Capítulo Quarenta e Três: Designação

Capítulo 43: A Designação

Se não soubesse que o magistrado Miao estava a insinuar algo, Xiao Ying teria acreditado piamente que de repente se tornara alguém de grande valor. Tendo perspicazmente compreendido as intenções do magistrado, ela achou a situação bastante divertida.

— Magistrado Miao, não precisa de se culpar. Fui eu quem se voluntariou para servir de isco. Enquanto o culpado não for capturado, a minha segurança não está garantida. Por mim mesma, estou disposta a ser a isca para atraí-lo.

Xiao Ying falou com tal sinceridade e emoção que o magistrado Miao sentiu um arrepio na espinha. Parecia que a sua boa intenção tinha resultado num desastre. De soslaio, o magistrado observou Yin Jiuming, notando que o seu semblante belo permanecia sombrio, como se alguém lhe devesse dez mil taéis de prata. No entanto, mesmo que lhe devessem tal quantia, dada a sua fortuna, isso não passaria de uma gota no oceano, pelo que não havia motivo para tanta irritação. O magistrado concluiu, então, que a sua situação era precária. Ele não ambicionava promoções ou títulos; apenas queria manter o seu posto até ao fim dos seus dias. Para proteger o seu sustento, decidiu contornar as dificuldades.

— Jiuming, se trouxe a jovem aqui aos aposentos interiores, terá acontecido algo de grave?

Xiao Ying recordou-se então de que não estava ali para tirar dúvidas, mas sim para relatar algo importante. Sem mais demora, expôs minuciosamente os acontecimentos da noite anterior. Os três ouviam com atenção; até Jia Jun, habitualmente expansivo e imprudente, mantinha-se contido diante do magistrado e de Yin Jiuming. Assim que Xiao Ying terminou, as expressões dos três homens tornaram-se severas.

— Sob a minha jurisdição, permitir que tais coisas ocorram... Sinto-me em dívida para com o Imperador e para com o Príncipe — declarou o magistrado, recorrendo a um tom burocrático antes de se dirigir a Yin Jiuming com seriedade. — Jiuming, acha que isto está relacionado com o "Caso das Beldades"?

— Magistrado, de que serve perguntar a Jiuming? Ele não viu nada com os próprios olhos. Que tal se eu, o seu subordinado, levar alguns homens esta noite para investigar? Se for esse o bando responsável por tais atrocidades, capturá-los-ei a todos. Pelos céus, pagar com a vida por um homicídio é a lei natural, e ninguém escapará.

Jia Jun sentia que o seu posto de chefe dos guardas estava em risco, pois o facto de o magistrado recorrer constantemente a Yin Jiuming não era um bom sinal. Por isso, ofereceu-se prontamente. O magistrado Miao, contudo, desdenhou da iniciativa de Jia Jun, achando-o sem tato. Aquela era uma oportunidade de ouro para se aproximar de Yin Jiuming. Se fosse ele a pedir, Miao estaria disposto a enfrentar qualquer perigo, mas Jia Jun estava a estragar tudo. O tom do magistrado tornou-se, então, menos amigável:

— Não ouviu a Srta. Xiao dizer que o grupo é numeroso? Mesmo que eu lhe cedesse todos os oficiais do tribunal, não seria garantido que traria os criminosos de volta ileso. Afaste-se e não interrompa a nossa conversa.

Jia Jun, de cara fechada, colocou-se ao lado de Xiao Ying. Como ela já tinha terminado o seu relato, o seu papel ali chegara ao fim; o magistrado não consultaria uma mulher sobre como proceder. Os dois, agora ociosos, cochichavam entre si.

— Xiao, não foste leal. Devias ter contado primeiro ao teu irmão Jia, em vez de recorrer àquele rosto gélido do Jiuming.

Xiao Ying quase conseguia ver a aura de ressentimento a pairar sobre a cabeça de Jia Jun. Ela pensou que, mesmo que contasse a toda a gente, seria a última pessoa a quem recorreria. Não se esquecera de que Jia Jun sempre suspeitara de que a sua amnésia era fingida para proteger o verdadeiro culpado. Xiao Ying era, afinal, uma jovem de espírito mesquinho e vingativo.

