Capítulo 16

Após vender as castanhas, foram até a loja de mantimentos onde sempre compravam para vender os ovos; o pequeno saco de pano ganhou mais vinte moedas de cobre, que Yunhu cuidadosamente amarrou na cintura, guardando-o dentro do bolso interno do casaco, temendo que algum ladrão aproveitasse a distração durante o dia para roubar. Seu irmão mais novo, Yunsong, muito querido pelos pais, havia levado uma surra por perder cinco moedas comprando doces na feira, então ele, embora soubesse que Xie Jianjun nunca o tratara mal, não queria desperdiçar o dinheiro que haviam ganho durante toda a manhã.

Pensando nisso, Yunhu ficou ainda mais cauteloso, olhando ao redor de tempos em tempos. De repente, alguém bateu em seu ombro, e ele estremeceu de susto, virando-se para trás com os olhos ainda cheios de receio, encontrando Xie Jianjun, que, com expressão de desculpa, perguntou baixinho: "Assustei você?"

Ele balançou a cabeça, soltando um suspiro de alívio, percebendo que estava sendo excessivamente nervoso ao andar com o saco de moedas. Se alguém visse, certamente riria dele.

Mas Xie Jianjun não zombou, observando-o com atenção e, ao ver que ele não parecia estar com problemas, falou em voz baixa: "Perguntei ao dono da loja mais cedo; este ano choveu muito e os feijões não armazenaram bem, começaram a brotar e estão difíceis de vender. Por isso, compram pouco e o preço está baixo. Vamos consultar outras lojas; se encontrarmos um preço bom, vendemos. O que você acha?"

Yunhu assentiu meio confuso. Ele pretendia usar o dinheiro da venda dos feijões para ajudar Xie Jianjun nos estudos, pois ouvira dizer na vila que estudar custava dinheiro. Embora os feijões fossem plantados por ele e por Yunniang, foi Xie Jianjun quem se esforçou para armazená-los, então ele também tinha voz na decisão.

Xie Jianjun não disse mais nada e foi percorrendo a rua, perguntando em outras lojas de mantimentos sobre os preços. As respostas foram semelhantes às do dono da loja Jin Gu — o mercado dos feijões estava ruim naquele ano. Parecia que, mesmo vendendo com prejuízo, poucas lojas aceitariam comprar o estoque.

A alegria de ter vendido as castanhas cedo foi completamente apagada por essa notícia, e ele suspirou, sentindo um vazio no peito. Pensava em guardar um pouco para o inverno, mas agora parecia difícil.

Yunhu percebeu a tristeza dele e, ponderando, falou baixinho: "Não fique triste. Fique tranquilo com seus estudos. Eu, eu sei como ganhar dinheiro."

Xie Jianjun sorriu, dizendo: "Não tem problema, vamos pensar em outra forma." Ele estava decidido a estudar e não poderia apostar tudo nesses feijões. Além disso, poderia ajudar Fusheng na vila ou fazer trabalhos no cais para ajudar em casa. Com braços e pernas, dinheiro não deveria ser um obstáculo.

——

Saindo da loja de mantimentos, do lado sul da rua havia uma livraria chamada Nuvem Azul. Xie Jianjun resolveu aproveitar para perguntar sobre papel e tinta para escrever. Pediu a Yunhu e Manzai que esperassem um pouco na porta, ajeitou as roupas e entrou, erguendo a postura.

Ao ouvir o tilintar dos sinos na porta, um senhor idoso de cabelos brancos e longas vestes saiu de um pequeno cômodo, fitando Xie Jianjun da cabeça aos pés antes de sorrir com rugas e se aproximar: "Jovem senhor, veio comprar algo?"

Xie Jianjun limpou a garganta e respondeu: "Senhor, gostaria de comprar papel, tinta, pincel e pedra de tinta para praticar caligrafia."

O velho levemente se curvou e o conduziu até o balcão, apontando para os materiais e explicando detalhadamente: "Este papel de arroz, tamanho quatro pés, geralmente vendemos a duzentas moedas a folha. Se comprar em quantidade, faço por cento e oitenta."

Xie Jianjun apertou os lábios. Já esperava que não fosse barato, mas ouvir isso o fez estremecer um pouco.

O dono da loja, vendo a dificuldade no rosto do jovem e suas roupas simples e remendadas, percebeu que era um estudante pobre e mostrou outro tipo de papel: "Temos também este papel de borda rústica. Não é tão durável quanto o papel de arroz, é liso, não muito espesso, mas barato: vinte moedas a folha, suficiente para praticar."

Vinte moedas a folha... pensou Xie Jianjun. Este papel feito de bambu, amarelado e macio, era perfeito para quem não tinha dinheiro.

Ele pediu uma folha desse papel. O dono, percebendo sua falta de recursos, disse que se ele comprasse um bastão de tinta na loja, daria de brinde duas canetas de pelo de coelho. Essas canetas não valiam muito, mas eram macias e absorviam bem a tinta, usadas frequentemente por estudantes pobres.

