquele exato momento, sob os olhares de uma multidão atenta, enquanto ele carregava sua travessa de enguia grelhada extremamente aromática em direção à mesa dos jurados, sabe-se lá por que motivo sua perna esquerda deu uma tropeçada...

"Pum!" Sob o olhar de centenas de pessoas, o pobre Matsumoto foi ao chão de forma estrondosa, rolando na lama junto com a travessa e tudo o mais.

Por sorte, no último segundo ele se lembrou de erguer a travessa bem alto, conseguindo assim preservar, ao menos, o último pedaço de enguia, embora este estivesse salpicado com algumas partículas de poeira.

Os jurados entreolharam-se, com os músculos do rosto se contraindo instantaneamente, enquanto Chen Mo, sentado na área de preparação, respirou fundo e repetia para si mesmo: "Como o mundo é belo, mas eu estou tão irritado... Isso não está certo! Isso não está certo!"

Depois de se aconselhar dessa maneira umas vinte vezes, Chen Mo finalmente reprimiu o impulso de pular lá e dar uma surra em Matsumoto — embora também estivesse considerando seriamente mandar Matsumoto para o topo do Monte Fuji apenas para apreciar a paisagem.

Enquanto isso, Matsumoto, já consciente de que havia cometido um erro, esforçou-se para se levantar e levou o último pedaço de enguia grelhada até a mesa dos jurados.

Diante do olhar intrigado dos seis jurados, ele murmurou, constrangido: "Por favor, experimentem. Isto ainda deve dar para comer, por favor, poderiam provar?"

Dá para comer? Olhando para a enguia grelhada que já estava coberta de poeira e levemente deformada, os jurados tinham uma enorme vontade de dizer...

No entanto, talvez tocados pela expressão miserável de Matsumoto, um dos jurados finalmente assentiu a contragosto, pegou um pedacinho de peixe com um suspiro e o enfiou na boca como se estivesse engolindo veneno.

Mastigando com cautela por alguns instantes, sem sequer se dar ao trabalho de apreciar o sabor, ele respondeu de forma vaga: "Dá para engolir! Espere ali no canto por enquanto, mas é claro, não crie muitas expectativas."

Essa última frase claramente não era nada educada, mas descrevia com exatidão a realidade.

Matsumoto sabia que as chances de vitória eram praticamente nulas, então apenas corou profundamente, fez uma reverência respeitosa aos seis jurados e retornou cabisbaixo para a área de preparação.

Chen Mo suspirou suavemente e, antes que Matsumoto pudesse dizer algo, falou resignado: "Não importa, pelo menos você fez o seu melhor. Quanto à senhorita Sachiko, sugiro que você adote o método de arrebatamento de noiva. O Cheche com certeza ficaria muito feliz em te ajudar."

"Arrebatar a noiva? Nisso eu sou especialista. No meu tempo..." O ânimo de Matsumoto, antes abatido, disparou instantaneamente, a ponto de desejar colocar o plano em prática naquele mesmo segundo.

No entanto, Matsumoto não tinha tempo para discutir isso agora; seu olhar permanecia fixo na arena, embora soubesse que a probabilidade de um milagre acontecer era ainda menor do que a de um herói gigante cair dos céus...

"Portanto, eu já ganhei!" Na verdade, o Sr. Yoshinaga, que antes estava um tanto inseguro, pensava exatamente a mesma coisa agora.

Recuperando o bom humor, ele começou a preparar a enguia grelhada com destreza, executando cada etapa de forma organizada e impecável.

Durante o processo, ele ainda olhava de soslaio para Matsumoto com bastante interesse, como se quisesse ver exatamente que tipo de expressão aquele sujeito estava fazendo.

Afinal, era raro encontrar um azarão daquele nível todos os dias...

O pensamento de schadenfreude mal havia surgido quando Yoshinaga soltou um grito agudo, sobressaltando-se como se tivesse encostado em brasas — embora, na realidade, ele só tivesse tocado a alça de plástico da panela a vapor.

Diante dos olhares atônitos de todos, ele tossiu levemente para disfarçar o constrangimento, erguendo as mãos para se explicar: "Não foi nada! Não foi nada! Só um pequeno problema..."

Seria realmente apenas um pequeno problema? Embora dissesse isso, ao olhar para a própria mão avermelhada, ele ainda sentia uma dor intensa.

Parecia que a panela a vapor de repente havia se tornado incrivelmente quente. No entanto, se estivesse tão quente a ponto de queimar desse jeito, a panela deveria estar incandescente e soltando fumaça, sem contar que o cozimento vinha sendo feito em fogo baixo o tempo todo!

"Alucinação, isso deve ser uma alucinação..." Avisando a si mesmo mentalmente, Yoshinaga estendeu a mão com cuidado e tocou levemente na alça de plástico da panela.

Tudo normal, com uma temperatura perfeitamente normal. Isso o fez soltar um suspiro aliviado e murmurar: "Certo! Acho que eu estava rindo tanto que até comecei a ter alucinações..."

Antes que pudesse terminar a frase, o pobre Yoshinaga caiu novamente em choque — um choque de boca aberta.

Dentro da panela a vapor, o vapor d'água continuava subindo lentamente, mas a enguia grelhada que estava lá dentro havia simplesmente desaparecido.

Ficou paralisado por alguns minutos antes de conseguir recuperar a consciência, balbuciando incrédulo: "Como é possível? Como isso é possível?"

Como se quisesse provar que sua visão estava perfeita, o chocado Yoshinaga meteu a mão inteira lá dentro, ignorando completamente a suposta alta temperatura.

