Capítulo Quarenta e Um: Enganar a Si Mesmo e Aos Outros

Naquele dia, enquanto o imperador retornava ao templo sem nome, uma cena memorável acontecia no grande salão do Reino dos Deuses.

Xuanwu, outrora um ministro insignificante do Reino de Além, sempre acreditou possuir grande talento. Porém, durante o governo de Zhaoyi, sua juventude e arrogância fizeram com que muitos o desprezassem. Por isso, sempre sentiu-se um talento não reconhecido.

A fundação do Reino dos Deuses foi sua oportunidade de reviravolta. Xuanwu teve a sorte de escapar do desastre causado pela expansão da Pedra da Busca, e, após a calamidade, organizou seus seguidores. Reconquistando o poder, passou a valorizar suas palavras e ações, considerando cuidadosamente os interesses de todos os lados. Tornou-se mais astuto e diplomático.

Assim, rapidamente revelou sua capacidade e, com o apoio dos antigos ministros do Reino de Além, foi eleito o primeiro chanceler do Reino dos Deuses. O antigo ministro desprezado, agora mais experiente, finalmente retornava ao palco do poder como chanceler — deveria ser uma história inspiradora. Mas...

No momento, Xuanwu sentia apenas um frio na espinha.

“Você... pode repetir? Nenhum deles voltou mesmo?” Xuanwu perguntou novamente, sem se conformar.

“Sim, chanceler. Nenhuma das pessoas que entrou retornou,” respondeu o subordinado.

Sentindo-se fraco, Xuanwu desabou na cadeira, segurando a testa com as mãos.

A origem desse problema remontava ao nascimento de Kaguya Ootsutsuki. Após a chegada de Kaguya, que subjulgou todos os países com sua força, o mundo foi unificado. Embora, nominalmente, a humanidade tivesse criado o Reino dos Deuses para servir sua divindade — a Princesa Kaguya —, ela nunca interferiu nos assuntos dos ministros, aparecendo apenas ocasionalmente nas reuniões matinais.

Nos últimos dias, seu único pedido foi a convocação de trabalhadores para entrar no Palácio Celestial, a fim de construir a morada dos deuses. O Palácio Celestial era um espaço exclusivo de Kaguya, capaz de transportar seres vivos para outros lugares através do olho da reencarnação em sua testa.

Os ministros, desejando demonstrar habilidade e agradar Kaguya, reuniram muitos homens robustos para enviá-los ao espaço de Kaguya. Mas, após alguns dias, começaram a perceber algo estranho: nenhum dos trabalhadores havia retornado, e o pedido de Xuanwu para fornecer mantimentos foi ignorado por Kaguya.

Tantas pessoas, e os mantimentos que levaram já deveriam ter acabado. Se não era necessário fornecer novos suprimentos, o que estariam comendo e bebendo lá dentro? Ou será que ainda estavam vivos? Embora os governantes raramente se preocupassem com os mais humildes, a recente calamidade deixara campos sem gente para cultivar, e a situação poderia se tornar insustentável.

Apesar das dúvidas, o temor a Kaguya impediu qualquer questionamento. Porém, naquela manhã, Kaguya, sempre presente no Palácio Celestial, enviou uma nova mensagem: o Reino dos Deuses deveria fornecer mais trinta mil humanos, desta vez sem distinção de gênero.

Foi então que Xuanwu perdeu o controle. Antes, podia ignorar as dúvidas, mas aquela exigência inquietou todos os ministros. Sem restrição de gênero? Seriam mesmo trabalhadores para construir o palácio? Se cedessem agora, haveria outros pedidos futuros?

“Não podemos continuar assim. Precisamos saber o destino dessas pessoas antes de ceder novamente!”

“Qual será a atitude da deusa em relação a nós? Se recusarmos, ela nos exterminará?”

Num pequeno aposento, ministros do Reino dos Deuses discutiam fervorosamente.

Xuanwu, percebendo a perda de controle, convocou os principais membros do conselho para deliberar. O debate era intenso, mas todos concordavam com a necessidade de esclarecer o paradeiro dos enviados.

“Devemos descobrir aonde foram essas pessoas, mas também cumprir as tarefas da deusa. Não podemos nos opor abertamente a ela.” Xuanwu, massageando as têmporas, mostrava-se fatigado.

“E aquele Yan Guimaru que veio pedir abrigo, como está?” perguntou Xuanwu.

“Bem... ele estava cumprindo a missão de assassinar o imperador, mas parece não ter tido sucesso,” respondeu um confidente.

“Esqueça o imperador por ora. Traga Yan Guimaru de volta e peça que ele reúna refugiados em segredo. Não podemos continuar fornecendo pessoas, mas precisamos nos preparar para todas as possibilidades.”

Se não fosse pela questão de Kaguya, Xuanwu provavelmente teria punido com rigor o fracasso na missão de assassinato. Na verdade, não tinha rancor contra o imperador; o atentado era apenas uma moeda de troca política para agradar certos ministros. Mas agora havia assuntos mais urgentes; o imperador ficaria para depois.

Nos dias seguintes, Yan Guimaru foi chamado às pressas e começou a reunir refugiados das vilas e cidades próximas.

Enquanto Yan Guimaru e seus homens realizavam buscas secretas, Ryoma e sua facção infiltrada também agiam, e logo não havia mais ninguém vagando pelas ruas. As avenidas estavam vazias, um cenário de desolação.

Dois samurais armados caminhavam pela rua deserta.

“Senhor Yan Guimaru, já capturamos quase todos os habitantes das vilas próximas,” disse um deles.

Yan Guimaru, ao seu lado, mantinha uma expressão sombria.

“Não é suficiente, o número está longe do necessário,” respondeu ele.

“Senhor, parece haver outra facção coletando pessoas em segredo, por isso encontramos menos do que o esperado,” justificou o subordinado.

Apesar de parecer uma desculpa, era verdade. O esforço súbito do Reino dos Deuses interrompeu o ritmo de Ryoma e sua facção, que também aproveitou a confusão para reunir mais pessoas.

“Esse é o motivo que inventou? De fato, pode haver outras facções buscando pessoas, mas isso não justifica nosso fracasso,” Yan Guimaru falou entre dentes.

Se não fosse pela escassez de gente, já teria eliminado seus subordinados incompetentes.

“Não há alternativa, vamos tomar à força,” decidiu, pressionado.

Ele chutou a porta de uma casa e entrou com a espada em punho.

Este ato abriu um precedente terrível. Os samurais passaram a agir abertamente, invadindo casas para capturar pessoas. Todos seguiram o exemplo, e finalmente reuniram o número necessário.

O preço, porém, foi alto: exceto pela capital divina, que mantinha uma fachada de prosperidade, as demais cidades estavam quase desertas.

Na reunião matinal seguinte, Kaguya Ootsutsuki apareceu novamente!