Capítulo Vinte: Removendo os Obstáculos

Ryoma, recém-chegado do campo de batalha, ainda vestia trajes leves de guerreiro. Até mesmo trazia uma espada presa à cintura. Em tempos normais, apresentar-se diante do senhor feudal portando armas sem permissão seria uma grave afronta. Contudo, o general Ryoma retornara apenas ontem da campanha militar, e como o imperador não estava presente, ninguém ousou repreendê-lo. Toda a atenção estava voltada para Endo, que se levantara.

“Já não precisamos de um senhor feudal fraco! Podemos reunir nosso próprio exército e reconquistar as terras perdidas!”

“Não reconheço a validade do tratado! Que comece a guerra, tomemos de volta o que é nosso!”

Endo brandia os braços e gritava exaltado.

De repente, com um movimento rápido, a katana de Ryoma foi desembainhada e desceu. Ninguém percebeu quando ele sacou a espada, mas a cabeça de Endo rolou pelo chão.

O sangue jorrou, respingando no rosto de Ryoma e nas faces dos ministros que assistiam atônitos.

Gritos. Insultos. “Alguém, depressa! Assassinato!” Alguns ministros caíram ao chão, arrastando-se para longe, apavorados.

Do lado de fora, ouviu-se o choque das armaduras e logo soldados entraram no salão. Dezenas deles cercaram rapidamente os ministros presentes. Seguravam firmemente suas katanas, prontas para matar.

“Ryoma, o que pensa que está fazendo? Como ousa? Você quer...”

“Matem todos.” Com um gesto largo, Ryoma ignorou completamente os ministros em pânico.

...

O sangue escorreu do palácio, tingindo de vermelho os degraus exteriores. Era um verdadeiro rio carmesim.

Apesar da ordem de executar todos, Ryoma poupou alguns poucos ministros que permaneceram calados. Os mais exaltados, porém, perderam a cabeça.

Agora, Ryoma encontrava-se coberto de crostas de sangue seco. Era improvável que aquela roupa pudesse ser lavada.

“Aqueles que quiserem partir comigo, sigam-me. Os demais, mantenham a ordem na cidade.”

Na noite anterior, Ryoma já havia contactado seus leais seguidores, e com sua autoridade, conteve a situação. Ao todo, pouco mais de trinta decidiram acompanhá-lo. Muitos outros desejavam ir, mas hesitaram por causa da família ou outros motivos pessoais.

Ryoma observou ao redor: aqueles eram seus fiéis, cultivados ao longo dos anos. Lançando um último olhar ao palácio ensanguentado, liderou seus homens para fora da cidade, fugindo.

Fuga, sim, mas ninguém se atreveu a persegui-los. Logo após saírem, desapareceram sem deixar rastros.

Na capital, agora sem liderança, instalou-se o caos.

Pouco depois da partida de Ryoma e seus homens, o imperador, mantido “cativo” em algum recanto da cidade há dias, foi encontrado por acaso por soldados.

“O imperador foi encontrado!” Os soldados, antes desorientados, finalmente pareciam ter encontrado um líder.

Como já havia discursado diante da tropa sob a árvore sagrada e visitado o acampamento na linha de frente, a maioria dos soldados reconheceu o imperador. Eles o escoltaram de volta ao palácio.

“Obrigado a todos pelo resgate.” O imperador, com vestes esfarrapadas, regressou ao palácio amparado pelos presentes e sentou-se em seu antigo trono.

No chão aos seus pés, o sangue ainda refletia uma luz sinistra; o ar carregava um forte odor de ferrugem. Dos ministros, restavam apenas dois ou três, silenciosos como gatos assustados. O restante era composto pelos soldados que o haviam resgatado, apenas para compor o cenário.

Diante daquela cena improvisada, o imperador só conseguia pensar:

Que maravilha.

Em seu coração, sentia-se profundamente grato ao general Ryoma, que, antes de partir, eliminara os ministros mais problemáticos, permitindo ao imperador garantir seu lugar nos dias finais.