Ele não tocou na enguia ausente, mas encontrou um pequeno orifício no fundo da panela — não era muito grande, mas se alguém puxasse a enguia com força suficiente, conseguiria retirá-la por ali...

Portanto, o problema agora era: quem havia levado aqueles pedaços de enguia?

Essa era uma pergunta difícil de responder. Ignorando os olhares estranhos ao redor, Yoshinaga de repente rastejou sem nenhuma compostura para baixo da bancada, ajoelhando-se para inspecionar o local.

Evidentemente, ele não encontrou nada, então começou a revirar tudo o que podia ser levantado, chegando a invadir a bancada ao lado para verificar.

Nesse instante, todos o encaravam com olhares que não diferiam muito daqueles direcionados a um lunático. Quando Yoshinaga começou a vasculhar as próprias roupas, o juiz da competição finalmente não aguentou mais, deu alguns passos à frente e lembrou com o cenho franzido: "Participante Yoshinaga, o senhor está procurando o quê? Se eu puder ajudar..."

"A enguia! Minha enguia sumiu!" Respondendo com o rosto completamente confuso, Yoshinaga fitou o juiz à sua frente, como se suspeitasse que este havia escondido sua enguia.

Diante daquele olhar, o juiz deu alguns passos para trás involuntariamente e, por puro instinto, segurou as abas da roupa, dizendo: "Espere, eu não estou entendendo o que você quer dizer... Se eu entendi bem, você está me dizendo que perdeu os ingredientes de hoje?"

"Não perdi, só não estou achando no momento!" Yoshinaga assentiu sem jeito, embora ainda se recusasse a admitir o ocorrido.

Contudo, o juiz claramente não tinha paciência para aquilo. Ele olhou para o relógio no pulso e disse, resignado: "Muito bem! Então o senhor pode continuar procurando, mas devo lembrá-lo de que não forneceremos um segundo lote de ingredientes, e o tempo da competição está acabando!"

Na verdade, ao ouvir essas palavras, Yoshinaga congelou instantaneamente no mesmo lugar.

O juiz deu um tapinha em seu ombro como sinal de consolo, virou-se em direção a outra bancada e anunciou em voz alta: "Atenção ao tempo, todos! Faltam apenas dez minutos para o encerramento da prova, por favor, tragam suas enguias grelhadas..."

Alguns segundos depois, o juiz adotou exatamente a mesma postura rígida de espanto que Yoshinaga.

Pois, sob o seu olhar, os outros três participantes também enfrentavam fenômenos bizarros:

Primeiro, a travessa de enguia grelhada do terceiro participante estilhaçou-se repentinamente e quebrou, e além disso ele sofreu um pequeno choque elétrico enquanto tentava consertá-la; embora os ferimentos não fossem graves, foram suficientes para impedi-lo de continuar na competição.

Quanto ao quinto participante, a caminho da mesa dos jurados, ele foi atingido por uma rajada de vento forte vinda sabe-se lá de onde, a ponto de quase revirar toda a travessa...

Por sorte, ele conseguiu proteger a enguia com muita dificuldade e depositou a travessa com extremo cuidado perante os jurados.

Ao verem aquilo, os seis juízes quase choraram de emoção; aquela era a primeira refeição completa que comiam em todo o dia.

Porém, poucos segundos depois, após pegarem um pedaço de enguia e colocarem na boca, todos abriram a boca ao mesmo tempo e despejaram uma garrafa inteira de água garganta abaixo!

"O que está acontecendo? Por que há tanta pimenta?" Com os olhos banhados em lágrimas devido ao ardor, os seis jurados encararam o quinto participante com fúria, com vontade de enfiar a enguia grelhada de volta pela garganta dele.

O quinto participante piscou, confuso, sem saber como explicar aquele fenômeno bizarro — ele apenas se lembrava vagamente de que, quando aquela rajada de vento soprou, parecia trazer misturado algum tipo de pozinho imperceptível. Seria aquilo pimenta em pó...?

"Que loucura! Esta é a competição culinária mais bizarra que já vi na vida!" Não eram apenas os seis jurados que diziam isso; a plateia inteira balançava a cabeça em desatino, sentindo que todas as estranhezas que haviam presenciado na vida somadas não superavam aquele único dia.

Contudo, a competição havia terminado e era preciso haver um resultado. Assim, os jurados anunciaram a contragosto: "Concordamos unanimemente que o participante Matsumoto venceu esta etapa!"

Ninguém contestou o resultado e, obviamente, ninguém aplaudiu também. De qualquer forma, bizarramente, Matsumoto avançou para a próxima fase sem maiores problemas.

O mais interessante era que nem ele mesmo acreditava ter vencido, mas Chen Mo já demonstrava total naturalidade.

Desde o incidente do desaparecimento da enguia de Yoshinaga, toda a sequência de eventos tornara-se cristalina. Quem mais faria uma canalhice daquelas?

"Nós estamos apenas competindo de forma justa, uma competição absolutamente justa!" Enquanto isso, à distância, sob uma cerejeira em flor, alguns eletrodomésticos ainda comemoravam suas próprias proezas.

Enquanto o único que ainda possuía um pingo de consciência protestava, a panela declarou de forma durona: "Claro que é justo! Pensem bem: já que o Matsumoto teve o azar de se dar mal uma vez, os outros participantes também tinham que se dar mal uma vez. Só assim para ser justo!"

Era um argumento formidável — tão formidável que era simplesmente impossível retrucar. Mas, para Chen Mo, ele finalmente compreendia uma verdade absoluta...

Afinal, existem duas formas de competição: competir para ver quem tem o melhor desempenho ou competir para ver quem tem o pior desempenho... Como dizia o ditado: não existe o pior, apenas algo ainda pior!