Capítulo Dezoito: Estudo Inicial

Nas profundezas de uma floresta remota, já não se via sinal da Árvore Divina e o local estava distante dos povoados do País Ancestral. O Imperador sentou-se de pernas cruzadas. Reuniu chakra e traçou uma série de selos, criando barreiras de contenção. Com isso, selou completamente o espaço ao seu redor, num raio de cinco passos.

— O ideal seria migrar até a periferia do mundo e só então construir um laboratório para a pesquisa, mas o tempo não joga a meu favor — murmurou o Imperador, retirando de suas vestes um talismã de papel — o mesmo usado para selar a Maldição da Terra antes.

Estudar a Maldição da Terra era, na verdade, extremamente arriscado, pois ainda não compreendera o mecanismo pelo qual a maldição se manifestava. Liberá-la fora do Santuário poderia causar sua propagação e, em última análise, atrair a atenção de Kaguya Ōtsutsuki. Tudo isso era incerto.

No entanto, como o surgimento de Kaguya se deu ainda mais cedo do que previra, não havia escolha senão assumir certos riscos. A imortalidade da Maldição era precisamente o poder de que o Imperador tanto necessitava. Se conseguisse obter uma habilidade semelhante, mesmo que os planos falhassem, ao menos teria uma chance de escapar por um fio.

O Imperador cogitara mais de uma vez abandonar tudo e refugiar-se nos confins do mundo. Aconselhara Zhaoyi, com sutileza, a fazer o mesmo — mas, para si, sentia que a situação era distinta. Após ponderar, concluiu que o antigo ditado era verdadeiro: pode-se fugir do perigo por um tempo, mas não para sempre.

No mundo ninja, os lugares onde o Imperador poderia absorver poder com mais facilidade eram justamente próximos à Árvore Divina e a Kaguya Ōtsutsuki. Se partisse agora, talvez jamais alcançasse força suficiente para enfrentar a Linhagem do Sangue. Isso apenas adiaria sua morte por alguns dias.

Apenas dançando na lâmina da faca teria chance de reunir poder para pôr fim a tudo isso.

Solenemente, desdobrou o talismã. Um mau presságio espalhou-se no ar, e a Maldição da Terra, monstruosa e ameaçadora, saltou para fora. Mas antes que pudesse causar qualquer estrago, grossas correntes a envolveram, formando uma esfera sólida. Nem sequer se ouviu um lamento.

O Imperador apoiou uma mão nas correntes de chakra e iniciou a tão esperada análise. Especificou a condição de escaneamento: “Imortalidade da Maldição da Terra”. Como suspeitava, a barra de progresso não se moveu. Era impossível conseguir tudo de uma vez. Talvez a falta de conhecimento sobre tal criatura impedisse a compreensão de uma habilidade tão avançada.

Tentou então “Capacidade de Maldição da Maldição da Terra”. Dessa vez, o progresso foi lento, mas ao menos havia movimento. Calculou que levaria ao menos uma dúzia de horas para concluir. Não poderia manter as barreiras e o selo de diamante por tanto tempo.

Decidiu-se, então, por “Constituição Física da Maldição da Terra”.

Agora o progresso era aceitável. Cerca de uma hora depois, um som claro soou aos seus ouvidos:

— Ding, habilidade registrada com sucesso. Você obteve [Constituição Física da Maldição da Terra].

O primeiro passo do experimento fora bem-sucedido. O Imperador rapidamente selou a criatura no talismã e se preparou para desfazer a barreira. Embora o chakra gasto pudesse ser recuperado com respiração adequada, a energia mental consumida pela manutenção das barreiras não se restaurava tão rápido.

Se um dia pudesse desenvolver um ninjutsu de selo em que o Imperador fornecesse chakra e outros ninjas, em rodízio, cedessem energia mental, talvez fosse possível criar uma barreira protetora quase permanente. Por ora, tal pesquisa era inviável.

Massageando as têmporas doloridas, o Imperador examinou cuidadosamente o interior aparentemente vazio da barreira. Não notou nada anormal — esperava que a maldição não tivesse vazado.

Desfez as camadas de barreiras e dirigiu-se a uma pequena caverna próxima, usada como abrigo temporário. Por ser algo a ser abandonado a qualquer momento, não gastara tempo em mantê-la. Sem perder tempo, iniciou o experimento.

Para evitar interferências, desativou todas as habilidades exceto a de chakra. Em sua mente, selecionou a nova habilidade adquirida.

