Capítulo 20

Ao amanhecer, uma névoa fina envolvia a floresta, e pequenas nuvens formavam ondas brancas sucessivas.

Xie Jianjun abriu a porta da casa e uma brisa fria, carregada de umidade, soprou em seu rosto. Ele limpou o suor, espreguiçou-se longamente.

Após o pânico repentino da noite anterior, ele não conseguiu se concentrar nos estudos, secou às pressas o papel e a tinta e encontrou uma desculpa para descansar. Contudo, sua mente estava clara; à luz da vela, o rosto corado de Yunhu permanecia vívido em sua memória. Ele não ousou se mexer, ficou imóvel a noite toda até que o sono finalmente chegou. Ao despertar, sentia o corpo dolorido e os ombros rígidos.

No pátio, ele alongou os músculos. Das casas da vila subiam finas colunas de fumaça; as famílias matinais já começavam a preparar o café da manhã.

No fim do outono, o orvalho e o frio eram intensos. A água no barril estava gelada como gelo. Acendeu o fogo no fogão para ferver água. Não sabia a que horas Yunhu havia ido dormir. Manzai, por gostar de dormir até tarde no frio, deixou o fogo aceso; assim, quando acordassem, ainda teriam água quente para lavar o rosto.

Dias atrás, Yunhu fora ao moinho da vila extrair óleo de soja, e Xie Jianjun pediu que trouxesse os bolos de soja, que são o resíduo após a extração. Ele os quebrou, cozinhou no vapor e misturou à ração das galinhas. Na pequena vila, não havia veterinário, e as poucas galinhas que criavam eram valiosas; não podiam adoecer, ainda mais que Manzai esperava com ansiedade o banquete de fim de ano.

Depois de alimentar as galinhas, Xie Jianjun colheu algumas verduras da horta para cozinhar uma papa de legumes para o café da manhã. Yunhu saiu apressado de casa, hesitou ao vê-lo no pátio e voltou alguns passos.

— Já acordou? — Xie Jianjun quebrou o silêncio com voz rouca e ainda carregada do sono.

— Hum — Yunhu respondeu com um leve aceno, esfregando os dedos nervosamente. A mão que ontem estivera quente em sua palma agora parecia incandescente. Ele ajeitou os fios soltos sobre os ombros, constrangido. Estranhamente, não sentia medo de Xie Jianjun, talvez porque, nos últimos dois meses, ele sempre fora gentil, diferente do passado, quando sua mãe mandava que ele trocasse batatas com Ermazi, que aproveitava para tocar suas mãos, deixando-o assustado e escondido por dias.

Xie Jianjun foi para a cozinha e, vendo Yunhu parado sob o beiral, disse:

— Fervi água quente, use para se lavar, não use mais aquela fria, está gelado.

Yunhu respondeu baixo um “ok”, encolheu-se e voltou para chamar Manzai. Os dois se vestiram e, ao saírem, Xie Jianjun já havia colocado a água quente na bacia de madeira ao lado do barril, com uma toalha pendurada na borda para facilitar a lavagem.

Yunhu não demorou, umedeceu a toalha, limpou o rosto de Manzai e lavou o seu próprio rapidamente, despejando a água na horta antes de entrar para substituir Xie Jianjun, que trabalhava no fogão desde cedo sem pausa.

Cozinhar a papa não era complicado, então Xie Jianjun aproveitou o tempo para verificar a soja que deixara de molho na vasilha. Ele selecionara os grãos mais brilhantes, cheios e novos.

Após uma noite inteira, os grãos estavam inchados e macios, diferentes de antes, duros como pedra.

— Irmão, sua soja já está pronta? — Manzai, segurando dois ovos, aproximou-se curioso.

— Acho que sim — Xie Jianjun respondeu, retirando os grãos ruins, folhas e areia que boiavam, trocando a água.

— Vai começar a fazer o tofu? — Manzai perguntou, mordendo o dedo.

Xie Jianjun assentiu; após o café, começaria o trabalho.

— Deixe que eu ajudo! Sou forte! — Manzai levantou as mangas e bateu nos braços finos como varas de bambu.

— Sim, sim, nosso Manzai é o melhor! — Xie Jianjun apertou as bochechas rechonchudas dele, rindo. Aquela velha pedra pesada era difícil até para ele empurrar; Manzai tinha braços muito finos para isso.

