Capítulo Trinta: A Exploração

Wu Wenjing também sabia que tinha agido por puro impulso.

Na verdade, seu humor naquela noite estava péssimo. No início, quando sua mãe sugerira que ele se casasse com Xiao Ying, Wu Wenjing resistira à ideia.

No entanto, após conviverem por um tempo, ele realmente não conseguia encontrar nenhum defeito nela.

Ela tinha um temperamento dócil, era inteligente e agia com coragem.

Além disso, possuía uma habilidade extraordinária para examinar cadáveres.

Agora, não se tratava mais de Xiao Ying ser ou não digna dele, mas sim de ele próprio sentir que não estava à altura dela.

Ainda assim, alimentando uma réstia de esperança, ele não impedira a mãe de colocar as cartas na mesa com Xiao Ying naquela noite.

A rejeição final de Xiao Ying já era esperada por Wu Wenjing. Mas, para um jovem que experimentava o primeiro amor, ver esse sentimento implacavelmente esmagado era doloroso. Ele ainda não ousava olhar diretamente para ela.

Por isso, naquela noite, em vez de se mostrar submisso como de costume, ele lançou um olhar furioso a Nie Xuan.

Segurando a tocha, começou a caminhar em direção à saída da aldeia sem olhar para trás.

Nie Xuan ficou furioso.

— Wu Wenjing, você enlouqueceu?

— Voltem vocês. Eu vou ajudar o Tio Zhao a procurar Shu'er.

Ele nem se importou com o fato de ser um erudito frágil, incapaz de carregar qualquer peso. Era tudo... humilhante demais. Ele não queria passar nem mais um segundo em casa.

Wu Wenjing já se distanciara bastante, e apenas o brilho trêmulo de sua tocha podia ser avistado ao longe.

Xiao Ying e Nie Xuan permaneceram imóveis.

Por fim, os dois se entreolharam, e Nie Xuan disse com rancor:

— Que lunático.

Dito isso, ele deu meia-volta e entrou no pátio, enquanto Xiao Ying continuou parada do lado de fora. Logo Nie Xuan retornou, empunhando uma espada longa.

— ... Se eu soubesse, teria ido com Yin Jiuming.

— Nenhum ouro compra o "se eu soubesse", Jovem Mestre Nie. Vamos — disse Xiao Ying.

Nie Xuan bufou e começou a caminhar a passos largos na direção que o jovem erudito tomara.

— Já que aquele homem de sobrenome Zhao disse que há lobos na montanha, tome cuidado. Fique atrás de mim e não entre em pânico se vir um. Esse tipo de fera é covarde, só ataca quem demonstra fraqueza.

Não se sabia se a alusão de Nie Xuan à covardia era um insulto real aos lobos ou uma indireta sarcástica. A Xiao Ying restava apenas assentir obedientemente.

Não havia alternativa. Sem uma trapaça ou vantagem divina trazida de sua transmigração, e com sua habilidade de combate praticamente nula, ela seria apenas comida de lobo. Se fosse por qualquer outra pessoa, Xiao Ying jamais entraria na montanha àquela hora da noite.

No entanto, ela sentia uma profunda culpa em relação a Wu Wenjing.

Naquela época, era natural que Wu Wenjing acolhesse a própria mãe, mas o jovem erudito não hesitou em trazer também aquela desconhecida quase morta e desamparada que era um fardo. Ele a acolheu na casa da família Wu. Embora a comida fosse simples e escassa, ele lhe deu a chance de sobreviver. Xiao Ying guardaria essa gratidão para sempre em seu coração.

Ela estaria disposta a passar pelo fogo e pela água pelo jovem erudito, mas a única coisa que não podia retribuir era o amor.

Talvez, para as pessoas daquela época, entregar-se em casamento fosse a melhor forma de pagar uma dívida de gratidão, mas ela não conseguia.

Tendo recebido uma educação diferente, ela não podia se forçar a amar Wu Wenjing. Se estivessem na era moderna, ele provavelmente seria apenas o seu melhor amigo homem.

Os dois apressaram o passo e logo alcançaram o jovem erudito. Wu Wenjing não era muito corajoso. Passado o ímpeto inicial de entrar sozinho na floresta densa num acesso de raiva, ele já se arrependera. Contudo, para não ferir o orgulho, continuava a avançar trêmulo pela mata, erguendo a tocha.

Os mais velhos diziam que os lobos temiam o fogo.

O jovem erudito pensava que, enquanto a tocha permanecesse acesa, os lobos famintos não ousariam atacá-lo.

Enquanto sua mente divagava, ele ouviu passos...

Wu Wenjing apavorou-se, mas não ousava olhar para trás. Sua mãe o alertara repetidas vezes de que nunca se deve olhar para trás ao caminhar à noite, pois era fácil dar de cara com fantasmas.

O jovem erudito começou a murmurar preces confusas.

