Capítulo 42: Candidatura Espontânea

"Não precisa me agradecer, agradeça à senhorita Xiao. Para salvá-lo, ela não mediu esforços, sacrificando até o sono e a alimentação... Embora a verdade seja um tanto dolorosa, a justiça divina é clara e não permite atalhos. Aceite um conselho meu: vá à capital prestar os exames imperiais. Se for aprovado, será um conforto para a senhora Chu."

"Sim", respondeu Jing Ziyang em tom sereno.

Em seguida, voltou-se para Xiao Ying e fez uma profunda reverência. "Senhorita Xiao, sua imensa bondade jamais será esquecida... Se houver algo que a senhorita deseje, estou disposto a dar a vida por isso."

Aquele caso fora julgado com agilidade, e o magistrado Miao, de bom humor, convidou Jia Jun para uma partida no salão dos fundos.

O jovem erudito, encolhido em um canto, encarregou-se de redigir o registro. Ao observar a caligrafia meticulosa que preenchia a página, sentiu ainda mais que Xiao Ying pertencia a um mundo completamente diferente do seu.

Nie Xuan, que permanecera em silêncio durante todo o tempo, retirou-se sem dizer uma palavra após o veredito.

Ao notar que Yin Jiuming se movia para sair, Xiao Ying apressou-se: "Jovem mestre Yin, preciso lhe contar algumas coisas." Yin Jiuming girou nos calcanhares; sua expressão parecia ainda mais sombria.

Xiao Ying pensou consigo mesma que, felizmente, não era do tipo que se deixa levar apenas pela aparência. Ela possuía, na sua própria visão, uma alma nobre, e valorizava mais conexões de afinidade espiritual.

Era evidente que Yin Jiuming não era um homem dado a sentimentalismos. Ainda bem que ela não se deixara seduzir pelo rosto bonito dele; isso permitia que se mantivesse alerta em sua presença, sem recuar diante de sua frieza.

"Creio que tenha relação com o 'Caso das Beldades'."

"Já que diz respeito ao caso, vamos para o salão dos fundos", disse ele, virando-se e caminhando.

Xiao Ying seguiu-o sem hesitar. Se Yin Jiuming julgava necessário informar o magistrado Miao, não via problema algum.

No salão dos fundos, o magistrado Miao e Jia Jun já haviam posicionado o tabuleiro. Ali, a estratégia era audaciosa. Apesar de o magistrado parecer sempre sonolento no tribunal, no jogo ele se transformava, movendo as peças com vigor. A partida estava intensa quando Yin Jiuming chegou.

O magistrado, como um rato diante de um gato, tentou esconder o tabuleiro às pressas. Jia Jun, sem entender a reação, achou que o magistrado queria anular uma jogada. Enquanto o magistrado tentava guardar o jogo e Jia Jun o impedia, Xiao Ying, ao entrar, deparou-se com aquela cena caótica.

Ao ver Xiao Ying atrás de Yin Jiuming, o magistrado sentiu-se subitamente encorajado. Ele arrumou o tabuleiro com elegância e declarou, magnânimo, que aquela partida era apenas um aquecimento, sem valer vitória ou derrota.

Jia Jun pensou, desdenhoso, que o magistrado não tinha espírito esportivo; perdia e tentava encontrar desculpas, revelando um caráter duvidoso no jogo.

"Jiuming, por que veio? Deveria ter avisado antes, assim eu teria deixado aquele moleque ficar para lhe servir o chá pessoalmente." O filho do magistrado era um grande admirador de Yin Jiuming e sempre quis prestar-lhe uma homenagem como mestre, mas nunca tivera a oportunidade.

Yin Jiuming olhou para o magistrado com indiferença.

Normalmente, sob aquele olhar, o magistrado teria encolhido os ombros. Mas, ao ver Xiao Ying atrás dele, observando-os com curiosidade, o magistrado sentiu-se revigorado. As pessoas, quando têm pontos fracos, tornam-se reféns, independentemente do status do interlocutor.

O magistrado sentia-se radiante, como uma nora sofrida que finalmente colhe os frutos de sua paciência. E, de fato, Yin Jiuming não o contradisse.

O magistrado sentiu-se um pai exemplar, disposto a arriscar-se para beneficiar o filho, imaginando a admiração que o rapaz teria por ele. Considerava Xiao Ying uma pequena estrela da sorte; desde que ela surgira, Yin Jiuming parecia mais humano. E, para completar, ela ainda ajudava o tribunal a solucionar crimes.

O rosto do magistrado, habituado ao disfarce, corou levemente. Ele recordou-se de como fora rude com ela no passado. Antes da audiência, não sentira necessidade de se desculpar, mas, após o julgamento, passou a considerá-la parte da equipe. E, com os seus, o magistrado sempre recompensava o mérito.

Ele levantou-se e fez uma profunda reverência a Xiao Ying.

"Senhorita Xiao, fui grosseiro no passado, e a culpa foi minha. Peço que a senhorita, com sua grandeza, não leve em conta a minha pequenez... De agora em diante, receberá o salário de legista e poderá trabalhar ao lado de Jia Jun."

Era um claro favorecimento, embora Xiao Ying ainda não compreendesse o peso daquelas palavras. Ela perguntou, cautelosa:

"Agradeço, senhor. Mas, antes de tudo, gostaria de saber: por que, quando nos conhecemos, o senhor insistiu tanto que eu era uma cúmplice?"

Xiao Ying ponderara muito sobre aquilo. Se Jia Jun fosse um oficial corrupto, a realidade seria outra, mas o magistrado Miao, além da mania de fingir sono no tribunal, não demonstrava ganância ou desejo de fama. E Yin Jiuming tampouco parecia ser alguém que manipulava casos por dinheiro.

O magistrado pareceu surpreso, mas, reconhecendo que ela fora paciente ao esperar tanto tempo para perguntar, decidiu responder.

"Jiuming não lhe contou?"

Xiao Ying negou com a cabeça.

O magistrado lançou um olhar de desaprovação a Yin Jiuming, que respondeu com um olhar apático. O magistrado sentiu um aperto, mas decidiu ser honesto. Aquela jovem era extraordinária; talvez tivesse um grande destino pela frente. "A culpa foi minha. Na época, buscamos um atalho... Jiuming disse que você foi a única a escapar do 'Caso das Beldades'. Embora não se lembrasse, talvez tivesse visto o verdadeiro culpado."

"O senhor pretendia me usar como isca."

Xiao Ying não disse isso com raiva. O tempo já havia dissipado sua fúria, e a resposta do magistrado confirmava o que ela suspeitava. Ela não via nada em si mesma que justificasse tal cálculo, a não ser a tentativa de capturar o criminoso ou testar sua veracidade.

O magistrado sentiu-se envergonhado; afinal, planejar usar uma jovem daquela forma não era um ato honroso.

"Na verdade, eu também acho que foi uma boa estratégia", disse Xiao Ying, concordando com um aceno, o que deixou o magistrado perplexo.

"Garota, como pode ser tão imprudente e não zelar pela própria vida!"

Xiao Ying não entendeu a reação.

"Mesmo que eu queira capturar o culpado, não posso ignorar a sua segurança. Se eu a tivesse usado como isca, não seria eu um magistrado corrupto e negligente? Em que eu seria diferente do assassino?"

O discurso inflamado do magistrado deixou Xiao Ying atordoada.