Capítulo 27: A Segunda Visita

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Capítulo Vigesimo Sete — Visita de Novo

Os guardas prenderam Jing Ziyang, e o senhor Miao elogiou o modo eficiente como Jia Jun conduziu o serviço.
Jia Jun, de expressão confusa, despediu-se respeitosamente do senhor Miao.
Logo em seguida agarrou de surpresa Yin Jiuming, que se dirigia para fora. “Como foi isso? O Jing mesmo veio se entregar assim de pronto? O homem deve estar maluco.”
“Você há pouco jurou com tanta certeza de que quem assediou a senhorita Chu era precisamente Jing Ziyang. Agora ele se entrega por vontade própria; isso não vai exatamente ao que o capitão Jia esperava, não vai?”
“Yin, não fale com esse tom tortuoso. Não importa de que família você venha, no condado de Fuyang sou eu o capitão; você não tem cargo nem posto.”
“É, sou sem cargo e de vida leve mesmo. Se ainda tem algo a dizer ao capitão Jia, diga. Se não, vou voltar a viver à minha maneira, esperando que roupa e comida cheguem à minha porta.”

Jia Jun o soltou num gesto cheio de raiva.
Depois viu Yin Jiuming já se afastando.
Xiao Ying observou os dois se enfrentando, ou melhor, a provocação unilateral de Jia Jun terminando em fracasso.
Sem querer, deixou escapar uma expressão de compaixão.
Ela não o conhecia muito bem, mas percebeu que aquele homem não era alguém que se deixasse manipular com facilidade.
Jia Jun também devia notar isso, mas não entendeu por que se metia de propósito com Yin Jiuming.

Ao notar os dois olhares cruzados, Xiao Ying ficou impassível; Nie Xuan, com ainda mais desdém.
Jia Jun voltou os olhos para os dois com raiva.
“Pela força do céu, eu vou pessoalmente interrogar aquele Jing Ziyang.” Disse e saiu da grande sala em passos largos, de cabeça erguida.
Mesmo se perdesse, perderia com elegância; já preparara o próprio degrau para recuar.

Xiao Ying franziu levemente as sobrancelhas; a rapidez com que as coisas se resolviam lhe parecia quase irreal.
“Quero ir à casa dos Chu mais uma vez.”
“...Vamos.” Nie Xuan abriu caminho adiante, e como viu que Xiao Ying ainda hesitava, quase a apressou.

No caminho, Nie Xuan comentou que, agora que era o criado de longa data de Xiao Ying, era natural ele permanecer sempre ao lado dela.
E, de sua bolsa de pano, tirou dois taéis de prata e colocou em suas mãos.
“Isso?”
“...o salário mensal, conforme combinado com aquela velha cega.”

Ela talvez fosse a primeira patroa a receber de volta o dinheiro de um criado.

Ao chegarem à casa dos Chu, entraram, como de costume, pela porta lateral.
Xiao Ying trocou algumas palavras baixas com a criada da porta, que saiu para avisar.
Logo apareceu um homem de porte de intendente, que as recebeu e conduziu para dentro.
“Minha senhora está no pátio a aguardá-la, jovem Xiao.”
Xiao Ying agradeceu e o seguiu.

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Ao chegar ao pátio principal, o intendente deteve Nie Xuan.
“Senhor, este é o pátio da residência da minha senhora; não convém que o senhor entre.”
“Saio logo, em breve.”
Nie Xuan assentiu e ficou à espera junto à alameda de pedras.

Uma criada levou Xiao Ying para encontrar a senhora Chu. Quando a viu de novo, Xiao Ying ficou surpresa; tinham se passado apenas poucas horas desde aquela manhã, mas o semblante da senhora estava arruinado.
Os olhos estavam vermelhos e inchados, a pele acinzentada pela dor. Ao vê-la, ela rompeu em lágrimas antes de falar.
“Jovem Xiao, você disse que poderia me ajudar. Supliquei-lhe: ajude-me a descobrir o verdadeiro culpado que feriu minha filha.”
“...Jing Ziyang já se apresentou no tribunal.”
Foi isso que Xiao Ying mandara a criada dizer antes.
Ela havia dito que poderia ajudar a senhora Chu.

