Capítulo Trinta e Seis: Crise de Assassinato

O dia mal começava a clarear e, fora do templo, ainda reinava uma paisagem desolada. O Soberano Celestial aproveitou o momento oportuno e, enquanto os soldados à porta cochilavam, esgueirou-se de volta ao próprio quarto.

Trocou um olhar com sua duplicata de fumaça, que assentiu discretamente antes de desfazer-se, sumindo no ar. O Soberano curvou-se para apanhar o leque que caíra ao chão, acariciando-o pensativo entre os dedos. O servo dos templos do Reino Celestial estava de volta!

Tinham se passado vários dias; não sabia se algo de relevante ocorrera no templo durante esse tempo. O maior problema da duplicata de fumaça, por ora, era a incapacidade de reter memórias como a técnica da sombra; restava-lhe apenas confiar em recordações breves e instinto para tomar decisões.

Em outras palavras, aquela duplicata era obtusa e esquecida.

Como o dia ainda mal despontava, o Soberano bateu levemente no rosto, certificando-se de estar preparado, e então abriu a porta do quarto.

Assim que a porta se abriu, deparou-se com Aino sentada num banquinho, de vigia do lado de fora.

— Vossa Alteza, já está de pé — saudou Aino, inclinando-se respeitosamente. Parecia que sua vigilância já era hábito antigo.

Isso seria o que se chama de zelo e dedicação?

— Aconteceu algo nesses dias, Aino? — perguntou o Soberano, com voz despreocupada.

— Ah... Hoje, nada de especial. Mas, há poucos dias, o chanceler do Reino Celestial enviou uma carta, e Vossa Alteza ainda não respondeu — relatou Aino, um tanto surpresa com a iniciativa do Soberano. Não sabia bem desde quando Sua Alteza se tornara tão silencioso, desinteressado de tudo. Sempre que o questionava, recebia respostas vagas e monossilábicas.

Se Aino conhecesse o termo, talvez pensasse que o Soberano sofria de melancolia profunda.

— E onde está essa carta? — indagou o Soberano.

— Está sobre sua mesa, parece que nunca foi aberta.

O Soberano voltou ao quarto e, de fato, encontrou a carta sobre a mesa. Abriu e leu rapidamente.

Tratava-se, em linhas gerais, de fenômenos estranhos ocorrendo numa aldeia afastada do Reino Celestial. O chanceler julgava que, como responsável pelos templos, o Soberano tinha o dever de investigar tais ocorrências.

Ao terminar a leitura, o Soberano apertou o canto dos olhos, meditando.

Investigar fenômenos estranhos... Há tantos indigentes nas ruas e nenhum ministro lhes dá atenção. Isto não passa de um pretexto para afastá-lo da cidade e eliminá-lo longe dos olhares.

Mas negar abertamente também não era possível; precisava ponderar cuidadosamente.

— Vossa Alteza, já pensou sobre o pedido de investigação? — vieram perguntar os soldados que vagueavam pelo templo. Pareciam impacientes.

Como a duplicata de fumaça não tinha iniciativa, o assunto arrastava-se há uns três ou quatro dias. Já não restava muito tempo para planejar; o melhor seria decidir em marcha.

— Refleti por alguns dias, de fato é meu dever. Que os senhores se aprontem; partiremos hoje — respondeu o Soberano.

— Excelente! O chanceler já havia cobrado várias vezes. Vou avisar todos para se prepararem! — exclamou o soldado, correndo contente.

O Soberano observou suas costas apertando os olhos.

— Aino, preciso sair em missão oficial; devo retornar em cerca de três dias — avisou à jovem.

— Vossa Alteza, pode me levar junto? — pediu Aino, visivelmente nervosa.

— Esta investigação pode ser perigosa, temo não poder levá-la — explicou o Soberano.

— Mas... mas... tenho a impressão de que aqueles soldados olham para o senhor de modo estranho. Por favor, tome cuidado — implorou Aino, inquieta.

— Não se preocupe, terei cautela. Mas, caso eu não volte em sete dias, abandone o templo — recomendou-lhe o Soberano.

Kazumitsu ainda vagueava fora do templo; seria preciso avisá-lo em breve. Com ele investigando nos bastidores, o Soberano não correria o risco de ficar completamente às cegas.

Acordou com os soldados — que, em teoria, eram seus subordinados, mas na prática o vigiavam — a hora da partida. Todos prepararam suas coisas e partiram juntos.

O grupo era, oficialmente, composto apenas pelo Soberano e seis soldados. Contudo, Kazumitsu permanecia oculto, pronto para coletar informações e prestar socorro.

Desta vez, a comitiva era modesta, nada comparada ao séquito dos antigos soberanos do Reino Ancestral; todos seguiam a pé.

O Soberano observava os seis soldados desleixados ao seu redor, percebendo que nenhum tinha real intenção de protegê-lo. Provavelmente, pensavam apenas em escoltá-lo até fora da cidade; o que acontecesse depois não era problema deles.

Depois de caminhar quase meio dia, a região já não mostrava sinais de habitações.

Com o sol prestes a se pôr, o Soberano sugeriu acampar ali por uma noite. Os soldados trocaram olhares, o clima era de silêncio e estranheza.

Por fim, um deles concordou, e todos começaram a preparar a fogueira. Os demais, sob o pretexto de buscar lenha, afastaram-se do campo de visão do Soberano.

Este já percebera a intenção deles, mas nada disse.

Pouco depois, os soldados reapareceram numa pequena mata ao longe.

— O Soberano acampou ali adiante. À noite, basta avançar e será fácil encontrá-lo — sussurrou um deles para o matagal.

De repente, surgiram sete ou oito guerreiros armados, emergindo silenciosos dos arbustos. Com o cair da tarde, mantinham-se ocultos, sem acender fogo.

O líder, com uma faixa preta na cabeça cobrindo as sobrancelhas e ocultando sua aura ameaçadora, era um famoso ronin de terras distantes chamado Enkimaru. Perseguido por inimigos, fora obrigado a fugir, mas, com o surgimento da Princesa da Lua, seus antigos rivais haviam sido todos eliminados.

Assim, Enkimaru pôs-se a serviço do atual chanceler, executando seus trabalhos mais sujos.

— O Soberano está por perto? Quantos estão com ele? — perguntou Enkimaru, com olhar feroz.

— Senhor Enkimaru, restam apenas dois dos nossos junto dele; certamente não poderá escapar.

— Dois, apenas... — murmurou Enkimaru.

Num piscar de olhos, desembainhou a katana e, com um golpe, decapitou o soldado à sua frente. Os demais tentaram gritar, mas mãos emergiram das sombras, tapando suas bocas e atravessando-lhes o coração.

Depois de certificar-se de que todos estavam mortos, Enkimaru limpou a lâmina com um pano.

— Agradeço pelas informações. Mas, para que pareça que o Soberano e sua comitiva foram mortos por salteadores, terei de usar suas cabeças.

Enkimaru e seus homens limparam a cena e avançaram, fechando o cerco ao acampamento do Soberano.