Uma sensação pegajosa e viscosa o invadiu, causando grande desconforto. Sua visão ficou prejudicada, a percepção das cores tornou-se acinzentada. O que seria isso?

O Imperador observou suas mãos. Seu corpo parecia ter se tornado uma névoa densa, constantemente mudando de forma de maneira quase hipnótica.

— Então esta é a verdadeira forma da Maldição da Terra?

Tal estado o deixou maravilhado. Em outro mundo, se lhe dissessem que era o poder de uma Akuma no Mi do tipo Logia, acreditaria.

Entretanto, antes que pudesse se habituar, percebeu um grave problema: nessa forma, o corpo não respirava nem o coração pulsava; a função pulmonar também se tornara inoperante.

De fato, como monstro, a Maldição da Terra não necessitava respirar ou ter batimentos cardíacos — fazia sentido. Mas a transformação do Imperador baseava-se em uma habilidade copiada. O que não existia originalmente, não surgiria magicamente.

Desfez o carregamento da habilidade.

Seu corpo voltou ao normal. Respirou fundo, sentindo o coração bater novamente. Começou a ponderar.

A habilidade recém-adquirida tinha falhas evidentes: ausência de respiração, coração parado, diminuição da visão e da percepção. Além disso, muitas funções dependentes de uma forma espectral não se manifestavam, mas isso podia ser deixado de lado por ora.

A impossibilidade de respirar e manter o coração batendo impedia o uso prolongado dessa forma.

Apesar disso, havia grande potencial para autopreservação — talvez, futuramente, pudesse desenvolver um Limite de Linhagem a partir dela, embora não houvesse tempo para aperfeiçoamentos por ora.

Mesmo que só pudesse ser usada por pouco tempo, era uma excelente carta na manga. Especialmente porque, ao transformar o corpo em névoa, podia dispersar-se e “desaparecer”, para então se recompor em outro lugar.

Lembrou-se de que, ao enfrentar pela primeira vez a Maldição da Terra, esta sumira e surgira subitamente — agora, entendia como funcionava.

Isso também indicava que, assim como a Maldição da Terra, havia fraquezas adicionais, como vulnerabilidade a técnicas de selamento e ao Estilo Fogo.

Ainda assim, as vantagens eram evidentes: altíssima furtividade e imunidade a dano físico comum.

Nomeou a nova habilidade de [Corpo de Névoa].

Restava um último teste: o Imperador tentou carregar [Corpo de Névoa] junto com [Corpo de Barreira]. Contudo, o carregamento desta última não funcionou.

— Como suspeitava — refletiu. O chakra, ao ativar energia física e mental, utiliza os canais do corpo. Quando parte dos métodos e rotas energéticas coincidem, duas habilidades não podem coexistir. A que for carregada depois pode não funcionar ou perder efeito.

Talvez, no futuro, pudesse desenvolver habilidades compatíveis e integrá-las, criando um Limite de Linhagem ainda mais poderoso. Um limite assim seria muito mais forte e eficiente do que os variados poderes sanguíneos desenvolvidos ao acaso por gerações de ninjas.

Sentindo a mente exausta, o Imperador suspendeu a pesquisa. Arrumou rapidamente a caverna e, mais uma vez, foi investigar os arredores da Árvore Divina. Isso tornara-se parte de sua rotina diária nos últimos dias.

Comparando o estado das árvores e observando o fruto de chakra com um telescópio, calculou: restavam cerca de três dias. Depois disso, tudo ali se tornaria um deserto, pois a Árvore Divina absorveria todos os nutrientes para alimentar o fruto.

Esse tempo dificilmente seria suficiente para grandes avanços no estudo da nova habilidade. Pensando bem, o General Ryoma já deveria ter retornado com o exército. Era hora de voltar à capital do País Ancestral.

Após assinar o tratado de cessão de terras e indenização, havia simplesmente desaparecido. Talvez os incompetentes ministros já estivessem discutindo a troca do senhor feudal.

Mas o Imperador não precisava da lealdade deles. Bastava manter o título quando Kaguya despertasse; o resto era descartável.

Francamente, tal conduta era totalmente inadequada para um daimyo. Mas a própria ineptidão fazia parte de seu personagem. Sem qualquer remorso, deu uma última olhada ao redor para se certificar de que nada fora esquecido e partiu.

Muito tempo depois de sua saída, uma tênue fumaça negra se ergueu no bosque onde fizera os experimentos e logo se dissipou.