— Se eu lhe contasse, irmão Jia, o que poderia fazer? Iria realmente investigar a floresta densa à noite? Acredite, é verdadeiramente aterrador; faria com que tivesse pesadelos durante um mês inteiro.

Enquanto falava, Xiao Ying mantinha um ouvido atento à conversa entre Yin Jiuming e o magistrado, enquanto lidava com Jia Jun com displicência. Aos olhos de Yin Jiuming, ela parecia uma pessoa astuta capaz de lidar com qualquer situação. Ele franziu o sobrolho, um gesto subtil que nem ele próprio notou, mas que sempre surgia quando Xiao Ying estava acompanhada por outros homens.

Jia Jun, por sua vez, exercitava a imaginação, tentando conceber quão terríveis seriam esses pesadelos, o que o deixava com um semblante pesado e um olhar profundo sobre Xiao Ying. O cenho de Yin Jiuming vincou-se ainda mais, a ponto de o próprio magistrado o notar. Percebendo que Jia Jun estava a arriscar a própria sorte, o magistrado interveio com um nobre espírito de proteção:

— Que tal se o próprio Jiuming for investigar? E terá de pedir à Srta. Xiao que sirva de guia.

A decisão estava tomada. Jia Jun, em silêncio, duvidava da lógica: seria Yin Jiuming mais capaz do que todo o corpo de guardas do tribunal? Ele esperava que Yin Jiuming se levantasse e partisse, mas, para seu espanto, ele assentiu.

— ...Pode ser.

A resposta foi dada de forma direta, o que era surpreendente. Yin Jiuming era conhecido por ser como o vento no tribunal; raramente interagia com quem quer que fosse, ignorando até as bajulações dos outros guardas. Jia Jun nunca o vira responder de forma tão afirmativa. O que significava aquele "pode ser"? Ele queria oferecer-se novamente, mas um olhar severo do magistrado fê-lo calar-se e sair dos aposentos confuso.

O magistrado pediu então a Xiao Ying que servisse de guia, mas ela recomendou imediatamente Nie Xuan. Ele tinha perícia em artes marciais e parecia conhecer Yin Jiuming de longa data; juntos, seriam imbatíveis. Ela, que mal conseguia fugir de um criminoso, não se podia comparar a ele. Xiao Ying sentia que os seus argumentos eram puramente morais, sem qualquer interesse pessoal. Contudo, assim que terminou, o magistrado começou a tossir violentamente.

— ...Nie Xuan tem outras tarefas urgentes — disse o magistrado, ignorando a sugestão de Xiao Ying de que o jovem estudante também poderia ir. — Ficamos assim. Jiuming, o que acha?

Xiao Ying olhou para Yin Jiuming, certa de que ele recusaria. Afinal, levar uma "peso morto" como ela não fazia sentido. Mas, mais uma vez, a realidade contrariou-a. Yin Jiuming assentiu. Xiao Ying sentiu que o mundo se tornara um lugar surreal.

O plano foi traçado: Xiao Ying e Yin Jiuming regressariam primeiro à aldeia de Nanhe para os preparativos e, depois, investigariam a floresta à noite. "Preparar o quê?", pensou ela, mas, ao ver a expressão inabalável de Yin Jiuming e o olhar intimidador do magistrado, não teve alternativa senão concordar.

O magistrado, satisfeito, declarou que o dia era propício para pequenas apostas e voltou para a companhia de Jia Jun.

— Vamos.

Yin Jiuming não exibiu qualquer emoção ao dar o primeiro passo. Xiao Ying apressou-se a segui-lo.

— Jovem Mestre Yin, na verdade, eu poderia desenhar um mapa. A minha habilidade para desenhar não é má...

Yin Jiuming não lhe deu atenção. Seguiu o seu caminho e, ao sair do tribunal, dirigiu-se diretamente para a aldeia de Nanhe. Xiao Ying seguia-o com a cabeça baixa e o coração pesado, imaginando o confronto entre a velha cega Wu e Yin Jiuming, sentindo que os novos caixões no pátio da casa mortuária seriam, provavelmente, o seu destino final.