Capítulo Setenta e Oito — A Caravana dos Prisioneiros

Finalmente, silhuetas começaram a surgir no horizonte distante.

No rosto de Alvo Branco, o soberano, apareceu enfim um traço de satisfação.

Os soldados também respiraram aliviados.

As figuras se aproximavam, uma após a outra. Eram humanos de aparência abatida e pele amarelada, tropeçando em direção ao local onde se erguia a Árvore Sagrada.

Às margens da longa procissão, pequenas patrulhas armadas faziam a escolta.

O olhar do soberano se iluminou ao identificar Severino Demoníaco comandando a marcha.

“Você realmente veio pessoalmente, mesmo com todo o trabalho. Agradeço pelo esforço”, disse o soberano, avançando para cumprimentá-lo com um sorriso.

“Não havia nada de tão urgente, e é melhor garantir as coisas indo eu mesmo”, respondeu Severino, com um leve sorriso.

“Já estamos muito próximos da Árvore Sagrada. Os soldados comuns que trouxe, assim como os seus, devem parar por aqui”, alertou Severino.

O soberano assentiu em sinal de compreensão.

Os arredores da Árvore Sagrada, num raio de vários quilômetros, haviam sido declarados zona absolutamente proibida por Princesa Radiante. Ninguém podia adentrar ali, nem mesmo seus dois filhos.

É claro que Alvo Branco não estava incluído nessa restrição, pois já era considerado um vassalo de Princesa Radiante.

Por isso, apenas os ministros transformados em Alvos Brancos podiam se aproximar da Árvore Sagrada.

Daquele ponto em diante, até o próprio soberano só poderia seguir acompanhado de alguns ministros de confiança e de algumas dezenas de soldados Alvo Branco especialmente requisitados.

Os soldados comuns de Alvo Branco, privados de consciência, precisavam ser vigiados de perto pelo soberano e outros.

Infelizmente, a quantidade de Alvos Brancos ainda era escassa.

Cada um deles possuía o poder especial chamado chakra, capaz de subjugar facilmente grupos de humanos.

No entanto, eram considerados bens valiosos de sua senhora; perder um único deles seria um prejuízo imenso.

Com poucos Alvos Brancos para controlar toda a multidão, o soberano e seus ministros recorreram a métodos extremos.

Milhares de pessoas foram amarradas com cordas, divididas em quatro colunas.

Era um tratamento digno de escravos, e muitos estavam apavorados, sem entender o que acontecia.

Ouviram dizer que seriam levados diante da divindade para participar de um ritual sagrado.

Jamais imaginaram que seriam acorrentados como rebanho.

Alguns gritavam alto, outros tentavam fugir em desespero.

Mas toda a confusão era rapidamente sufocada pelos soldados Alvo Branco.

Um homem robusto, tentando se libertar das cordas, mal havia dado alguns passos quando foi nocauteado por um soldado Alvo Branco atento ao movimento.

Não era por falta de força que os Alvos Brancos não usavam mais violência, mas sim porque humanos vivos eram mais valiosos que mortos. Era preciso mantê-los vivos, ao menos até chegarem ao pé da Árvore Sagrada.

O medo estampava os rostos ao redor.

Mas os soldados Alvo Branco, destituídos de consciência, apenas obedeciam às ordens do soberano e seus ministros.

Logo, a procissão voltou ao silêncio sob pressão e violência.

Os soldados comuns que ajudaram na escolta e amarração permaneceram onde estavam, prontos para patrulhar os arredores e impedir qualquer fuga, garantindo que ninguém descobrisse a verdade por trás do ritual.

O soberano e os demais prosseguiram, levando aquele “patrimônio” até o destino final.

No fundo, o verdadeiro soberano, soterrado em seu subconsciente, não conseguia aceitar aquela cena.

Observava, impotente, pessoas chorando e gritando, sendo arrastadas pelos soldados Alvo Branco.

Mais uma vez, ficou claro para ele que depositar esperanças em Alvo Branco e Princesa Radiante para trazer paz e gentileza ao mundo dos shinobi era uma ilusão.

Talvez, para quem nunca viveu aquele período, perdoar as ações de Princesa Radiante não parecesse tão grave. Muitos viam suas escolhas como fruto de lógica própria, justificando o massacre de milhares de inocentes.

Mas, do ponto de vista do soberano, ela era uma invasora imperdoável, cujos crimes não podiam ser esquecidos nem justificados.

Seria possível depositar todas as esperanças do mundo shinobi apenas na misericórdia futura de Hagoromo, o grande sábio?

Se o soberano não tivesse poder, talvez só lhe restasse rezar e esperar.

Mas a verdade era que ele já havia conquistado certa força para resistir, ao menos uma centelha de esperança.

Segundo as lendas, Hagoromo tratou o mundo dos shinobi com benevolência.

Mas seria essa bondade apenas máscara para uma ambição profunda?

Afinal, Hagoromo, o Sábio dos Seis Caminhos, jamais abandonou o palco do mundo shinobi.

Mesmo depois da suposta morte, continuou a manipular os acontecimentos do além-túmulo.

Seus dois filhos também perpetuaram o legado, mantendo o mundo mergulhado em guerras sem fim.

Mil anos após o selamento de Princesa Radiante, Hagoromo deixou para a posteridade apenas uma imagem de luz e virtude: o sábio misericordioso, o salvador do mundo, o idealista que enfrentou a própria mãe.

Mas seria mesmo essa a verdade?

O soberano ainda não podia julgar. Felizmente, em breve teria a oportunidade de comprovar tudo com seus próprios olhos.

Recobrando os sentidos, percebeu que já havia chegado ao pé da Árvore Sagrada com a comitiva.

A árvore imponente se erguia diante deles, exalando uma sensação esmagadora.

Após conquistar o poder do Olho Giratório da Reencarnação, Princesa Radiante envolveu a árvore com uma camada de “camuflagem” para ocultar suas anomalias.

Assim, aos olhos comuns, a Árvore Sagrada não passava de uma gigantesca árvore verdejante que tocava o céu.

Aqueles que tinham visto seu aspecto original já haviam sido capturados ou sumiram.

Com o tempo, todos passaram a crer que se tratava apenas de uma árvore colossal.

Mas para o soberano e os Alvos Brancos, a verdade era outra.

Apesar do nome divino, tratava-se de uma planta alienígena.

Na essência, era mais próxima de uma monstruosa planta carnívora do que de uma árvore sagrada.

Após a retirada dos frutos do topo, a árvore parecia adormecida, preparando-se para uma nova maturação.

O soberano desviou o olhar para a procissão, evitando encarar a árvore por muito tempo.

Como precisavam entrar com as oferendas até a base da árvore, o véu de ilusão criado por Armadilhas de Sangue não os afetava.

Mesmo que tentassem fugir, não conseguiriam escapar do domínio da árvore. Era como peixes presos num vaso.

De repente, a marcha parou.

Um velho caiu de joelhos e não conseguia mais levantar.

Um dos ministros Alvo Branco, ao ver a cena, mudou de expressão e avançou furioso:

“Você aí! O que está acontecendo? Levante-se!”

E, dizendo isso, pegou o chicote de um soldado Alvo Branco, pronto para golpeá-lo.

A força dos Alvos Brancos era, no mínimo, equivalente a de um ninja de nível intermediário. Um golpe daqueles seria fatal.

Contudo, quando o ministro ergueu o chicote, sua mão foi segurada firmemente pelo soberano.

“Pare agora!”, ordenou o soberano, com expressão gélida.