————

Depois de comer, descansaram um pouco.

Xie Jianjun colocou uma concha de soja hidratada no moedor, encaixou a parte móvel sobre a metade do corpo, segurou a alavanca com as duas mãos e empurrou com toda a força. A pedra não se moveu nem um milímetro, permanecendo rígida como se zombasse dele.

Ele se surpreendeu. Seu corpo estava mais forte após dois meses de trabalho rural. Por que não conseguia mover o moedor?

Respirou fundo, firmou os pés e, com toda a força, empurrou um pouco adiante.

Yunhu, responsável por adicionar soja ao moedor, viu o rosto de Xie Jianjun ficando vermelho e as veias saltando na testa. Sem pensar, largou a colher de madeira e foi ajudá-lo, colocando as mãos na alavanca.

Até Manzai, compreensivo, veio dar uma força.

Apesar de envergonhado, Xie Jianjun sabia que o começo era sempre o mais difícil. Sem ajuda, talvez não conseguisse mover o moedor.

Os três se inclinaram para frente, prenderam a respiração, os braços quase esticados, e conseguiram empurrar a pedra. O velho moedor, parado por anos no galpão, agora rangia enquanto as engrenagens das pedras trituravam a soja, que escorria pela abertura até o compartimento. Não demorou para o leite de soja, moído e fino, começar a vazar pelas frestas.

Yunhu soltou a alavanca e adicionou mais uma concha de soja com água no moedor.

— Eu mesmo continuo — disse Xie Jianjun. Após duas voltas, o moedor já girava suavemente, e ele empurrava com menos esforço.

Yunhu concordou timidamente e, após completar a adição da água, voltou para ajudar a empurrar. Se o moedor andava era uma coisa, mas ele não podia ficar parado vendo o esforço dos outros.

Xie Jianjun não o mandou embora, ajustou a posição da mão para distribuir o peso sobre o corpo.

Em pouco mais de uma hora a pedra girou, e o balde de madeira sob o moedor encheu com leite de soja fino e liso. Xie Jianjun mexeu o líquido, colocou em um saco de pano pendurado sobre uma bacia, e sacudia de um lado para o outro. O líquido leitoso escorria lentamente pelo tecido.

Quando o líquido cessou, ele retirou o pano. O resíduo seco da soja não foi descartado; misturou pimenta do reino picada, brotos de alho e refogou tudo, um aroma delicioso. Quando criança, ele sozinho podia comer duas tigelas de arroz com aquilo.

Colocou o leite de soja cru no fogo forte, fervendo até a superfície borbulhar e estourar. Com uma concha de água fria apagou o fogo.

Planejava fazer tofu com coalho, que resultava em uma textura dura, firme e elástica, macia e agradável ao paladar. Após o leite de soja cozido esfriar um pouco, começou a mexer lentamente enquanto adicionava salmoura até o leite coagular em pedaços semelhantes a flocos de algodão.

Despejou os grumos no cesto de madeira forrado com algodão, cobriu com pano úmido e colocou uma tampa pesada. Yunhu entrou cambaleando com uma pedra grande para pressionar. Xie Jianjun, após terminar de moer, trouxe água e lavou as pedras no pátio, exatamente para esse uso.

Eles se sentaram sobre o monte de ferramentas no galpão, esperando por um quarto de hora.

Ao retirar o pano, Xie Jianjun raramente sentiu um nervosismo, como se estivesse descobrindo não um pacote de tofu, mas o véu vermelho de uma noiva.

O tofu sob o algodão era quadrado, branco como jade. O coração de Xie Jianjun se acalmou. Pegou uma faca e cortou um pedaço para Yunhu e Manzai, provando ele mesmo. O tofu recém-feito estava quente, macio, elástico, denso e delicado.

— Irmão, está delicioso! — Manzai disse enfaticamente, levantando o polegar com entusiasmo.

Xie Jianjun sorriu, ainda sentindo o leve aroma doce da soja, e olhou para Yunhu.

Os olhos deste brilharam levemente ao perceber o olhar, e murmurou um “delicioso” quase inaudível.

O coração de Xie Jianjun finalmente se tranquilizou. Observando aquele tofu branco e suave diante de si, suspirou aliviado. Realmente, havia conseguido.