De repente, um "fantasma" tocou em seu ombro. Ele deu um salto de susto, mas felizmente Nie Xuan falou a tempo:

— Você parece ter visto um fantasma.

O jovem erudito, ainda trêmulo, pensou consigo mesmo: "E não foi quase isso?"

— Por que vocês vieram?

— Se não viéssemos, deveríamos assistir você virar banquete de lobos famintos? — retrucou Nie Xuan friamente.

Exceto quando falava com Xiao Ying, momento em que expressava alguma emoção no rosto, Nie Xuan costumava ser frio como gelo. Embora costumasse manter uma distância intimidadora, naquele momento sua presença parecia extremamente reconfortante.

— Obrigado, Irmão Nie.

— Guarde a intimidade — disse Nie Xuan com frieza, ultrapassando Wu Wenjing para assumir a liderança do caminho.

Não se sabe se o leitor já entrou em uma floresta no meio da noite. A sensação... é de arrepiar os cabelos.

Criaturas desconhecidas emitiam sons intermitentes, ora altos, ora baixos. De vez em quando, vultos passavam correndo por seus pés. Xiao Ying sentia todos os poros do corpo arrepiados; pensou que aquilo era puro masoquismo.

Ela era apenas uma garota — perdoem-na, pois sua idade física atual ainda era a de uma jovem.

Na era moderna, ela seria uma princesinha mimada pelos pais. Agora, porém, tinha o azar de correr por uma floresta selvagem na companhia de dois "loucos", tendo ainda que suportar cobras, insetos, ratos e formigas que passavam por seus pés.

— Não há cobras por aqui.

Talvez a expressão de Xiao Ying estivesse tensa demais sob a luz da tocha. Por isso, Wu Wenjing falou com cautela.

— Obrigada pela gentileza do aviso, Jovem Mestre Wu — respondeu Xiao Ying, sentindo que seu próprio tom soara excessivamente superficial.

Como esperado, o jovem erudito engoliu o resto das palavras e calou-se.

Abrindo caminho à frente, Nie Xuan precisava não apenas ficar atento a tudo ao seu redor, mas também vigiar a dupla de "cabeças-ocas" atrás dele, o que o deixava exausto. Wu Wenjing parecia encolhido e inútil, e Nie Xuan não tinha a menor consideração por ele.

No entanto, Xiao Ying era diferente.

A coragem de Xiao Ying...

Ela era alguém capaz de encarar um cadáver em decomposição sem hesitar.

E, no entanto, estava com o rosto pálido de pavor por causa de um simples rato, o que arruinava completamente sua imagem.

— Senhorita Xiao, seja generosa. O jovem erudito já é covarde por natureza; se você ficar assustada assim, ele ficará ainda mais apavorado. Se realmente encontrarmos algo daqui a pouco... e ele desabar de medo, quem de nós vai carregá-lo?

— Fique tranquilo. Se algo acontecer, eu serei a primeira a desabar de medo. Você pode nos abandonar e salvar a própria pele. De qualquer forma, minha vida foi salva pela família Wu; devolvê-la a eles agora não seria nada de mais.

Quem a conhecesse saberia, pelo tom daquelas palavras, que Xiao Ying estava genuinamente furiosa.

Fosse pelo susto ou por ser forçada a vagar pela floresta no meio da noite.

De qualquer modo, Xiao Ying estava muito irritada. O jovem erudito aproximou-se ainda mais de Nie Xuan, sem ousar olhar para ela nem de soslaio.

Ele sempre pensara que Xiao Ying tinha um temperamento dócil. Quando a encontraram no templo em ruínas, gravemente ferida, e o grupo deles se recusou a ajudá-la de imediato, ela não demonstrara qualquer ressentimento.

Mais um rato passou correndo perto dos pés de Xiao Ying.

Ela já não tinha forças sequer para gritar.

Por mais repugnante que fosse, parecia que, depois de ver tanto, ela criara certa imunidade.

Ela bateu o pé de leve no chão para espantar os insetos ao redor.

Nesse instante, Nie Xuan virou-se abruptamente.

Ele arrancou a tocha das mãos de Wu Wenjing e, junto com a sua própria, enterrou-as rapidamente no chão. As chamas se apagaram instantaneamente.

Antes que Wu Wenjing pudesse protestar, Nie Xuan sussurrou um aviso:

— ... Silêncio. Há alguém à frente.

Wu Wenjing parecia prestes a falar, mas engoliu as palavras ao ouvir o alerta.

Nie Xuan fez um sinal para que se abaixassem e o seguissem de perto.

Em seguida, esgueiraram-se em silêncio, quase sem fazer ruído, para dentro da vegetação densa ao lado do caminho.

Logo, Xiao Ying também ouviu um barulho. Ao longe, alguém segurando uma tocha aproximava-se lentamente de onde estavam.

— Onde tem gente? Que alarde por nada — resmungou uma voz áspera.