Capítulo 21

Como era a "primeira vez que a moça sobe na liteira", a quantidade de tofu que Xie Jianjun preparou não foi muita. Depois de reservar o que comeriam em casa, ele separou o restante em algumas porções, pensando em presentear Fusheng e a família do chefe da aldeia. Embora não fosse uma iguaria rara, o tofu podia ser preparado de diversas formas — salteado, em salada, cozido ou em ensopados — sendo, portanto, um presente digno.

Quando Xie Jianjun chegou, Xie Li estava no pátio cuidando de sua pequena horta. Ao ouvir as batidas no portão, levantou-se e deu uma olhada, avistando o visitante.

— Ora, entre logo! — Xie Li apressou-se em conduzir Xie Jianjun para dentro, chamando o filho logo em seguida para que fervesse água e preparasse um chá.

— Tio Li, não precisa se incomodar — recusou gentilmente Xie Jianjun. Ele tirou do peito o tofu embrulhado em papel oleado e estendeu-o. — Como não tinha nada para fazer e vi que tínhamos um moinho de pedra antigo em casa, hoje Yunhu e eu moemos um pouco de tofu. Trouxe para o senhor provar. É a primeira vez que faço, espero que não se importe.

— Isso... — Xie Li, por um momento, achou ter ouvido mal. Ao processar a informação, percebeu que o Xie Jianjun à sua frente já não era mais o bobo de antes. Ele pegou o embrulho e, ao abri-lo, viu o tofu branco, quadrado e firme, exalando um aroma rico de soja. Ao pesá-lo na mão, notou que não era leve. — Você é um bom rapaz, ainda se lembra de mim, um velho. Seria melhor ter guardado para comer em casa; ninguém tem comida sobrando nestes tempos.

— Para ser sincero, tio, Yunhu e eu estamos pensando em fazer disso um negócio. Dias atrás, fomos à cidade perguntar o preço de compra da soja. As lojas de grãos pagam pouco; deve ser porque a colheita deste ano está difícil de vender. Em vez de vender com prejuízo, por que não aproveitar para fazer algo que gere lucro e ajude a sustentar a casa? — Xie Jianjun explicou, com cuidado, o plano que vinha amadurecendo ao longo do caminho.

— É verdade — suspirou Xie Li, alisando a barba. — Os comerciantes que vieram comprar a soja disseram o mesmo. Muitos moradores me pediram para interceder por eles, mas, com o mercado tão ruim, não pude fazer muito. Veja, a soja que recebi ainda está amontoada na despensa. — Xie Li abriu espaço para que Xie Jianjun visse a despensa.

Xie Jianjun apenas deu uma olhada rápida antes de desviar o olhar. — É difícil para o senhor ter que se preocupar tanto com a aldeia todos os anos. Como plantamos pouco e colhemos pouco, não ousei vir incomodá-lo com isso.

— Você é um rapaz sensato. Yunhu, embora tímido, é uma pessoa que sabe cuidar do lar. Se vocês dois, cuidando do pequeno Manzai, conseguirem levar a vida bem, isso é o que importa. Se têm vontade de trabalhar com o tofu, apenas façam. Se precisarem de algo em que eu possa ajudar, não sejam cerimoniais. — Xie Li deu um tapinha no ombro de Xie Jianjun, com um olhar de clara aprovação.

Xie Jianjun fez uma reverência e aproveitou para dizer que, como provavelmente teria que viajar com frequência, esperava que o chefe da aldeia pudesse zelar por Yunhu e Manzai.

Xie Li concordou prontamente. Após se despedir, entregou o tofu à esposa e comentou como o rapaz da família Xie estava se tornando um homem de verdade, capaz de trabalhar para sustentar a família; se Yunniang e Xie San pudessem ver aquilo do além, certamente descansariam em paz.

...

Ao sair da casa do chefe da aldeia, Xie Jianjun deu uma volta e passou na casa de Fusheng. Naquele momento, Fusheng havia saído com a carroça de bois para fazer compras no mercado, restando apenas a mãe dele.