“Ziyang é tolo, de todo.”
A senhora Chu soltou um suspiro pesado, e então narrou o caso de Jing Ziyang.
A mãe de Jing Ziyang morreu cedo; o pai, Jing Lao Ye, casou-se novamente com uma madrasta, uma mulher áspera, de coração duro para com o filho que a primeira esposa deixara.
Jing Lao Ye amava o menino e, ao mesmo tempo, não ousava desagradar a nova esposa. Acabou recorrendo à irmã.
Nos anos seguintes, os negócios da casa Chu cresceram tanto que já não lembravam o que era quando a senhora Chu entrou ali pela primeira vez. Com o consentimento da própria senhora, Jing Lao Ye enviou o filho para a casa Chu.
Quanto a Jing Ziyang, o velho Jing o gostava bastante.
Era de temperamento brando e de aprender com afinco.
“Quanto ao que havia entre ele e minha filha... eu sei que Yue’er tem afeição por Ziyang, mas a origem do rapaz...
meu senhor não aceitaria de modo algum tal aliança; por isso eu mesmo aconselhei Yue’er a desistir do assunto.
Ziyang é um rapaz de regras; mesmo que gostasse de Yue’er, jamais, jamais tocaria em assunto impróprio com ela.

De um lado, a perda da minha filha biológica; de outro, o sobrinho tratado como filho.
Em um golpe duplo, a senhora Chu viu seu coração despedaçar-se.
Quiseria despedaçar o agressor em pedaços.
Mas ela acreditava que não era Ziyang; não podia ser Ziyang.

“Se não foi o jovem Jing, então quem seria?”
“Aquele tolo... fez isso para preservar a honra de Yue’er. Ele certamente dirá que foi ele quem a seduziu. Melhor parecer que ele a provocou do que admitir que Yue’er tenha sido tocada por um homem desconhecido.”
Ela temia que o fato de a senhorita Chu carregar um filho em segredo fosse revelado.
Se isso se espalhasse, Jing Ziyang assumiria toda a culpa.
Desde o começo, Chu Yue sempre fora tratada como vítima.
E Xiao Ying não estava disposta a acreditar, por tão poucas palavras, que Ziyang não fosse o criminoso.

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Mas a senhora Chu, como mãe de sangue de Chu Yue, jamais deixaria o agressor de sua filha sem consequência.
“Se não foi o jovem Jing, quem mais em sua casa poderia chegar perto da senhorita Yue?”
“Yue’er tem um temperamento vivo; ela costuma sair com algumas criadas para brincar no jardim. Poderia ter sido algum guarda da casa... ou alguém que a viu por acaso. Jovem Xiao, eu realmente não consigo imaginar outro responsável. A culpa foi minha, não a protegi como devesse.
Por que o céu não me levou comigo? Yue’er tem apenas dezessete anos. Como pôde isto acontecer?”

Xiao Ying consolou a senhora por algum tempo.
Por fim, foi a mãe Zhao quem a conduziu até a morada de Jing Ziyang.
Ao ver Xiao Ying ser chamada para fora, Nie Xuan pareceu querer dizer algo, mas ela abençoou a cabeça negativamente; ele entendeu e, em silêncio, seguiu-a até o pequeno pátio onde Jing Ziyang se alojava.

Esse pátio era bem recôndito.
“O jovem Jing quase não sai; três vezes ao dia uma criada lhe leva as refeições.
No pátio, só há um jovem leitor. Quando souberam de que ele fora ao tribunal, Jing Lao Ye o mandou trancar no depósito de lenha.”
Como o velho Jing não podia punir oficialmente o Jing Ziyang já entregue à justiça, descarregou a ira nos que lhe davam atendimento.

Xiao Ying fez sinal para que a mãe Zhao não os acompanhasse mais.
Então ela e Nie Xuan entraram, um após o outro, no pequeno pátio.

O pátio tinha apenas três quartos principais, e no chão só havia chão nu; à entrada, havia apenas um poço.
Nie Xuan soltou um suspiro amargo.
“Dizem que o senhor Chu é justo e generoso, que dá esmolas até a mendigos na rua. Como pôde pôr o Jing em um lugar assim? Até os alojamentos dos guardas são melhores.”
“Depois do espetáculo desta manhã, ainda não percebeu a natureza dele? É só um buscador de fama.
Do lado de fora, essa bondade é para conquistar nome. A família Jing caiu, e Jing Ziyang não oferece nada que o senhor Chu queira ganhar. Dar-lhe até este pequeno pátio e sustentá-lo já é, no mínimo, caridade. Não venha esperar que o trate como filho próprio.”

Xiao Ying empurrou a porta de madeira.
Com o chiado, veio-lhe ao rosto um cheiro de tinta de escrita.
As mobílias eram pobres e simples.
Havia duas salas de estudo; à direita, separada uma pequena cela, que provavelmente era o quarto.
Perto da janela, uma longa mesa comprida.
Sobre ela, de um lado, estavam alinhados livros e cadernos com ordem.
No outro, folhas com a escrita interrompida a meio, como se tivesse sido deixado por urgência.
A pena estava sobre a pedra de tinta, a ponta ainda úmida.