Xie Jianjun agradeceu com uma reverência. Após comprar tudo para a caligrafia, percebeu que o dinheiro ganho no dia da construção da casa já havia acabado. Ele bateu no saco vazio com pesar, sentindo o peso da situação. Mal começara e já estava sem recursos; como seguiria adiante?

Colocou os materiais cuidadosamente na cesta de bambu nas costas e estava prestes a sair quando um jovem vestido de azul entrou apressado, abrindo a cortina da loja, pousando uma caixa de livros no balcão: "Senhor, trouxe os livros que copiei para a loja dias atrás. Se estiver tudo certo, podemos acertar o pagamento."

Xie Jianjun parou, não saiu imediatamente, escondendo-se atrás de uma estante. Observou o dono da loja receber o jovem com muita cortesia, servindo chá e entregando o pagamento com as duas mãos.

O respeito dado ao jovem indicava que ele tinha algum título ou mérito, mas Xie Jianjun não se importava com isso, pois não gostava de fofocas. Ficou porque ouviu que o jovem copiava livros para a loja.

Se ele também pudesse copiar livros para ganhar dinheiro, ele e Yunhu poderiam aliviar a pressão financeira. Além disso, Xu Chu havia elogiado sua caligrafia.

Quando o dono da loja viu Xie Jianjun sozinho no hall, ereto e com uma postura digna, pensou por um momento e perguntou por que ele ainda não havia saído, se queria comprar algo mais.

Xie Jianjun ponderou e respondeu calmamente: "Ouvi dizer que a loja procura pessoas para copiar livros. Eu me considero capaz na caligrafia e gostaria de ajudar, se possível."

O dono hesitou e perguntou: "Perdão, jovem senhor, mas você já possui algum título oficial?"

"Não," respondeu Xie Jianjun, fazendo uma reverência. "Sou filho de camponeses, graças ao professor da escola da vila comecei a aprender recentemente. Minha mãe está em luto, então não posso participar de exames oficiais pelos próximos três anos."

O dono da loja afagou o ralo bigode e disse com significado: "Entendo." Na verdade, ele não precisava de um copista, mas via nisso uma oportunidade para fazer um favor e cultivar uma relação. Se um dia o jovem conseguisse um cargo oficial, poderia beneficiá-lo. Mas aquele rapaz, embora educado e gentil, ainda era muito jovem para ser comparado aos estudantes com títulos, que tinham mais chances.

Xie Jianjun não era tolo e percebeu o pensamento do dono. Após um breve silêncio, fez uma reverência e saiu, puxando a cortina da porta.

Yunhu estava sentado obedientemente num canto da escada fora da loja, perdido em pensamentos. Manzai encostado nele cochilava; temendo que o frio o incomodasse, Yunhu tirou a jaqueta fina que trouxera especialmente e o envolveu, protegendo-o da brisa fria. Ao ver Xie Jianjun sair, ele se aproximou, inquieto, e perguntou: "Já comprou tudo?"

Xie Jianjun assentiu, escondendo sua tristeza e forçando um sorriso: "Sim, já está tudo."

"Que bom," Yunhu sorriu, "o dia ainda está cedo, vamos voltar para casa."

——

No caminho de volta, carregado de preocupações, Xie Jianjun andava rápido, com passos largos que logo deixaram Yunhu para trás. Quando finalmente percebeu a distância, virou-se apressado e viu Yunhu ofegante, correndo para acompanhá-lo com a cesta nas costas.

Ele se desculpou: "Desculpe, andei rápido demais."

Yunhu balançou a cabeça. Embora não soubesse o que acontecera na loja, percebeu o humor ruim de Xie Jianjun. Metade da mão dentro da manga, tirou dois castanhas brilhantes — que guardara para acalmar Manzai no caminho, temendo que ele chorasse — e, vendo o menino dormir profundamente enrolado na jaqueta fina, disse que provavelmente só acordaria em casa.

Ele quebrou a casca e ofereceu a castanha a Xie Jianjun.

"Isso..." Xie Jianjun olhou surpreso, seus olhos gentis expressavam dúvida.

"É doce," Yunhu disse, empurrando a castanha à sua frente. Envergonhado por não saber consolar direito, falou baixo: "Coma doce, fique feliz."

Xie Jianjun se surpreendeu e percebeu que o garoto tentava animá-lo. Pegou a castanha branca e crocante; ao mastigar, o som crocante e o sabor doce permaneceram na língua, suavizando sua tristeza.

Ele apertou os olhos e soltou uma risada baixa: "Se Manzai acordar e pedir castanha doce, não vai ter mais."

Yunhu ficou na ponta dos pés, olhou para o menino adormecido e ajeitou a jaqueta sobre ele. Ao voltar o olhar para Xie Jianjun, seus olhos brilhavam com um toque de travessura. Colocou a mão na boca e falou em voz ainda mais baixa:

"Não vamos contar para ele, vamos comer escondido."

A luz do entardecer descia entre nuvens tênues, derramando um brilho suave. O sorriso tímido do jovem iluminava a cena, e Xie Jianjun sentiu uma sensação indefinível brotar no fundo do peito, como uma pequena planta que desponta, verde e viva.