Xie Jianjun bateu à porta e permaneceu no pátio, recusando-se a entrar apesar dos convites insistentes da mulher. Ele apenas entregou o tofu. Desde que começara a colher a soja, sentia-se em dívida com a gentileza daquela família.

A mãe de Fusheng aceitou o presente, radiante. Entendendo que Xie Jianjun agia assim para evitar fofocas, ela parou de insistir e ficou conversando com ele ali mesmo no portão.

— Jianjun, ouvi dizer por Fusheng que você começou a estudar com o velho erudito?

— Sim, é verdade — respondeu Xie Jianjun de forma dócil. Naquele dia, quando Fusheng o chamou para carregar a soja, ele havia mencionado que estudaria com Xu Chu e, após o período de luto, tentaria prestar exames oficiais.

— Muito bem, muito bem. Aprender a ler e escrever é sempre bom. Quando o seu irmão Fusheng era pequeno, também o mandei estudar, mas aquele moleque não tinha jeito para a coisa. Gastou duas peças de carne de porco e um saco de farinha branca e, em dois dias, o professor o expulsou. O pai dele quebrou duas varas de salgueiro tentando corrigi-lo, mas não teve jeito... — A mãe de Fusheng, lembrando-se das travessuras do filho, cobriu a boca e riu, com o rosto cheio de rugas.

Xie Jianjun inclinou-se levemente, ouvindo a conversa da mulher sem demonstrar o menor sinal de tédio; pelo contrário, achava tudo extremamente interessante.

Quando a mãe de Fusheng sentiu a garganta seca e se deu conta de que nem sequer lhe oferecera um copo de água, Xie Jianjun gesticulou com as mãos: — Tia, não se preocupe, Yunhu e Manzai estão me esperando em casa.

Ela olhou para cima; o sol já se punha, tingindo o horizonte com nuvens coloridas. Ela deu um tapa na própria coxa: — Ai, veja só, sou uma tagarela, quando começo a falar não paro mais. Jianjun, deixe-me te dar algumas bagas de espinheiro que minha cunhada trouxe anteontem. São doces e ácidas, o pequeno Manzai certamente vai adorar. — Sem esperar por uma recusa, ela encheu uma trouxa para ele e ainda acrescentou dois nabos brancos. — Leve também estes nabos. Cozinhe com o tofu à noite, coloque um pouco de gordura animal, ficará delicioso.

Xie Jianjun agradeceu repetidamente, surpreso por não ter conseguido sair de mãos vazias.

Ao sair, encontrou Fusheng voltando com a carroça. Trocaram algumas palavras e, enquanto caminhava de volta, o sol poente escondia-se entre as montanhas, e a fumaça das chaminés das casas começava a subir.

Ele apressou o passo. Ao entrar, Yunhu acabava de colocar o resíduo de soja refogado na mesa. O aroma do prato, temperado com pimenta, era salgado e picante; só de sentir o cheiro, dava água na boca.

Manzai, franzindo o nariz, aproximou-se para cheirar e, sem que Yunhu percebesse, colocou um pedaço na boca. Imediatamente, começou a mostrar a língua por causa do ardor, bebendo vários goles de água fria para aliviar.

Xie Jianjun, de bom humor, bagunçou o cabelo do menino. Manzai, que não chegava nem à altura da cintura de Jianjun, tentou revidar, mas sem sucesso. Por fim, com um biquinho, refugiou-se nos braços de Yunhu, pedindo que ele se vingasse. Yunhu, obviamente, não ousava "vingar-se" de Xie Jianjun; mantinha os lábios cerrados e segurava o prato, sem jeito.

Xie Jianjun desamarrou a pequena bolsa de pano da cintura e jogou no colo de Manzai: — Tome, são as bagas que a tia deu. Quando a vir amanhã, não se esqueça de agradecer.

Ao abrir a bolsa e ver as frutas vermelhas, Manzai esqueceu tudo e sorriu, saltitando para longe de Yunhu.

— Esse moleque... — Xie Jianjun riu, pegando os hashis de bambu das mãos de Yunhu e arrumando a mesa.

