Capítulo 19

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Mal terminou de falar, Xie Jianjun viu Yun Hu com a boca aberta, parecendo ter perdido a alma, nem percebeu que a colher caiu de sua mão. Ele se divertia com a expressão ingênua do jovem, e balançou dois dedos diante dele. "Pensei que, já que perdemos com esses feijões, por que não fazer tofu e vender nas vilas próximas? Assim, conseguimos recuperar um pouco do dinheiro." A ideia surgiu de repente, e ele mesmo não estava muito certo, mas a inspiração o fez falar, sem imaginar que Yun Hu reagiria tão intensamente.

Ele hesitou, sem ter decidido nada, e agora sentia que havia sido precipitado.

Para sua surpresa, Yun Hu ficou parado por um momento, recuperou a consciência e, convencido de que não tinha ouvido errado, respirou fundo, balançou a cabeça como antes e sentiu que deveria dizer algo. Pensou um pouco e falou: "Vendendo tofu, nós... nós poderemos ganhar dinheiro. Quando tivermos dinheiro, você poderá... poderá estudar."

Enquanto pensava em acrescentar algo, ouviu a voz de Xie Jianjun olhando para ele, ficando sem palavras por um instante, sentindo como se uma pena tivesse passado suavemente por seu coração. Sua garganta se mexeu um pouco e seus profundos olhos se iluminaram com um sorriso: "É difícil, você ainda se preocupa com meus estudos."

Yun Hu balançou a cabeça timidamente, com as orelhas ardendo: "Eu... eu não tenho medo de trabalhar duro." Ele queria que Xie Jianjun realizasse seu desejo; se a vida melhorasse, mesmo com sacrifícios, valeria a pena.

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Já comprometido com Yun Hu, Xie Jianjun começou a pensar em fazer tofu. Embora na infância tivesse visto seus avós fazerem, ele mesmo colocar a mão na massa não seria tarefa fácil. Pensou em tentar primeiro; se desse certo, poderia ser um negócio para ganhar algum dinheiro, melhor do que ficar ocioso em casa. Aproveitando que não havia trabalho na fazenda no momento, ele queria levantar esse comércio; uma vez com clientes fixos, seria mais fácil.

Yun Hu contou que a vila de Fushui já teve uma senhora da família Song que vendia tofu. O tofu dela era firme, mas não duro, muito saboroso. Infelizmente, após sua morte, os filhos não continuaram o negócio. Hoje, os moradores precisam comprar tofu em outras vilas ou no mercado. Se eles conseguissem fazer um tofu decente, o comércio não seria ruim.

No dia seguinte, Xie Jianjun limpou os arredores do velho moinho de pedra. O moinho estava guardado no galpão há anos, coberto de poeira. Ele lavou várias vezes com água limpa, usando pequenos gravetos para limpar as fendas. O sol de outono brilhava forte, e as gotas de água no moinho reluziam, ofuscando seus olhos. Ele trouxe um banquinho baixo, sentou-se no pátio e começou a ler o livro que Xu Chu lhe dera, aproveitando a luz para estudar atentamente.

O conteúdo do livro era um pouco difícil. Ele memorizava enquanto interpretava as notas de Xu Chu. Xu Chu não era um estudioso tradicional; seus comentários continham opiniões próprias, muitas vezes concordando com as ideias de Xie Jianjun. Após ler algumas páginas, ele sentiu como se tivesse encontrado um velho amigo em terra estrangeira. Quando algo não entendia, marcava para perguntar a Xu Chu depois.

O vento levantou, e Yun Hu saiu de casa. Vendo Xie Jianjun estudando no pátio, com medo de que ele pegasse frio, foi até o armário e pegou uma túnica longa para lhe dar.

Xie Jianjun estava absorto quando a túnica azul-clara foi estendida diante dele. Ele levantou os olhos e viu Yun Hu hesitante em sua frente: "Está... está frio e ventando."

Com o lembrete, Xie Jianjun percebeu que o sol já não estava tão forte quanto ao meio-dia. Pegou a túnica, vestiu-a e sentiu o calor agradável envolvendo todo o corpo. Apertou a gola e agradeceu.

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"Não, não é nada", disse Yun Hu, baixando a cabeça, hábito seu de evitar o contato visual e mexendo nervosamente a ponta da túnica.

De repente, uma risada suave veio de cima de sua cabeça: "Se continuar esfregando a barra, vai acabar rasgando."

Uma onda de vergonha subiu para Yun Hu, que ficou com o rosto vermelho, segurando a barra da roupa sem saber onde colocar as mãos. Ele levantou os olhos e encontrou o olhar gentil de Xie Jianjun, sem conseguir falar.

Xie Jianjun percebeu a timidez dele e parou de brincar, apontando para os pedaços de tecido presos à sua frente: "O que você está fazendo? Por que tem tantos retalhos na roupa?"

"Estou fazendo sapatos para Manzai, para... para os pés dele", explicou Yun Hu, envergonhado como uma cereja madura.

Xie Jianjun respondeu com um leve "oh". Ele estava tão ocupado com a sobrevivência que nem percebeu essas coisas. Pensava apenas em manter Manzai feliz como forma de agradecer ao antigo dono. Agora via que Yun Hu era mais cuidadoso com as crianças.