Como imperador do Reino Ancestral, as oferendas daquele país pouco lhe importavam. Dinheiro? Poder? Nada disso se comparava à força que detinha. O que realmente necessitava era, no momento crucial, manter em suas mãos o título de senhor do Reino Ancestral.

“Fui mantido cativo por Ryoma, que queria me forçar a obedecê-lo. Por não ceder, ele me prendeu na cidade. Quem diria que acabaria cometendo traição e assassinato!”

O imperador fez um esforço para parecer pesaroso, mas, certo de que Kaguya Ootsutsuki estava ocupada demais para se importar com sua atuação, começou a agir com descaso. Não importava; com Ryoma foragido, toda a culpa poderia ser atribuída a ele.

Entre os ministros sobreviventes, alguns achavam estranho que Ryoma tivesse traído, mas preferiram manter-se calados. Afinal, o que restava a fazer?

“De qualquer modo, lidem logo com os mortos e mantenham a ordem na cidade.”

Dando ordens de maneira resignada, o imperador alegou cansaço e foi amparado por criados até seus aposentos.

“Hmm? Não me lembro de ter visto você antes.” Ele observou a criada que o ajudava, uma jovem de rosto novo.

“Senhor, sou Aino, a nova criada.” A menina respondeu, cabisbaixa, visivelmente nervosa.

“Aino, é?” O imperador observou atentamente a jovem serva.

Nome: Aino (humana comum)
Idade: 15

[É possível realizar varredura de aptidões]

Analisou o painel de informações e não encontrou nada suspeito. Se não estava enganado, uma lenda antiga falava de uma jovem chamada Aino, oferecida como serva a Kaguya pela graça do imperador do Reino Ancestral. Diziam que Aino morrera crivada de flechas ao proteger Kaguya, o que levou a princesa a consumir o fruto do chakra e dominar o mundo.

Todavia, aquele imperador das lendas parecia muito diferente de si próprio. E aquela Aino, que se tornaria serva de Kaguya, não mostrava nada de especial. Ou talvez, na história real do mundo ninja, Aino não passasse de uma criada comum? Se fosse assim, como teria seu nome atravessado a história?

Deixou esses pensamentos de lado por ora.

Assim que chegou aos aposentos do fundo, lançou uma ilusão simples para confundir a percepção dos criados mais próximos.

Restavam apenas alguns dias.

O general Ryoma já estava perseguindo o grupo de Kazushige e Ichigen. Esperava que conseguissem se reunir e alcançar a fronteira do mundo para erguer um refúgio seguro.

Com os assuntos do Reino Ancestral resolvidos, o imperador voltou a pesquisar sobre a “Constituição de Fumaça”. Repetia, incansável, o carregamento de aptidões, imerso no fascínio pela descoberta.

...

Em outro canto do mundo, Kazushige e Ichigen acabavam de ler a mensagem enviada pelo imperador. Os irmãos tinham-se reencontrado na estrada. Com uma caravana de algumas centenas de pessoas, nem grande, nem pequena, seguiam em frente por caminhos cheios de imprevistos.

Por sorte, Kazushige abria caminho entre as adversidades, Kieta protegia o grupo com seus feitiços de barreira, e Hisamori mantinha todos organizados.

“Só restam alguns dias?” Ichigen sentia o peso da responsabilidade. O futuro descrito pelo imperador estava para chegar. Não sabiam ao certo como estava a situação do soberano, mas torciam para que tudo corresse bem.

“Não precisamos nos preocupar com o imperador agora, basta cumprirmos a missão.” Kazushige olhou para a caravana. Naquela jornada, ambos amadureceram. Trabalharam juntos, partilharam refeições, construíram laços e desenvolveram uma certa harmonia entre o grupo.

“Quando o imperador chegar ao destino, certamente ficará surpreso.” Ichigen forçou um sorriso e preferiu não prolongar o assunto.

A caravana seguiu viagem. Todos desejavam, mais do que tudo, afastar-se o máximo possível antes do surgimento de Kaguya.