Yunhu trouxe então uma pequena tigela com resíduo de soja sem pimenta, feita especialmente para Manzai. Ele e Xie Jianjun comeram o prato apimentado com tortas de batata-doce, suando copiosamente.

Depois de um dia inteiro moendo tofu e distribuindo-o pela aldeia, Xie Jianjun sentiu-se confortado por aquela refeição quente.

Com um tempo livre, ele contou o restante da soja. Um quilo de soja rendia cerca de três quilos de tofu. Segundo Yunhu, o tofu no mercado era vendido a dois centavos o quilo. Se conseguissem vender os quase cinquenta quilos que tinham preparado, ganhariam duzentos centavos por dia.

Ao ouvir sobre os duzentos centavos, Yunhu arregalou os olhos, surpreso; ele nunca tinha visto tanto dinheiro na vida. Começou a fazer as contas nos dedos: duzentos por dia, dois mil em dez dias, ou seja, dois taéis de prata... um mês... ele não ousava imaginar. Quanto mais calculava, mais o coração saltava, e um sorriso tímido surgia em seus lábios.

Com dinheiro, Xie Jianjun poderia estudar, e Manzai poderia comer pães de feijão doce todos os dias.

— Pensando em que coisa boa para estar tão feliz? — Xie Jianjun, ao vê-lo sorrindo sozinho, não pôde deixar de brincar.

Yunhu, assustado, recolheu o sorriso, com a cabeça quase encostada no chão. O dinheiro nem estava em suas mãos ainda, e ele já estava sonhando acordado. Se Xie Jianjun descobrisse seus pensamentos, certamente riria dele.

Ele balançou a cabeça rapidamente, expulsando esses pensamentos, e fingiu não ter nada, pegando agulha e linha para bordar um tigre para Manzai.

Xie Jianjun cortou um pedaço do pavio da vela, deixando o ambiente mais iluminado. — Ainda sobrou muito tofu. Amanhã irei ao mercado tentar a sorte para vender o restante. Assim, também fico conhecido por lá, o que facilitará as vendas futuras.

— Ah? — Yunhu ergueu o olhar, atordoado por um momento, e disse secamente: — Eu... eu te ajudo.

— Não precisa — respondeu Xie Jianjun enquanto pousava o pincel, aliviando a tensão nos ombros. — Você também está cansado, descanse um pouco em casa. Não é muita coisa, eu dou conta. Como o papel e a tinta estão acabando, Fusheng disse que há comerciantes no mercado que vendem mais barato que na cidade. Aproveitarei para comprar.

Como Xie Jianjun não queria companhia, Yunhu não insistiu. Ele planejava ir ao rio lavar roupas no dia seguinte. As peças de todos estavam sujas e, como o dia estava quente, secariam rapidamente no varal do pátio.

...

No dia seguinte, antes mesmo do amanhecer, Xie Jianjun acordou; para vender no mercado, era preciso chegar cedo e garantir um bom lugar.

Yunhu, ouvindo o som de tecidos, também abriu os olhos.

— Durma, ainda é cedo — sussurrou Xie Jianjun enquanto se vestia. Na noite anterior, ele já havia preparado a balança e os utensílios na cesta. Embora a maioria dos camponeses usasse moedas de cobre, ele levava tesouras e pesos pequenos, caso aparecesse algum criado de uma família rica; assim, poderia cortar a prata corretamente.

Ele lavou o rosto, escovou os dentes e vestiu roupas limpas e bem passadas. Sabia que, para vender comida, a aparência era fundamental.

Após uma refeição rápida, colocou a cesta nas costas. Quando estava prestes a sair, Yunhu correu da cozinha e lhe entregou uma trouxinha. — Eu... eu fiz tortas. Coma no caminho... ainda estão quentes.

Xie Jianjun pegou a trouxinha e guardou-a junto ao peito.

No final do outono, as manhãs eram frias, mas o calor das tortas, através das camadas de roupa, aquecia não apenas o seu peito, mas também o seu coração.