Sentindo um pouco de culpa, disse: "Deixe-me ajudar. Se precisar de algo, me diga."

Ele guardou o livro e levantou-se para entrar com Yun Hu.

Yun Hu estava cortando retalhos para fazer uma palmilha, dobrando as roupas antigas em camadas, pronto para colar com cola de amido e depois recortar o molde. Ele não gostava de pedir ajuda, mas cedeu quando Xie Jianjun insistiu em preparar a cola.

Sem hesitar, Xie Jianjun pegou a tarefa, acendeu o fogo e colocou uma panela. Colocou água, farinha, um pouco de óleo e cozinhou em fogo baixo, mexendo cuidadosamente para não grudar. A mistura foi engrossando e começando a borbulhar, formando fios longos quando puxada.

Apagou o fogo, colocou a cola em uma tigela branca e saiu do galpão.

Na sala, Manzai circulava em volta de Yun Hu, reclamando para que ele bordasse um tigre imponente nos sapatos novos, dizendo que sua mãe bordava tigres em todos os sapatos dele.

Yun Hu fez uma careta, hesitando. Em casa, a mãe dele não deixava desperdiçar retalhos e só permitia que ele treinasse costura com remendos de roupas, com pontos razoáveis, mas seu bordado era ruim e não se parecia nem um pouco com os originais.

Mas Manzai insistia e ele, sem saída, prometeu bordar o tigre.

Xie Jianjun, vendo sua dificuldade, aproximou-se, pegou Manzai pelo pescoço, afastando-o de Yun Hu, e tocou o nariz do menino, dizendo com carinho: "Seu pequeno danadinho, que sabe mexer com as pessoas, vá olhar as galinhas no galinheiro. Ouvi dizer que a velha galinha botou ovos de novo."

Manzai adorava as galinhas e sabia que os ovos podiam ser vendidos para comprar dinheiro, e com o dinheiro, Yun Hu compraria balas de malte para ele. Com essa ideia na cabeça, ele saiu correndo, esquecendo completamente do tigre.

Xie Jianjun fechou os olhos e olhou para Yun Hu.

Yun Hu encolheu os ombros, as mãos prestes a pegar a barra, mas lembrando das palavras de Xie Jianjun no galpão, baixou-as silenciosamente.

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"Se não quiser aceitar, não precisa. Manzai é obediente, eu posso conversar com ele, não precisa se obrigar", disse Xie Jianjun, querendo ajudá-lo.

"Não, não precisa", Yun Hu recusou rapidamente, deixando Xie Jianjun surpreso. "Eu consigo...", disse inseguro, pensando em treinar sozinho para não envergonhar Manzai com sapatos mal feitos.

Xie Jianjun sorriu baixo, seus olhos negros brilhando com gentileza. Pegou a tigela branca e disse: "A cola está pronta, veja se dá para usar."

"Eu... eu vou tentar", disse Yun Hu, pegando a tigela. Ele colou os retalhos de roupa na mesa, deixando secar, depois chamou Manzai para medir o pé e recortou as solas e o calcanhar.

Fazer sapatos de pano não era tão simples como Xie Jianjun imaginava. Yun Hu cortava com firmeza, sem precisar medir, e juntou as partes com cola, pressionando na mesa para secar.

Enquanto esperava secar, cortou a parte superior do sapato, adicionando um forro macio para deixar os pés de Manzai mais quentes e confortáveis.

Sem poder ajudar, Xie Jianjun se ocupou da comida. Yun Hu havia conservado alguns feijões azedos em um pote; ele os picou e misturou no mingau de arroz, aqueceu algumas panquecas e os três se juntaram para o jantar.

À noite,

Yun Hu costurava as solas à luz do lampião, o frio aumentava. Queria que Manzai pudesse usar os novos sapatos macios logo. Manzai dormia colado a ele, mexendo a boca como se sonhasse com algo gostoso.

Xie Jianjun não estava cansado, então pegou o livro para estudar, inclinando-se sobre a mesa, copiando os caracteres. Ele lia algumas vezes para memorizar, depois escrevia no papel, absorvendo o conhecimento e praticando a caligrafia.

Fora da janela, passarinhos cantavam agudos, cortando o silêncio da noite. A luz da vela era fraca.

Yun Hu estava quase ficando sem forças para passar a linha no olho da agulha. Ele torcia a linha várias vezes, mas não conseguia fazê-la passar. Frustrado, a face vermelha de suor.

Xie Jianjun terminou de copiar um capítulo, colocou o papel para secar e, vendo Yun Hu aflito, aproximou-se.

"Segure firme", disse, pegando a mão dele e, com um leve olhar, passou a linha molhada pelo olho da agulha.

O coração de Yun Hu bateu forte, seu rosto queimou. O calor no ouvido parecia uma pena suave acariciando, causando arrepios. Ele fechou os olhos lentamente, as longas pestanas tremulando.

Lá fora, o canto agudo dos pardais parecia alto demais naquela noite silenciosa. Xie Jianjun despertou como de um sonho, recuou a mão, e uma rara ansiedade brilhou em seus olhos. Sempre se considerou calmo e ponderado, mas agora estava perturbado, com as palmas das mãos ardendo como fogo, que se espalhava pelo peito, incendiando tudo ao redor.